第一卷 影之謎 第十三章 冬至日
冬至日，意味著冬季的來臨，是奧德利克最重要的節日之一。在斯洛姆，每年的冬至日都會舉辦盛大的慶典，千家萬戶的奧德利克人都會在這一天的夜晚走上街頭，參加舉國同慶的節日遊行。
在國王大道盡頭的鐘樓廣場，人們將與國王陛下和眾位大小貴族一起觀看宮廷魔法師的魔法表演。冬日在奧德利克文化中代表著寧靜、休眠和安樂，人們會在這個時節洗褪一年之中的疲憊，積攢力氣迎接新年。
除了慶典，在冬至日還有一件特殊的事情，那就是王國學士府的［晉陞考核］。準備好五條咒語的魔法學徒們將在魔導師的檢查下釋放五個魔法，從而取得知識與秩序徽章，成為一名驕傲的魔法師。
今夜，整座王都都沉浸在節日的歡樂氛圍中，徹夜不眠！
夜幕將至，斯洛姆的天空應景的飄下了零碎的雪籽，隨著北風呼嘯，雪勢很快就大了起來。
王國學士府，斗魔場邊的休息室內。
「這次比賽的參賽者，會長沒有選中你而是選擇了阿爾瓦，你介意嗎，里昂？」
雷蒙德一邊整理自己的學士長袍一邊說。為了今夜，他戴上了一條有些磨損的舊皮帶，那是父親在西北時的心愛之物，上面還刻著佩利侯爵的［雙頭蛇］銘文，象徵著軍人的忠誠與榮譽。
「怎麼會？雷蒙德，我剛剛也是勉強才能通過考核，而且你知道……」名為里昂的學士是一個偏矮的結實男孩，他的眼神很單純，笑容也很靦腆，「我的魔力太少了……讓阿爾瓦去捍衛公會的榮譽吧！我相信會長的選擇。」
「很好，本來我還有些擔心你的心情，所以才叫你過來。」雷蒙德緊了緊腰帶，他笑著對里昂說：「我就知道你是一個心胸寬廣的人，既然不能上場，就好好支持我們吧！」
他頓了頓，忽然疑惑地說：「斗魔專用的戒指和項鏈呢？你有沒有看到？公會應該提前放在休息室里了才對……」
「我看看……」里昂在四周找了找，房間不大，他很快就翻遍了每一個角落，「沒找到，雷蒙德，怎麼辦？」
雷蒙德有些憂慮地說：「如果沒有拿過來的話，那些東西應該放在公會的倉庫里。」
里昂想了想，說：「你還要準備斗魔，我替你們去拿過來吧。」
雷蒙德說：「那就太好了，謝謝你。」
里昂立刻離開了房間，沒過一會兒就抱著三隻紅木匣子回到休息室，他將匣子交給雷蒙德，氣喘吁吁地說：「三根項鏈和三枚戒指，還有賽前補充魔力的藥水……都是經過魔導師審核的儲備品。」
雷蒙德打開盒子，確認了一下，然後關上。
「辛苦了，里昂。」他笑著說。
斗魔賽在即，里昂沒有耽誤雷蒙德修整，很快就離開了休息室。
輕輕打開裝項鏈的匣子，雷蒙德拿起一根，仔細端詳著。
那是一根通體晶瑩剔透的玻璃項鏈，墜子是一塊經過細緻打磨的水晶，在休息室的燭光里折射出漂亮的光采。
在學士府的斗魔比賽中，為了保護參賽者雙方的安全，每一名選手都會佩戴銘刻著反制魔法［鏡面脫身］的玻璃項鏈，一旦佩戴者受到致命傷害就會觸發魔法，被傳送到賽場之外。
也就是說，是比賽意義上的死亡，人身安全上的逃脫。
除此之外，由於斗魔雙方的魔法實力往往不會太高，為了增強比賽的發揮空間，每一名選手還可以佩戴一隻銘刻著防禦魔法［漣漪之盾］的戒指。
因為在這個階段，年輕的選手們往往還沒有學習防禦魔法。
手握脫身項鏈，雷蒙德從口袋裡拿出一根羽毛筆大小的金屬尖刺，緩慢扎在了項鏈墜子之上。
至此，他手中的這枚墜子不再具有魔法效應，淪為一隻璀璨的凡物。
做完一切以後，雷蒙德將項鏈、戒指和藥水分成三份，離開了休息室。
斗魔賽如火如荼進行著，離紫羅蘭公會的比賽開始還有十分鐘。
「一切順利嗎，阿爾瓦？」李維斯站在斗魔大廳外，並沒有進場觀看，而是在此等待。
阿爾瓦一邊梳理著金髮一邊走過來，臉上一副才出虎穴又入狼窩的痛苦表情。
「前面四條魔法都很順利……可是輪到雛鳥以後，考核官的臉色變得非常奇怪……」他似乎還沉浸在考核的緊張感之中，「他問我為什麼咒語有些特別，我按照你所說的話，不要直接回答而是誇讚他的眼光，對吧？你猜接下來他說了什麼？」
李維斯微笑著說：「好了，我知道了，快去休息室回復魔力吧。」
阿爾瓦很想把那位魔導師所說的話重複一遍，也很想在說出口的同時掏出口袋裡的徽章，對著李維斯炫耀一番……但是李維斯看起來已經什麼都知道了。
「好吧，你知道了，你什麼都知道。」阿爾瓦抱怨說，但他還是忍不住掏出徽章給李維斯看了一眼，「哈哈，我已經是魔法師了！」
李維斯瞥了一眼那枚銀色徽章，徽章上烙印著一本攤開的書，書本下是一圈鎖鏈，象徵著知識與秩序。
「了不起。」李維斯稱讚了一句阿爾瓦，「接下來還有更了不起的事等著你去做。」
還沒來得及高興，阿爾瓦立刻齜牙咧嘴地說：「我覺得……此時此刻的自己已經被成就感包圍了，完全沒有斗魔的慾望。」
李維斯摸了摸鼻子，說：「那就讓有慾望的人去痛毆你心愛的女人，然後也讓有慾望的人擄獲她的心。」
「該死，該死的李維斯！」阿爾瓦氣鼓鼓地拋下李維斯向斗魔場內走去，「你等著看我怎樣打敗宮廷魔法師們！」
「等一下，阿爾瓦。」李維斯叫住了阿爾瓦。
阿爾瓦停下腳步，回過頭來。看著李維斯認真的表情，他也平靜了下來，問：「怎麼了，你在擔心我嗎？」
「如果你死了，我會替你收屍。」李維斯差點被阿爾瓦的深情目光噁心到。
在阿爾瓦快要口不擇言罵人之前，李維斯搶著說：「不管你們的戰術是什麼，你要記住……我的對策優先於戰術。」
「知道了。」阿爾瓦笑了笑，他擺擺手，頭也不回地走進斗魔場。
來到休息室以後，阿爾瓦發現「黑眼圈」卡門已經在休息室里等候，而雷蒙德似乎剛剛進來，正在與卡門說話，此時還背對著阿爾瓦。
「你來了。」察覺到阿爾瓦進來，雷蒙德轉過身來，「項鏈和戒指都在桌上，別忘了補充魔力。」
阿爾瓦看見屬於自己的座位上放著脫身項鏈和防禦戒指，還有一隻藍色琉璃的小瓶子。
同樣剛剛通過考核的卡門正坐在桌子上，她拿著魔力小藍瓶，將瓶子沖著阿爾瓦晃了晃：「味道不錯。」
卡門的「妝容」超出了阿爾瓦對於女人的審美，他勉強笑了笑，坐在座位上開始灌藥水。
感受著體內魔宮受到滋潤，法力不斷上漲、恢復，阿爾瓦對雷蒙德說：「再講講戰術？」
雷蒙德嚴肅地點點頭，對阿爾瓦說：「大部分的配合計劃不變，至於之前未敲定的開局方案……我認為應該由我佯攻，卡門輔攻，你撐開防禦。」
「防禦的話，我也只能使用漣漪之盾。」阿爾瓦有些不解，因為三人施法的同時都能撐開漣漪之盾，沒必要讓自己一人防禦。
「你還有凜風術，這個法術可以吹開火焰和一些穿透性不強的魔法。」雷蒙德說，「在開局時對方不會選擇猛攻，而是要發揮火薔薇的優勢，讓她吟唱施法時間較長的大威力魔法……我推測，那時的攻勢多為騷擾，所以你要使用凜風術加漣漪之盾全力防禦。」
「明白了，你要讓敵人誤以為你們兩人是進攻手……」阿爾瓦點了點頭，「那我從什麼時候開始還擊？」
「當然是在佯攻結束之後。」雷蒙德說，他轉身看向卡門，「策應的任務就交給你了，卡門。當對手識破我的佯攻之後，你需要發揮最大的力量，讓他們忽略一直防禦的阿爾瓦。」
「這很容易明白。」卡門晃動著雙腿，看上去十分放鬆，「簡單來說，就是你和我為阿爾瓦打兩次佯攻嘛。」
雷蒙德表情古板地點點頭，他看了一眼休息室的掛鐘，說：「到時間了，出場吧。」
三人離開休息室，向著斗魔場地內走去。
學士府的斗魔場看上去和普通競技場沒有太大的區別，比賽的地方為一個直徑三十公尺的圓形區域，地面由白石板鋪設而成，場地邊緣是一圈淺水渠和四架大型火炬，將場地內照得一片敞亮。
場外的觀戰席呈階梯狀，總共有十層，其間坐滿了黑袍和紅袍的學士，所有人都在期待紫羅蘭公會與宮廷魔法師公會的斗魔比賽，以至於前面幾場小公會的對決有些意興闌珊。
王國學士府的最高權力，九人議事團成員［凜冬聖女］也來到了斗魔場，靜靜坐在最高處的席位，遠遠俯視著場下。
這位最年輕的議員有著一頭燦爛金髮和精緻五官，她的藍眼睛中透出深邃的光采，嘴角總是噙著淡淡的微笑，肌膚健康白皙，一身華麗的天藍色長裙上彷彿散發著一縷縷冰涼的雪白寒氣。
「凜冬議員真漂亮啊。」
會長米蘭達坐在李維斯的身邊，眼神閃亮地看著坐在高處的凜冬聖女。
「嗯，很漂亮。」李維斯心不在焉地回應了一句，他單手托腮，眼神平靜，似乎在思索什麼事情。
這是他在王國學士府經歷的第五個冬至日，此前也舉辦過零星的單人斗魔比賽，但從未像今天這樣熱鬧，也從未有過議事團成員到場觀看。
任何不尋常事情的背後都有著某種真相在推動。
「奧德利克之王，威爾仕二十世駕到！」
在雙方選手出場之前，斗魔場的入口忽然傳來這樣一個聲音，整個斗魔場中的觀眾都站了起來，像是被點燃的火焰，會場氣氛變得極度熱烈。
一隊身穿白鎧甲、金披風的士兵魚貫而入，在入口處分邊站好，模樣顯得威嚴肅穆。
在斯洛姆能夠披金色披風的士兵只有一種——［王旗近衛軍］。
年輕英俊的卡文迪許威爾仕踩著剛鋪好的紅地毯走進會場內，他的笑容燦爛和煦，寶石一般的藍眼睛掃視四周，揮手向所有的學士們致意，然後在近衛軍的跟隨下走向觀戰台高處。
沿途的學士們一齊以左手撫胸，激動而鄭重地鞠躬，只有少數人注意到國王身後還跟著一位瘦瘦高高的年輕男人。
眼見陛下向著這個方向走來，坐在凜冬聖女附近的學士們紛紛讓開了位置。
卡文迪許王來到座位旁，凜冬聖女站起身來，對國王微微點頭——按照奧德利克法典，魔導師無需向國王行正式禮儀。
和凜冬聖女打過招呼之後，國王坐了下來，面帶笑容地看向場地中間，等待著斗魔開始，而那個瘦高年輕人也坐在了一邊。在等候時，國王時不時與凜冬聖女和那個年輕人說笑幾句，看起來十分悠閑。
「陛下怎麼會來到這裡……他應該要去鐘樓廣場才對。」會長米蘭達坐了下來，她淡紫色的眼睛里流露出困惑的神采，「坐在他身邊的人是誰？」
李維斯也坐了下來，說：「他是戈勒皇子，柯蘭芒索。」
米蘭達有些驚訝地捂住嘴巴，說：「他就是來參加［榮光盛會］的皇子……」
彷彿是冥冥中有所感應，五官陰柔的柯蘭皇子看向李維斯所在的方向，略微一怔，然後沖著李維斯微微一笑。
李維斯也禮貌地微笑點頭。
「喂，李維斯，皇子是不是對我笑了？」米蘭達用胳膊肘捅了捅李維斯，「他長得不像戈勒人啊……這張臉好漂亮，比女人還漂亮。」
李維斯繼續托著下巴等待開場，說：「會長，你是個很有魅力的女人，還是伯爵的長女，有沒有考慮過成為戈勒帝國的皇妃？」
米蘭達沉默了一會兒，露出一絲開朗的笑容，說：「還是不要了，我比較喜歡斯洛姆悠閑的生活。」
李維斯沒有再調侃米蘭達，而是微微眯起眼睛。
那個極有可能想要置自己於死地的柯蘭皇子還真是可怕啊，笑得像多年不見的老友一樣親切。
國王卡文迪許也不可能是無端來到斗魔場觀戰，這件事好像變得越來越有趣了。
「我們的戰術是一上場就強攻。」
宮廷魔法師公會的會長，亞恆沃德正在對自己的隊友強調戰術。
「雖然聽你說了很多遍……但這真是出乎意料的開局。」妝容古典、神情冷艷的姬兒庫克說。
「記住，先集火一人。」亞恆不再多說，向著賽場走去，「走吧。」
有著一頭火紅色長發的「女公爵」阿切爾布雷茲神情平靜地走在最後面，像她的父親一樣，她的眼神十分堅毅，柔軟的身體里藏著一顆堅如磐石的心，心裡藏著一把出鞘的寶劍。
三人穿過幽暗的通道，來到燈火明亮的斗魔場上，四面八方同時響起令人震耳欲聾的歡呼聲，這些聲音環繞在他們的身邊，令最冷血的人也能感到戰意沸騰——
「火薔薇！」
「火薔薇！」
「火薔薇！」
……
當阿切爾看見高高坐在凜冬聖女身邊的威爾仕二十世時，她的眼神凝固了，呼吸也略微急促起來，雙拳微微捏緊。
比那些歡呼聲帶來的衝擊感還要強烈，阿切爾閉上眼睛，再次睜開時，她平視著對面正在登場的對手，感到體內的熾魂開始熊熊燃燒。
阿爾瓦、雷蒙德、卡門已經站好。
亞恆、阿切爾、姬兒也已經準備好。
高處，凜冬聖女緩緩站起身來，她伸出纖細白皙的手，在半空中灑下一片漂亮的冰花——
「斗魔開始！」
隨著她清澈柔和的嗓音響起，斗魔場邊四名紅袍魔導師同時伸出右手，開始吟唱。
斗魔場邊緣的水渠里，水停止了流動，像帘布一樣被魔法從溝渠里提起，圍成一圈透明的水幕，保護著觀戰席的安全，卻完全不影響觀看視線。
紫羅蘭公會一方，阿爾瓦用最快的速度來到前方，左手放在身前，掌心張開，一道水花從掌心濺起，向四面八方綻開，形成一個一人高的圓形水盾。
［漣漪之盾］！
在阿爾瓦的身後，雷蒙德和卡門同時開始了吟唱。
宮廷魔法師公會一方出人意料的沒有展開防禦，而是三人同時抬手，嘴唇微動，分別吟唱了一條快速施法的低等法術——
［火彈術］、［水矢術］，以及稍慢一步的［呼嘯小刀］。
阿爾瓦的眼中只看見三道法術飛快襲來，而自己幾乎才剛剛展開防禦。
這和想象中不一樣！
他慌忙念動咒語，右手向前探出，一道凜冽的疾風從掌心噴射而出，卷涌襲去。
箭矢大小的水之刺在疾風中揮散，水珠四濺，很快就被削弱成頭釵的尺寸。
火彈術也遭遇風吹，由人頭大小消散成拳頭那麼大，看上去搖搖欲墜。
只有風系低等魔法呼嘯小刀受制最小，棱刺椎頭看上去仍舊充滿殺傷力。
阿爾瓦下意識低下頭，聽見漣漪之盾上先後傳來三聲悶響，水之盾牌上掀起陣陣漣漪，受到了不小的衝擊。
「雷蒙德！」眼看對方的第二輪進攻快要施法完成，阿爾瓦焦慮地大喊。
然而正在吟唱中的雷蒙德無法回應阿爾瓦的呼喚，他仍舊躲在漣漪之盾後面，堅持施法。
「不對勁。」看台上，李維斯扶著下巴，眼神深邃。
米蘭達緊張地問：「怎麼了？」
李維斯沒有說話。
宮廷魔法師公會沒有突出阿切爾的實力，而是三人同時集火阿爾瓦，這是很好的開局戰術，估計接下來就會展開更高威力的分批層次進攻。
紫羅蘭公會這邊的戰術是由雷蒙德施展長吟唱法術，卡門看上去也在吟唱一個中等魔法，只有阿爾瓦頂在前方，配合凜風術用漣漪之盾硬扛，根本無暇施展凜風術以外的魔法。
如果之後由阿爾瓦轉為進攻手，戰術本身沒有問題，但讓他一人防禦全部的進攻是完全沒有必要的選擇……這讓阿爾瓦在後面的戰鬥中用什麼去抵抗進攻？作為真正的主攻手，阿爾瓦承擔的風險太大了。
思考之間，宮廷魔法師公會的第二輪進攻到了。
這一次，阿切爾沒有參與，只是由身材高大的亞恆和冰山美女姬兒進攻。
亞恆吟唱的是一個低等魔法中的巔峰法術［蛇形閃電］，這也是阿爾瓦心心念念卻沒有學會的魔法。
銀色的電光在半空中飛馳，凝練成一條頎長彎曲的電蛇飛撲而來。
緊隨而至的是姬兒的魔法［碎冰釘雨］，威力和蛇形閃電相近，同屬低等魔法中的佼佼者。
一小片寒光閃爍的鋒利冰片飛射刺來。
「很聰明。」李維斯說，「為了壓制凜風術，使用了穿刺性較強的魔法。」
彷彿為了印證他的話，阿爾瓦的凜風掀起，卻幾乎沒能吹走冰片或者削弱電蛇。
蛇形閃電轟擊在阿爾瓦的水盾上，盾牌波紋狂卷，這已經不是漣漪了，而是水花四濺！
緊接著碎冰釘雨也灑在了阿爾瓦的水波盾牌上，爆起一片密集的轟鳴聲，漣漪之盾顯得搖搖欲墜，快要罩不住全身。
「快撐不住了。」李維斯說，「姬兒也要撤出下一波進攻了。」
「什麼意思？」米蘭達沒有反應過來，她看見姬兒開始吟唱第三個魔法，這一次沒有快速施放出去。
「他們想一槌定音。」李維斯說。
斗魔場上，雷蒙德終於結束了中等魔法的吟唱，他唯一學會的中等魔法［大火彈術］在掌心凝聚而成，與人頭大小的火彈術相比，大火彈術足足有車輪的大小，火焰凝成球體，蘊藏著恐怖的能量。
大火彈以極快的速度飛掠向敵人陣中最後方的火薔薇阿切爾，她已經吟唱很久了，雷蒙德試圖干擾她施法，就算打不破她的漣漪之盾，至少能夠吸引她的注意力，拖延法術成型。
然而他的意圖太過明顯，亞恆擋在阿切爾面前，漣漪之盾張開，護住二人的身形，同時施放了一個凜風術吹向大火球。
劇烈的爆炸聲響起，大火彈術殘留的烈焰一縷一縷捲起、散開，亞恆的漣漪之盾沒有破碎，只是水波黯淡，仍舊能維持半人高的大小。
在扛下這個中等魔法的同時，亞恆再次施放了一隻簡單迅捷的呼嘯小刀，目標仍是阿爾瓦。
「頂得住！」阿爾瓦吟唱起凜風術，將剩餘的漣漪之盾高高舉起，但還沒來得及高興，他的餘光看見姬兒抬起了纖細的手，冰雪凝結在她的指尖上，隱隱有強大的波動散發出來。
她吟唱了半天的魔法要成型了！
阿爾瓦焦急地看向己方二人，卡門至始至終都在吟唱一個中等魔法，接近完成所以決不能前功盡棄；雷蒙德剛剛施放完大火彈術，此時居然又在準備下一個大火彈術！
「別慌張，戰場本就千變萬化。」雷蒙德吟唱前留給阿爾瓦最後一句話。
「該死！」阿爾瓦咬著牙，眼看著姬兒庫克閉上眼，又睜開眼，眼中透出一片滿溢而出的寒意。
寒霜系中等魔法入門咒語［女王鼻息］。
一道寒流在姬兒指尖纏繞起來，脫手而出，在半空中一個盤旋后就彙集成了溪流般的規模，寒潮激流哭嚎著卷向阿爾瓦，眨眼間便來到了他面前。
「就算退場我也不能丟臉！」阿爾瓦憤怒地吼了一聲。
他拼盡全力將水幕撐到最大，遮擋住雷蒙德和卡門，眼見呼嘯小刀在水盾上扎開一道不起眼的裂縫，接踵而至的便是白茫茫的一片寒氣。
這就是冰雪女王的鼻息啊，真冷。
阿爾瓦這樣想著。
冰霜潮流撲在漣漪之盾上，足足過了一個呼吸的時間才結束。
阿爾瓦左手的戒指發出一聲脆響，在手指上裂成兩半，墜落在地面上。
他的整條左臂上都沾滿了白霜，看上去十分凄慘。
而他的身前，一道全新的漣漪之盾張開，擋住了大部分寒流的侵襲。
卡門李一邊吟唱著最後的咒語，一邊護在阿爾瓦身側，是她在關鍵時刻掩護了阿爾瓦，沒有讓他被女王鼻息呼成冰雕。
多管閑事的女人。
雷蒙德看了卡門一眼，繼續吟誦著大火彈術。
「謝謝。」
阿瓦緩緩說，他放下左手，唇齒間吐出一縷寒氣，似乎受到了不輕的凍傷。
處在吟唱收官階段的卡門沒有辦法回答阿爾瓦，而是一步站到了最前方，將一隻手掌狠狠拍在地上！
石板地像是人的皮膚一樣，暴起一根粗大的血管形根須，這條埋在石板下的根須飛速掠向對方的陣型中！
［醜陋藤蔓］。
三根粗壯的青綠色藤蔓從地下破土而出，它的根須上長著古怪的瘡疤，看起來十分噁心，就像章魚的觸手一樣抽打向敵人。
亞恆、姬兒和阿切爾不得不同時張開漣漪之盾，在這條中等魔法的猛烈進攻下，阿切爾和姬兒的護盾頓時黯淡了一半以上的光澤，而原本就消耗了不少的亞恆則直接失去了他的水盾，戒指裂開，掉落在地。
「漂亮！」阿爾瓦大吼著。
卡門似乎消耗了不少魔力，她轉過頭看向阿爾瓦，有些疲憊地說：「想不到你為了公會的榮譽拚命成這個樣子……我之前對你有些偏見，抱歉。」
阿爾瓦一怔，回過神來時不禁有些慚愧。他所說的「丟臉」是指自己的臉，沒想到被卡門誤解了。
斗魔仍未結束，而是到了白熱化的地步。
趁著這個機會，雷蒙德吟唱完了大火彈術，火球帶起焦灼的熱浪，飛向只剩一半護盾的阿切爾！
在中等魔法的威勢之下，半張漣漪之盾已經不足以抵擋，女公爵將會被直接秒殺！
席位之上，凜冬聖女看向阿爾瓦冰凍的左臂，溫和寧靜的面容上露出一絲疑惑之色，漂亮的眉毛微微皺起。
「鏡面脫身觸發的臨界值被調整了嗎？這樣可是很危險的做法……是其他議員的決定嗎？」
她喃喃自語。
另一方面，李維斯坐直了身體。
「鏡面脫身沒有被觸發？我還以為他要被淘汰了……」他低聲說，「阿爾瓦這個白痴，完全忘了我說的話嗎？」
（「相對於體格強韌的戰士，脆弱的魔法師在戰場上賴以生存的技能就是各類詭異難測的反制魔法。通過破碎的鏡面、流動的泉水等元素力量，魔法師們能夠使自己成為不死之身——當然，反制魔法屬於高等魔法的範疇，其施法難度不容小視，並且只能疊加三層。即便如此，其對魔法師的重要性也毋庸置疑。」——《魔法圖鑑引言》）