卷一·七情 序章·梔緣塵落（叄）
「姑娘隨我來后廚吧。」
片刻后，先前引舊城進店的小二上了四樓，對著舊城諂媚道。
舊城點了點頭，起身隨小二一路走下樓去。
「姑娘，掌柜說你想要在醉歌軒做工？」小二笑著說道。
「……」
「嘿嘿，」見舊城並不答話，小二有些尷尬，又道，「姑娘，不知道可否為我解惑一二，這執筆畫棠店內可有何玄機？」
「……」舊城斜著眼目光掃過小二諂媚的臉。
「嘿，嘿嘿……」小二撓了撓頭，「要不，我為你介紹介紹醉歌軒的情況？」
「……」
「……」小二也不好意思再開口了。
到了后廚，只見掌柜正在此處與一位廚子交談著，見舊城走了進來，便領著廚子走了過來，道：「姑娘，這位便是我醉歌軒最好的大廚。」
「見過前輩。」舊城對廚子恭敬道。
對於這樣的稱呼，廚子似乎很是受用，不緊不慢道：「姑娘小小年紀，卻有這番氣度，不錯，」廚子細細打量著舊城，「這樣吧，你就做一味最簡單的食物，要求是這味食物眾人皆知，做法簡單，而正因眾人皆會做，才能品出你所做的與他人有何不同之處，姑娘做的時候還請將你的方法步驟說出來，食材器具這裡都有，姑娘可以開始了。」
「好。」舊城答道。
茄子350克，瘦肉60克，香菇5朵，紅棗4個，生薑2片，」舊城一邊說著，一邊翻找著食材。
「先將瘦肉洗凈切成細絲，然後干香菇用清水泡發，去蒂擠干水，切成細絲，紅棗也用清水泡發，去核切成細絲，姜去皮亦切成細絲，」舊城說著，與話音同步的動作行雲流水，「茄子去頭尾洗凈，切成5厘米長的細條，放入沸水中燙1分鐘，撈起瀝干水，」待茄子瀝水時，舊城又道，「將瘦肉、香菇、紅棗和薑絲置入碗內，加入1湯匙油、半湯匙白糖、1湯匙雞粉、半湯匙湯匙鹽、1湯匙醬油和半杯清水拌勻，此為醬料，」說著，她拿過醬料與瀝干水的茄子，「將醬料放入焯過水的茄子條中，拌勻，或者取一深盤，以鋪一層茄子條，舀入一層醬料的方法，將茄子條疊加，淋上1湯匙油，蓋上蓋燒開鍋內的水，放入茄子以大火隔水清蒸一刻鐘，即可出鍋。
舊城行雲流水，完成了這一套|動作。
「不錯，不錯，」廚子此時眼裡滿是讚賞，「動作行雲流水一氣呵成，毫不拖沓，想必姑娘是師出高人。」
「……」
舊城沉默以對。
約摸一刻鐘后，舊城起鍋擺盤：「民家小菜，蒸茄子，」說著將餐盤放在廚子一旁的桌上，「請。」
廚子搓了搓手，對著餐盤看了看，又嗅了嗅，這才拿過木筷，夾起一塊茄子放入嘴裡。
「不錯，不錯，茄子入口即溶，肉|絲為輔料，和著調製的醬料更是香氣四溢，此道菜可謂是色香味俱全。」廚子似乎很享受。
「張師傅，你看？」掌柜向廚子問道。
「讓她留下吧，這小姑娘雖年紀尚小，卻是已經有了這般造詣，屬實不錯。」廚子笑道。
杭州城外，執筆畫棠，庭院。
海棠與戴著面具的男子坐在池塘邊的石桌前，兩盞清茶置與石桌上，兩人對視著，目光交錯。
「如何？」海棠開口問道。
「你說得沒錯，不過事情遠沒有這麼簡單，他們不過也是見財起意，貪圖幾個臭錢罷了。」男子有些憤怒。
「事情當然不可能如此簡單，」海棠拿起手邊的茶輕抿了一口，「所以你才需要我的幫助。」
「棠兄，你我雖是一見如故，不過我卻對你知之甚少，而如此隱秘的消息你都知道，我是真不知能不能信你了。」男子苦笑道。
「如何獲取你的信任嗎……」海棠喃喃道，而後又加大了聲音，「曜兄信與不信不是我能左右的，我只能說，我可以為你提供幫助，至於這幫助你要是不要，就是你自己的選擇了。」
「……」男子用狠厲的眼光盯著海棠澄澈的雙眸，片刻后如是說道，「棠兄，我只問你兩個問題。」
「請問。」海棠波瀾不驚。
「第一，我能信你嗎？」
「能。」
「第二，你為何知道是岑家搞的鬼？」男子說著，目光陡然更加尖銳了起來。
海棠不語。
「真不能說？」男子又問。
海棠搖了搖頭。
男子也沉默了，低頭沉思著，半晌后，男子咬著牙，猛然抬頭：「好，我信你。」
「接下來你可以多加註意醉歌軒和城主府的情況。」海棠說著，「我先回去了，曜兄請便。」
「小城，聽明白了嗎？」張廚子向舊城介紹了醉歌軒的情況，而後笑眯眯的問道。
「明白了。」舊城說道。
「今日是你做工的第一日，你先幫我打打下手熟悉熟悉，從明日起正式開始做廚。」張廚子說著。
「好。」舊城說著，「前輩，我能否問幾個與醉歌軒不相干的問題？」
「與醉歌軒不相干的問題？」張廚子一愣，隨即又道，「沒問題，你問罷，反正現在也過了飯點，沒什麼要緊的事。」
「執筆畫堂在杭州何來這麼大的名氣？」舊城問出了她最想知道的問題。
「小城你不是來自執筆畫棠嗎？」張廚子有些驚愕。
「實不相瞞，我剛到杭州不久，對於這些事情都不知曉，至於在執筆畫棠落腳也只是個巧合罷了。」
「這樣啊，」張廚子似乎在醞釀措辭，「執筆畫棠這個地方說來也怪，大家都知道就在城外不遠，卻極少有人能找到它的所在，據執筆畫棠掌柜說，那裡只待有緣人，此消息剛在杭州城傳開的時候，如此神秘之處，自然是激起了人們的好奇心，大批大批的人去尋執筆畫棠無果，而又有極少數人尋到了執筆畫棠，」張廚子說著，臉上浮現出一抹嚮往，「後來就有人說是執筆畫棠故意如此，使出這樣的招數讓酒肆名聲遠播，不過嘛，這樣的聲音很快就銷聲匿跡了，聽說是城主剛上任不久遇到了什麼天大的麻煩事，官位可能不保不說，連家人可能都會受到牽連，這時執筆畫棠的掌柜卻幫城主完美解決了這個麻煩，城主還因此受到了上面的獎賞，後來城主親自證實了執筆畫棠酒肆的真實性，還給了執筆畫棠好些特製的牌子，說是可以隨時進出城門，而且似乎還有其他用處，不過這些我就不知道了。」張廚子這般說道，「也正因城主見了執筆畫棠掌柜都要禮讓三分，這麼好些年來，執筆畫棠自然在杭州城有了這樣的名聲。」
「多謝前輩解惑。」舊城說著，心裡的疑惑卻是不減反增。
「小城，你跟著我學廚這麼些年來，覺得自己的廚藝如何？」老人微眯著眼，靠在一株古木上，甚是悠閑。
「師傅，小城覺得還是您做的美味！」小女孩看上去十五六歲的模樣，笑眼瑩瑩。
「就知道耍滑頭，」老人摸了摸少女的頭，「我是問你覺得自己的廚藝如何？」
「嗯……」少女沉吟片刻，「比起師傅差遠了，明明做法用料都一般無二，卻總差了點什麼。。」
「小城你自幼隨我，雖也是走過了不少地方，卻是從來沒有獨自去體會過什麼，」老人慢條斯理地說著，一邊對上了女孩地目光，「小城你也到了及笄之年，待行了笄禮之後，小城也得自己去闖蕩了喲。」
舊城從床上坐起，一抹陽光透過窗戶打在臉上，揉了揉臉，舊城緩緩起身。
「又夢到師傅了……」一邊想著，一邊做了簡的洗漱下了樓，和昨日一樣，海棠正在後廚做著早點，小玥慵懶地趴伏在桌上。
「早！」小玥對著舊城喊道。
舊城只是稍微點頭向小玥致意，如今在她心裡，「執筆畫棠」這四個字被濃霧層層包裹，雖然似乎執筆畫棠不是什麼邪魔的聚集地，不過對她來說，依舊是一個需要小心謹慎的地方。
「小城，」海棠端著餐盤走了出來，坐到了小玥對面，「過來吃點東西吧。」
「嗯。」舊城回答著，也坐了過來。
「海棠，我能向你請教幾個問題嗎？」
飯後，海棠正在收拾碗筷，舊城如是說。
「當然，樂意之至，」海棠笑著，「丫頭，你去庭院逛逛。」
小玥一愣，也是沒想到竟然會被支開：「好好好。」說著，她不情願地走了出去。
「執筆畫棠，到底是個什麼地方呢？」她如是問道。
「問這個問題嗎，」海棠笑道，「你覺得是個什麼地方呢？」
「在杭州城有如此大的名氣，似乎所有人都以能來執筆畫棠為榮，卻說尋不到執筆畫棠到底在何處，這便是外界給我的感覺了，」舊城皺了皺眉，「我卻感覺似乎一切沒這麼簡單，所以我才來問你，與其自己盲目猜測，不如直接問你。」
「這樣啊，」海棠眨了眨眼，「執筆畫棠，就是一間酒肆而已嘛。」
「……」
「小城想知道為什麼我會邀請你嗎？」
「……」舊城依舊沒有說話。
「因為我這裡有你的東西。」海棠不緊不慢的說道。
「什麼意思？」舊城黛眉緊蹙。
「有人將你的一件東西放在我這裡，讓我轉交給你。」海棠說著，面上波瀾不驚，「不過你也毋需問我此物為何物，是何人所交與我，時機到了你自會知曉，既然你已在醉歌軒做了工，那麼就專心做好你所需要做的，」海棠吁了一口氣，「今日似乎是杭州城一個重要的節日，你倒也可以湊湊熱鬧。」
說罷，海棠不再理會舊城，端著用過的餐盤走進了后廚。
舊城站在原地沉吟片刻，向外走去。