第9章 【火藥資本主義，下】
「對，對，你幹嘛不叫得再大聲一點，我懷疑天女座星系團那邊還有些耳朵不好的的居民沒聽見。」女巫莉莉不耐煩地白了老人一眼。
「那你被抓住時幹嘛不……」機械師擺開兩手，笨拙地做了一個他想象中發射火球的姿勢。
「因為我做不到！」丟下這句話，莉莉就惱火地交抱雙手靠在艙壁上，如果不是年紀太小，她看上去十足就是個叛逆期的少女。發現伯納德還是一副摸不著頭腦的樣子，女孩才不情不願地繼續解釋，「沒錯我是女巫，這就是我第一任養父母接納我的原因，也是第二任第三任的原因，他們都覺得可以把我當做搖錢樹。可是我放不出法術，一個都放不出。我有最純的女巫血統，身體各項指標也沒問題，可是從來沒有該死的火球，或者別的什麼東西從我的手裡蹦出來過。」
女孩拿出一瓣尼古丁嚼片塞進嘴裡，情緒稍微穩定了些許：「你很失望是吧，老東西，還有你，說實話。有一對養父母甚至在見到我之前就把馬戲演出道具買好了，當他們知道真相后只能做個變通，逼我用易燃物表演戲法。」莉莉「呸」地一聲把嚼汁吐在地上，「別這麼看著我，這些事我還應付得過來。」
「你的頭髮就是在那段時間燒光的嗎？」維克多冷冷問。
「不，是我最後一對父母，光頭比較像是小男孩，這樣帶出去不會遭人懷疑。」
「好極了，我們的船客是一個不會施法的女巫，還有嚴重心理問題。」
「他的意思是歡迎登船。」老伯納德熱心地為搭檔翻譯。
「在我的船上有些規矩……」收債人話還沒說完莉莉就嗤笑著別過頭去，下巴卻被維克多一手捏住，「第一條，船上十六歲以前禁止吸煙」，收債人把另一隻手攤在女孩面前，「吐出來。」
「呸！」女孩慍怒地把嚼片稀泥吐在維克多手上，然後昂起頭一副「你滿意了嗎」的表情。這證實了收債人一開始的猜測，眼前的女孩只是看上去成熟而已，她跟大多數女巫沒有什麼區別：熱情，犀利，情緒化。
「你在季乙星域上還有親人嗎？」伯納德柔聲問。
「不知道，我有記憶起就從來沒去過那兒。」
機械師還想找一些詞來安慰她，但是嘴剛張開，忽然傳來一陣鈴聲。
「有人找你。」伯納德對收債人說。
「誰會來找我？」維克多皺起眉頭，試著從記憶里找出幾個有可能聯繫他而又不那麼討人厭的名字，翻了一遍大腦迴路之後他發現，同時符合這兩條的一個都沒有。
艦橋的通訊器打開后，維克多看到了一張尤其讓他惱火的臉。
「維克多，好久不見了。」那人大大咧咧地說，收債人幾乎要感到自己透過屏幕嗅到了嚼片的臭味。
「惠迪安，你這頭臭朱！」
「謝謝，見到你我也很高興。」惠迪安說著又抓起一大把糖漬嚼片送進嘴裡，看到他這副粗魯的樣子，連莉莉都顯出了厭惡之色。
「長話短說吧小子，我這兒有一個活要你來干。」
「而我這兒有兩個旦旦要你來添。」
惠迪安像是沒有聽見一樣，繼續往下說：「我要你去季乙星域，找一個人。他叫克萊爾.彼得森，回頭我會把他的資料送過來。我要你找到他之後，讓他簽一份聲明文件，聲明放棄他繼承的全部門氏控股股份，以及，永久放棄他在董事會的席位。」
維克多沒說話，老機械師在他身後吹了一聲口哨。
「那個人，他瘋了嗎？如果是你會放棄那些嗎？」收債人慢條斯理地問。
「相信我，我這是在救他。他在董事會裡會被吃得連渣子都不剩。」
「那麼股份會被轉讓給誰呢？」
「那你不用管。」粗魯的胖子又大啖了一口嚼片，莉莉吃驚地發現他竟然直接把那些固態尼古丁咽下去了。
「我為什麼要替你管這件事？」
「因為你欠了我的情，還因為我們都是大善人。」惠迪安抹了一把嘴角的黑汁，「哦對了，你可能會面對一艘行星級戰列艦，要是你被抓了，別供出我來。」
「還有什麼是需要我知道的嗎？」
「那個地方不太平，我是你，就會即刻啟程，彼得森先生沒有能力保護自己，我們都不會願意看到他發生意外的。」
「為什麼不讓他直接死在季乙那邊？」
「他的股份會直接落在我對手手裡，那樣對我損失更大。」
維克多若有所思地點點頭，惠迪安面露滿意之色：「那麼閑聊就到這兒吧，你應該啟程了，別苦著臉，你何不試著喜歡自己的工作。」
「你很得意是嗎？」
「哈，當然了！資本可以解決一半麻煩，火藥可以解決另一半。而資本又指揮著火藥，所以這世上沒有什麼是我值得煩惱的。」
「再見，貪婪的東西。希望你能在董事的位子上活久一點。」
惠迪安發出「呼呼」的笑聲：「希望我能順順利利地死於糖尿病發作。」
影像消失了，但是維克多幻想中的臭味還是縈繞在他鼻腔久久不散。他知道惠迪安不會死於糖尿病，門氏托拉斯控制著好幾個星系團間最先進的醫學，但他衷心祈禱這會成為現實。
過不多久之後，相關的資料被送了過來。克萊爾.彼得森在全息圖中一副睡眠不足的模樣，帶著學者常有的那種蒼白與羸弱。
「富頓王立第三學院，哦！」維克多撓撓頭，「盛產百無一用的書獃子，考古專業，研究方向是古文明神話，我多希望我也可以搖搖筆杆子就把吃飯問題解決了……」
收債人忽然停止了刻薄的奚落，意味深長地咂咂嘴。
「怎麼了？」伯納德問。
「這上面說，他正在尋找一件叫做『鉛印』的古物，你知道那個東西嗎？」
「不知道。」
「該死的瑞瑞人，他一定瞞了我們什麼事情。」
「你幹嘛那麼緊張？」
「那艘戰列艦上載著一整支金羊毛公司的武裝考古隊，我可不想跟那群敲詐犯打交道。」
「我說，」莉莉忽然打斷了兩人的談話，「在你們去送死之前，有沒有空把我送先去安全的地方？」
「一定有空，小姐。」維克多苦著臉嘟囔說，「一定有空。」
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