第1章 鹿鳴書院

楔子

梅禹臣跟老闆吵了一架，吵得很兇，他甚至作好了辭職的準備。

事情的起因很簡單。

梅禹臣是公司的業務骨幹，工作成績沒得說，他攢了兩年假，終於湊足20天，準備單人單車自駕去西藏。

馬上就要出發了，老闆卻又給他派了活兒，讓他去甘肅一個小縣城出差，完成一項重要且緊迫的任務，需要兩個月時間。

梅禹臣心心念念的自駕游籌備了好幾年，萬事具備，只差一腳油門了，他當然不願再等一年。

他在樓梯間里連抽了兩根煙，直到鬱悶的心情稍稍舒緩之後，才回到辦公室。

老闆已在那裡等著他。

這一次，老闆讓步了，同意他休假結束后再赴甘肅。

梅禹臣嘴上說著「謝謝」，心裡並不覺得要感激誰。

他關好門窗走出辦公室時，手機響了，是他爸打來的。

「禹臣，你能不能回家一趟，你爺爺……」

梅禹臣不等他爸說完，就急著表態：「爸，我很忙，爺爺的百歲生日，你們熱熱鬧鬧地辦就行了，不缺我一個。」

他爸沉默了幾秒，說：「禹臣，你爺爺走了。」

「什麼？爺爺走了？」這個消息還是讓梅禹臣有點吃驚。爺爺過幾天就滿一百歲，怎麼就不堅持一下呢。

「禹臣，爺爺留下的遺囑，涉及一筆巨款與你有關，需要你回來處理。」

「爸，你是爺爺的唯一繼承人，遺囑怎麼會扯上我呢？」

「回來再細說吧，你爺爺還有個心愿，恐怕只有你去幫助他完成了。」

逝者為大，自駕游只能推遲。

梅禹臣急急忙忙坐飛機趕回家。到家以後他才發現，處理爺爺的遺囑遠比想象的要麻煩。

在梅禹臣的記憶中，爺爺是個老革命，退休以後除了讀書看報，就是寫字散步，沒有什麼特別之處。

梅禹臣尤其沒有想到，平時省吃儉用的爺爺，竟然存下100萬元。他曾聽爺爺說過，要將所有積蓄作為特殊黨費交給黨組織。

但在前段時間，禹臣的爸爸又問這筆錢能不能留給禹臣去創業，爺爺就答應了。雖然當時錄了像，也有親人在場，但這份口頭遺囑與書面遺囑相衝突。

禹臣的爸爸是獨子，禹臣也是一樣，都沒有兄弟姐妹，按說繼承關係清晰明了。禹臣的爸爸想把這100萬留給禹臣，禹臣雖然有點心動，但良知告訴他，最好還是按爺爺的真實意願來處理。

為了弄清楚爺爺到底是怎麼想的，梅禹臣從爺爺的遺物中尋找線索。他發現了爺爺隱藏著的一個盒子，裡面裝滿軍功章、立功證書等，還有十幾本手寫的回憶錄。

翻看那些凝結著爺爺心血的證章和文字，一個身經百戰、九死一生的英雄形象，漸漸在梅禹臣的腦海中立了起來。

爺爺在遺囑里提到的最後心愿是，將他的骨灰撒到祈連山，他要陪伴犧牲在那裡的戰友。

梅禹臣突然想起，公司老闆交給他的任務，正是去甘肅高澤縣，幫助那裡的紅軍革命紀念館整理史料，把現存的文物資料進行影像化處理，以便更好的保存和研究。

經過短暫的思想鬥爭，梅禹臣決定放棄假期和自駕游。處理完家事之後，他直奔甘肅。既是為了工作，也是了卻爺爺的心愿。

河西走廊是爺爺曾經流血戰鬥過的地方，在那裡，梅禹臣接觸到了更多的第一手資料。

爺爺梅堯和他們那一代人，在那個特殊年代所發生的事，就像放電影一樣，一幕一幕地浮現在梅禹臣的腦海中。

那是一個風起雲湧的時代，那是一個呼喚英雄的時代，那是一個縱橫捭闔的時代，那也是一個英雄輩出的時代……

……

第一章鹿鳴書院

大別山南麓，鄂豫皖三省交界處，有一個不起眼的小鎮，碧雲鎮。

她在歷史長河中沉寂了千百年之後，一九二七年的秋天，突然間從歲月的迷霧中脫穎而出，宛如千年幽谷亮起了一盞明燈。

碧雲鎮嵌在綿延起伏的群山之間，恰似碗底的一粒珍珠，晶瑩剔透，冰清未染。一條玉帶般的碧水河從南到北穿過小鎮。

沿碧水河逆流而上，翻過幾道山樑就進入河南地界。

小鎮東去八十里，過了長嶺關就是安徽境。

若是順流放船，個把時辰可以到達黃江縣城。縣城西南方向三百里，便是九省通衢的武漢。

碧雲鎮曾經商賈雲集，貨走四方，後來雖有些衰落，但比起它所在的黃江縣縣城，無論是人口規模，還是物資流通，都有過之而無不及。

小鎮里彎彎曲曲的石板街，不知迎接過多少南來北往的過客；悠悠碧水河，不知帶走過多少遊子的心。

有著數百年歷史的鹿鳴書院，就坐落在的碧雲鎮的西北角。

書院臨河而建，數十間青瓦房將院子分隔成三大塊。正門朝東，門楣上懸著古銅色的大匾「鹿鳴書院」。院內青磚鋪地，樹木蒼蒼，竹影綽綽。

太陽快落山了，碧雲鎮已經完全被陽光拋棄，只有東北方向的山頭上還有一縷餘暉。

鹿鳴書院後花園西側的一間小屋內，院長梅一劍神情凝重地坐在八仙桌前，她的手指輕輕地敲打著桌面。

房門緊閉著，室內光線昏暗。

梅一劍的三女兒梅珊，端起桌上的茶碗喝了一口，說：「媽，打仗總是要死人的，沒你想象的那麼可怕。」

梅一劍皺著眉頭問：「南昌起義就那麼失敗了？你二姐呢？」

「不能說起義就失敗了，畢竟打響了第一槍。」梅珊的臉上掛著疲憊，「梅闌姐跟著隊伍往南去了。」

梅一劍的大女兒梅瑗，走過去拉著妹妹的手：「珊珊，餓了吧，姐給你弄點吃的來。」

站在門口的書院管家何弘道連忙上前一步：「小姐，我去安排人做吧。」

「先別急著吃。」梅一劍輕輕地拍著桌子說，「現在時局變了，梅珊這次回來，一定要保密。聽說，黃江縣新來的賀縣長曾是國民黨軍隊的團長，此人陰險狡詐，心狠手辣，不能不防。」

「三姐，你這身打扮，應該不會有人注意到吧？」梅一劍的兒子梅堯，圍著梅珊看了一圈。

身著男裝的梅珊，笑著拍了拍梅堯的肩膀：「那當然，你姐不是吃素長大的。」

梅一劍的目光又投向管家：「老何，三小姐回來的事，你把下人們的口都堵好嘍，誰走漏了消息，小心割舌頭。」

「明白，院長。」何弘道點頭答應。

「看這年頭，世道要變。」梅一劍的語氣中不無憂慮，「聽說，湖南那邊也有農民暴動。不過，也失敗了。」

「我早就說過，暴動這條路走不通的嘛。」梅堯手裡握著摺扇說。

「乳臭未乾的毛孩子，你懂個啥！」梅一劍瞪了兒子一眼，「一邊呆著去。」

梅堯灰溜溜地低下頭，不再言語。這個十四歲的少年怎麼也想不明白，為什麼母親在別人面前甚有高士風度，對待自己卻總是兇巴巴、冷冰冰的。

梅一劍站起來，踱著方步說：「珊，這幾天先不要出門，等風聲過去，你再出來的活動。其他人一切照舊，不要生出任何事端。」

眾人全都應允。

這時，窗外傳來「吧嗒」一聲響，像是一根樹枝被掰斷。

「什麼人？」何弘道首先喊了一聲，隨即打開屋門。

只見一個矮小的人影瞬間飄過南廂房的走廊，閃進南院。

梅一劍指著那個人影急切地說：「快去追，一定要抓住毛賊。」

何弘道一個箭步竄了出去。梅堯緊隨其後。

梅珊迅速拔出手槍要跟著出去，被梅一劍攔住：「珊，你還是不要露面了。」

那偷聽的人影穿過南院，一直跑到東頭的圓形石拱門，轉身鑽進一個窄窄的巷子。

梅堯遠遠的看見，那人個頭不高，手裡拎著一包東西。

那人拐了幾個彎，進入一條東西走向小巷，巷子很窄，只有一米左右寬。

梅堯和何管家窮追不捨。

那人跑得飛快，不時回頭看看身後的「追兵」。他又跑了幾十步，到了巷口處，那兒有一扇門，門上有「鐵將軍」把關，過不去了。那人不得不停下腳步，轉身將包袱抱在胸前。

梅堯幾大步就追了上去。這時，他才發現，那人是個穿著短褂的少年，大概十二三歲吧。

梅堯得意地笑了：「跑啊，看你還往哪裡跑？」

少年前後左右看了看，無處可逃。

梅堯與何管家一步一步逼近少年，突然，那少年將包袱往嘴裡一塞，用牙齒咬住，身子輕輕一躍，如同一隻張網的蜘蛛，手腳並用，「噌噌噌」，就爬上了牆頭。

「嘿嘿」，他扭頭扔下一個壞笑，縱身跳出了牆外。

「噗通」一聲，少年落在鬆軟的土地上。他以為逃到了院外，可是兩腳落地，才發現這裡是個花園。

園內的花圃修得整整齊齊，有方形的，有圓形的，菊花已經開了，黃色的，白色的、紫色的，院內牆壁上繪著古代人物畫像。

院子中央有個小池塘，種著荷花，花已敗落，只留殘葉。

少年四處瞅了瞅，發現花園的東北角有一扇門，他三步並做兩步趕快往那邊跑去。

由於沖得太快，沒有注意腳下，剛推門出去，就被什麼東西絆了一下，摔了個狗吃屎。

待他撿起包袱起身時，梅堯已站在門後面，右手拿著紙扇輕輕拍打著左手心：「跑啊，你怎麼不跑了？」

少年一轉身還想再跑，卻被何弘道拎著領子提了起來：「小毛賊，跑到書院來幹什麼？」

少年掙扎著說：「我不是賊。」

梅堯笑著說：「何叔，放下他。」

何弘道放下少年：「不是賊，偷偷摸摸幹什麼？」

「我是來找我哥的。」

梅堯問：「你哥怎麼會在這兒，他叫什麼名字？」

「我哥叫常棟樑，他就在鹿鳴書院念書。」

「哦，是棟樑啊。知道。」梅堯說，「找你哥幹什麼？」

「天涼了，我媽讓我給他送點衣服。」

何弘道問：「既然送衣服，就大大方方進來，為什麼鬼鬼祟祟，見著人就跑。」

少年停頓了一下，狡辯道：「我，我，我跑，是因為你們追我呀。」

「胡扯。」梅堯又笑了，這少年真有意思，「你是怎麼進來的？」

少年扭頭看了一眼院牆：「這牆也不高。」

「這小子一看就不老實。」何管家說，「賊眉鼠眼的。」

「你才賊眼、鼠眼呢？」少年眨巴眨巴他那雙又黑又小又機靈的眼睛。

「你的兜里裝的啥？鼓鼓囊囊的。」何管家指著少年的上衣問道。

少年下意識地捂了一下衣兜：「我沒偷，不過是順手撿了幾顆棗。我還沒吃呢？你們要，那就拿回去吧，大戶人家就是小氣。」

「呵呵，還嘴硬。地上的棗我每天撿，哪還有你撿的份。」何管家說。

「那樹上的棗，我只輕輕碰一下，它就掉地上了，我就是從地上撿的，又不是偷摘的。」

聽他這樣說，梅堯非但沒有生氣，反倒更樂了：「這小子，有意思，你叫什麼名字？」

「少俠我行不更名、坐不改姓，我叫常小樹。夥伴們都叫我常少俠。」少年說，「怎麼，打聽清楚我的名字，準備告官嗎？」

梅堯握著摺扇拱手道：「幸會幸會，常大俠，在下梅堯，咱們交個朋友吧。」

「交朋友，哼，不交。」少年將包袱抱在懷裡說，「我們不是一條道上的人。還是各走各的吧？」說完，轉身就要往外走。

「唉，我當你是英雄好漢，原來不過是個江湖毛賊，連交朋友的膽量都沒有？」梅堯轉身對何管家說：「算了，何叔，我們走，放了這個小毛孩。」

「交就交，有什麼了不起的，誰怕誰啊。」常小樹被梅堯的話激怒了，一副光腳不怕穿鞋的架式。

「還是把這兔崽子交給院長發落吧。」何弘道扭著常小樹的胳膊，將他帶到後花園。

這時，梅一劍和梅瑗已走出小屋，正站在花園小徑上談論著什麼。

「院長，剛才逃跑的是這個小孩。」何管家將常小樹推到梅一劍面前，「他說是常棟樑的弟弟，來送衣服。」

梅一劍看到常小樹，臉上的表情馬上舒緩了許多：「小子，你剛才在偷聽我們說話？」

「我常少俠向來光明磊落，絕不幹偷雞摸狗的事，怎麼會趴窗子呢？」常小樹一副大義凜然的樣子。

聽他這樣說，梅一劍淡淡地笑了：「老何，帶這小孩子去見他哥吧。」

「是，院長。」何管家剛要走，又想起一事，道：「院長，今晚順安場有花鼓戲，吳老闆發了請柬，您看……」

梅一劍想了想，說：「你就陪著小堯去吧，讓他也漲漲見識。」

「是。」何弘道帶著梅堯、常小樹出了後花園，來到南院廂房。鹿鳴書院的書生們都去碧水河邊練划船，這會兒沒人。

梅堯對管家說：「何叔，你把他那包袱轉交給常棟樑。我要帶這位新朋友常大俠去看戲。」

「你不用叫我大俠，叫少俠就行。」常小樹拱了拱手。

「是。」何管家接了常小樹的包袱，「公子稍等一下，我把包袱放下，這就陪你去。」

梅堯擺手道：「你忙你的吧，我和少俠去就行了。」

何弘道似乎有些擔心：「這個？」

「這有什麼，戲樓離家又不遠。」

「那好，馬車就在門外已備好。等戲快完的時候，我去接公子。」何弘道拿著包袱走了。

「走吧，看戲去。」梅堯拉了一下常小樹的袖子。

「我？」常小樹一時腦子轉不過來，他是來給二哥送衣服的，怎麼突然就要跟著梅家少爺去看戲，還要坐馬車。

這事來的有點突然。雖然有些心虛，但他還是告誡自己要鎮靜，既然要當少俠，就得鍛煉膽識，多結交義士。眼前這位少爺雖然不是什麼義士，不過說話還挺爽快的。去就去吧，看戲又不是看殺牛，有什麼可怕的。

梅堯帶著常小樹鑽進門口的馬車內。兩人相向而坐。

梅堯身穿藏青色長衫，一把摺扇從不離手，頗有江南才子的架勢。他長得眉清目秀，稚氣未脫，一雙眼睛清澈明亮。只是在母親的嚴格要求下，心性有些怯懦。

常小樹穿一件洗了無數次，已經發白的灰布短褂，還打著補丁。腳上的布鞋，大拇趾都露出來了。

梅堯問：「你識字嗎？」

「認識幾個，二哥回家有時教我。」

「你想不想來書院念書？」梅堯覺得作為鹿鳴書院院長梅一劍之子，他完全可以幫這個窮小子滿足讀書的願望。

「我不想念書。」常小樹脫口而出，毫無猶豫。

「為什麼？」梅堯沒想到小樹會這樣回答。

「念書有什麼好的，不能當飯吃，還要花錢。」

「書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，書中自有千種粟。」梅堯很認真地說，「你聽過這些話嗎？」

「我爹說，那些是騙人的鬼話，老老實實學一門手藝比念多少書都強。」

「那你爹為什麼還送你二哥棟樑來念書？」

「我二哥太笨，跟我爹學做木匠學不來，我爹只好答應他念書，多認幾個字，，出門不被騙就行，沒指望著他考秀才、中舉人。」

馬車在青石街道上緩緩前行，兩個少年在車內有一檔無一檔地閑聊著。

突然，車後傳來何管家的喊聲：「公子，等一等。」