第五十二回·逶迤之變
時不停滯，轉眼便已近午時，李鳳鳴已在廚房造飯，朱僪也在旁幫忙，蓉兒這兩日，除了中午與晚上，均在認真學習，早晨，伯勉便教她《周禮》，下午又向鳳鳴姐姐習字，甚是刻苦，此刻她正蹲在院中，拿着樹枝，在地上溫習這日所學知識。忽見一人躡手躡腳的行至跟前，蓉兒抬頭一看，乃是馬車夫。只聽馬車夫笑道：「小妹妹，伯陽公子可曾回來了？」
蓉兒不答，只是盯着他。李鳳鳴在窗邊洗菜，剛好見到他，隨即轉身出來，問道：「馬大叔可在家中吃飯？」
馬車夫嘿嘿一笑，言道：「不必，不必。今日有躺車要趕，我回來拿韁繩，馬上便走，姑娘不必客氣。」
李鳳鳴見他如此客氣，倒也覺奇怪，聽他說有事要做，只道他是接了買賣。心想他不予自己為難便好，也不在意，隨即「哦」了一聲，便欲轉身回廚屋去。
只聽馬車夫問道：「伯陽公子可曾回來？」
李鳳鳴頭也不回，言道：「在屋中與紀公子喝酒呢，你進去找他便是。」言罷，又回到廚屋中，準備午飯去了。
不時，飯菜便已上桌，眾人只聞到一陣食香，勾得口中饞水盡起，李鳳鳴依舊端著最後一道菜行了進來，朱僪忙接過，放至桌上，只聽弧厄哈哈一笑，道：「辛苦鳳鳴姑娘了，快些請坐。」言罷，眾人相續坐下。
只聽伯勉道：「這兩日卻是勞碌姑娘了，我等心中皆過意不去，幸好兄長身子恢復神速，我看明日我們便可啟程，先送姑娘回齊國與家人團聚。」
李鳳鳴輕輕點頭，笑道：「公子太見外了，你是我大哥的結拜兄弟，本就是自家人，何須如此客氣。」
伯勉哈哈一笑，言道：「姑娘既知，那還以公子相稱？」隨即拿起桌上一盅酒，相對李鳳鳴，又道：「按理，你當喚我二哥才是。」
李鳳鳴聽言表情略顯異樣，立時又微微一笑，也舉起身邊酒盅，言道：「那這一盅，小妹便敬二哥了。」言罷舉起酒盅，一飲而盡。眾人見她平日滴酒不沾，現下卻如此豪爽，均是一驚，不禁連連叫好，卻是無人察覺她表情稍顯有些尷尬。
伯勉也是微微一笑，舉起酒盅，一飲而盡，眾人這才坐下身來起筷開飯。忽又聽李鳳鳴問道：「對了，二哥，那馬車來夫找你做甚？莫不是又來訛錢？」
伯勉聽言一奇，隨即言道：「馬車夫來過嗎？」
只聽李鳳鳴道：「他沒找你么？那倒奇了，這個馬車夫，昨日便在尋你，剛剛明明在院中問起你可曾回來。」
伯勉微一思量，猛的起身，大叫不好，眾人均是一奇，只聽伯勉道：「速速收拾東西，咱們馬上離開此處。」眾人聽言又是一愣，也顧不得多想，立馬進屋收拾行囊。
不到半盞茶功夫，眾人已將隨身物品盡數收好，正打算離去，忽聽門外馬蹄凌亂，心知不妙，只得偽身在屋中靜觀其變。半晌，才聽得屋外有人喊道：「屋中可是我侄伯勉？」
伯勉一聽正是鄭伯友，心中暗自叫苦，若是旁人，自己或許還有望逃脫，豈料竟是這鐵面銀槍帶人來圍自己，此人從來都是一根筋，既得令來捕自己，除非未被他撞見，否則定難全身而退。隨即苦笑搖頭，與眾人出到院中。
只見一行數百名兵卒，張弓搭箭，已將草屋重重圍住。伯勉隨即上前對着鄭伯深鞠一禮，道：「侄兒與叔父見禮了。」
只聽鄭伯友道：「我問你，你需老實回答，祭國公可是被你與弧厄所殺？」
伯勉輕輕點頭，言道：「叔父在上，侄兒不敢相瞞，祭公易確是被我二人所殺。」
鄭伯友聽他如此說，仰頭閉目，長嘆一聲，半晌，才淡淡的道：「你可知他是朝中重臣？」
又聽伯勉道：「侄兒知道。」
鄭伯輕輕點頭，道：「好！」頓了頓，突然提高嗓門，又道：「我鄭國侯司徒姬友，奉天子詔，前來緝拿誅殺朝臣之兇犯，伯勉、紀弧厄二人與其同黨，歸案受審，你等還有何話可說？」
只見伯勉抬手又作一禮，言道：「侄兒無話可說，只是……」回頭看了李鳳鳴等人一眼，又道：「這三人乃是侄兒請來洗衣做飯的仆佣，他們與此事沒半點關係，求叔父網開一面，放他三人離去，侄兒感激涕零。」言罷雙膝跪地，俯首相拜。
鄭伯友往那三人一一看了一眼，見當中一名乃是伯勉的新婚妻子，自己自然識得，伯勉此舉定是相求自己不要累及妻室，若是自己連這點要求都不答應他，也未免太不盡人情了。隨即低頭輕嘆一聲，勒馬側轉，讓開一條道來，對身後兵卒道：「放她三人離去。」
身旁一名副將聽言一驚，忙上前拱手進言，道：「大人……」
未等他開口，只聽鄭伯喝道：「休要多言。」又將手中銀搶抬起，指向出路，喝道：「天子詔令，讓我捉拿要犯，閑雜人等速速離去。」
只聽伯勉道：「侄兒謝過叔父。」言罷，這才起身，對李鳳鳴微笑點頭，隨即將自己的包囊交予她，輕言道：「好好照顧蓉兒。」
李鳳鳴接過包囊，牽着蔓蓉，與朱僪三人，從眾兵卒中穿過，含淚而去。待他三人去遠了，才聽鄭伯友喝道：「將這二人押送回京城，入牢候審。」言罷，立時便有兵卒上來予他二人上押。
那馬車夫在京衙內侯了大半個時辰，心中焦慮，坐立難安。直到一名士卒跑來對府台老爺言道：「人已抓到，已驗明正身，確是罪犯無誤。」馬車夫這才安然，心下狂喜，竊笑不已。
府台老爺斜眼瞥了他一眼，冷哼一聲，道：「算你小子運氣。」言罷，右手一抬。隨即便有四名差人從後堂抬着兩口箱子出來，放在衙堂廳中。馬車夫見了狂喜過望，笑的合不攏嘴，口中連連稱謝。那府台老爺又冷冷瞥了他一眼，滿臉厭惡，大袖一擺，轉身進內堂去了。
那馬車夫自是在城中享樂一番，這才雇來輛馬車，去京衙提了賞錢，口中哼著小曲兒，高高興興的將這兩口大箱運往自己家中。到得家中，已近入夜，豈料剛一進屋，忽覺脖頸一陣冰涼，卻是一口明晃晃的短劍架在自己脖子上，立時便嚇得魂飛，只聽身後有人問道：「我家少爺現被關往何處。」
馬車夫自然識得這聲音，當即嚇得尿流，不敢半點猶豫，道：「在……在……在宮中天牢。」聲線打顫，渾身發抖。朱僪聽言二話不說，便將這勢利小人一刀結果了。
話說伯勉與弧厄二人被鄭伯友所擒，押送進宮，關入天牢之中。當日便有人來提審，兩人對殺害祭公易之事供認不諱，倒也沒受什麼重刑。直到晚上，才有太監前來詢問「東西在哪兒？」二人不答，便遭那太監用銀針刺骨。一連三日，每日如此。直到第四日晚上，又有太監前來提審，只是來人並非前幾日那位，那太監將二人帶至一間陰暗石屋之中，便即轉身走了。過了半晌，才見他回來，身後卻是跟着另外一人。石屋之中燈光昏暗，伯勉與弧厄均未看清來人樣貌。只聽那太監道：「大王小心。」
二人聽言均是一驚，聽那太監喚身後這人『大王』，莫不是當今天子幽王宮涅？只見那太監匆忙進屋，這才將案桌之上油燈點燃，又毛手毛腳的將椅子放平，剛轉身，忽覺得不妥，又回頭用長袖將那椅子擦凈，這才行到石室門口去迎那人，這太監顯然便是個新人。
那人進入石室，行到案桌后的椅子上坐下身來，透著燈光，他二人這才看清此人面目，心中大驚，見那人果真便是周幽王姬宮涅。他二人相對望一眼，心中均是不解，本以為每夜來討要『東西』那名太監定是王后所潛，看此形勢，方才察覺恐怕未必。
只聽姬宮涅對那名太監道：「你且下去，寡人要親審他二人，沒有寡人的允許，任何人都不得入內。」
那太監連聲稱是，恭恭敬敬的退了出去。待他去遠了，姬宮涅才對伯勉二人道：「你二人見到寡人為何不跪？」
弧厄冷哼一聲，一臉不屑。只見伯勉緩緩跪下，俯首相拜，口中卻是淡淡道：「大王萬歲！」
又聽姬宮涅道：「御庭侍郎，你好大的膽子，難道不怕寡人殺你頭嗎？」
只聽弧厄冷冷一笑，言道：「橫豎是個死，你這昏君，要殺便快些動手。」
姬宮涅聽言大怒，猛的站起身來，指著弧厄，喝道：「你……」卻只說了這一個字，便又止住，頓了頓，隨即一聲長嘆，行至伯勉跟前，伸手去扶他手臂，言道：「家父起身說話。」
伯勉這才站起身來，聽他以家父相稱自己，知他今日定不會加害自己，倒覺稀奇。又聽姬宮涅道：「家父心中定也是覺得，寡人昏庸至極。對吧？」
只聽伯勉道：「恕微臣直言，大王不理朝政，終日沉迷美色，不視臣下之逆諫，不聞百姓之訴喊，任用賊臣，殘害忠良，恐怕大王現下之勢，便如燕巢幕上，朝不慮夕了」
只聽姬宮涅淡淡一笑，喃喃道：「燕巢幕上，朝不慮夕，好！好個燕巢幕上……」言至於此，頓了頓，又道：「家父只需回答，是否覺得寡人昏庸至極？」
伯勉微微低頭，良久才道：「是！」
只見姬宮涅仰頭閉目，輕嘆一聲，良久，才冷冷的道：「終於親口對寡人道出心頭之話了吧？」
伯勉聽言不答。又聽姬宮涅道：「今日在此，寡人便與家父說說心裏話，家父大可暢懷而訴，不必忌諱，縱使言語過了些，寡人也絕不會治你不敬之罪，但是寡人有一個條件，你必須要說真話，不可有半點欺滿寡人。」
伯勉見今日的幽王，與平日所見截然不同，心中甚覺奇怪，雙目圓睜，一臉驚異的看着他。姬宮涅似有察覺，言道：「家父不必懷疑，寡人如假包換，天下人皆道寡人庸腐無能，這倒也不假，可天下卻無人知道寡人的苦衷，即便寡人的史官，恐怕都只記載了寡人那些荒唐事迹。寡人雖無大智，但也不至於傻到將祖宗的江山盡送他人手中。我請問家父，先王宣公功績如何？」
伯勉回道：「宣王賢德，在位五十年，內整朝政，外討戎狄，將我大周於晚衰之勢中興，實可譽其『世宗』也。」
姬宮涅輕輕點頭，又問道：「先王智謀如何？」
伯勉回道：「有遠慮主瞻之謀，可稱其『大智』。」
姬宮涅又點點頭，繼續問道：「先王德行如何？」
伯勉回道：「能納百諫，能辨是非，能體民疾。可稱其『尚德』。只是……」
只聽姬宮涅道：「但說無妨，寡人說過，今日無論家父有何言過，絕不予追究。」
伯勉道：「只是先王宣公晚年固執己見，強迫魯武公廢長立幼，先引發魯國內變，后又率兵伐魯，使魯國數年動蕩不安，眾諸侯對此事頗有微詞，有失德行。」
只見姬宮涅微微一笑，言道：「家父還是一樣，直言不諱，好，寡人再問你，歷經如此一個大智、尚德、賢明的天子，長達五十年的整頓之下，於寡人繼位之時，我大周朝的狀況又是如何？」
伯勉又道：「雖從晚衰之勢有所改善，但仍是千瘡百孔，內憂外患，不容樂觀。」
姬宮涅輕輕點了點頭，言道：「答得好，寡人再問你，在父王眾多子嗣當中，又有何人能有此能力，在有生之際改變此衰竭之勢，令我大周復興？」
伯勉聽他這一問，暗自低頭苦思，縱觀所有親王，卻無一德賢兼備者，更莫說能在有生之年改變國勢，令其退竭而興，此議實在難上加難，當即默然不語。
只見姬宮涅緩步行至門邊，背手而立，又道：「父王早先已有廢長立幼之列，若有此一人，憑父王賢明，定當不予姑息，今日的大王恐怕並非寡人了……」言罷，輕輕嘆息，喃喃又道：「父王遺詔，要寡人中興我大周，卻留下如此爛攤，正如家父所說，時勢不容樂觀，談何容易啊……」
伯勉聽他如此說，倒覺他並非迂腐至無藥可救，想來也奇，自己幼時常伴他讀書，對此人德行稟性也有所了解，偶爾還覺他甚是賢能，對治國之道頗有己見，可自從他登基做了大王以後，便開始荒誕行事，迂腐之至，自己曾也想過此事，也只道他享樂縱慾，因而昏頭，已不辨天下之勢矣。現下聽他如此說，莫不是他已有所悔悟？想至此，稍覺欣慰，上前一步，拱手鞠禮，言道：「復興大周，並非朝旦之功，只要大王能重整朝綱，豎以嚴律，賞善罰荼，體及民苦，固之疆域，持之以恆，我大周必將慢慢強盛。」
只聽姬宮涅冷笑一聲，口中喃喃默念：「並非朝旦之功……持之以恆……」隨即哈哈一笑，轉過身來，怒喝道：「先王持之以恆五十餘載，但結果呢？寡人四十歲才繼位登基，如今已在位十一年，哪裏還有時間持之以恆，更不想再聽你這番廢話歪理。」
伯勉聽言愕然，倒退一步，卻未料他情緒突然如此激動，正欲言語安撫，只聽弧厄罵道：「你這昏君，殘害忠良，不理朝政，任用庸臣，那幫賊臣便如蛀蟲一般啃食你大周基業，難道你眼盲了不成，像你這般昏庸無能，還談何復興。」
姬宮涅聽言怒不可遏，抬手指著弧厄，喝道：「大膽！膽敢如此放肆，寡人立時便可將你人頭砍下。」
只聽弧厄道：「既已來此，就沒想過有命出去，你若夠爽快，便即將我二人殺了，我便在黃泉睜眼看着，看這大周三百多年基業是如何毀於你手，看你是如何慘淡收場。」
伯勉聽他口出如此大逆不道之言，心中大驚，忙喝道：「住口！」
弧厄聽伯勉叱喝，倒也甚是尊敬，當即冷哼一聲，便再不言語，怒沖沖的行至牆角坐下。
伯勉又上前對姬宮涅道：「大王休怪弧厄，他直言快語，不過大王今日既要我等據實相告，那就請恕微臣直言，微臣所言句句屬實，弧厄所言亦不無道理。」
只見姬宮涅強抑怒火，冷哼一聲，輕輕搖了搖頭，言道：「談何容易……談何容易……如今，寡人已是騎虎難下。」
伯勉聽言又是一驚，聯繫前事種種，暗自思量，這王后褒姒若真是妖靈，他如此一番作為，定有所圖，如今姬宮涅說他騎虎難下，難道他已有察覺？隨即問道：「大王此言何意？」
姬宮涅冷冷一笑，輕嘆一聲，淡淡的道：「寡人一失足，促成千古大錯，家父所言不假，寡人若是能早些明白持之以恆這個道理，我大周也無今日之患。」
伯勉愕然，正欲說話，只見姬宮涅雙目微閉，輕輕抬手，示意他不要做聲，又聽他深吸一口氣，良久，才嘆道：「寡人以垂暮之年繼承王位，本是滿腔抱負，欲大展所為，只可惜，我大周曆歷三百餘年，早已是千瘡百孔，豈是我朝夕能愈？寡人雖有大志，卻是面對如此一堆爛攤子，真叫寡人無從下手，力不隨心，不甚憂繞。直到一日，寡人宴請趙大夫，酒足之後，趙大夫不盡大醉，寡人無意間聽他說出一個驚世秘密……」言至於此，頓了半晌，彷彿面又難色。
伯勉聽言恍然，難怪趙叔帶十年前辭官而去，從此隱居深山之中，再無蹤跡，定是他醉酒後像幽王脫出仙靈永生之道。
忽又聽姬宮涅道：「這個秘密事關重大，關乎寡人千秋功業，不便與家父言明，後來寡人查明趙大夫所言屬實，便告詔天下，選舉美女，這一選便是三年，試問天下美女哪有如此難選，即便是大海撈針，也應有所獲，天下人卻是不知，寡人名為選美，實則是為尋找一位奇人。」
伯勉聽至此處，心中倒也瞭然，原來當年幽王耗時勞力，大費周章的天下選美，竟是為了尋那妖靈。
果聽姬宮涅道：「終於讓寡人尋到了，這位奇人便是寡人的王后，褒姒，寡人本以為她能幫寡人在短時間內復興大周，便即任由她所為，從此，寡人便專心研究王后所受的修……」言至此，突然驚覺，立時住口，臉上閃過一陣驚異，抬頭瞟了伯勉一眼。
伯勉見狀，也當未曾注意，心中暗想，定是那妖后受了你一套『修仙之法』，『長生之道』，你才從此不聞不問，任由她所為……隨即假意問了一句：「後來如何？」
只聽姬宮涅道：「既是奇人，自然是有奇法助我興復大周，鑄造千秋盛世，這點，寡人從未懷疑，不過，一年前，寡人發現王后好似另有所圖，心中駭然，坐立難安，便暗自又尋到趙大夫，令其幫我查實，果然，趙叔帶最後一次見寡人是在數月之前，據他所說，王后私自培訓奇兵，與眾諸侯均有勾結，就連西戎與羌狄都與她聯繫甚密，各國均蠢蠢欲動，這……寡人雖不知她意欲何為，但這始終叫寡人寢食難安，寡人又命趙大夫去核查清楚，就此便與他失去了聯繫……」
伯勉聽到此處，心中駭然大驚，難道這妖靈就是要製造事端，令天下大亂，這不正應了三百年前靈華之欲，從而變世，堂而皇之的以始祖之名取而代之，讓人類在世間成為歷史？如此一來，天下浩劫，生靈塗炭，這正是自己與花蠶最不願見到之事，可是靈華現下仍被困女媧神廟之中，又會是誰在主使這一陰謀呢？難道是褒姒自己？但一細想，又不符合邏輯，三百年前妖靈並未成形，若無人相告，斷然不會知道此事始末，而此事又只被眾仙靈所知。花蠶知道此事，乃是因她師傅是散華仙靈，她從師傅處得知此事，這並不為奇，倘若那妖靈的師傅也是仙靈，眾仙靈定不會讓她有此為，除非那妖靈是靈華的弟子，但是靈華被囚於女媧廟中，又有眾仙靈輪番看守，他收徒的可能性微乎其微，若非是他，那還會是誰呢……
姬宮涅見他若有所思，隨即問道：「家父可有見解？」
伯勉這才抬頭看了他一眼，表情卻是有些凝重，只見他輕輕搖了搖頭，道：「莫不是王后想謀朝篡位？」
只聽姬宮涅道：「這幾年來，寡人早已不問朝政，朝中大事，均是悄悄交由王後代理，若王后想謀朝篡位，何必等到今日？」
伯勉默然不答，又聽姬宮涅道：「現下寡人身邊連一個可以信任之人都沒有，就連太監，寡人也只敢任用新人，此事若不查明，寡人如坐針氈。」言至於此，長嘆一聲，又轉頭看着伯勉，輕聲道：「寡人今日便放你二人出去，不過家父須得答應寡人兩個條件！」
伯勉此刻心亂如麻，鬱郁難安，始終在想妖靈變世之事，若此事當真，那後果就不僅僅是改朝換代如此簡單，竟沒想到這妖靈居然是姬宮涅親迎上門，如今眼前這位高高在上的周幽王，恐怕早已成了一個傀體。忽聽他說要放自己二人，隨即言道：「大王請講！」
只聽姬宮涅道：「我只將石牢侍衛撤去，你二人能否逃離王宮，全憑造化，寡人只當全然不知，若是成功逃離，寡人依舊會告詔天下，緝拿你二人，恐怕往後你二人再不得以真名示人，須得改名換姓，隱姓埋名才是。」
伯勉聽言微微點了點頭。又聽姬宮涅道：「若你二人安全逃出，須得答應寡人兩個條件，第一，速速尋到趙叔帶，讓他來見寡人。第二……」言至於此，從袖中取出一塊玉牌，遞予伯勉，繼道：「拿此玉牌，去到魯國，請見魯孝公，讓他聯合申伯，速速發兵來救寡人。」言至此，長嘆一聲，又道：「寡人曾廢了申后與太子宜臼，又罷了申侯侯爵，將其貶為伯位，心中悔矣，若是此番能平，寡人自會對申伯與申後有所交代，這兩點你必須答應寡人，勢要儘力做到，否則……寡人危矣。」
伯勉從他手中接過玉牌，拱手深鞠一禮，言道：「大王請放心，若能安全逃脫，家父定不辱命。」
姬宮涅輕輕點頭，又道：「百和宮瓊台之下有兩匹快馬，若你二人出得了王宮，便朝東門出城，東市今日燈會，城門大開。」言罷，轉身出石牢而去。