除夕
「朕聽常岳說，你咳血了。」
林荊璞隨御駕赴除夕宴，他本來走在隊伍後頭，被魏繹喚到了龍輦旁問話。
「嗯。」
魏繹早幾天前就吩咐下司織，為林荊璞按啟朝國賓的規制裁做禮服。可宮裡裁衣的速度遠沒有他消瘦得快，袖子空落落的，撐不大起來。
雖是華服玉冠加身，可手鐐腳銬並未卸下，林荊璞拖著重物，走得有些喘，緩了些許才又說：「御醫來看過了，說是無妨。」
「朕不是記掛你的身子。」魏繹剝開眼前珠簾，吩咐前邊的御駕走得穩當些，又壓低聲道：「實在吃不消，你不必要逞強。畢竟這是啟朝的新年宴。」
林荊璞應承：「盛情難卻。」
魏繹摸不透他，「朕何時盛情邀請過？只隨口提了一句，你倒是上心。」
「算來足足有七個年頭，沒有在鄴京過年了，承蒙恩情，遂了心愿。」他含笑仰頭，凝望這滿眼的宮牆，煙火初綻，蕪菁幽綠，物是人非，少年之景恍惚就在昨日。
魏繹卻從無心領略這宮中美景，挑眉望著他的下顎，悶聲道：「朕的這份恩情，你最好是在宴后也能記著。」
萬祥殿，百官皆已入席。
魏繹步下龍輦，又佇足回頭，彎腰拾起了鐵鏈。林荊璞便猝不防地往前一踉，被他牽著一同上了殿。
「這是要做什麼？」林荊璞慌了下。
魏繹難得能見他失態，纏著鐵鏈又扯近了些，「我朝對你虎視眈眈的人不少，朕得看牢了。萬一誰想在宴上對你行刺，朕的玉璽還沒到手，豈不成了樁虧本買賣。」
林荊璞又無奈輕笑。
他冒著前朝餘孽的身份入席，已足以招嫌討恨。果不其然，自入殿起，啟朝的官員睹見魏繹牽著他到了御座旁，個個眼裡藏著刀劍，恨不能將他生吞活剝了。
真不知魏繹此舉是想護他，還是想羞辱他。
司諫院的臣子又跳了出來：「前朝餘孽，怎可上座！」
魏繹向身旁郝順使眼色。
郝順會意，攏著拂塵，尖聲道：「今日是皇上親設的賀歲之宴，不談論國事。林荊璞是皇上的貴賓，既是貴賓，豈有不上座之理？」
魏繹拽著鐵鏈，又將他拉到了旁邊的座上。
司諫院的人喋喋不休，燕鴻與六部冷眼旁觀，並不摻和。
魏繹一聲「開宴」，八音迭奏，笙竹鼓樂便蓋住了不平之聲，另有倩女舞袖翩翩而來，佳肴上桌，美酒入樽，一派榮升祥和。
不多久，就有禁軍從側門而入，悄悄將那幾個聒噪之人從宴上請了出去。
「吃吧，沒毒。近日都瘦了。」魏繹附耳在側，夾了塊肉到他碗中。
林荊璞望著碗中之肉，又淡淡掃了眼殿內，人們無一不是在暗中留意著御座這邊的一言一行，他問：「昏聵之名，於你何益？」
魏繹笑了：「朕本就無能，多一個昏聵的名聲，不打緊。」
林荊璞睨著眼：「你今日有點古怪。」
魏繹端坐不亂：「朕平日對你難道不好？」
林荊璞沒再理會他，夾起碗中之肉，細細咀嚼，臉上瞧不出這肉的味道究竟如何。
啟朝建立不足十年，禮樂制度遠不比以前殷朝周備，可既是除夕朝宴，還是少不了要賜字賜菜、百官賀歲之禮。
魏繹應付起這些，倒是遊刃有餘，按官員品級按制打點妥當，一點紕漏都無。
筵已過半，林荊璞也已吃飽，他不再動筷，靜坐著觀賞眼前的歌舞。
安保慶此時端了一杯酒，起身到林荊璞座旁打照面，他油滑笑道：「二爺，許久不見，鄙人得敬你一杯。」
林荊璞見他，也不失風度，舉起酒樽回敬：「安大人如今可是刑部的鬼煞小王，如雷貫耳，哪怕不在鄴京城，也常能到聽你的名號。我的人多是敗在你的手裡。」
安保慶彎腰作揖：「讓二爺見笑了。」
林荊璞飲酒十分斯文，又問：「令尊近幾年可還好？今日怎麼不見他來。」
「家父年紀大了，入了新朝後，身子總是不大好，多的時候都留在家中注經釋文，也不喜湊這熱鬧。」
林荊璞淡淡一笑：「有勞安大人，回去替我向令尊問聲安。」
「一定，一定。」
安保慶私下裡敬完酒，回到座上，忽高聲道：「正值新歲之喜，臣也給二爺也備了份薄禮，望皇上准臣呈上。」
魏繹還在吃菜，擺袖默許。
林荊璞心頭一緊，看安保慶與燕鴻的神色，不由緊握了杯盞，就看到曹耐被帶到了殿上。
眼前的曹耐傷痕縱體，半邊頭皮已被燙沒了，腳掌外翻無力，八成是已被挑去了腳筋。除了殿上的幾個知情之人，百官無不驚愕，紛紛擱筷議論。
「二爺可還認得此人？」
安保慶笑意瘮人，抓著曹耐頭髮一路將他拖到了林荊璞跟前，血痕也留了一路。不過畢竟還在宴上，很快就有宮人過來將血收拾乾淨，費了不少抹布。
林荊璞喉間微緊，垂眸暗吸了一口冷氣，又拭了拭覆出去的酒，勉強鎮定了下來：「自是認得的，他是我舊識。」
「認得就好，免得讓人誤會刑部隨便抓個人充數行騙。」
曹耐傷重，瞧著是半死不活的，可睜眼一看到林荊璞，他忽咿咿呀呀的大喊了起來，淚水奪眶而出，蜷著身子想朝他爬來，奈何雙腿發不了力，活像條在岸上掙扎的死魚。
林荊璞底下使勁掐著手心，裝作沒看見，穩聲問：「安大人，敢問他這是怎麼了？」
「哦，二爺莫要擔心，只是被毒啞了而已。下官特意囑咐過手下，拷打時手腳要輕些，沒留下什麼致命的傷。」
他將曹耐毒啞，無非是不想林荊璞與曹耐在殿上有交語，也免去了經由曹耐之口傳遞任何宮外的情報。
曹耐的死活，全憑他一人作決斷，他註定孤立無援。
林荊璞僵笑著，又朝安保慶敬了一杯：「多謝安大人還念著舊情，照拂曹家子。那麼這份厚禮，我就收下了。」
「二爺且慢。」
安保慶一腳將曹耐踹了回去，露出狡黠笑意：「這份禮是備給二爺的，可禮尚往來，二爺是不是得也得獻上另一份禮，以表誠意。」
酒未沾唇，林荊璞就放了下來：「你想要什麼？」
安保慶看了眼魏繹，陡然褪去了諂媚之相，拱手倨傲說：「臣如今乃啟朝臣，所謀之事，自然都是為了啟朝皇帝！臣不為別的，只是想要替皇上問一問那傳國玉璽的下落。」
林荊璞也扭頭看向了魏繹，目色變冷了幾分。
魏繹不看他，只是往後靠在龍椅上，彷彿置身事外。
「二爺，可想起傳國玉璽藏哪了？」安保慶拽著曹耐，逼問不休。
林荊璞要是此刻不說，那麼曹耐必死無疑，他不但失了摯友，沒臉跟曹問青交代，還有可能因此讓曹氏在鄴京布了七年的諜網毀於一旦。
可要是說了，魏繹拿到玉璽后，自己於他就再無什麼利用價值，魏繹不會保他，燕鴻那幫臣子也可以名正言順地折磨。恐怕不出幾日，他與曹耐都將置於死地。
進退維谷，兩頭都是絕路，他不好選。
一時殿內氣氛凝結，僵持不下。
此時，膳房又傳上了一道菜，是魚翅螃蟹羹。宮婢們紛紛端上了菜肴，也呈到了魏繹和林荊璞面前。
郝順知道魏繹愛吃螃蟹，哈腰詢問：「皇上，這菜看著就鮮美可口，要不嘗嘗？」
魏繹對那碗羹提不起多大興緻：「膳房今日是怎麼回事？朕都飽了，還上羹食，哪還能喝得下。」
「許是煲這道羹費時些，故而上得慢了，皇上放心，回頭老奴定仔細訓他們。」
郝順命人將這碗羹撤下，魏繹又道：「朕不吃浪費了，這年頭螃蟹也是金貴物件，能千里迢迢運到宮中，不比金子便宜。賜給那人喝吧，好歹他也是來殿上一同陪朕賀歲的。」
郝順一頓，馬屁緊跟著上：「皇上心繫民生，又仁慈懷德，實乃國之大幸。」
於是他就讓身旁的宮婢端走了那碗羹，送到了曹耐面前。
是皇帝親賜的菜，安保慶也沒敢攔。
曹耐已是苟延殘喘，望著那碗羹食，沒有半分食慾。
郝順頤指氣使：「御賜之菜，那可是無上尊榮，曹公子請務必吃乾淨咯。」
宮婢舀了一勺羹，喂到曹耐嘴邊。
曹耐沒力氣抗拒，正要吃下，哪知安保慶心中生疑，忽一把搶過了那碗羹食，到殿內隨手抓了個太監，說要先試毒。
那太監也是內府得力之人，郝順見狀怒斥：「安大人未免也太過放肆了！此舉莫不是在懷疑皇上要給這賊子下毒！」
安保慶朝御座一拜，先斬後奏：「皇上見諒，眼下曹耐之命關乎到傳國玉璽的下落，他的命得先留著，以防萬一，臣不得不如此。何況臣這不只是給曹耐試毒，也是在為皇上試毒。」
魏繹一臉淡漠，很是無所謂：「安大人謹慎些也沒錯，朕賜的羹，是應該試試毒。」
安保慶聽言，轉而又有了幾分猶豫。
這邊話音未落，一道白影閃過，隱隱晃到了安保慶的眼，只見從那喂羹的宮婢袖中飛出一把匕首，直戳曹耐心臟。
筵席眾人變色，眨眼功夫，曹耐當即死絕了。
林荊璞綳著身子，眼睜睜看著曹耐從自己眼前倒了下去，他捂著胸口，一時覺得有些喘不上氣。
「糟了！給我速速拿下此婢子！」
安保慶愕然敗壞，哪還顧得了試毒之事，氣得打翻了手中羹食，站在案上聲嘶力竭：「究竟是誰人敢壞我計策！」
那宮婢從曹耐心口拔出刀刃，飛快往後退了幾步，就抵在了林荊璞的案桌上。
她扭頭看向了林荊璞，眼中並無驚恐，無畏之下，瞳中是將燃盡的光。
林荊璞對這種眼神太熟悉了……
她什麼都沒說，下一刻，便在他面前割喉自盡了。
可林荊璞沒能看到她倒下的一瞬，有人及時站出來，替他擋住了。
喉血都濺在了龍袍上。