傀儡
長明殿外的風波一過，魏繹又歸於往日的清閑了。
他這小皇帝當起來很是省力，上朝不用費神，只需端坐著一概應允便是。
下朝之後，百官上疏的摺子也一併先由相府票擬。燕鴻每隔三五日，再抽空將票擬定的摺子送至宮中予他過目。送到御前的摺子要是少了一份，或多擬了一份，魏繹也無從得知，也從不會去追責。
日暮西沉，各宮陸續點起了燈，燕鴻才領著兵部尚書邵明龍與刑部尚書安保慶，前來御前呈折復命。
魏繹漫不經心地翻了幾本已被硃筆批註過的奏本，草草掃了眼，又隨手擱置一旁。
邵明龍是武將出身，正值壯年，朝中習武之人莫出其右，他上前一步：「皇上，臣請奏親持月底禁軍的考核。禁軍肩負皇城守衛，發生這樣的事臣難辭其咎，以肅整為要，切不可叫渾水摸魚之輩再亂了宮中綱紀！」
魏繹合上一本摺子，「准。」
邵明龍：「禁軍缺的人手，臣也會儘快從天策軍與逐鹿軍中挑選身手好的精銳補上。」
事已至此，魏繹順水推舟，做了個人情：「此等小事，邵尚書不必一一向朕知會，畢竟禁軍的本部就是兵部。」
「是。」
魏繹又看向了邵明龍身旁的官員：「安尚書可也有事呈報？」
安保慶年紀尚輕，不比邵明龍穩重，素日行事便一向乖張：「回皇上，也沒什麼大事兒，不過是刑部最近抓著了幾個犯人，都是十分厲害的餘孽殘黨，折了刑部不少人。這不，專門到皇上跟前來通報一聲，算是邀功來了。」
「賞。」
魏繹語氣極平，聽不出喜怒：「多虧有諸位愛卿幫朕，朕方得安枕無憂。」
他又掩袖偏頭打了個呵欠，似有些睏乏了，也懶得再看摺子。
燕鴻：「老臣還有一事。」
魏繹提了提精神：「燕相請說。」
燕鴻拱立如松，兩鬢起了白霜，在御前更顯威嚴之勢：「年關將至，關在衍慶殿的那個餘孽，皇上可審出了關於傳國玉璽的眉目？」
魏繹一頓，緩緩放下寬袖，捋平整放於腿上，道：「他皮相軟，可心性硬，朕得慢慢磨他。」
「皇上操勞，不妨將林荊璞交給臣來審。」燕鴻應道。
「論操勞，朕也不及燕相萬一。」
「皇上體恤臣下，臣感懷於心，恩重命輕，更應當為國事鞠躬盡瘁。」
「燕相是國之大器，社稷之重，那人區區一個籠中之物，哪值得燕相死而後已，否則得外傳是朕虧待股肱老臣。」
君臣之間一言一語，沒有一絲喘氣的空隙。要不是看這兩個人面色如初，仍是一派臣忠君、君敬臣的景象，旁人光是聽著，腦中的那根弦都要崩了。
燕鴻且先不出聲了，靜默地望著魏繹。
他雖站在龍座之下，可魏繹從龍座上看，並不覺得他比自己低微，乃至要高些，比他頭頂的帝冠還要高。
安保慶見勢，忙咧著嘴要替人轉圜：「皇上，燕相併無私心，只是——」
魏繹當即從容地打斷了他的話：「朕何時說過燕相有私心？燕相忠心，日月可鑒。」
安保慶一貫機靈能辯，可此刻恨不得能摑自己兩大嘴巴子。
燕鴻沉聲：「皇上想再多留他幾日也無妨，可五日之後的除夕新歲宴，煩請皇上也將那餘孽帶上，臣定能讓他交代出傳國玉璽下落。」
魏繹挑眉：「哦？」
燕鴻示意，安保慶隨即揮袖吆喝：「把人帶上來——」
幾個官兵便拖上殿一個蓬頭的男子，不知是死是活，那人遍體鱗傷，身上沒一塊肉是全的，好歹要進宮面聖，算是給換了件乾淨的囚服，可還是瞧不出幾分人樣。
「這是何人？」
安保慶：「回皇上，這人正是殷朝大將曹問青之子，曹耐。刑部三日前從京畿抓回來的新鮮貨，在京畿收購十餘家鐵鋪為餘孽打造軍火器械的人正是他。我朝追捕了曹氏七年，都沒抓住曹問青，可現如今逮到了他兒子也不算虧。」
「風流滿鄴京的曹三郎？」魏繹盯著地上那人良久，還是將信將疑。
安保慶面露狠戾，一把抓住了曹耐頭髮，往後一扯，將他的臉露出來給魏繹瞧，隱約能瞧出幾分往日的俊朗。
才三日就能將人折磨成如此德行，是安保慶才能做出來的事。
他言語中沾沾自喜，「不錯，曹耐以前是有這名聲。皇上還有所不知，他少時是林荊璞的侍讀，兩人關係匪淺，若以此子性命作要挾，事可成矣。」
魏繹低笑，接過一盅新茶，他呷了一口，皺眉不悅：「是要燙死朕？換杯涼茶來。」
奉茶太監彎腰為難道：「皇上，聖體要緊，外頭這天還凍著呢，哪能喝涼茶？」
「朕就愛喝涼的。」
打發走太監，魏繹才想起正事：「方才說到哪了？」
「皇上，除夕宴上以曹耐要挾林荊璞。」
魏繹頷首，又說：「林荊璞看著柔弱可欺，實則是個有膽色的，興許還是個薄情之人，區區一個兒時玩伴，哪能抵得過傳國玉璽的分量？」
安保慶笑了笑：「皇上，林殷餘孽至今未能根除，他林荊璞一個黃毛小子能抵多大用處，還不是全憑伍修賢與曹問青兩人撐著。伍修賢在外拉攏勢力，曹問青則常年潛藏在鄴京與京畿一帶密謀傳信，這鄴京城中究竟藏了多少殷朝死士尚不分明，連宮裡頭都有埋伏也未可知。此子，便是撬出鄴京餘孽之網的豁口！」
他說著，又朝向了燕鴻：「正如燕相所言，林荊璞如今身懸內宮，與外都斷了聯繫。宴上酣然，他若看到曹耐被抓，哪怕是為了穩住曹問青，也要想方設法留下曹耐命來，試問其心怎能不慌，又怎能不怕？」
魏繹笑意明了，從龍座上起身湊近去打量那曹耐，撒氣也往他身上踹了一腳：「誅心之計，燕相手段了得。朕，拭目以待。」
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天氣轉冷，林荊璞漸漸起了咳嗽之症，他受傷的胳膊還動不了，不過已能下床緩慢走動，沒人伺候也勉強能自理。
禁軍將他的這間偏殿守得滴水不漏，膳房的一日兩餐，都是由常岳親自送至他面前。
林荊璞倚窗欞而立，站了有一會兒。
常岳送飯進去，見早上的飯食他還未動過，問：「你怎麼不吃？」
林荊璞握拳咳了咳，身上的鐵鏈也輕輕作響，明眸善睞道：「新年將至，你家主子說要宴請我一同賀歲。我留著肚子，到時好多吃上一些。」
常岳已然知道了此事，心嘆他單純無知，將碗筷擺了出來，肅聲奉勸：「現在不吃，只怕你到時候更吃不下。」
「倒也未必。」
林荊璞抓了一把米飯，攤開手掌伸出窗外，便引來了幾隻雪白的紅眼肥鴿停在他手臂上啄食。
常岳望著爭食的鴿子與林荊璞親昵，暖光煦煦，如春風來。這畫面隔得近瞧，人和鴿都像是在一副畫卷里，美得不大像是真的。
連他都得恍惚了，後知後覺，真是為魏繹捏了一把冷汗。
常岳皺眉質問：「宮中何人何時養起了雪鴿？」
林荊璞眼含笑意，瞳中卻薄涼如月，與常岳說：「這些鴿子瞧著蠢笨，又這般貪食，該是宮外飛進來的。」
常岳聽言后，疑心更重，暗中握住了劍柄，從屋內大步走了出去。
喂完手中米飯，林荊璞溫柔地將雪鴿驅趕了開，輕輕合上了窗，低聲與這群鴿子道：「熟米吃多了，容易拉稀，不給你們餵了。」
他一轉過身，鴿子血便濺到了窗紙上，雪鴿直直地墜了下來。很快，禁軍就過來察驗那幾隻鴿子的屍體，一隻都沒落下。
林荊璞抬眸望著那幾道灰濛濛的鴿子血，並不驚恐，他自若地攤開手掌，從指縫中取出一粒宛若米粒大小的紙團。
這是湫州特製的紙，薄如蟬翼，須得十分小心才不會破損。
攤開看過之後，林荊璞又若無其事地將那紙燒了，他動作輕慢謹慎，鐵鏈都不曾響過一聲。
可等他人再坐下時，一時擋不住從胸中湧上一陣煞人的咳意，咳出一口鮮血來。
這年，怕是過不好了。