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正如厲朝霰所料，二皇女最終還是被遷至坤極殿教養，賜名宛祺。只是夏皇后本就是在夏行陽的勸說之下才勉強肯撫養二皇女，又是連自己的親子都沒有耐性照顧的人，最終二皇女大多數時候亦是厲朝霰幫襯教養。

柳才人逝世，是在春天徹底到來之前，厲朝霰沒有再去看過他，只是向掖庭司要了一隻黃鸝鳥兒，帶一個善養鳥兒的宮女黃羽，將那隻黃鸝鳥養在含輝軒后的竹林里，那隻黃鸝鳥兒還幼小，毛絨絨地嫩黃一團，厲朝霰怕它受不得春寒，還特意用一塊好黑貂皮子墊在它窩裡。

含輝軒最喜歡那隻黃鸝鳥兒的莫過於涼兒，厲朝霰坐在廊下，看著涼兒用長柄漆雕紅勺給黃鸝鳥喂熬軟的小米，眼裡帶上了幾分淡淡的笑影。

言攸看著厲朝霰清冷的側顏，片刻，輕輕說道：「小主是真心疼涼兒這孩子。從前小主看柳才人時，也是這樣的目光罷。」

厲朝霰看著回頭嫣然一笑的涼兒，又垂首看著懷中睜著一雙黑亮眼眸打量著世界的宛祺，淡淡道：「他入坤極殿第一天，我便知道他是魏順儀的人，他的忠心歸屬魏順儀，與我之間從來有一層隔膜，兩個人都是虛情假意，小心提防著對方，暗中勾心鬥角，他從不真心把我當作哥哥，我也沒有一日將他視作弟弟，怎麼能是一樣的呢。」

言攸也瞧著宛祺，這孩子的相貌，當真很有幾分像她的父親：「你不過是嘴硬罷了，天底下最心軟的人就是你了。柳才人雖做過些對不住你的事，但算星盤一事，雖無實證，若他告到皇后那裡，皇后未必還肯像如今一般信任你。你吩咐黃羽出宮後為他燒些紙錢，我也聽見了，如今他不能再害你了，你便還把他當作弟弟看待，連帶著祺兒，你也視如己出。」

厲朝霰自嘲一笑，道：「心軟是何等奢侈之事，我未必敢做。」

但究竟，他還是極罕見地向洪熙帝開了口，懇請洪熙帝於他冊封才人、小夏充容冊封修華行冊封禮的同日，追封柳才人為充容，並恩賞柳才人母家一個僅剩的妹妹，准她從軍，在潘充容母親的親隨中編製訓練。

柳充容靈木出宮當日，厲朝霰穿青蓮色四品朝服，立在角樓目送，待瞧不見了，便將手中那杯竹葉青酒潑灑在地上。

洪熙帝不知何時來了，從他身後抱住他，輕輕說道：「宮中向來如此，沒有什麼善惡好壞，也沒有什麼恩惠虧欠。送過了，就忘了罷。」

厲朝霰輕輕「嗯」了一聲，不再說話。

他自己心裡都不清楚，此時此刻的他究竟有幾分是要演給洪熙帝看，讓她放心自己教養宛祺，有幾分是要演給言攸看，讓他知道自己不會虧待了他，有幾分算作是酬謝柳才人以命生下二皇女這顆對他來說至關重要的棋子，又或許，全部是出於他自己的真心。

他只知道，他終於抓住了幾分微薄的依靠，徹底地踏入了棋局之中，落下了一個漂亮的開場。