第五回

上回說到那婆子帶了珍珠等人到了一間屋子裡，裡面三四個大木桶里裝著熱水，一個婆子上來，挽起袖子，道：「把衣服都脫了！」

女孩兒們驚得不知如何是好，這是要做什麼？難道要把她們煮了吃了？一個已怕得哭了出來。

那婆子罵道：「哭什麼哭！快脫！」

另一個媳婦笑道：「哎喲，我的老姐姐，不過幾個毛丫頭，嚇唬她們做甚？吃了兩口酒，您老脾氣越發大了。」一面安撫她，一面又回頭笑道：「進這府里的規矩是這樣的，你們別怕，但凡外面買的，都是統一查驗洗漱了，才能留下。」

眾女孩兒方才定了心，不過終歸是女孩兒，解衣的時候便有些扭扭捏捏。那凶些的婆子又喝了幾句。待她們都解了衣裳，便見又來了兩個體面些的媳婦兒，上來從頭到腳查驗了一回，其中有兩個身上有兩處疤痕的，二人皺皺眉，問了名字，記下。待查驗完了，便出去了。

剩的原來兩個婦人，拿了剪刀便上前來。珍珠驚恐地看著她手裡的剪刀在頭上，手起……發落。珍珠一頭烏油油的頭髮，今日用紅頭繩綁成了辮子，還是孫氏一早起來幫自己梳的，如今竟就落在地上了。珍珠說不出心中的感覺，只覺得心中一酸，眼中已經滾下淚來……

卻聽那婆子罵道：「哭什麼！你們這些從外面進來的，也不知道是哪個旮旯里出來的，若不弄乾凈，誰知道會帶了什麼髒東西進來？若是傳給了奶奶小姐們，有幾條命能擔待？」

女孩兒們哪裡還敢哭，珍珠看旁邊的女孩兒的頭髮被剪得坑坑窪窪，配著苦哈哈的蘿莉臉，真是可笑極了。只是如今哪裡能笑的出來？她們的頭像收割后的稻田，難不成自己的還能是個花園子么？女孩子都愛美，珍珠扁扁嘴，看到對面那凶婆子的目光，抽抽噎噎把淚意憋回去。

而後幾個人便被扔進浴桶里泡著，待泡得身上起皺發白了，那婆子便拿了個棕毛刷子，將她們當做將要上架的乳豬一般，從頭到腳刷洗了個乾淨。而後又換水洗了一遍，方讓出來，擦凈穿衣，至另一室候著。

那衣裳半新不舊，卻是比幾個人穿進來的好了不知繁幾。有兩個見了，忍不住摸了摸。那和氣些的媳婦便上來問話。不過是問姓什麼叫什麼，多大了的話。

卻原來大的兩個，一個叫七月，一個叫二丫，都是十一二了。兩個和珍珠同歲，都是十歲光景的，是翠兒和珠兒，還有個九歲的叫小蓮。

那媳婦點頭道：「名字道還都罷了，只是既進了來，這名啊姓啊，便都不必記掛著了，日後若得了主子的青眼，蒙主子起個名兒，也是你們的福氣了。」而後又說了一番忠心，不可淘氣的話，便讓婆子帶了她們去廚房用飯。

此時早已過了午時了，飯點都過了許久了，剩的飯菜都是些殘羹冷炙。但她們餓得狠了，哪裡能顧得上許多，狼吞虎咽地吃了。廚上的人見了，皆忍不住大笑起來。

一時飯畢了，便有人來帶了她們去住下。住的地方是方才洗澡的院子里的一間通鋪小炕，陰暗又潮濕，除了炕上幾條濕漉漉的被子，不過爛木桌上幾個破瓷茶碗，比之方才見的各處的擺設，真真天差地別。翠兒委屈的紅了眼，道：「竟這麼欺負人！」

珍珠只覺得可笑，你不過人家買來的小丫頭，還真當自己是來享福的么？也不理她，自去打水收拾。七月和她最好，便忙勸她。其餘幾個只當沒聽見，也忙著收拾起來。這事便混過去了。

次日一早起，便有一個姓趙的嬤嬤過來，教她們規矩。怎麼磕頭，怎麼行禮，怎麼上茶，怎麼掀帘子，怎麼扇風爐，怎麼端盆子……總之教地都是伺候人的活計。六人里，珍珠並非是學得最快的，卻是學的最好的。那趙嬤嬤本是個守規矩的人，見她雖不是頂聰明，但勝在沉穩守禮，萬事不多說一句，不多行一步。倒讓那趙嬤嬤高看了幾分。

沒幾日，卻又來了兩撥新人，經了她們一樣的事，住了隔壁的兩間屋子。這人便一下子多了起來，每日里嘰嘰喳喳好不熱鬧。這些女孩兒不過小小年紀，多數都是迫於家中經濟，才被賣身至此的。原本忐忑之心，待見了此處並不朝打暮罵的，都放了心，性子一下子便跳脫起來。不想卻是高興地太早了。

那趙嬤嬤原來按規矩教著，待她們學得差不多了，便尋了一日，一個個考校起來，有一處做的不好，便打一下，兩處做不好，打兩下，十處做不好，就打十下。拿了手指粗的竹條子，打都打在腳底——身上打不得，若留下疤，就不能伺候了。唯有腳底最合適，打在腳底，穿了鞋子，便是留疤也無事。果然，此舉一出，便大見成效。有淘氣的，便都收斂的性子了。

過了一兩個月，各人的規矩都學得差不多了。趙嬤嬤也對這十來個人的性子心性有了些了解。這日便有一個新的李嬤嬤領了珍珠等四個最佳的小丫頭一同，又到了一處新地方，此處看來亦是□規矩的。其內已有十來個小丫頭，皆是十多歲上下的。後來問起來，方知此處都是這裡的是家生子。

小姑娘家家，無多時便混熟了。那李嬤嬤便開始教授更細些的東西來。例如說，泡茶、梳髻等。這些都是細活了，極考驗人的聰明勁兒。果然那高低便越發現出來了。

如此的日子日復一日，珍珠日日學習，竟不知這歲月幾何了。

這日李嬤嬤命人給她們發了一套衣裳。如今頭髮都已長出來了。一些長得快的，已經長到了耳跡，用頭繩扎兩個雙鬟髻，又討喜，也看不大出來了。有些長地慢的只好對著鏡子里那剛短短的寸頭自己哀嘆罷了。待換了衣服，便令她們跟著往外去。

一路穿花拂柳，輝煌奪目，竟不知到了何處了。眾人看又不敢看，又捨不得不看，十分難熬。等到了一處更好的地方，便見李嬤嬤笑對門口一個媳婦道：「勞煩姐姐回一聲，老婆子帶了新進的丫頭來，請太太過目。」

那媳婦不過三十多歲，雖面善可親，卻是難掩自得之色，矜持地笑道：「姐姐太客氣了，哪裡的話，這是這會子太太去老太太那裡伺候午飯去了，還沒下來呢，還得累你侯一會兒！」

李嬤嬤忙道不敢，也不敢坐，只在一邊上站了，眾丫頭看她這樣，哪裡還敢動？足又過了半個多時辰，方才有僕婦急急跑來道：「老太太那邊已散了，太太下來了。」周瑞家的聽了，忙帶著眾人迎了出去，里裡外外丫頭媳婦婆子，連著趙嬤嬤帶的，總共得有三二十人，卻一點聲響也不聞。

一時便聽得輕輕的腳步聲，並衣裙窸窣，環佩叮咚之聲。為首的婦人搭著個十多歲丫頭的手，徐徐走來，身後另跟了一個丫頭，兩個媳婦。周瑞家的等人簇擁了她進去。而後便有丫頭進進出出，打水端盆的，好容易安穩了。便見周瑞家的出來，笑道：「李姐姐，太太請你帶了人進去呢！」

眾人隨了李嬤嬤進去，更是一點不敢亂看。進得室內，便一齊跪下磕頭。良久便聽一個聲音道：「都起來吧！」眾人方才慢慢起來。又聽那聲音道：「都抬起頭來我瞧瞧。」

眾人依言抬起頭來，便覺一道目光在身上打量了一遍，說不出是什麼滋味。

欲知後事，下回分解。