第六回

話說珍珠等人隨了李嬤嬤進去磕頭，見眾人稱呼上首的婦人為「太太」，心知這人便是王夫人無疑了，心中不由更忐忑了。

待跪下磕頭請了安，便聽王夫人說道：「都抬起頭來我瞧瞧。」心中正自百味交雜，卻也趁著抬頭的機會，偷眼覷了上座的人一眼。

只見那上首坐著一位婦人，保養頗佳，看著不過三十多歲，手上捏著一掛佛珠。長相也是不俗的，（不然如何能生出個貴妃和那空有著好相貌的寶玉？）穿著一件半新不舊的家常淡青色萬字如意對襟長襖兒，下系著象牙色棉綾裙。

只是那面上的神情太過不諧。

珍珠看著，她像是要學那廟裡的菩薩，做個慈善人，只是「畫虎不成反類犬」——菩薩的佛性沒學到一分，只學到了那雕塑的木性。

而後聽她說道：「此次選的丫頭，倒都是不錯，辛苦李嬤嬤了。」李嬤嬤忙誠惶誠恐地說道：「伺候太太，是奴才的本分，哪裡談得上辛苦？」

王夫人點點頭，道：「李嬤嬤我是信得過的，這規矩是錯不了的，只是這品性不知如何？在這裡伺候的，長相什麼的倒罷了，只是定要老老實實的。」

李嬤嬤道：「小的知道。」說著指了誰誰誰等幾個，道都是好的。又言道誰做的針線好，誰梳得頭好云云。王夫人看了她所指的，點點頭，令將其中生的最水靈帶著幾分妖嬈的兩個挑出來，打發到茶房去，其餘的都令帶去給老太太過目，請老太太先挑。

李嬤嬤躬身帶了人退出去。

這裡周瑞家的賠笑道：「太太這裡人也缺了兩個，也該看看，挑個好的才是。」

王夫人眼一瞪，道：「這話糊塗，你是我身邊的老人了，怎麼說起這樣的話來。有好人好物自是要先緊著老太太的，你是我帶來的，俗事也辦了許多了，怎麼如今竟糊塗起來了？這知道的說你糊塗，不知道的只當我不孝了。若是傳到那有心人的耳朵里，指不定傳成什麼樣了。」

這周瑞家的是她的心腹，這話若是傳到老太太那裡，只怕又是一番口舌了。

周瑞家的忙作勢打了兩下嘴巴子，欠了身子道：「太太恕罪，我是吃了豬油蒙了心了。只是看太太操持上下這樣辛苦，身邊也沒個貼心的伺候人。有好的總是先緊著老太太，再來便是幾位爺和姑娘們，最後才是太太自個兒，我是心疼太太，故才說了胡話，還請太太恕罪。」

屋裡此時沒了外人，都是王夫人的心腹，此時一個伺候的嬤嬤，笑道：「太太別生氣，這也是周妹妹孝順太太。老太太自是為尊的，只是周妹妹是太太一手帶出來的，最是忠心孝順的。譬如太太孝順老太太一般，心中只有太太。從周妹妹身上，便可知太太心中只有老太太了，凡萬事都先想著老太太。」

王夫人念一聲佛，道：「阿彌陀佛，總算有人知我的心了！便是把心肝挖出來給人看，也不見得有人信！難得你是個明白人，金釧兒，賞！」

那嬤嬤忙跪下磕了個頭，笑嘻嘻地道：「謝太太賞！」金釧兒拿了個荷包出來賞了她。

這邊王夫人道：「你是我身邊的人，行事有多少人盯著呢，他們可不是好心的，都等著拿我的錯處呢，你倒好，今兒竟糊塗起來了！勁兒念你是初犯，革你一月的月錢。」

周瑞家的是管家娘子，家私也是豐厚的，各房各處求她辦事又常有孝敬，那一月的月錢早看不進眼裡了。心知是王夫人有意寬待她，心中十分得意，磕了頭，謝了恩，又奉承了一番，方退出來。

而那邊珍珠等人跟了李嬤嬤等幾個婆子，便又往新處去。但見處處金碧輝映，耀眼奪目，比方才更勝了十倍。待到了一處，所立之人，皆是綾羅遍身，金銀滿頭，越發炫目心驚。珍珠低垂了頭，也忍不住心頭亂跳。這裡……就是賈母的上房了吧！好一個奢華所在。

但見李嬤嬤等人滿臉是笑地與那廊下的丫頭說了幾句，那丫頭慢悠悠進去稟報了，而後過了好一會兒方才出來說道：「老太太說了，請嬤嬤帶人進去吧！」

李嬤嬤忙笑道：「勞煩姑娘了。」

那丫頭淡淡笑道：「哪裡的話，嬤嬤請吧！」慢慢伸手去打帘子，李嬤嬤哪裡等得她動手，忙自己上前動手打起帘子，帶了珍珠等人進去。

進了門，但見滿眼都是耀眼爭光之物，珍珠低著頭，心中忐忑不安。只聽了李嬤嬤的話，說磕頭就磕頭，說站起就站起，而後聽那邊說話聲，待聽到一個聲音說道：「都抬起頭來。」

珍珠漠然抬起頭，卻見正座上一位鬢髮皆白的老婦人，真可說的上是慈眉善目，鶴髮童顏。她周圍站著許多衣著不俗的丫頭婆子，想是賈母史太君無疑了。

但聽她說道：「這就是此次挑上來的丫頭？都在這裡了？」

李嬤嬤垂身道：「回老太太的話，是的。」

賈母笑眯眯地道：「我怎麼聽說你們太太先打發了兩個去茶房裡？」

李嬤嬤一驚，珍珠更是驚詫，這賈母是在王夫人那裡裝了監視器嗎，還是安裝了電話？這麼會兒工夫，竟就知道那邊發生的事兒了？

李嬤嬤忍著拭汗的衝動，賠笑道：「奴才回太太的時候，正好茶房裡的人說外面事忙，茶房竟接不上了，太太便先讓那兩個泡茶好些的去了茶房應急。是老奴糊塗了，老太太恕罪。」

賈母依舊笑眯眯的，道：「罷了，有什麼大不了的，去了就去了。你們太太是個孝順的，我自是知道的。」而後不管李嬤嬤，便只叫上一個個丫頭來，開始問話挑丫頭。

過了晚飯的時候，便聽裡面傳出消息，老太太這次選了四個丫頭，並賜了名。

鴛鴦，琥珀，鸚哥，珍珠。

其中鴛鴦，鸚哥，琥珀皆是家生子，其父母家人不是留了南京看房子，便是在各處田莊上做活的——都是不在這裡的。最後的珍珠則是外面買的，因名字倒也吉利，便不改了——皆是在這裡無甚牽挂的。四人先做了小丫頭，各處熟悉使喚著。

王夫人知道后，半晌不言語。而後，便吩咐將剩下的小丫頭們分配至各房各院去。

三月之後，過了元宵，賈府欲將已到了年齡的丫頭放出自去婚配。王夫人處絡繹不絕。因在主子跟前伺候過的丫頭十分體面，府內各家有適婚的小子都託了人來求。各處都放了不少人，賈母聽說，也放了幾個丫頭。

王夫人聽說，忙上去勸道：「老太太身子要緊，這幾個丫頭都是老太太用慣的，一下子放出這幾個，如何使得？便是要放，遲些日子亦可。」

賈母卻道：「姑娘家家，如何耽誤得起？雖難免不順些，過幾日便好了。況這鴛鴦琥珀幾個，都是極好的。」說著便讓人有意□起幾個新來的丫頭來。

好在這幾個都是十分聰敏的，各有長處，不負賈母的期望。半年後便皆升了二等丫頭的份例。而其中鴛鴦最伶俐知心，十分妥帖，漸漸便離不了她，起卧都要她伺候，又總管了賈母房中諸事。倒讓原來伺候的退了一射之地了。其餘人等有羨慕的，也有嫉妒的，只是又奈何不得，只得罷了。

珍珠卻是仍舊走「守拙」路線，安分隨時，與人為善。只是和鴛鴦鸚哥幾個許是「同期」的緣故，十分要好。為人仆婢，自有許多無奈之處，只是有了她們幾人幫著，倒是省了許多麻煩。此是后話了。

至晚間時，珍珠與鴛鴦等幾個人同屋一炕上睡著，鴛鴦見她呼吸輕巧，便知她沒睡，道：「珍珠？」

珍珠輕輕轉頭，見鴛鴦在一側正望著她，忙輕聲道：「姐姐，怎麼了？怎麼還不睡？」

鴛鴦道：「你不是也沒睡么？在想什麼呢？」

珍珠一笑道：「沒什麼，只是沒想到我竟有福氣被老太太選上，到了這裡來……」

鴛鴦笑道：「這麼一日的工夫了，竟還不夠你明白的？」

珍珠暗暗嘆氣，心道：我是在想以後如何躲過這「千年婆媳大斗決」呢！這話卻是不好說的，只好道：「我只是有些想我娘了……」

鴛鴦笑道：「這麼大了，還賴娘哄么，好不羞！」話了，又道：「我出門時我娘說了，我若是選上了，別的地方便罷了，若是選到了老太太這裡，便只管伺候好老太太就是了，其餘的事一概不用管了。從前我是不明白的，到今日，卻也才明白了一些——這話，你也記著吧！」

珍珠心中一動，思及如今所處的這個暗潮洶湧的地方，不由暗暗感激，道：「好姐姐，我一輩子記得你的好。」

兩人又悄聲說了兩句，便聽外面似有人聲，便忙住口，合目而睡。許是乏了，竟真慢慢睡著了。