005、應對
()林若華自然不如姜氏熟悉林家情況，只得點頭贊成。
姜氏又道：「咱們先把這些東西收拾出來，理一個清單，呆會兒叫李之孝家的送去當鋪。」
林若華便叫了侍立在門外的銀杏與秋梓並兩個小丫頭子進來幫忙。一時間，室內只聞衣裙悉悉索索的摩擦聲與搬動物件輕微的響聲，姜氏執筆記下物品數目，眾人則將各種物件分類裝入箱籠，待收拾妥當，便叫銀杏去請李之孝家的進來。
這李之孝家的原是林老夫人的貼身丫頭，名叫紅娟，因老夫人喜歡，嫁給李之孝后仍留在林家當差。
一會兒，李之孝家的跟着銀杏進來，約摸四十多歲，生得麵皮白凈，五官端正。她恭恭敬敬地向姜氏行了禮，躬身問道：「夫人有何吩咐？」
姜氏伸手往地上的箱籠一指，「這些東西，你趕緊著人送去典當，務必儘快換成現銀，最好是交子，便於攜帶。」
林若華拿了姜氏擬好的清單，上前一步，遞到李之孝的手上：「這是清單，有勞李媽媽了。」
李之孝家的飛快地抬頭看了林若華一眼，雙手接過清單，旋即低下頭去，沉聲說道：「三姑娘說哪裏話，這些都是我份內之事，定不敢有絲毫怠慢。」說罷，請姜氏與林若華她們避入內室。片刻，就領了幾個青年小廝來把箱籠搬了出去。
才剛搬完，就見銀杏進來說：「夫人，李管家來了。」李管家便是李之孝，他是林家的老人，打小跟着林老太爺，幾乎是看着林世信長大的，為林家操持外務，盡心儘力，資歷自是與從不同。
姜氏忙命他進來。
李之孝五十齣頭，高高瘦瘦，一雙狹長的眼睛炯炯有神，顯得很是老成精幹。他一進門便目不斜視地躬身向姜氏行禮，沒有半句寒暄廢話：「夫人，不知哪裏走漏了風聲，衡州的幾家富戶皆已知曉老爺的事情，對小人幾乎是避之不及，唯有馬家長公子馬宏瑞肯酌價相購，請夫人明日移步馬府晤面商榷。」
姜氏點了點頭，道：「馬家既流露商榷之意，明日一早我就登門拜訪。方才我已叫你老婆將我舊時的妝奩送去典當了，庫房裏還有三十個箱籠，方夫人和兩位姑娘的妝奩都在裏頭了，你也即刻送去典當！」她轉身入了內室，片刻拿了一個朱漆泥金雕花的匣子，當眾打開，拿出一張絲帛來，放在桌案上，又道：「這是庫房物件的清單，三日之內，要全部換成銀交子，價錢上面，還請李大叔多費心，老爺他——就指靠着這些銀子了。」
李之孝鄭重說道：「請夫人放心，小人定會據理力爭。」
姜氏又從袖裏掏出一張紙來，遞到李之孝手上，「這是我陪嫁的田莊，也拿去賣了！」
李之孝兩眼微潤，雙手接過地契，又拿了清單，才躬身退了出去。
姜氏看着空蕩蕩的內室，半晌才對林若華說道：「芳華的身子好些沒有？那兩樁親事你可跟她說了？」
「女兒已經跟姐姐提了這事，姐姐也覺得張家不錯。只是出了父親的事，不知這張家會不會因為父親的事而……」林若華說道。若男家不願再提，女方總不能自己找上門去？若事有變故，以林芳華的性子，只怕又會生出什麼念頭來。
「若張家因此而生出變故，這親事不提也罷，若是張家願意與林家結親，我即刻就做主為她下定了。」姜氏沉吟片刻，又說道：「你跟芳華把你父親的事說說，叫她不要太過憂心。」
林若華點點頭，看了看姜氏有些憔悴的面容，卻又不知道怎麼安慰，只得告辭出來。
秋梓此時已知全部事由，此刻緊隨在林若華身後默然不語。
林若華出了垂花門，便往林芳華的屋子走去。
院內桃花繽紛，花氣襲人，卻讓林若華頓覺有種凄艷之美。
她此刻除了難過，還有不安。她深知自己的怯弱，這兩年唯求自保而無所作為。在前世她是心理諮詢師，可此時此刻，她的語言卻顯得如此蒼白無力！她甚至不知該如何去安慰姜氏！她只怨自己身無所長，不能為姜氏分憂，更不能改變目前的窘境。
她該怎麼辦？
一隻不知名的鳥兒飛來，落在繽紛的桃枝上，停留片刻倏地騰空而起，直上雲霄，往不遠處蔥鬱的山巒處飛去，漸漸消失在天際。
林若華的目光追隨着翱翔的鳥兒，良久，才轉頭前行，片刻便到了林芳華房前。
卻見房門緊閉，裏面鴉雀無聲。
秋梓上前，在門上輕叩兩下，問道：「大姑娘？」
仍是無人應聲。
呆了半晌，林若華一個激靈，心裏閃過一個念頭，慌得疾步上前伸出手去捅破麻紙裱糊的窗戶，瞪大眼睛往裏窺視——還好，的確是沒人，並不見異常。這才長舒一口氣。
秋梓見狀也猜出她的心思，聽到她吐出長氣，也不禁拍了拍自己砰砰而跳的胸口。
兩人直起腰來，就聽游廓門口有人叫：「三姑娘！」兩人回過頭去，就見一臉惶然的秋桂扶著林芳華緩緩而來，兩人腳步都略顯踉蹌，林若華的心不由一緊，急急起身迎了上去。秋桂眼圈一紅便落下淚來，秋梓沖她連連搖首示意，她這才將頭一垂，扭過臉去用帕子揩了淚痕。
林芳華面色蒼白，被秋梓和林若華一左一右地攙住胳膊時，身子竟是一顫，半晌才將目光停在林若華臉上，輕聲問道：「父親出事了？」
這聲音輕柔縹緲，猶如山澗的霧靄，卻又隱含幾分悲傷，讓林若華一陣心悸，她伸出手去握住林芳華的雙手，道：「姐姐別太擔心，很快就沒事了。」
林芳華盯着林若華看了良久，方才說道：「連宅子都要賣了，還說沒事？」一語未了，已是淚光盈盈。
林若華一時之間，竟不知如何出言相慰。
林芳華又道：「秋桂看到李之孝領着廝兒從庫房抬了數十個箱籠出去，這才得知父親遭遇飛來橫禍。她——難道還想瞞我不成？」說着，連聲咳嗽起來，秋桂忙上前替她輕拍後背。
「姐姐，是我擔心你的身子便請夫人暫時別告訴你的。」林若華下意識地為姜氏開脫，畢竟姜氏承受的打擊比姐妹倆又更大一些。
林芳華拿帕子揩了揩嘴角，臉上閃過一絲決然，道：「我想央李之孝帶咱們進京去見父親。」