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洪熙六年冬，大雪。

起先還有些喜歡溜須拍馬的御史上奏稱瑞雪兆豐年，還寫過幾篇堆砌辭藻無甚含義的賦文歌功頌德，但很快便發覺勢頭不對，連京都也有民房被大雪壓塌，饑民流離。待到災情傳到洪熙帝案上，便已是地方州府解決不來的，其中不乏幾封請罪的摺子。

正因為如此，原本應當好好熱鬧一番的年節包括皇次子梓珍的生辰都被洪熙帝下令節儉，過得很有幾分草率冷清。

不過於後宮眾人來說，雪災還不如開春后即將舉辦的選秀來得揪心。

論起來，洪熙帝的後宮也有些日子沒有新人了，上一回還是夏修華進宮的時候，然而沒有新人的加入並不代表後宮就風平浪靜，甚至這兩年來，有些膽大耿直的御史進諫，矛頭直指洪熙帝的後宮。確切地說，是洪熙帝後宮中的肖才人。

除夕一大早，厲朝霰一手牽著皇次子梓珍、一手牽著皇次女宛祺，跟隨著夏皇后前往含章殿請安的時候，恰巧遇見肖才人從含章殿中走出來，一面走著，踢起翡翠色綉大朵紫紅芍藥花朵的留仙裙擺，將裡頭勾人鮮艷的朱紅里裙露出到及腰處，一面扶正髮髻上歪了的一支紅藍寶嵌赤金蝴蝶簪子，纖長的手指卷著媚態，把紫狐裘的攢金絲瑪瑙扣子扣上，白皙面容上胭脂妝粉微微汗濕融化，卻益發顯出些風情。見了夏皇后，他只懶懶上前隨意一屈膝，道：「皇后。」

夏皇后長眉緊蹙，冷冷道：「肖才人不在乎自己的臉面，也該顧及陛下的臉面，這般輕浮，像什麼樣子。」

夏皇后斥責，肖才人卻不見絲毫懼意，反而抬起一雙帶著恨意的明亮眼睛，道：「臣侍向來如此，又不是一回兩回，皇後主子也該習慣了罷。臣侍是陛下的後宮，第一要務是伺候陛下，陛下喜歡，臣侍自然遵旨了。皇後主子既然是皇后，自當體諒陛下，難不成還不與陛下一心不成？」

說著，他掩口一笑，道：「哦，是了，要麼就是皇後主子與陛下久無激情，早忘了情動不能自制是什麼滋味。」

他這話說得踩在了夏皇后的痛腳上——倒不是說夏皇后失寵，其實夏皇后所得寵愛多年不衰，已是皇后中難得，只是他以高齡生育皇次子到底傷了身子，極力調理，仍是時常不便伺候洪熙帝，寵愛旁落，實屬無奈，也是為此，他不得不抬舉著厲朝霰些，留洪熙帝在坤極殿中，畢竟且不說魏順儀和夏修華得寵，肖才人就憑藉洪熙帝寵愛在宮中橫行霸道，年底洪熙帝擇給各宮君的節禮里給夏修華挑了一對珊瑚手鐲，他看著喜歡，竟也強要了過去，好在夏修華素來不計較這些，還另送了一對珊瑚寶釵給他。然而肖才人得意的表情還未笑開，夏皇后抬手便給肖才人一個狠辣的耳光，將肖才人打得歪倒在地。

肖才人捂住臉，咬牙切齒道：「皇後主子太過分了罷。」

夏皇后冷笑一聲，道：「陛下慣著你，也不過是留你在身邊。你給本宮好好記著，本宮是皇后，你不光是陛下的奴才，還是本宮的奴才。你只管到御前去說，本宮打了你，你看陛下會怎麼處置。」

肖才人似乎也知道利害，只咬住嘴唇扶著奴才起身，匆匆走了，連厲朝霰向他施個平禮都沒有回禮。