第七十二回

話說珍珠得了平兒的信兒，只覺得喜從天降，從未有這樣歡喜的時候，恨不得狂笑一番，告訴大家都知道方好。只是如今還在園中，若是讓人知道了，反倒生出許多事端來，便只得強自忍了不語。只是日後行事倒是越發寬厚謹慎起來了。

這卻也有些緣故。一來自是與人為善，不惹麻煩；二來便是為了日後好走人。她可不想臨了臨了，反被人抓到不是，多出許多事端來。——畢竟如今的賈府已漸漸進入多事之秋了——那就得不償失了。

故此這怡紅院中的事，她也便託言身上不大好，多半都交與麝月等人處置。眾人雖也詫異，但也素知道她的性子，直當她身子不爽快罷了，倒都不理論。況掐尖兒得權，正是美事，便是麝月老實，也難免動了心，只感嘆珍珠大方和善無私心的同時，對她也越發恭敬起來。另一方面又抓緊時間對怡紅院中諸人立威起來。

怡紅院的丫頭中，除了珍珠外，也只麝月和晴雯的資歷高些，也最得寶玉的心。只是晴雯是個爆炭脾氣，不得罪人就罷了，如何能管得了別人？只這麝月倒也罷了，故眾人倒也服麝月的管束。後來珍珠去后，麝月便頂替了珍珠的位子，她又比珍珠更會曲意奉承，寶玉待她自是不同尋常。倒也頗有些「襲人」的風範，此是后話了，暫且不提。

又說如今賈母王夫人等不在家，園中便是李紈、探春及一個「參觀見習」的迎春看著。雖沒有從前那樣的安份，但到底也沒出什麼大疏漏。

只那七八個小戲子入了園子里眾人處，便如沒籠頭的馬，個個淘氣的厲害。眾人有罵的有氣的，也有可憐她們年紀小不管事的，便是出了事，倒也沒有真同她們認真計較。

這些人中，數芳官生得最好，如今又入了怡紅院中。寶玉見她年紀小，卻又伶俐非常，便心中喜歡，吩咐眾人都不許為難她，也不十分使喚她。芳官本自聰敏，又學了幾年戲，什麼事兒不知？便仗著寶玉喜歡，越發淘氣起來了。眾人也不與她一般計較。只珍珠看她這般淘氣也沒個章法，便拘了她學針線。芳官跳脫慣了，如何拘得住這個，總尋由頭推了。寶玉也由著她。珍珠本是好意，不想她這般，知是無法了，便也罷了。

芳官見了，方才鬆了口氣。這日無事，又想起齡官來，也不知她如今怎麼樣了，便同麝月等人說了，往外面去看齡官。

芳官掀了帘子進來的時候，齡官正歪在炕上，面上猶帶了幾分病容，便喊了聲：「姐姐！」

齡官正自無聊，聽得聲響抬頭見是芳官，不由一喜，道：「你這會子怎麼來了這裡了？」掙扎著要起。

芳官忙上前按住她，道：「躺著吧，咱們姐妹哪裡還這樣客氣起來？」又握著她的手道：「姐姐可好些了么？」

齡官道：「不過前兒吹了風，就咳嗽了兩天，已經吃了葯了，沒什麼大礙的。」

芳官笑道：「如此我就放心了。」

齡官笑笑，道：「你如今也是大紅人了，我這裡都聽到你的大名了，今兒怎麼有空過來？那裡不用你當差么？」

芳官笑道：「我那裡能有什麼差事要我做的？寶二爺是個好的不得了的，說我小呢，那裡人又多，並不讓我動手。我活了這麼些年，倒是頭一回過這麼舒坦的日子呢！」

齡官看她一臉憨態，不由搖了搖頭，道：「瞧你這樣兒，想著也是好的，我也就放心了。」

芳官看她放心的樣子，知是真心關心自己的，不由心頭一暖，拉了她的手道：「好姐姐，你也同我一起去怡紅院吧！寶玉最好說話了，況這會子怡紅院還少兩個人的名額呢，一個是小紅，自她去了璉二奶奶那裡，這名額就沒補上，還有一個是墜兒，也沒補上。小廚房裡柳嫂子和我說了好幾回了，為了她們家的五兒能進去，可是巴結我們呢！我也應了這事，難得又有臉面又是順口的人情。只是這陣子裡面事情多，寶玉也不得空回話，只好等過陣子罷了。除了五兒的這個，還有一個名額呢，不如我去和寶玉說，你也進去吧！我們姐妹一處玩，可不好么？」

齡官素來是個通透的，況又比芳官大兩歲，自是比她更知人事冷暖，聽了這話，不由又好氣又好笑，道：「我知道你如今是發達了，只是那裡面是好進的么？我雖不常見，卻也知道的，上上下下那麼些丫頭，都圍著那麼一個寶貝轉。一個個烏眼雞似的，恨不得你吃了我，我吃你，才好得那個巧宗兒。這樣的地方，誰插得進腳去？你如今這樣，不過是得了寶二爺一時的喜歡。只怕已經礙了人家的眼了，只是如今不好發作你罷了。等日後有了不是，便會有個好歹了。我勸你也悠著些，她們雖說不怎麼樣，但是針線女紅上卻都是有一手的，你閑了也別總貪玩，好歹跟她們學一兩手，日後也好有一技傍身，總不至於兩手空空地出來。到那時再發愁，就遲了。」

芳官嗔道：「姐姐怎麼和那珍珠姐姐說一樣的話？整園子的人，就她煩人，整日里要我學針線，連寶玉都沒說呢，她偏管得多。」

齡官心中一動，道：「這珍珠姐姐是寶二爺身邊的那個大丫頭，可是那年薛姑娘生日時站在老太太身邊的那位？她真讓你學針線了？」

芳官道：「可不是她么，聽她們說她是老太太給寶玉的，又穩重又和善，從不與人為難的。老太太、太太很看重她，便是園裡的姐姐們還有那些婆子們也都說她好。各位姑娘們也沒有說她的不是的。面子大著呢！我看著卻是一般。你瞧瞧，我去了這麼些日子，她一見了我，就要我學針線，我哪裡是做這個的料兒。」

正說話，卻一眼看見齡官炕上擺的針線盒子，裡面的幾方帕子，幾個崩子，還有絲線，針盒子，指箍，小剪子等等，芳官便奇道：「這是姐姐繡的么？我就最煩這個，姐姐什麼時候也會做這個了，倒是不錯，只是太費眼睛，姐姐身子不好，還是多歇歇的好。」

齡官道：「咱們從前從未做過這個，我也是才學起的，做的還差遠了，這個珍珠姐姐真勸你學針線么？」

芳官道：「可不就是她，我去了那裡，大家都是挺好的，她也給我做了兩身衣裳，只是後來總催著我學針線女紅，我煩了，就總躲著她。」

齡官沉吟了一回，道：「這個珍珠姐姐，倒是值得結交的。」

芳官一呆，不妨她說出這樣的話來，道：「姐姐怎麼會這麼想？」

她們從小一處長大，又一處學戲，看盡人間百態，吃進世間苦楚，自比園中其餘的女孩兒們更敏銳些，此時齡官這麼一說，她便有些所覺了，只是一時還轉不過來。

齡官嗔她一眼，道：「你這丫頭，平日挺明白的，怎麼這事上就糊塗起來了？我且問你，你對日後可有什麼打算沒有？」

芳官道：「自是在園子里伺候寶玉唄！」

齡官道：「糊塗東西，這寶二爺總有一日要娶親的，日後娶了親，你還這麼著？那麼多的丫頭總有要處置的，你竟沒個想頭？」

芳官心中一動，想到寶玉，不由面上一紅，道：「這個么，我自然是……」

齡官看她這個神色，如何能不明白，不由冷笑道：「我就知道，你也逃不出這個想頭去。想想也是，寶二爺一表人才，對女孩兒們又好，但凡是有幾分姿色的，哪裡能沒個想頭，總想日後等他娶了親了，就被收房做個姨奶奶。我說的可是？」

芳官面上發紅，窘的厲害，低頭弄帶不語。

齡官嘆一口氣，道：「咱們都是一路苦過來的，這大宅里的事，你難道就沒看明白，日後竟還要一腳趟進去？」

芳官遲疑了一下，道：「姐姐……」

齡官輕咳了一聲，道：「在這賈府里這麼些年了，你竟還沒看明白么，這裡面都是些什麼人物。寶二爺雖好，可卻是萬事做不得主的，先不說老太太老爺太太這三個還頂著，他又是一日到晚總在裡面混的，這日後的出息也難說……再有，便是想著日後跟了他，也得老太太老爺太太同意才行。他們這樣的人家，這裡面再不堪，外面的臉面卻比什麼都看得重，寶二爺又是他們的心尖尖。不是我說薄鄙咱們自己的話，既入了這一行，要想回頭，便是難的了。」

芳官面上一白，心頭大痛。她也是個伶俐人，只是最近讓寶玉的寵愛給沖昏了頭，竟忘了這茬了。怪不得這怡紅院里的丫頭們雖嫉妒寶玉待她好，卻從未有什麼言語手段。原來都想著這個呢！

她一個戲子，如何做的了堂堂寶二爺的姨娘？便是做個丫頭，也嫌污了怡紅院的地呢！想著幾次唱戲時王夫人偶爾幾次瞥來的冰冷的眼神，還有那些丫頭們的嫌惡鄙棄的態度，芳官不由一陣發冷。她肯讓她們留在園子里，想是礙著此番是老太太的話罷了，等日後定是要尋由頭都攆出去的。

想到這裡，芳官的臉色越發難看了，好半晌方道：「我竟糊塗了。「

齡官聽她如此說，便知她已經明白了，便道：「所以我才說這珍珠姐姐是個可以結交的人。不為別的，單為這份心，就可看出她與別人是不一樣的。」

芳官此時才勉強笑道：「姐姐說得很是，我如今是明白了，等我回去了，定要好好向珍珠姐姐賠罪，日後紅生學針線，也不至於除了唱戲一無是處。」

齡官含笑點點頭道：「這才像話。咱們雖說命不好，落到了如今這樣，可又哪裡比人差了？有了一技傍身，日後便也有了指望，不至於黑瞎子一般四處磕碰了。」

芳官又說了幾句，見齡官似有疲態，便告辭回去。

齡官也不挽留，隨她去了。

話說芳官回了大觀園，一路往怡紅院去，心中甚是忐忑不安，一時想著如何向珍珠道歉，一時又想著如何同她開口學藝，又恐珍珠不收，不由神魂不屬，走路不看，竟未看見已到了怡紅院，與迎上來的兩人撞了個滿懷：「哎喲！」趔趄了一下，險些摔倒。

來人也似乎被驚著了，搖搖晃晃了幾下站穩了身子，便聽她罵道：「芳官你個小蹄子，又往哪裡貪玩去了，走路也不看人。」

芳官一驚，抬頭細看，卻是晴雯與她心心念念的珍珠，不由道：「晴雯姐姐！珍珠……姐姐。」

晴雯看她的樣子，不由噗嗤一笑，轉頭對珍珠道：「瞧瞧，你前幾日追著人家，把個嬌小姐嚇成什麼樣了。」

珍珠笑笑，道：「罷了，你若不愛學便不學了，也無妨的。秋紋她們在吃點心呢，你也快去吃吧，若晚了，可沒了。」

芳官見她笑意盈盈，不似有不悅的樣子，心中便安了大半，定了定神，道：「姐姐，我有件事兒，求姐姐。」

珍珠與晴雯對視一眼，道：「求我？是什麼事，你說來我聽聽。若我能做的，一定答應。」

芳官道：「求姐姐收我為徒，教我女紅針線。」

珍珠「啊」了一聲，嘴張得可以一口吞進一個雞蛋，晴雯也驚得不輕，道：「你說什麼？」

晴雯把手按在芳官頭上，道：「沒燒啊，怎麼好好的魔怔了，莫不是撞客著了？」

珍珠也是驚疑不定，這是怎麼了，她之前好心教她，她躲得什麼似的，如今她放棄了，她倒上趕著來了。

芳官遲疑了一回，道：「從前是我糊塗，不明白姐姐的好意，如今我知道了，姐姐都是為我好，還請姐姐原諒我年紀小不懂事，給我一個機會。」

珍珠看她這個樣子，想了一回，道：「你可想清楚了，我若真教你，可是嚴的很的。且你既學了，也不許半途丟下的。」

芳官道：「姐姐放心，我斷不會的。」

如此便定下了，一時園子里的丫頭婆子們都知道了，只當新聞來看。珍珠是個溫和敦厚的，與眾人都好，芳官雖說來的時日不常，卻是極頑劣的。這次竟一反常態，要「拜師學藝」，眾人只當她是一時孩子氣，不過看著笑話罷了。

不想這孩子竟也真下得苦功，這一二個月的功夫下去，竟也小有成就了，倒是意外之喜。