第8章 【火藥資本主義，上】

星父教團可能源自古代歌利亞信仰的某個分支，目前在一些邊緣世界里仍然具有相當的規模。因為自身發展的原因，它在不同區域的差別非常之大。

羅斯女巫是星父教在季乙星域的獨有特色。教堂在常規的神父，司鐸，司務三個領導人之外還設置了常駐女巫一職。女巫從當地女性中選出，負責通靈與一部分教堂防禦事宜。一般情況下常駐女巫僅有一人，嚴格意義上她並不算在教堂決策層之內，而只是星父教團在當地的僱員，但是因為一些顯而易見的原因，羅斯女巫在教堂中往往具有很高的話語權。

早在融凍時代初期，科學家們就在來自天鵝座β-2的移民身上發現了一段極其古老的基因序列，大多數人相信這便是少數季乙星域女性能與「熵燼」產生牽絆的原因。根據目前的研究成果，我們幾乎可以肯定這一段遺傳信息經過人工排列，也就是說，某一個上古文明曾在天鵝座β-2上，拿著基因剪刀創造出了羅斯女巫。【註：當今季乙星域內的大部分居民，祖先都來自於天鵝座β-2。】我們目前對這一文明所知尚少，不過很遺憾地，基本上我們已經可以排除掉該文明就是熵流場原始架設人的可能。

以上內容摘自《「熵燼」的一百萬種冷門解讀》，高林堡智者團聯名發布。

麥爾維爾看上去似乎真對自己的處境很滿意，他爽快地從身上拆下快子終端，攥著贖回的欠條爬進救生艇，臨發射前，他還給過去一名老客戶打了個電話。

「好了。」打發完離職經理，維克多轉過身，迎上被劫者期待的眼光。他們一定以為收債人會把英雄做到底，帶著他們離開飛船。

溢於言表的感激與依賴讓維克多覺得有些喘不過氣，他朝眾人露出僵硬的笑容，然後飛快地擺擺手：「再見。」

那群人面面相覷，慌張的情緒漸漸開始蔓延。「你不打算帶我們走嗎？」有人試探地問。

「不打算。」維克多斷然回答。

「這不公平！」一個中年婦女走出人群高喊，「你不能救下我們又把我們扔在這兒！」這話引起了一陣讚許的附和，中年婦女的膽色也隨之壯起來，「帶我們走，我要求你！你現在乾的事比海盜還要齷齪一百倍！」

「女士，首先，我沒打算救你，我單純只是來收債的。其次，我建議你們試試看聯絡救援。」

「那要等到什麼時候，我們又冷又餓！」

「我的心臟病犯了，我很難受……」

「你這是見死不救，這是謀殺！」

指責的聲浪幾乎把維克多淹沒，最初的感激一丁點都看不到了。收債人輕嘆一口氣，無可奈何地搖搖頭：「伯納德，幫我一把。」

原本安安靜靜嵌在地板里的炮彈忽然發出陣陣尖嘯，一個冷漠的女聲開始倒數計時。

「它要爆炸啦！」不知是誰喊了一嗓子，義憤填膺的指控者們頓時亂作一團。

「快走，快走，地下艙室安全！」維克多站在人流里漫不經心地叫嚷著，時不時還在某人手裡塞一張名片。

須臾之後，艦橋上只剩下了維克多一個人，他吹著口哨踱到炮彈跟前，彎下腰關掉了揚聲器：「伯納德？」

「怎麼樣小子？」炮彈瓮聲瓮氣地回答。

「下來跟我拆飛船。」

伯納德是個有些歲數的泰瑞人，身材矮小壯實，留著在他們文化中很常見的絡腮鬍子。他花了十分鐘與海盜船對接，又花了半小時把船上最大的推進器卸下來。最後，兩人滿載著戰利品回到了自己的飛船阿瓦隆號上。

「下次當我說幫忙的時候，別再直接扔個炮彈過來了好嗎？」打開遷越系統之後，收債人半開玩笑地對伯納德抱怨。

「我還以為你喜歡這樣呢？」老泰瑞人做了個無辜的表情，然後就把注意力放到了戰利品上，「加百列的跳劈啊！看看這個美人兒，是盤古級推進器！」

這台裝置是一個邊長一米五的立方體，看材質像是一整塊自然生成的水晶。它與阿瓦隆號的動力部並不能適配，不過維克多相信老泰瑞人能解決這個問題。

「哐當」輪機房外忽然傳來了一聲輕響，伯納德抬起頭，目光與收債人對上：「你確認過門鎖了沒有？」

「我以為你確認過了。」

兩人同時翻了一個白眼，各自決定延後一點再爭執這個問題。泰瑞人抄起扳手，示意維克多走在前面，收債人拿起短波銃，躡手躡腳走到門口，看他的姿勢，八成是已經準備好隨時遷越了。

維克多最後轉頭與老泰瑞人交換了個眼神，然後猛地按下鎖鍵，輪機房的大門迅速朝兩側推開，露出了後面不知所措的人影。

外面是個膚色黝黑的孩子，約莫十一二歲，已經餓得骨瘦如柴，牙齒很白，眼睛又大又黃，腦袋上一根頭髮都沒有。

小孩反應很快，看見維克多后扭頭一口氣跑出十幾步，才撞在了早早等在那裡的收債人身上。

「別把我送回去！」收債人還什麼都沒說，那小鬼就急著懇求道，「求你了。」這時維克多才發現，她原來是個女孩。

「小姐，你這是非法闖入。」收債人說著把他提了起來，即使以同齡人的標準評判，她也實在太瘦了，提著她幾乎像是提著一隻貓。

「你們搬東西的時候門沒關，我又不知道這門不是為我留的。」

伯納德走上前將兩人分開：「輕點，你會把這孩子胳膊擰斷的。」

小孩脫身之後並沒有再試著逃跑，看來她也知道這裡根本無處可逃。

「小鬼，告訴我你叫什麼？你的父母呢？還在海盜船上嗎？」泰瑞機械師柔聲問。

「我叫莉莉，莎弗.莉莉。他們不是我的父母，他們只是兩個要靠我扒竊養活的寄生蟲，我的親生父母……我根本沒見過。」莉莉並沒有表現得激動，她正努力給人一種老成的感覺。

維克多不置可否地聳聳肩，機械師的表情卻明顯軟化下來了。「別為難那孩子，」他附在收債人耳畔低語，「已經開始遷越了，咱們還能怎麼做，把她扔出去？」

維克多老大不樂意地嘆了口氣：「小姐，我說清楚，我們把你送到最近的文明星球，然後咱們就當誰都沒見過誰，行嗎？」

「叫我莉莉就可以。」女孩回答，又摸了摸自己光溜溜的腦袋。

「我叫伯納德，他叫維克多，我們是收債人。」

「什麼是收債人？」

「簡單來說，我們從別人手裡低價買下無望兌現的欠條，然後去找債主要債，要來的錢都歸我們。我說……我們最好先讓你洗個澡，換一身衣服。」機械師皺著眉頭打量莉莉全身，「再給你弄點吃的……」他的話音忽然停了下來，眼睛盯著女孩沾滿污漬的手臂，後者像是想到了什麼，急忙把手藏到身後，但緊接著她意識到，已經來不及了。「見鬼！」她嘟囔了一聲。

「維克，瞧她手臂上那個紋身，她是個羅斯女巫！」

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