第七十三回

又說珍珠既定了主意，那院中諸事便甚少管了，每日不過和眾人說笑，又指點芳官針線罷了。誰知人在家中坐，事從天上來。

這日一早服侍了寶玉洗漱穿衣畢，卻見一個小丫頭悄悄兒拉拉珍珠的袖子，珍珠認了認，是怡紅院守門的一個小丫頭，便使個眼色與她。小丫頭機靈，去了。一時閑了，珍珠便往耳房裡去，卻見平兒正等著呢。遂笑道：「喲，這一大早的，你來做什麼，也不叫人說一聲。」

又問小丫頭道：「平姐姐來了，你怎麼也不往裡報一聲，若讓人知道了，只說咱們怡紅院的都不懂規矩。」

平兒忙道：「你別說她，是我攔了她叫不要嚷嚷的。」

珍珠便知有事，揮手叫小丫頭下去倒茶來，一面拉了平兒坐下笑道：「你是大忙人，無事不登三寶殿的，今兒來可有什麼事兒么？」

平兒笑道：「真真是七竅玲瓏心，什麼事兒都瞞不過你。今兒來確是有件事兒要問你呢！」遂將事兒一一說了。

原來昨兒小廚房裡鬧出一宗事兒來。因前兒王夫人房裡少了些東西，其中有一瓶玫瑰露，如今王夫人不在家，這丟了東西，便是守房的丫頭的責任了。玉釧兒便是管這個的，東西卻不是她拿的，她如何受得了這冤枉？問眾人，偏眾人都不應，玉釧兒著急，便越發吵鬧起來了。

可巧昨兒林之孝家的在小廚房的柜子里搜出一瓶來，這就對上了。誰知那小廚房的頭兒柳嫂子的女兒五兒卻叫屈，說是芳官給的。平兒不願冤屈好人，便一早來問。

這裡便說道：「我想起來太太那回得的玫瑰露，總共也沒幾瓶，寶二爺挨打后給了一瓶。再後來也就沒聽見信兒了。便想問問你們這裡的那瓶吃完了沒。若真是這裡出去的，倒也好說了。」

珍珠聽了，便道：「前兩日芳官彷彿和二爺說要了那半瓶子露出去，也不知道她是給誰了。只是那個叫什麼五兒的總來哄著芳官，兩人倒是好的很，芳官若給了她也不奇怪。這事兒也簡單，如今只問問芳官就是了。」說著出去叫一個小丫頭去叫了芳官來。

一時芳官來了，珍珠便道：「前兒給你的那瓶子玫瑰露你可還在么？」

芳官道：「自然是在的，那樣的好東西，我可不敢糟踐了。只是前兒柳嫂子的女兒五兒說想這個吃。我聽了，想著她媽待咱們都是好的，若是沒有倒也罷了。如今有呢，便也不好藏私，那一瓶總共也沒剩多少了，就連瓶子也給她了。」

珍珠笑道：「可算對上號了。」平兒也點頭笑笑。

芳官看她們的模樣，道：「姐姐，這是怎麼了？」

珍珠道：「都是你送的玫瑰露的不是，那五兒如今惹了官司了。」

芳官唬了一跳，道：「怎麼回事？」

珍珠道：「太太那裡正好少了一瓶，她那裡卻多了一瓶，怎麼能不惹官司？」

芳官忙道：「好姐姐，那真是我給她的。她便是想偷太太屋裡的，也沒那個本事不是？柳嫂子管著小廚房，五兒又沒在裡面當差，竟是連地也沒到到過太太屋裡一點子呢，如何能偷露的？還請姐姐明察。」

珍珠平兒都笑了，道：「三句話不離本行，這裡沒有個青天大老爺，還明察呢！」芳官面上一紅，不言語了。

平兒道：「雖是如此，只是還有個茯苓霜……罷了，我也是明白了。」又和珍珠說了兩句，便告辭去了。珍珠忙送出去，直到沁芳橋上方才回來。

到了院里，芳官正忐忑不安，見珍珠回來，道：「好姐姐，五兒可會沒事吧？那露真是我給她的？本是好意，若是因這個害她得了不是，豈不是我的罪過？」

珍珠勸道：「罷了，這事兒也急不得。平兒是個妥帖的，既一早來問我們，定然是為了查個清楚才行事的。只是你日後行事也得有個度算才好。若是你一開始就說這露是要送給那個五兒的，大家都知道了，倒也免了許多不是。如今你私下送她，可巧又碰見太太那邊丟了東西，如何擔保她們能信呢？」

芳官低頭不語。

一時大家走來，說起此事——原來各院婆子丫頭走動間口耳相傳，大家都知道了。

秋紋道：「那個什麼五兒的真是個災星。咱們這麼些年送個東西什麼的都是有的，可從沒出這樣的事。有了她這麼一遭，日後誰還敢送東西的？有個一針一線對不上的，竟都是賊了！」

碧痕冷笑道：「可不是么，還想到咱們這裡來，也不照照鏡子，看看自己的德行！伙房旮旯里出來的貨色，仗著有幾分顏色，就想攀高枝兒了。若真進來了，咱們哪裡還有安生日子過了？怡紅院盡都成了賊窩了。」

珍珠忙道：「都少說一句，如今平兒還在查呢，到底怎麼樣還不一定呢！許是真被冤枉了呢？」

晴雯道：「還查什麼，直接打一頓攆出去就是了。留著，也是禍害。」

麝月道：「咱們雖不知道這內里如何，可這趟子事兒出來，卻也見了些究底。那柳嫂子素日看著好，不想竟也是個多事的。你們沒瞧見，那小廚房裡的，有多少人怨著她呢！巴不得她出去才好。若她真是個好的，哪裡連個求情的都沒，剩的儘是些落井下石的。可見這人也是壞的。好在咱們從前也沒常和她交往，倒也罷了。」

眾人七嘴八舌，說個不住。芳官聽了，面上脹得通紅，她唱了這麼幾年的戲，若是連這點指桑罵槐的奚落話都聽不出，可就是傻子了。

那柳嫂子其實為人也不差，之所以結了那麼些恩怨，確也賴這小廚房的緣故。如今這小廚房是園子里最得油水的地方。因不論哪房的姑娘想吃什麼份例外的東西，都要另拿了錢來再添的。那做菜看手藝，價錢什麼的都是人定的，多出的部分也沒有還回去的禮。便是還回去，做主子的好意思要麼？自然是賞與掌廚的了。這柳家的又是小廚房的頭兒，故一來二去，那柳家的荷包便鼓了起來。不然她女兒嬌弱地比黛玉更甚的，如何能一日到位吃藥地養著？

所以，總的來說，這柳家的是懷璧其罪了。

那園裡的婆子們俱都不是省油的燈，都眼巴巴地盯著小廚房這塊肥肉。如今柳家的是不是真有不是，已是兩說了。眾人齊心協力，自是想讓她下去就起不來了。

而這怡紅院中眾人對柳家的奚落，卻也賴芳官之故。而芳官之故卻是來自寶玉。寶玉素來喜歡顏色好的丫頭們，每日小意奉承，不以為恥不說，反視為樂事。若是哪個丫頭得了這個，自是歡喜的。只是僧多粥少，如何能均勻的？

從前芳官未來時，寶玉待眾人倒也罷了，一個珍珠是個「木」的，不解風情；一個晴雯是個「烈」的，時常頂嘴。除這兩個以外的資質都還平常，寶玉對大家倒都是一碗水端平，可好好的來了個芳官，雖說年紀小吧，卻生得不在珍珠晴雯之下。況她學過戲，見過世面，最會揣度人心，奉承湊趣。寶玉一見，便上了心。自她來了后，便愛護有佳，生生把其餘人等給比下去了。珍珠心中有事，自是無礙。其餘人等如何能甘心？便是晴雯，雖經珍珠說教后比原來的好些，但也忍不住酸了幾句。

只是芳官到底年歲還小，又是戲子出身，日後只怕連個「姑娘」都掙不上呢！眾人對她忍忍也就罷了。況王夫人最厭這樣的人，眾人都是「騎驢看唱本——走著瞧」，只等著王夫人回來，一收拾，大家就都安靜了。

但芳官私下應了柳五兒的話，故才犯了眾怒。

這一個還沒解決呢，就來另一個，還讓不讓人活了？

那柳五兒大家都是見過的，雖說出身廚役之家，但模樣確實好。與芳官站在一處，也沒被比下去。且她又生得嬌弱，很有些林姑娘的神態。貼身伺候寶玉的丫頭們自是知道寶玉的喜歡什麼。她要是一來，再夥同一個芳官，可沒別人的立足之地了。——那林姑娘對寶二爺總是淡淡的，近來連瀟湘館也不大讓他進了，這讓一腔熱情無處訴的寶玉很是沮喪。若是這五兒來了，難免不會勾了寶玉的注意去。——這讓已經爭奪者眾多的丫頭們很有危機感。

而她們這些丫頭，自是有些老娘、姨母、姐妹、兄弟之類的在府中各處當差，雖不起眼，但架不住人數眾多。多年下來，在府中盤根錯節，更不容小視。不然，依此次柳家的事一出來，為何那麼些人一起落井下石呢？便是此故。

珍珠看了眾人這副模樣，依稀也猜到了幾分，心中越發厭惡。只是平常她也難惹事的，何況如今？躲尚且來不及呢，便也住言不語，只道：「罷了，這些事兒自然有上頭來審的，咱們說個什麼勁兒？」

眾人聽了，倒也聽話，都轉言說其他的。

說話間卻見寶玉進來了，道：「你們可聽見怪事兒了？那五兒也是個好的，怎麼會偷東西呢？」

眾人心中雖有不快，道：「知人知面不知心，咱們哪裡能看到她心裡去？也許她不過外面看著老實罷了。」

寶玉聽了，越發沒意思，便只長吁短嘆起來。

珍珠心道：你既有功夫嘆氣，怎麼不想著去查問事情的來龍去脈呢？這五兒能過此劫便罷了，若是不能過，你便是哭瞎了眼睛，又能如何呢？

於是便道：「才剛平兒來問過芳官了，芳官也應了，她那裡搜出來的玫瑰露是你給芳官的那瓶。倒也對上了。只是那個茯苓霜，不知道是什麼來路。」

寶玉一聽，驚喜非常，道：「我便知道她不該是那樣的人。她那樣的人品，怎麼會幹這樣雞鳴狗盜之事？」

珍珠心中暗翻白眼，忍住氣不語，方才是誰在嘆氣的？你信有個屁用啊！你相信有用的話，那還要平兒幹嘛？！況如今還不算真相大白呢，高興會不會太早了？

其餘眾人也是心中複雜。只有寶玉一無所知，兀自喜滋滋樂淘淘。

過了晌午，就見平兒又來了。

原來王夫人房裡的玫瑰露是彩雲偷了給賈環的。她一時想差了，玉釧兒問的時候，就給推了。如今見鬧出來，倒是冤枉了一個好人，便也覺得不該獨善其身了，遂出來認罪。

寶玉見了，又是佩服又是讚賞，兩眼亮晶晶地望著她。——呃，二爺，人家才偷了東西，賴給別人，差點釀成大禍的不是，你怎麼就忘了？——激動之下便應下了這事兒，只道自己貪玩為了唬她們玩才私自拿了東西，也是為了保全探春的面子。

平兒聽說，也覺甚妥，便罷了。

此後柳家的依舊回園中當差，那暫代的婆子白虧了許多財物，氣得沒法。卻也只得罷了。

其餘眾人倒都不理論，只是心中難免有些不自在。

芳官也得了教訓，再沒敢和寶玉說這事兒，平日里言行之間倒規矩了許多。

一時上下園中也安靜了許多。