第六回 義結金蘭

天色漸晚，武昌城內亮起了零星燈火，大街上行人漸稀。

楊山凌領著陳文祺等人，自北往南向望山門外金沙洲疾步而行。走不多遠，陳文祺隱隱覺得身後似有人尾隨，遂暗中留神戒備，並不與楊山凌他們說破。

拐過城隍廟不到半里地，便到了城南的望山門。若是平常，武昌城的九門均要在戌正關閉。這幾日，為了方便前來應試的生員入城，湖廣布政使司特地知會武昌府、江夏縣，將城門關閉的時間延遲到亥正，故此楊山凌他們順利地出了城門。

行至郊外，四周漸覺空曠，突見前面小路正中，一人雙手交叉抱在胸前，攔住去路。

走在最前面的朱瑞正欲開口請他讓路，身後腳步聲驟然響起，只聽一個聲音惡狠狠地傳來：

「窮酸秀才，還認得你家大爺么？」

眾人停住腳步，回頭一看，正是剛才在「仙客來」行竊的葛衣人。他的身旁，站著一個與他差不多高矮的漢子。

善者不來，來者不善！

「認識，認識。尊駕不是剛才在『仙客來』吃飯的那位客官嗎？」陳文祺打著哈哈。

葛衣人說道：「認識就好。臭窮酸，今日不要怪大爺我心狠手辣，要怪就怪你自己多管閑事。」

「尊駕意欲如何？」陳文祺故意裝傻。

「大爺我的想法很簡單：把剛才失去的加倍要回來，將剛才得到的加倍還給你。」

「噢？這倒有點意思。只是在下不知道尊駕剛才『失去』了什麼？又『得到』了什麼？」陳文祺索性一裝到底。

「臭窮酸，你真不知也好，裝不知也罷，大爺便跟你明說吧。大爺剛才到手的銀錢被你奪去，此刻便要你們將身上所有的銀兩都還回來；大爺剛才被你等打罵，此時要加倍奉還在你的身上。」

楊山凌忍耐不住，沉聲斥道：「剛才尊駕行竊在先，我們不過是討回自己的東西而已。當時本應將你送官，我以為你迫於生計，一念之差才幹此勾當，故而說服眾人，放過你一馬。你不知悔改也罷，還竟然糾結同夥攔路行兇，難道不懼怕王法么？」

「哼哼，王法？今天在這個荒郊野外，老子的拳頭便是王法。」葛衣人有恃無恐。

陳文祺「哈哈」一笑，將手指著武昌城，義正詞嚴地說：「天網恢恢、疏而不漏。別說近在官府門前，便是遠如蠻荒之地，王法何處不在？奉勸尊駕切莫藐視王法，以防惹禍上身。還有你們——」陳文祺指著另外兩人，「不要受他的蠱惑，為虎作倀，免得自誤。」

「臭窮酸，不要在大爺面前逞口舌之勇。大爺行走江湖二十餘年，從未受到今日之奇恥大辱，所謂『一飯之德必償，睚眥之怨必報』，就算你舌綻蓮花，大爺今日也要將你廢了。」

陳文祺聽罷哭笑不得，此等雞鳴狗盜之徒，竟也班門弄斧、掉起書袋來，不由冷笑一聲，揶揄地說道：「聽你說話文縐縐的，想必也是讀過聖賢的書了？豈不聞『富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也』？竊取不義之財，豈是君子所為？今日在下拆穿你的行徑，即是對你當頭棒喝，你就該幡然悔悟，去惡向善，現在竟大言不慚『睚眥之怨必報』，在光天化日之下攔路行兇。似爾等這種行徑，就該繩之以法，免得為禍四方。」

「你小子是癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣。既然你找死，大爺們就先成全了你，再收拾他們不遲。」

陳文祺習武十餘年，多半時間只是自己練習刀劍拳術、騰挪騎射，即便與人相搏，也是師傅喂招或是與五叔過過招，均是點到為止，從未與人真正交手。現在面對葛衣人咄咄逼人的氣勢，非但沒有緊張，反倒有些許激動與期待。雖然爹爹教誨不到萬不得已不顯露武功，但不在手下見過真章，恐怕這幾人絕不會善罷甘休。於是，轉過身向楊山凌說道：「楊兄，這幾人是沖在下而來，與你們無關，請你倆帶我兄弟先去辦事，在下一會兒再去找你們。」

楊山凌一聽，那怎麼行？別說你是因為我們才開罪這班人的，就算陌路相逢，我也不能撇下不管呀。何況你一介書生，手無縛雞之力，如何對付這幾個如狼似虎的惡人？他把朱瑞拉到跟前，囑咐了幾句，然後對陳文祺說道：「陳兄，事情因我們而起，你不該置身其中。我讓朱瑞帶你們走，這裡交給我了，諒他們也不能把在下怎麼樣。」

「哼哼，你們兩個倒是互相客氣的很，你要他走，他讓你走，大爺偏偏一個都不讓走。廢話少說，大家併肩子上。」說罷，從腰間拔出一把匕首，向陳文祺撲了過去。另兩人也是二話不說，抽出匕首同時沖了過來。

驟然遇到三個大漢的圍堵，楊山凌心裡有些慌亂。他雖然自小習武，卻是由母親教授家傳劍法，拳腳功夫並非所長，而且也與陳文祺一樣，從未與人真刀真槍的打鬥過。要以一人之力保護三個不會武功（楊山凌認為）的人全身而退，實非易事。百忙之中，以手中摺扇代劍，一招「仙樂風飄處處聞」，將三把匕首罩在「劍」影之中。

陳文祺正在思考如何才能不露「痕迹」地制服葛衣人等人，看到楊山凌出「劍」如風，「劍」勢凌厲，心知對方三人占不了便宜，便拉著景星、朱瑞退到路邊，觀看場中激斗。

楊山凌以一敵三，並未覺得如何吃力，膽氣益壯，一把摺扇時而如大刀劈砍，時而似長劍刺擊，將葛衣人等三人打得幾無還手之力。場外陳文祺見他「刀」、「劍」並用，正覺他的招式精奇，忽聽不遠處的灌木叢中傳來似小枝折斷的聲響，舉目望去，朦朧中隱隱見到枝葉搖曳，顯然有人隱藏於彼。陳文祺不知是敵是友，俯身撿起一塊石子，暗中凝神戒備。

這時場中形勢發生了變化。原來，楊山凌雖然招式精妙，卻缺少實戰經驗。倉猝之中與對方動手，卻不知要將對方如何處置，是殺？是傷？是擒？心中全然沒有想過。故此，既怕擋不住對方三把匕首的同時進攻傷了自己，又怕拿捏不住分寸誤傷了對方，只是虛與委蛇，點到為止。對方三人雖然武功不高，卻是江湖混混，經驗老到。打鬥了一會，已知楊山凌的心思。於是放開膽子，掄起匕首潑命進攻，倒將楊山凌逼得左支右絀、險象環生。

陳文祺心知若不出手，楊山凌恐怕要傷在匕首之下。但又顧忌暗處那人是敵非友，怕他偷襲。心念一轉，運足七成真力將手中石子向那人頭頂彈出，與此同時，雙手亂搖、身體笨拙地向場中跌撞過去，口裡叫道：「別打了，別打了，再打就要出人命了。」

這一招果然收到奇效。隱藏在灌木叢中之人，突然感覺微風拂面、破空之聲在頭頂掠過，頓時大驚，萬沒想到除己之外，附近還有隱藏之人，而且從所發暗器的勁道來看，此人內力深厚，自己只怕難望項背。他向四周看了看，沒有發現可疑之處，暗忖此人已經發現自己的藏身之處，自己卻對他毫不知情，看來此地不可長留，三十六計，走為上策，於是乎悄悄溜走。

葛衣人等剛剛扭轉頹勢，正在全力圍攻楊山凌。陳文祺跌跌撞撞地來到面前，葛衣人不由大喜，「天堂有路你不走，地獄無門闖進來」，大爺將你拿下，不愁楊山凌不俯首就擒。他對陳文祺痛恨至極，不願陳文祺過於「舒服」，想著先在陳文祺身上戳幾個窟窿，讓他吃點苦頭，再捉拿也不遲。於是，右手的匕首中途變招，向陳文祺的右肩頰刺來，

陳文祺佯作不知所措，口中驚呼，左手作勢要抓匕首，右手摒指點向葛衣人胸前的風池穴，準備一招制敵。

楊山凌哪裡知道陳文祺心中的主意？見陳文祺空手去抓匕首，擔心他被划傷，情急之下，手中摺扇使出一招刀法，對著葛衣人的手腕斫下，迫使葛衣人撤招，解了陳文祺之危。但如此一來，背後空門大開，葛衣人同夥的兩隻匕首在昏暗的夜色中劃出兩道寒光，一上一下向楊山凌背後的心俞穴和命門穴刺來。

陳文祺被楊山凌擋在一邊，鞭長莫及。百忙中左手攬住楊山凌，往旁一旋，右手化掌一搕，將兩支匕首擊飛。匕首的鋒芒劃過陳文祺的手背，留下兩道血痕。

若論武功，陳文祺與那兩人自是霄壤之別。但一來是楊山凌隔在中間，束縛了手腳；二來是初次臨敵，毫無經驗；更主要的是擔心楊山凌被傷，倉猝中本能的以手相隔，完全忘記了武功招式。這也算是增長見識、積累經驗的代價。

楊山凌見陳文祺受傷，愈發相信他不會武功。便失去理智一般，捨棄劍法不用，只要三人的匕首往陳文祺身上招呼，就撲過去以身抵擋，全然不顧自己的死活。陳文祺既感動又可氣。感動的是楊山凌與自己萍水相逢，在危急關頭不惜以血肉之軀衛護自己；氣的是他忘命般以身相擋，形同捆住了自己的手腳，令自己沒辦法對付三人的圍攻。

眼見三隻匕首同時從前、左、右三個方位刺來，陳文祺輕按楊山凌雙肩，整個人騰空而起，雙腳「蹬蹬蹬」連環踢向葛衣人等三人的面門，將他們逼退，然後抱住楊山凌，雙腿一蹬，倒縱出圈。

冷不防被陳文祺橫抱在懷，楊山凌心頭鹿撞，臉頰發燒，幸虧夜色的掩蓋，才不致讓旁人看出自己的羞態。

陳文祺縱出圈外，將楊山凌放在景星身邊，吩咐景星「看住他」，復一躍站到剛才的地方。這一連串動作極快，三個強人只覺眼前一明一暗，陳文祺似在原地未曾動過，只是身旁不見了楊山凌。

三人始知陳文祺並不是想象中的文弱書生，遂不敢輕敵，兩個壯漢俯身撿起匕首，同葛衣人一道，將陳文祺圍在核心，繞著他不停地遊走。三支鋒利的匕首，在夜色中形成一個旋轉的光圈，飛旋在陳文祺的前後左右。

陳文祺負手站立在圈子中間，氣定神閑，要撕破這個圈子並非難事。但他並不想傷人，更不想取人性命，他在等待時機。

這時，旋轉的光圈驟停，旋即以極快的速度縮小……縮小……，即將勒進陳文祺的身體。

陳文祺似是不覺。

「陳兄小心——。」楊山凌見這陣勢，以為陳文祺已被嚇呆，又是一聲驚呼，欲向光圈中衝去，卻被景星牢牢扯住。

眼看光圈即將合攏，只聽陳文祺一聲長嘯，騰身而起，越過三人頭頂，落在圈外。趁三人錯愕之中，「啪啪啪」連擊三掌，場中歸於平靜。

「好啊——。」景星與朱瑞齊聲歡呼。

淚眼朦朧的楊山凌，眼看陳文祺一招制敵，心裡喜不自勝，掛著淚珠的雙頰立時笑靨如花。雖然與陳文祺不過萍水相逢，且相處只短短個把時辰，但剛才在打鬥中兩人生死相依、捨命相護的真情，令楊山凌對陳文祺生出一種刎頸之交甚至似有若無的骨血至親情愫。此時見伊人站在身旁，遂一把抓住他受傷的左手，撕下衣襟，一面為他包紮，一面自責道：

「都是我拖累了陳兄。早知陳兄有這般的身手，我也不會添亂了。」

陳文祺習武之人，對這點小傷根本不當回事，楊山凌如此關切的神情，腦子裡又浮起他剛才不惜以身體為自己遮擋刀劍的一幕。此時見他自責，便真摯地說道：

「楊兄捨命護我，這份情誼陳某終身難忘，談何拖累？」

「只是……只是陳兄受傷……」。

見楊山凌不能釋懷，陳文祺忙截住安慰他：「這只是皮外之傷，過兩天就沒事了。習武之人，學會挨打也是一種本領，在我練武的的時候，常常會受傷的哩。不信你問景星。」

景星連連點頭，楊山凌這才破涕為笑，頑皮地說道：

「陳兄真壞，身懷武功又不告訴人家，害得人家……人家……。」

楊山凌包紮傷口的雙手輕柔靈巧，身上散發出似有若無的幽香，使陳文祺沉醉之餘又有些迷惘：這位仁兄怎麼似女子一般？一聽楊山凌埋怨，也是覺得對不住他，連忙說道：

「的確是在下的疏忽，在下向楊兄賠個不是。」

「不光要賠禮，還要受罰。」驚心動魄過後，楊山凌一身輕鬆。經過生死的考驗，兩個人好像不再是萍水相逢的路人，而似意氣相投的故交，故此說話間少了許多客套。

陳文祺知他為了掩飾剛才的窘態，故意開起玩笑，便順著他的話說道：

「怎麼個罰法？」

「你武功這麼高，罰你做我的弟弟，這樣你就能保護我。」說罷，臉上一紅。幸虧夜色很濃，沒人看到。

陳文祺一愕，原來他想與我義結金蘭？

陳文祺啞然失笑，馬上想起東坡居士那句名言：「未信而諫，聖人不與；交淺言深，君子所戒」。現在雙方見面不到半日功夫，彼此連姓甚名誰都不曾知曉，別說結拜，就算說話也不可交淺言深啊。

正準備婉言相拒，抬頭一看楊山凌，此時正緋紅了雙頰，一副恨不得躲入地下的尷尬表情，陳文祺頓時心軟，已到嘴邊的那個「不」字再也無法說出來。

轉念一想，楊山凌在飯莊義釋葛衣人、剛才在激斗中不惜以血肉之軀為自己遮擋刀劍、自己負傷時恨不能以身相代……種種現象表明他應是一位磊落君子，且自己對他不無好感（只是對他略欠陽剛之氣有點遺憾），有一見如故的感覺，與之結交也是一件快事。

盤算停當，心裡已然應允，為了緩和楊山凌的情緒，故意說道：

「這恐怕不成……」

楊山凌一聽，頓時羞慚不已，忙垂首說道：「是在下莽撞了，請陳兄不必介懷。」

陳文祺「呵呵」一笑，接著說道：「哪有哥哥還要弟弟保護的道理？若是讓在下做哥哥嘛……倒是求之不得。」

楊山凌本已後悔不該冒然提出結義，聽到陳文祺如此調侃，知他已然答應，頓時如釋重負，連忙接過陳文祺的話：

「誰是兄長誰是小弟無關緊要，對得起道德良心就好。」

楊山凌知道陳文祺的心中所想。換了自己，也不會與一個不明身份的人結交，於是特地向陳文祺暗示兩人結交絕不會使他違背道德良心。

陳文祺何等聰明之人，豈不知楊山凌的暗示與承諾？於是正色道：

「請問楊兄貴庚？」

「在下今年十七。」

「呵呵，這兄長我是做定了，在下今年十九歲。」

景星與朱瑞見兩位公子要結拜，自是歡呼雀躍，連忙撮土為香，服侍他們指天盟誓，義結金蘭。

結拜完畢，陳文祺對楊山凌道：

「賢弟，這幾個強人右臂已被在下掌擊脫臼，動彈不得，如若時間過久，難免傷及身體。你看如何發落？」

「適才在『仙客來』，我見他不過一暗中扒竊的小偷。雖然行事可惡，但暗中竊物，說明尚有懼王法之念、知廉恥之心，故我勸止眾人，饒他離去。哪曾想他不僅不思悔改，反倒糾集同夥，明火執仗地圖人錢財、傷人性命，這便是強盜的行徑。若不糾送官府問罪下獄，必將遺害百姓。大哥你看如何？」

「賢弟所言，正合我意。如此便請賢弟前面帶路，將這伙強人送至官衙。」

楊山凌思忖了一下，說道：「這武昌城裡，『官衙』卻是不少。有湖廣布政使司衙門，武昌府衙門，江夏縣衙門。自這兒進城，最近的是布政使司衙門，最遠的是江夏縣衙門。這些日子布政使司上上下下都忙著秋闈的事兒，不若便將他們送到武昌府？」

「就依賢弟。」

「既然如此，我在此等候片刻，先讓朱瑞帶你們前去投店，然後……」

「這可不行，」未等楊山凌說完，陳文祺打斷他的話，說道：「萬一這幾人還有同夥接應，你一人應付不來的，愚兄須得親自押送。」

「如此一來，大哥又要折返回去了。」

「無妨，幾里地的路程，耽誤不了多長時間。」

「……」

「賢弟，你在想什麼？」陳文祺見楊山凌欲言又止，不禁問道。

楊山凌一笑，說道：「大哥要親自押送也使得，只是須答應小弟一件事。」

「什麼事？賢弟請講。」

「此去武昌府衙，路途雖不算很遠，但一去一來，恐怕城門早已關閉。即便叫開了城門，那家旅館還不知是否客滿。小弟的家就在武昌府附近，房屋還算寬綽，大哥若執意親自押送，就請到小弟家中暫住一宿如何？」

見陳文祺躊躇不語，楊山凌接著說：

「你我既為兄弟，大哥有事為弟相幫份屬當然。如若大哥堅持不允，說不得小弟只好冒險獨自押送他們了。」

「既然如此，愚兄便打擾了。」陳文祺不忍拂他的好意，況且能不能找到客棧也是未知，於是點頭答應。

楊山凌見他應允，這才抿嘴一笑，低低說了一句：「這還差不多。」

陳文祺轉身走到葛衣人面前，沉聲說道：

「你們這等不思悔改的奸惡之徒，陳某原該替天行道，為百姓除害。然則國法昭彰，由不得陳某動用私刑，這便押送爾等前去武昌府衙，聽候知府大人發落。爾等已被陳某以獨家手法卸掉肩頭關節，如不及時接駁，勢必殘廢。如有人心存中途脫逃之僥倖，陳某決不阻攔。」

葛衣人等至此認栽，哪裡還存逃跑之念？皆以左手托著垂下的右臂，哼哼唧唧地跟著陳文祺他們向武昌府衙走去。