第2章 唱戲的姑娘

馬車停了下來。

梅堯挑起車廂后側的布簾，看到何管家快步追了過來，「何叔，有什麼事？」

何管家將一個黑色小布袋子遞給梅堯：「公子，這是賞錢。」

「哦，我怎麼忘了。」梅堯接過錢袋，「這是……都賞出去？」

「公子，你看著辦吧。」何管家乾笑著說。

梅堯坐回車內，手裡掂了掂那個黑袋子，估計有五六塊銀元吧。

「看個花鼓戲，還要帶這麼多賞銀啊？」常小樹瞪大了眼睛，「我們是要包場子吧？」

「不，這次是去順安碼頭旁邊的大戲樓。」

「我以為大場子的戲都是白看的，還要給賞錢啊！。」

「戲班子要生存，總不能白唱。即使是大場子戲，也是有人贊助的。以前，碧雲鎮商號多，財力雄厚的大有人在。這幾年，城內鬧騰，鄉下也鬧騰，生意不好做了。大戶人家也拿不出多少贊助，這不，戲班子昨天到書院拜貼。我們好歹去捧個場子，賞幾個錢，不要讓這荊楚大地的花鼓戲失傳了。」

說著話，馬車就到了順安場。戲樓前已經擁入許多看熱鬧的人。梅堯和常小樹跳下車，從人群中擠到戲台跟前。

戲台上，兩側的樂師已入座，有的在調試琴弦，有的在調整姿式。兩個大紅燈籠掛在戲樓的挑檐上，戲台中間懸著一排馬燈，樂師的身邊還有高高的燭火，將戲台照得通明。

這會兒天還沒有黑，戲樓前後躁動的人群中瀰漫著濃濃的戲味。

台下兩三米遠的地方，擺著兩排共六張八仙桌，每張桌子有一個牌子，上面寫著商號或大戶的名號。桌上有四個小盤子，裝著花生、糖果之類，還有四個小茶碗。

梅堯在第二排靠右邊的一張桌子前坐下。

他瞅了瞅鄰近的桌子，那桌上的牌子寫著「鎮遠武館」。他有些不服氣，憑什麼鎮遠武館的位置比鹿鳴書院位置還要好，更靠近檯子中央，難道他們給得出更多的賞銀？

第一排中間最好的位置是留給陸榮號的，那是大地主陸永發家的桌位。

陸家的產業在碧雲鎮屬一屬二，他們不僅有山林茶場，有榨油作坊，還有幾條大船跑運輸，家業殷實。

戲台下的人越聚越多，嘈雜聲越來越大，附近的叫賣聲，不遠處河裡的吆喝聲，以及小孩子們嘰嘰喳喳的吵鬧聲攪和在一起，梅堯覺得有點心煩意亂。

梅堯是正對著戲台。常小樹坐在他的左邊，背對著鎮遠武館的桌子。

坐在這麼好的位置看戲，小樹激動得不得了，以前，不是擠在台下席地而坐，就是遠遠地爬在樹上，或者騎在牆頭。今天，算是把十幾年沒享過的福都享了。

已有四個桌位的主賓到了，還剩下鎮遠武館和陸榮號的人還沒有來。

這些大人物，梅堯有的認識，有的眼生。相較起來，別人是財主，而他所代表的鹿鳴書院，就像寒門。

這時，背後的人群騷動起來。

「讓一讓，讓一讓。」

梅堯扭頭順著那個渾厚的男聲看去。一個披著紅色斗篷的年輕女子邁著大步款款而來。

那女子生得福態，身邊有個五大三粗的壯漢分開人群，給女子開闢出通道。女子的身後還跟著一個小丫鬟。

紅衣女子是鎮遠武館館長許鎮遠的女兒許如蘭。

許如蘭在第二排正中的桌前停下，摔了一下斗篷，輕輕坐下。壯漢和丫鬟分別站在她的身後兩側。

常小樹好奇地扭頭看過去。不看還好，只看了一眼，頓時荒了手腳，呲溜，就鑽到桌子下面去了，快得像個泥鰍。

梅堯有些納悶，用腳踢了一下小樹：「怎麼了，少俠，看見漂亮姑娘就躲起來嗎？」

「別吱聲，別吱聲。」小樹使勁沖他擺擺手。

這時，天色漸漸暗了下來。

戲台兩側「咚咚」發出兩聲爆竹的響聲，緊接著兩束焰火沖向夜空。

正當人們欣賞著美麗的焰火時，一個身著民團軍服的年輕人，背著手槍，腳蹬皮靴，在兩個護衛的陪護下來到第一排的正中坐下。

梅堯認得此人，是大地主陸永發的大兒子陸偉忠，他是縣民團的團總。手下有三百多條槍，是黃江縣保境安民的重要力量。陸偉忠的弟弟偉堂，就在鹿鳴書院念書，與梅堯的關係還算融洽。

陸偉忠剛坐下，就有人提著茶壺來給添茶，隨後才給別的桌子的客人倒水。

陸偉忠端起茶碗嘗了一口，隨著他將茶碗放在桌子上的那一刻，戲台上的燈光暗了下來，隨即，鑼鼓樂器開始演奏，燈光再次放亮。

戲開演了，眾人的注意力全都集中到戲台上。這時，常小樹才從桌子下面鑽出來，背對著鎮遠武館的桌子坐下。他將短褂的領子往上一扯，罩在了頭上。

梅堯湊過去問：「你有啥見不得人的事？幹嘛躲躲藏藏的？」

常小樹用手指了指身後那張桌，低聲說：「我大哥在那兒。」

梅堯往左側的桌后看了看，站在許如蘭身後的壯漢腰桿筆直，兩手背後，儼然一個保鏢。「許家小姐身後那個護衛是你大哥？」

常小堯使勁點了點頭：「大哥見到我就逼我扎馬步，他打人下手可狠了。」

梅堯笑了笑，端起茶碗喝茶看戲，不再理會常小樹。

戲台的演員走馬燈似的一圈一圈上來，又下去，唱的什麼，梅堯沒怎麼聽明白，他也沒心思聽。他幾次想離席，又覺得不妥，硬著頭皮看著台上的表演。

當晚演的戲是《紅絲錯》，講一個窮書生在員外府上教書，日久與小姐生情，員外卻要將小姐許配他人的故事。

故事情節簡單，並不吸引人，梅堯對那些唱詞也沒多大興趣。正當他心神不寧的時候，戲台上出現了一位身著粉紅長裙、手持團扇的女子。

這女子生得俊俏，步態輕盈，眉宇間有一股英氣，丹鳳眼，櫻桃嘴，張口一聲唱，聲音入耳入心。

梅堯的眼裡一下子放出光芒。天底下還有這麼好看的姑娘。

他又端起茶碗喝了幾口茶，仔細聆聽那姑娘的唱腔，眼神始終跟著姑娘的步子在戲台上移動。

常小樹一邊吃花生，一邊晃動著雙腿。他沒用心看戲，也看不懂，只知道花花綠綠的衣服挺好看，他還不時側目偷偷看周圍的人群，生怕大哥常大柱發現他。

那姑娘唱完一段，退入後台，臨轉身時沖著台下嫣然一笑。

梅堯的心裡痒痒的，這種感覺是他長這麼大從未有過的。別的角色上上下下，梅堯一點都不關心，他只想再看看那姑娘。等了好一會兒，不見那姑娘出場，他就有點心急。

這時，那姑娘又出來，梅堯馬上精神振作，不換眼地盯著姑娘。至於姑娘唱了什麼詞，舞的什麼步，他沒在意，只顧著欣賞那姑娘的身段和嗓音。

在一陣陣喝彩聲音中，戲演完了。演員全體上台謝幕，台下發出雷鳴般的掌聲，人群中還有嘻哈怪叫的聲音。兩個穿著戲裝的小演員不失時機地端著盤子在人群中收錢。

台下人群開始散去，桌子旁邊坐的這些主兒一個都沒離開。

那位令梅堯心動的姑娘，在一個中年男子的引領下走下舞台，來到八仙桌前一一致謝。

姑娘在陸偉忠桌前施禮，縴手將拖盤舉得高高。

陸偉忠哈哈大笑，往盤子里扔了一把銀元，粗聲粗氣地說：「小女子，把頭抬起來，給爺笑一個。」

姑娘稍稍抬了下頭，卻並不抬眼，只看著桌子。陸偉忠伸手捏住姑娘的下巴，將她的臉輕輕托起，哈哈大笑。

梅堯在一邊看得生氣，將摺扇在手心打得「啪啪」作響。

唱戲的姑娘來到鎮遠武館的桌前施禮。許如蘭從香囊里摸出一個銀元往桌子上一扔，起身就走了，嘴裡嘟囔著：「長得那麼丑，唱得也不好，還要什麼賞銀。」

梅堯看著許如蘭那肥胖的身子，心裡暗罵：「真是醜人多作怪。」

唱戲的姑娘終於來到梅堯的桌前，中年男子引見：「這位爺是鹿鳴書院的梅少爺。」

「謝謝梅少爺賞臉。」姑娘輕聲細語。

梅堯有點激動，他從口袋裡拿出裝銀元的小布袋，從里摸了幾塊銀元，正準備往姑娘的盤子里放。

姑娘一雙丹鳳眼輕輕往上一抬，似笑非笑地瞟了他一眼。

梅堯的身子輕輕抖了一下，他感到自己的臉有點發熱，索性將整個錢袋放在姑娘端的盤子里，連著說：「唱得好，唱得好。」

姑娘再次曲身施禮。梅堯有點受寵若驚，站起來，拱手，不知說什麼好。只是不換眼地看著那姑娘的臉。

「雪妮姐，是你？」常小樹歪著頭盯著那姑娘看。

那姑娘給常小樹使了眼色，示意他不要聲張。

這個小動作，梅堯看在眼裡。等那姑娘走了，梅堯問常小樹：「你認識那姑娘？」

「她是我表姐韓雪妮。」小樹站了起來，指著戲台上一年輕人說，「看，那個拿二胡的小夥子，是我表哥韓鐵虎。這戲班原來的老闆是我姑媽和姑父。三年前，姑媽和姑父出意外去世，戲班就落入他人之手。」

「那姑娘是你表姐啊，太巧了，你，能不能給她傳個話，我想請她到旁邊的明軒茶樓喝茶，向她請教一下今晚唱的這齣戲是什麼意思。」梅堯覺得這個借口還說的過去。

常小樹嬉皮笑臉地說：「你是看上我表姐了吧？」

「瞎說啥呢！常少俠幫不幫這個忙嗎？」

「沒得問題，我這就去。」常小樹從戲台側面竄了上去。

梅堯看到小樹先跟韓鐵虎打了招呼，又走到後台的門帘那裡喊了幾聲。

韓雪妮挑開門帘，跟小樹說了幾句。說的什麼，梅堯聽不到。只見韓雪妮朝著台下的梅堯看了一眼，臉上帶著一絲微笑。

梅堯的心裡又顫了一下，心跳明顯加快。

小樹沖著台下的梅堯招招手，意思好像是談妥了。

梅堯興奮地端起茶又喝了幾口。

如果韓雪妮來了，帶她去喝什麼茶呢？她喜歡不喜歡喝甜茶？要不要給她買點點心糖果呢？她卸了妝會是什麼樣子？會不會還是那麼好看？她的哥哥會不會也跟著一起來呢……

梅堯心裡正在盤算，突然有人在身後喊道：「公子，公子。」

梅堯回頭一看，是何管家。

「公子，戲看完了，趕快回家吧。」

「不急，我還有點事。」

「家裡有急事，院長讓我趕快接你回去。」

「什麼事？」

「是，是，老太爺，快不行了。」何管家道出實情，一臉得無奈與緊張。

「我爺爺怎麼了？」

「再不回去，可能就見不到老太爺了。」

梅堯心裡咯噔一下。他自小沒了父親，跟爺爺最親，爺爺快不行了，他必須回去。可是，他剛讓小樹約了那位好看的姑娘，怎麼辦呢？他一時為難，不知該顧哪一頭。

常小樹還在跟他表哥韓鐵虎說話，雪妮姑娘卸妝換衣服不知要等多久。

梅堯沖著台上的小樹喊了幾聲，戲台下亂糟糟的，小樹好像沒有聽見。

梅堯一狠心，走，先回家看爺爺。這戲還要唱兩天呢，明天再約也不晚。

想到這兒，他朝戲台上又看了一眼。那個將前後台隔開的花布帘子靜靜地垂在那裡。