第一卷 影之謎 第十四章 漏算
在年幼的時候，她便受到了整個王國的關注。
父親是一個偉岸的男人，總是會令她有些害怕，但她知道其他人比自己還要害怕那個被稱作［輝煌公爵］的父親。
作為第一個降生在布雷茲家的孩子，她在許多雙眼睛的注視之下成長，那些目光中有觀察，有期許，有嫉妒，也有憎惡……只有那個人的眼睛是溫柔的，像蔚藍的海洋一樣，又像澄澈的天空。
從幼年時第一次見到那個男孩開始，她就明白了自己想要的目光會是什麼樣子。
從那天起，為了站在高貴的他的身邊，她不能流淚，不能跌倒，不能失敗，不能讓人說出——
「布雷茲家的長女也不怎麼樣嘛。」
她做得很好，所以她是［王國的薔薇］，也是卡文迪許的火薔薇。
「姬兒！」
亞恆沃德大聲喊著。
姬兒庫克的雙手高高舉起，像是揚起了一片洋洋洒洒的晶瑩雪花，雪花落在地面上，凝固成一片，像是雨後的野草一樣飛速竄起，憑空拔高形成一面光潔的冰牆。
幾乎是在冰牆落成的一瞬間，焦熱的大火彈術砸在牆上，燒得冰霜迅速融化，還有無數碎冰片在大火球爆炸的震蕩中飛散開來。
中等魔法大火彈術被擋住了。
「那個女孩居然能施放防禦魔法！」會長米蘭達將拳頭錘在膝蓋上，遺憾地說，「可惜了……如果沒有她，雷蒙德就能將女公爵送出場外了。」
李維斯眯起眼睛，這位名叫姬兒的年輕女學士發揮了超乎他想象的作用：先是攻破阿爾瓦的漣漪之盾，然後又替隊友擋住了致命一擊。
防禦魔法的等階至少是中等魔法，而且因為咒語很短所以施法極快，但是相對來說吟唱難度也極高，姬兒庫克施放的［冰封之牆］絕對是長期練習的結果……
這是對方既定的戰術，李維斯十分確定。
「要來了。」他輕聲說。
「什麼？」米蘭達聽得莫名其妙。
大火彈術消失殆盡，冰牆也在不斷響起的「咔擦」聲中寸寸瓦解，露出了牆后的三人。
「我沒有法力了。」姬兒跪坐在地上，臉色蒼白。
高大的亞恆站在她身邊，緩緩說：「快要結束了。」
此時，在所有人眼中，牆后彷彿只有一個人，她吸引了所有的目光，就像她從前所受到的關注一樣。
阿切爾布雷茲的身體緩緩飄起，她的黑色學士袍獵獵舞動，火紅色的長發也向後揚起。
她的左右手同時抬起，分別伸出一根修長的食指，指尖像燒紅的烙鐵，幾近透明。
她的瞳孔里閃爍著刺眼的朱紅光芒，鮮艷紅唇張開又合攏，結束了吟唱的最後一個音符——
「迷你火線！」
兩道洶湧的火柱從她指尖噴薄而出，雖然柱體很細，細得像兩根指頭的延伸，但那接近白色的火焰顏色令所有人都為之動容。
阿切爾一指指向雷蒙德，一指指向卡門，偏偏放過站在中間的阿爾瓦。
「阿爾瓦斯圖爾特已經失去了護盾，左手也受了傷，實力更是三人中最差的一位，只要除掉另外兩人比賽便已成定局。」
亞恆的眼裡倒映著火線的灼目光芒，臉上露出勝券在握的淡淡微笑，顯得氣度不凡。
「結束了。」姬兒也笑著說。
雷蒙德和卡門全力支起漣漪之盾，此時已經來不及施放別的魔法，只能寄希望於護盾的防禦！
火線射在漣漪之盾上，護盾上的水花劇烈震蕩起來，被高溫蒸發出絲絲縷縷的白煙。
替阿爾瓦承受了半個女王鼻息的卡門率先支撐不住，水盾破碎成無數飛濺的水珠，卡門只來得及施放了一個石膚術就被火線擊中，周身揚起一大片白色火光，火焰吞沒了她的身影。
半秒之後，雷蒙德的漣漪之盾也悄然破碎，落得與卡門同樣的下場……
戒指的碎片落在地上。
阿爾瓦獃滯地站在場中。
局勢……瞬間便逆轉了？
奧德利克王卡文迪許看著如同天神一般的阿切爾，看著她彈指之間滅殺兩名久攻不下的對手，嘴角露出一絲笑容。
「安娜閣下，你覺得布雷茲小姐怎麼樣？」卡文迪許微笑著說。
凜冬聖女安娜露出淡淡的笑容，聲音溫柔地說：「每個人都很優秀。」
卡文迪許笑著又對另一旁的柯蘭說：「你覺得呢，柯蘭皇子？」
柯蘭微微點頭，說：「布雷茲小姐的魔法造詣令人佩服，她是如此年輕，居然學會了高等魔法，而且對於中等魔法中難度較高的［漂浮術］也很熟練，了不起。」
卡文迪許王大笑起來，說：「柯蘭皇子對魔法的了解很深，這對於戈勒皇子來說也很了不起。」
柯蘭謙虛地低了低頭，微微一笑。
觀戰席另一邊，李維斯的拳頭微微攥緊。
太失態了。
他咬著牙，眼神依舊平靜，可是瞳孔深處卻因為挫敗感而微微顫抖。
「怎麼會這樣……」米蘭達的肩膀緊繃，又忽然放鬆下來，她有些遺憾地說，「還是輸了……咦，李維斯，你怎麼了？你的臉色很難看啊，是不舒服嗎？」
李維斯搖了搖頭，他也放鬆了雙肩，重新用右手托起下巴，看起來恢復了平靜的模樣，
漏算姬兒庫克的防禦魔法也就算了，我居然沒能預料到阿切爾布雷茲的高等魔法［絲萊雅巴恩斯的迷你火線］……她居然能施放高等魔法，這真是不可原諒的失算。
最可怕的是，她施放了兩根火線，這就意味著她在隊友掩護的時間內吟唱了兩遍咒語，高等魔法的咒語……對於火薔薇阿切爾的評估還要提高。
需要反省，計劃並不是萬全的，我沒有仔細考慮阿切爾的實力，也沒有將阿爾瓦的過低執行力考慮在內，這還沒算雷蒙德和卡門糟糕的戰術選擇。
不過，我還沒有輸，雖然阿爾瓦失誤了，但我交給他的計策還沒有使出。
「還沒有輸。」
李維斯托著下巴，平靜地說。
斗魔場外的選手通道內，空氣中浮現出一面鏡子，鏡面驟然破碎，雷蒙德布朗狼狽地跌出鏡面，摔倒在地上。
「可惡……居然被瞬間擊殺。」雷蒙德面色陰沉地站起身來，「雖然輸掉比賽在計劃之中，但這種方式過於丟臉了。」
不過沒關係……沒有鏡面脫身的阿爾瓦必死無疑。
雷蒙德眯起眼睛，面無表情地向場上看去，忽然想起了一件事情。
「卡門呢？」
輸了，輸定了，一切都完了。
阿爾瓦咬著牙，看著面前的三位對手。
高大沉穩的亞恆，雖然坐在地上失去戰力卻令人佩服的姬兒，還有漂浮在半空中的阿切爾。
阿切爾的紅髮微微飄舞，眼神里還殘存著未消退的熾熱，她的纖細食指就像利劍一般令人心悸。
她真的太厲害了……正是因為她那如烈焰燃燒般的身影，才會顯得如此美麗吧？能夠施放高等魔法的她已經能稱為準魔導師，該死……我越來越喜歡她，卻感覺和她的差距越來越大。
我辜負了李維斯的幫助，他對我說的話……我一句也想不起來，我只想趕快結束這一切……真的不行了，贏不了。
「別放棄，阿爾瓦。」
卡門李的聲音在阿爾瓦耳邊響起。
阿爾瓦茫然地抬起頭，卻沒能發現卡門的身影。
一個輕盈優美的影子從他頭頂掠過，飛射向宮廷魔法師公會陣中！
那是一隻棕色羽毛的鷹！
中等魔法［變形術］，卡門在被火線擊中前的瞬間變成鷹，千鈞一髮躲過了火線！
對於動物系魔法師來說，變形術是一個施法時間極為短暫卻極難學習的標誌性魔法，但卡門做到了，這是紫羅蘭公會的底牌之一。
還沒輸。
阿爾瓦喃喃說：「還沒輸……我還沒輸！」
倏然間，李維斯的聲音彷彿在他耳邊響起，就像一支鎮魂曲般，阿爾瓦想起來了真正的戰術。
凌駕於戰術的戰術。
李維斯做了太多，無論是改編法術、研究對手或是利用環境，沒理由會輸得這麼難看，現在不就是李維斯所說的那個時候嗎？
「阿切爾，我會讓你正視我！」
看著對面三人或殘或缺的護盾，阿爾瓦先施放了李維斯教的「小技巧」，然後開始吟唱他壓箱底的中等魔法［雛鳥］。
此時，卡門化身的鷹已經撲向了亞恆，相比令人害怕的阿切爾和只剩護盾卻無戰力的姬兒，她優先選擇進攻護盾全失的亞恆。
「你很了不起。」亞恆丟出一隻疾風凝成的呼嘯小刀，「但你們已經輸了。」
卡門在空中旋轉身體，躲過了風刃的切割，貼近了亞恆——她的身體在半空中又發生了變化，鷹喙消失，翅膀變細，鷹爪變長，在剎那間她就從體型較小的鷹隼變成了一隻皮毛漆黑的雌性獵豹，身段優雅而迅猛，豹爪撕向亞恆的胸口。
「喜歡母豹子嗎？」黑豹嘴裡吐出卡門的聲音。
漣漪之盾張開，擋在亞恆的身前。
姬兒在危急關頭站在了亞恆的身前，她之前就遭受過醜陋藤蔓攻擊，護盾在利爪下搖搖欲墜，但堪堪擋住了豹爪。
亞恆一邊後退一邊選擇了施法最快的凜風術，卡門偏輕的身體略微離開石板，險些被疾風掀起，而就在這時，高處的阿切爾揮動手腕，手心釋放出一隻火彈。
在大風中難以調整身姿的黑豹被火彈擊中，化成無數碎裂的玻璃消失在了原地。
三人完美的配合，將卡門李送出了場外。
現在，場上的紫羅蘭一方只剩下阿爾瓦一人了。
幾乎是卡門從選手通道摔出鏡面的同時，阿爾瓦結束了吟唱，手心浮現出一隻光點。
這是卡門爭取到的寶貴時間。
光點翻卷著化成一團火焰飛向阿切爾三人，在半空中膨脹、變形，最終在輕鳴聲中形成一隻人身大小的……
好像是鳥？
如果不去看那臃腫的腹部，短小的爪子，以及彷彿隨時快要斷掉的翅膀，應該能稱之為「雛鳥」吧？
而這個有些不堪入目的中等魔法［雛鳥］，雖然飛得艱難、飛得委屈，但確確實實沖向了它的對手。
「你知道魔法的三要素嗎，會長？」李維斯托腮微笑著說。
「我好歹也是公會會長！」米蘭達已經不抱什麼希望地看著斗魔場，「魔法親和力，魔宮張力，還有精神潛力。」
「嗯，這也是一位魔法師的天賦所在。」李維斯說，「那你知道兩位火焰魔法師之間，如果同時施放雛鳥，強弱怎麼判定？」
米蘭達伸出手指摸了摸下巴，有些不好意思地說：「我忘了……怎麼判定？」
「親和力。」李維斯回答說，「誰的親和力更高，誰的雛鳥便能輕鬆擊潰對方。」
李維斯心裡很清楚，阿切爾布雷茲的魔法天賦很高，她有著成長性極高的魔宮，比同齡人法力更深；她有著非常優秀的火焰親和力，所以她在火焰魔法的修行上能夠一騎絕塵。
她唯一稍差的就是精神力，雖然不明顯，但李維斯還是有所察覺。
不論如何，像這樣一位在火焰魔法上天賦卓絕的人，怎麼可能不用雛鳥回應阿爾瓦的雛鳥？
「會長。」
阿切爾神色平靜地招呼了一聲亞恆，然後不再多說。她抬起手，開始吟唱魔法，一個光點在手心緩緩凝聚而成。
「明白了。」亞恆迅速明白了阿切爾的決定，他快速施放了一個［呼嘯小刀］刺向毫無防護的阿爾瓦。
阿切爾施法很快，這也得益於她的高親和力，當阿爾瓦的臃腫雛鳥快要來到她面前時，她手中的光點飛射出去，剝繭抽絲，展翅成一隻英武、美麗的火焰之鳥，長嘯著撲向它的「畸形」同類。
阿爾瓦早已沒有漣漪之盾可以使用，眼看著風刃刺到眼前，他的眼底閃過一絲恐懼的神色，但他咬咬牙，念動起半條咒語的「秘密武器」……
風刃穿透了阿爾瓦的身體。
而兩隻雛鳥的碰撞則發生了意想不到的變化。
阿爾瓦的臃腫雛鳥被抓得哀嚎不止，眼看就要被阿切爾的「正版」撕成一條條火焰碎片。
但就在它快要潰散之時，臃腫的身體變得更加龐大了，彷彿要變成一個球體，體內的火焰激烈翻動著，彷彿在醞釀著某種變化。
阿切爾的心底閃過一絲不好的預感，她撐起了漣漪之盾。
阿爾瓦的雛鳥爆炸了。
洶湧的火光吞沒了阿切爾的雛鳥，像一個導火索，將兩隻雛鳥的力量融匯到一起，濃縮成一團，然後瘋狂的爆裂開來。
這是兩個雛鳥一同引爆的結果，其間蘊藏的魔力非常驚人。
烈焰吞噬了一切，巨大的衝擊力炸開滾滾熱浪，保護觀眾席的水幕搖晃起來，但四名魔導師聯手主持的防禦不會被輕易打破。
選手通道內，兩張鏡面浮現又碎裂，亞恆和姬兒摔落在地上，他們驚慌地站起來，向著斗魔場上看去，卻看不清楚火中的景象。
「非常驚人。」
這是凜冬聖女的評價。
「輸了嗎？」米蘭達看見阿爾瓦的身體被風刃劈中后消失了，她有些失落地說，「我沒想到阿爾瓦能做到這一步，差一點就能贏了吧？」
李維斯眼神閃爍：「不應該……按照魔法威力的估算，阿切爾不應該還在場上。」
「那阿爾瓦呢？」米蘭達彷彿看到了一絲希望。
他當然沒事，我可是教給了他第六條咒語……雖然只能算是半條魔法。
斗魔場的防禦水幕是高等魔法［昆汀的潮汐宮殿］。
沒有人會想到，由四名魔導師聯手主持的防禦水幕忽然出現了一個缺口，缺口的水流飛向半空中，水流中的無數水滴凝聚到一起，形成一個人形，然後倏然炸開。
阿爾瓦從飛濺的水花中墜落，摔在石板地上。
「不是……不是鏡面脫身，而是別的反制魔法？」米蘭達目瞪口呆看著這一切，「反制魔法至少是高等魔法……阿爾瓦也學會了高等魔法？」
李維斯淡淡說：「算是半個高等魔法吧。」
「……」凜冬聖女看著從水幕中跌出的阿爾瓦，沉默了很久。
「這是怎麼回事？」卡文迪許王有些驚訝地看著斗魔場中，「反制魔法？」
「是［液態軀殼］，陛下。」凜冬聖女緩緩說，「但是似乎不是完整的法術，而是借用了防禦水幕。」
「真是令人驚奇……這樣做很聰明，但借用外力難道不算犯規嗎？」卡文迪許皺著眉說，「你覺得……比賽已經有結果了嗎？」
凜冬聖女嘆了口氣，眼神有些憂慮：「看上去還沒有。」
烈焰的餘波緩緩退散，阿爾瓦站在場上，靜靜看著對面的人，呼吸急促起來。
阿切爾布雷茲的火紅色長發披散開來，身上的學士長袍破破爛爛，漣漪之盾的戒指早已消失不見，一雙手上滿是燒焦的傷口，就連脖頸上也被燙穿了皮肉，鮮血淋漓。
她的手心裡緊緊握著一根項鏈，那是被拽下來的［鏡面脫身］。
她的眼裡還燃燒著火焰。
因為火薔薇絕不能跌倒，也絕不會失敗。
（「絲萊雅巴恩斯的迷你火線：熱族火焰系高等魔法，指向性魔法，創造者為魯道夫。將超高溫的火焰凝聚成手指粗細，無情地射向目標。看上去就像某條禁咒。」——《魔法圖鑑高等魔法》）
（「防禦魔法屬於中等魔法的範疇，是魔法師重要的自保手段。相比於只能疊加三層的反制魔法，大多數防禦魔法沒有明確的數量限制，施放過程通常也更為容易。」——《魔法圖鑑引言》）