對峙
宮外的煙火徹宵通明，包裹著皇宮內的肅殺之氣，甚是違和。
除夕守歲，安保慶與他的手下卻只能跪在衍慶殿外聽爆竹歲除。宴上曹耐死在了他的看管之下，不但沒能從林荊璞口中套出玉璽的下落，還白白賠了撬動鄴京諜網的線索。那可是曹問青的兒子。
刑部失職，按理，他是頭一個要論罪的。
冷夜裡下起了淅瀝的小雨，燕鴻回了趟相府，換了身輕便的衣裳，連夜乘馬入宮來，見到這幫人還在衍慶殿前跪著。
燕鴻沒知會安保慶，便摘了篷給太監，領著人要進殿面聖。
安保慶淋著雨，往前一俯，疾呼道：「燕相！是下官辦事不力，可懇請燕相務必向皇上言明，此事必是林殷餘孽所為！他們殺了曹耐，這是要棄車保帥！」
夜很深，他看不清燕鴻的臉。
「你想指證餘孽殺了自己人。證據呢？」
安保慶在窪地里挺身：「那名宮婢已死，可只要……」
雨聲漸大，也蓋過了他的聲音。
燕鴻肩上沾了雨水，他輕撣了撣，道：「想立功是好事，這些年你也為我朝立了不少功勞，本相亦知道你的難處，可這節骨眼上，你先得避嫌。因岔子出在你這，本相不得不退一步，此案皇上已親指了刑部的其他人來查，由本相親監。你不必插手，也不必再跪了。」
六部從不缺想往上爬的人，刑部亦是。
這些年刑部官員在安保慶統管之下，都深諳一個道理：想要往上爬，只須想盡辦法將林殷餘孽狠狠踩在腳下，這便是不次之遷、官運亨通的良道。
安保慶聽到這案子還是交給刑部處置的，暗鬆了一口氣，可留意到跟在燕鴻身後要一同面聖的人，略微驚愕：「皇上親指查案的人，是他？」
燕鴻身後的少年郎顏如冠玉，又氣逾霄漢，正身朝他一拜：「尚書大人，正是下官。」
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「臣寧為鈞，參見皇上。」
魏繹手不釋卷，瞧了一眼，閑散問：「你就是寧為鈞？官居何職，現食幾品俸？」
「回皇上，臣現任刑部提牢司副吏司，從六品，月俸四石。」
魏繹頷首，又問：「四石夠家中開銷么？」
「回皇上的話，父母已故去，家中人丁單薄，唯有長姐相依，四石足夠了。」
待魏繹還要問別的，燕鴻坐在一旁，冷冷地打斷了兩人的閑談：「皇上，安保慶還在外頭跪著。」
「朕又沒怪罪他，跪著做什麼。去通知安老先生，趕緊抬個轎子把兒子接走。」
「是。」
寧為鈞見皇上不再過問私事，也肅聲稟明公事：「臣受命查案，已連夜將與行刺宮婢有往來之人都扣押了，臣向皇上稟明過後，便去一一審問。行刺的宮婢喚作劉娥，年二十七，是鄴京人，家世還算乾淨，查不出什麼端倪，新朝伊始她便被賣入宮中，如今已是萬祥殿的主事。劉娥行刺所使的是最尋常的梅花匕，材質平平無奇，鄴京上百家鐵鋪都能買到，這個級別的主事宮女想托採辦出宮買把防身的匕首，也不是什麼難事。」
魏繹一頓，擱下了書卷，嗤道：「都過去幾個時辰了，就查到這些？安保慶是要比你能耐許多。」
寧為鈞沒跪下，倒是愈發不卑不亢：「臣不敢怠慢，劉娥那邊暫且耽誤，是因臣發現御賜的那碗魚翅螃蟹羹中被人下了毒，且滿殿唯有皇上的那一份有毒。」
「有人想要毒害朕？」魏繹故作緊張。
「不錯，此事關乎皇上安危，比曹耐行刺更為要緊，所以膳房從採買到試菜的宮人，臣也一併扣押了審問，因此才耽擱了。」
魏繹攥著雙手，往前一探：「那，可查出來是誰要毒害朕了？」
「尚未查明，但此人應對皇上的喜好口味有所了解，知道皇上愛吃蟹。還能打通內府膳房上下，其在內府之勢足以想見。」
殿內突然寂靜了。
君臣三人各懷心思，目光交匯的那一剎，屋裡燈又暗了一些。
燕鴻穩聲提出質疑：「下毒之人，會不會也是劉娥？她或許在端走菜肴之時，趁機將毒藥放入了羹中，皆是為了毒死曹耐。」
寧為鈞：「燕相說得也不無道理，可試問此婢既然備了毒藥要毒死曹耐，又何必再多此一舉藏一把匕首？就算她是為了保險起見備了兩手，那她又是如何提前預知皇上要賜羹給曹耐？依卑職看來，這下毒之人與行刺之人，必是兩撥勢力，只不過是這行刺之人先得了手。」
魏繹頓覺口乾舌燥，掀開茶蓋，喚了聲：「郝順——」
無人應答，上來一個面生的小太監：「皇……皇上，郝公公他他不在……」
「今日不是他當值么？」
寧為鈞替那小太監說：「回皇上，郝公公也被臣扣在了刑部。」
魏繹挑眉，重重地扣上了茶蓋，不悅道：「你一個從六品，膽子倒是不小。堂堂內府總管說扣就扣，那依你所見，郝順是行刺那撥的，還是下毒那撥的？」
寧為鈞官小，倒是不怕觸碰逆鱗，他篤定不疑：「依臣愚見，下毒一事，論在內宮手眼通天的本事，郝公公的嫌疑最大；而劉娥行刺，也八成與他逃不開干係。」
「前者揣測勉強說得過去，後者又是憑什麼依據？」
寧為鈞目色平穩：「劉娥，乃是郝順的對食。」
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風雲蒼茫，霧中遙遙走來兩匹馬，馬背上的人都年紀尚小。
「二皇子，來日待你皇兄垂衣而治，你就去跟你皇兄求求情，你我便不用再背這些惱人的書文了！再讀下去人都讀傻了，要不是看在你的份上，這皇子侍讀我早就不當了！」
「可是，可是曹將軍唯你一子，你不上進，將來誰替你曹家承襲爵位？」
「小爺才不稀罕那爵位，誰愛拿拿去！」
「這話叫你爹聽了，怕是得動怒。」
他快馬鞭策，笑得甚是恣意：「曹問青不過才平定了三個州就當上了大將軍，有什麼了不起的？小爺將來可是要為大殷收復整個北境的，哪能瞧得上他繼給我的爵位？駕——」
「曹耐，曹耐……」
他喚他，那人騎著馬不回頭。
「曹耐！你回來！」他撕心裂肺。
「曹……」
血光一現，人與馬都翻了。
林荊璞從夢中猛地驚醒，衣衫松垮，渾身無力，挨著後頸的地方都濕透了。他想起夢中之景，胸中鬱結難散，手攥著被褥，五指差點要將那絲綢給撓破。
有人給他遞了一杯水。
是魏繹。
「這次是熱的。」
林荊璞接過：「多謝。」
他喝下熱茶，心神稍定了。
「夢見什麼了？」魏繹頗有玩味看著他這大汗淋漓的哀楚模樣。
林荊璞抿唇不言。
「曹耐跟了你那麼多年，說棄就棄了。林荊璞，你還真是個性子薄涼的禍水。」
說這話的時候，魏繹眼盯著汗珠從他的鬢邊滴下，一路順著下顎聚在了下巴尖上。他此刻心中疑惑的並不是案情，而是這人的下巴怎會生得這般剔透好看，是為尤物。
林荊璞緩緩抬眸：「曹耐不是我要殺的。」
魏繹把玩著玉扳指，與他四目相對：「你這樣盯著朕是想做什麼？」
林荊璞抿了一口茶，眼角稍沉：「你野心不小。」
「瞎掰扯什麼？朕聽不懂。」
林荊璞沒再看他，只盯著掌心的熱茶：「這杯水裡，你也下了毒么？」
魏繹一滯，詭笑道：「既疑心有毒，你還喝？」
林荊璞不再出聲，默著淺笑，又將那茶喝得見底。
倒是魏繹坐立不安起來，他警惕地掃了眼四周，覺得這間偏殿的牆不夠厚實，總是漏風。可無論風是從哪條縫吹來的，他都已被林荊璞看穿。
少有人能在這樣的林荊璞面前沉住氣，魏繹亦然，不由斂笑：「是誰告訴你那羹有毒的？」
「猜的。」
「猜？」
「你不惜昏聵之名與我親近，又借你愛吃的一道御膳賜給曹耐，不就是一招弩下逃箭，讓在座之人都幫著排除你這皇帝的嫌疑嗎？既然是從吃食入手，那就只有下毒了。」
魏繹公然在宴上與林荊璞親近交好，無非是為了讓百官信他耽於林荊璞、想討好他，自然就沒有殺曹耐的道理。
再者宮中內侍皆知魏繹愛吃螃蟹，所以無論刑部怎麼查，結果都會是亂臣賊子投其所好意欲毒殺皇帝，沒人會懷疑是皇帝為了殺曹耐，而給自己愛吃的食物中下毒。
「你心思了得。」魏繹不再藏掖，頓了頓，扳指停止轉動，睨眼道：「有句話燕鴻說對了，是得早點殺了你，以絕後患。」
經過此遭，林荊璞反倒不再顧慮自身性命，說：「你手段也了得，要不是我清楚你平日待我究竟如何，也不會懷疑到你的身上。可你為何要設計阻攔此事，利用曹耐逼我供出玉璽所在，不是對你百宜而無一害嗎？」
魏繹輕嗤：「你以為燕鴻和安保慶是真心想替朕拿回傳國玉璽？他們哪有那麼好心，若是得逞，你得死，朕有朝一日也要亡。」
林荊璞微微皺眉：「什麼時候你我的命竟綁在一起了？」
魏繹答非所問，「可惜了，朕處心積慮，還是沒來得及把曹耐毒死。要早知道有人來殺他，朕還玩什麼火呢，差點燒著自己。」
他是在埋怨林荊璞。
「曹耐不會白死。」林荊璞忽慢聲道。
魏繹看向他，挑釁中帶著絲與帝王身份不符的輕佻：「你要想復國，路還長著。」
「曹耐不會白死。我是往近了說，我不會讓他白死。」林荊璞重複了三遍。
魏繹發覺這位美人終於肯露出了刺尖，他不動怒，反而笑了，心癢想挫挫他的銳意：「林荊璞，你料敵如神，心思縝密，可你偏偏錯漏了一件事。」
「什麼事？」
魏繹彎腰，幾乎是咬著他的耳朵說的：「朕最不喜吃的就是螃蟹。」