卷一·七情 序章·梔緣塵落（貳）
「這是？」
舊城問道，依舊沒有放鬆警惕。
「這是我兄長酒肆的牌子，拿著這個牌子不管是何時都能夠自由進出杭州城。」小玥笑道。
「我們要去的是你兄長的酒肆？」舊城黛眉微蹙，「掌柜，我要找的該是客棧才對，你這是在拿我尋開心么？」說罷，舊城凝目盯著小玥，伸進包裹里的手將匕首握得更緊。
「啊，抱歉抱歉，沒有向你解釋，我兄長的酒肆在杭州城可是出了名的，你是外地人不知道這酒肆倒也正常，」小玥解釋道，「執筆畫棠，是杭州城眾人皆知的一個名字，不過世人只知此名，卻並未知曉酒肆所在之處，我兄長說，執筆畫棠只待有緣人，所以能夠到酒肆的皆非常人，」小玥說著，一邊觀察著舊城的反應，「至於這能夠進出城的牌子，是城主給的，城主與我兄長關係一直不錯。」
「……」
「至於這住處，執筆畫棠雖不是客棧，但空房卻有很多，」小玥見舊城並未答話，便繼續道，「舊城你是外地女子，不了解這些抱有戒心也正常，不過方才出城一事我想應該可以證明我所說話語的真偽了罷。」小玥道，也不再繼續說話。
月光微涼，夜蟲啁啾此起彼伏。
「走吧。」兩人對視片刻，舊城如是說道。
月華灑向池塘，池水波光瀲灧，青石板鋪就的道路上長出了些許青苔，一株株海棠樹栽在庭院四周，它們的枝葉隨著夜風簌簌輕響，古色古香的庭院里掛著一盞盞燈籠，燈籠里是一簇簇跳動著的火苗。
「來客人啦！」
進了庭院，小玥便扯著嗓子喊道。
「……」舊城一眼不發，細細打量著庭院的每一個角落。
「哥！」小玥再次大喊。
「我聽到了！」
聲音從一旁傳來，兩人循聲望去，只見先前在茶館彈奏的男子從樓房後面饒了過來，與他一起走近的還有一位男子，此人臉上帶著面具看不清真容，面具之下凌厲的眼光卻是穿透了夜晚的昏暗打量著兩人。
「姑娘，又見面了，」男子向舊城說道，「舍妹讓姑娘見笑了，還望姑娘見諒，」說著他又轉向戴著面具的男子道，「這位嗓門大的姑娘便是舍妹，曜兄兄稱呼她小玥即可。」
看著此人的從容不迫，舊城有些愣神。
「舊城在杭州城正愁找不到客棧落腳，正好你先前邀請過她，所以我便把她帶到這裡了。」小玥如是答道，一邊打量著帶著面具的男子。
「如此，也罷，姑娘名喚舊城？若姑娘不嫌棄的話便在我這裡住下吧，執筆畫棠雖不大，住下姑娘倒是綽綽有餘，」男子道，「姑娘可稱呼我海棠。」
「……多謝了，錢我會照付的。」舊城道。
聞聽此言，帶著面具的男子卻是輕笑了出來，海棠也笑道：「房錢啊？以後再說吧，丫頭，你先帶舊城去住下，曜兄，我們繼續？」
「好嘞！」小玥答道，說著也不管舊城是何反應，抓住她的手大步邁向樓房。
風大了起來，雖是夏夜，卻讓人感到了絲絲涼意，遠處的天空凝起了一團烏雲，似是一場大雨即將到來。
在原地站了片刻，帶著面具的男子道：「棠兄，此事就這麼定了？」
「好。」海棠笑道。
「……我該不該相信你呢？」男子喃喃道，眼裡閃過一絲陰厲。
「曜兄若是不信的話，盡可一試。」海棠道，話語中，語氣也加重了幾分。
月光下，兩人對視著。
翌日，陰沉的天。
舊城緩緩睜眼，捋了捋思路，這才翻身起床。
待她來到酒肆大堂，卻是發現小玥和海棠已經先她一步起來了。
「舊城你起來啦，」小玥趴伏在一張桌前，看著舊城下樓的身影道，「還沒吃早點吧，我兄長做的吃食很美味哦。」
「小城，來，坐。」海棠正從后廚端來餐盤。
「謝謝。」舊城面色不變，如是說道。
「杭州城裡可有知名的飯館？」
正吃著，舊城向兩人問道。
小玥咽下了嘴裡的吃食：「杭州城啊，有名的要數醉歌軒和九重樓了，這兩家飯館已經開了很長時間了，雖然價格較貴，口碑卻是出奇的好。」
海棠有些疑惑：「小城，你問這些是何用意？」
「不瞞兩位，我本是從師學廚，如今正是外出遊歷之時，到了杭州，想找家有名的飯館做工，同時也好了解此地的食物種類以與做法。」
「不知尊師是何名諱？」海棠微眯著眼。
「抱歉，師傅不讓我在外提起他的名字。」舊城冷漠道。
「無妨，」海棠笑了笑，「若姑娘想要提升廚藝或者嘗遍杭州美食，大可不必去尋其他飯館，就在我這酒肆落腳便好，正好酒肆缺后廚，我這個人生性較懶，以前都是我自己做的，小城來了我也可稍微放鬆一二。」
「抱歉，我想找的是正宗的飯館，掌柜的這是酒肆，似乎有些……」舊城語氣依舊沒有變化。
「無妨無妨，小城若是想要尋家飯館做工，可以去醉歌軒一試，至於九重樓，還是不去的好。」海棠道。
「多謝，我今日便去看看。」舊城也不多語。
「何時動身？」海棠問道。
「此時，」舊城道，「多謝款待，味道不錯。」說罷，舊城微微向兩人點頭致意，轉身就欲離開。
「小城，稍等，」海棠叫住了她，「這個給你。」說著，海棠向舊城拋去一塊牌子。
舊城接過，再次向兩人點頭致意后，這才離去。
「兄長，舊城好沒禮貌哦，你為什麼昨日要邀請她呢？」待舊城走遠后，小玥向海棠問道。
「此人性格便是如此，」海棠微眯著眼，「小城也是一個苦命人。不過，至於為什麼邀請她——我這裡有屬於她的東西。」
「什麼？」小玥一頭霧水。
「好啦，丫頭你還好意思說為兄，在人前表現得如此天真活潑，又是何必呢，其實你若像小城一樣不管面對何人都露出真面目，我倒是欣慰得很。」說著，海棠伸手颳了刮小玥的鼻子。
「……」小玥沉默了片刻，開口岔開了話題，「九重樓怎麼了，還有昨天你稱為『曜兄』的那人怎麼不在？」
「九重樓嘛，我想你今日去茶館之時便知道了，至於昨晚那人，他有他的事要做，」海棠道，「幫忙準備一下，今日酒肆該開業了。」
執筆畫棠到杭州城距離並不遠，片刻后，舊城便來到了城外，卻見今日城門緊閉，城牆上的衛兵比昨夜多了許多。
「抱歉，杭州城戒嚴，姑娘擇日再來吧。」
一位士兵在城牆上喊道。
舊城一愣，隨即拿出了先前海棠給她的牌子。
「……姑娘從執筆畫棠而來？還請稍等，我這就來為姑娘開門。」衛兵看到舊城手裡的牌子，立刻轉變了態度，話語中有著淡淡的羨意。
街道上人群熙熙攘攘，倒是熱鬧得緊。
「請問你可知道醉歌軒在何處？」舊城拉住一位路人問道。
「你連醉歌軒在哪都不知道，不是本地人吧，」路人有些不耐煩，「那邊，直走第二個路口左拐再直走就是。」路人說著，也不待舊城回話，搖著頭走開了。
舊城搖了搖頭，往路人所指方向走去。
「姑娘，姑娘！」
正走著，舊城聽到了熟悉的嗓音，轉身看去，正是昨日賣燒餅的大娘。
「姑娘抱歉啊，昨日我指反了路，」大娘頗不好意思，「姑娘找到客棧了嗎？」
「找到了。」舊城淡淡答道。
「那就好，那就好，」大娘長舒了一口氣，「姑娘現在是要去何處啊？」
「醉歌軒。」舊城道。
「醉歌軒啊，」大娘重複道，「對了姑娘，你知不知道，聽說昨夜九重樓那邊死人了，」大娘似乎很是喜歡與人交談，「聽說啊，九重樓的掌柜，一家老小全被人殺了，那個慘樣喲，現在正全城戒嚴呢……」大娘閉著眼，還在滔滔不絕的說著，舊城卻已悄悄走開。
「不要去九重樓么……」她喃喃道，不知不覺，已是到了醉歌軒門前。
醉歌軒的裝潢頗為大氣，門前的牌匾上龍飛鳳舞鐫刻著「醉歌軒」三個大字。
「客官可是要吃些什麼，不過這一樓二樓已經沒位置了，客官還請移步三樓，不過三樓這價格嘛會貴一些。」
剛進店，就有小二迎了上來。
「我不是來吃東西的，請問掌柜在嗎？」舊城回道。
「這個……」小二一愣，「我們掌柜的忙得緊，姑娘若是有事的話可以給我說，我有機會會轉告掌柜的。」
「……」舊城聽出了小二的拒絕之意，搖了搖頭正欲離去，又想起那塊牌子，只是不知憑此能否得見掌柜。
「我有這個。」舊城說著，拿出了牌子。
「有什麼也見不——」小二不耐煩的話語聲到了一半戛然而止，「姑娘從執筆畫棠而來？」小二嘴巴大大張開，臉上激動之色盡顯。
「嗯。」舊城冷淡道。
「姑娘稍等，我這就去請示掌柜。」小二說著，像是生怕舊城扭頭走開似的，飛也似的沖向了后廚。
「這執筆畫棠到底有何神奇之處，讓得整個杭州城如此待它？」舊城疑惑叢生，「九重樓，還是不去的好」，她低聲重複著海棠的話，陷入了沉思。
「姑娘，有失遠迎，還請隨我到四樓一聚。」
一個聲音打斷了舊城的思緒，卻是見得一位中年男子正笑盈盈地看著她。
「好。」舊城說道。
醉歌軒四樓並無其他人，空曠的大廳內只設置了三兩桌椅，中年男子引著舊城走到一張桌前坐下，道:「姑娘來自執筆畫棠？找趙某可有何事？」
「我自幼學廚，想在掌柜這裡找份工做。」舊城有條不紊的答道。
「姑娘想來醉歌軒做廚子？」掌柜有些驚異，「敢問姑娘師從何人？」
「抱歉，師傅不讓我提他名諱。」舊城答道。
掌柜皺了皺眉:「即便如此，姑娘為何不在執筆畫棠做廚子，非要跑到我醉歌軒來？」
「執筆畫棠不過是一間酒肆罷了。」舊城如此說著，同時暗自觀察著掌柜的神色。
「姑娘真是自執筆畫棠而來？」掌柜的用難以置信的眼光看著舊城，舊城也不多話，再次拿出了那塊牌子。
「既然來自執筆畫棠，姑娘何出此言？」掌柜的看了看牌子，道。
「實不相瞞，我剛來杭州不久，對很多事都並不了解，來醉歌軒也是執筆畫棠的掌柜建議的。」
「這樣啊……」掌柜沉思片刻，「你先暫且在此稍作休息，待會兒做幾道菜讓我們的廚子品品，是否留下來，讓我們的廚子決定，如何？」
「如此，多謝掌柜了。」