第七回 隱世避仇

待陳文祺他們返回武昌府衙的時候，夜近初更，衙門早已關閉。

楊山凌敲響衙門外面的鳴冤鼓，不多時，衙門「吱呀」一身打開一條縫隙，從裡面走出一個差役模樣的人，大聲喝問道：

「是誰這麼晚在此擊鼓？」

楊山凌答道：「是我等押送強人至此，求見知府大人。」

「強人？什麼強人？在哪裡？」差役將信將疑。

「攔路行兇的強人。喏，就是他們。」

差役將葛衣人看了看，不敢擅專，對楊山凌說道：「先在門外候著，我進去稟報。」

說完返身進了府衙，並隨手關上沉重的大門。

不多時，差役復又打開府門，向楊山凌他們一招手：

「隨我來。」

差役讓眾人進了府衙，返身關上大門，然後將他們帶到大堂之上。

武昌知府楊代明，年近三旬，成化十三年進士，為官勤政、為人清正，尤善推斷疑案，深得上司的賞識，故升遷較快。在武昌府任上，差不多也有兩年時間。適才正在書房讀書，聽過差役稟報，急忙來到大堂準備問案。

楊山凌一行人來至跟前，楊代明忽然眉頭微皺，起身說道：

「沈……」。

不待楊代明說下去，楊山凌急忙接過話頭：

「『審』？大人這便要審案了么？」

楊代明搖搖頭，展開了雙眉，回到案桌後面坐定，拿起驚堂木作勢一拍，打起官腔：

「堂下何人，深夜擊鼓所為何來？」

楊山凌暗裡一笑，答道：「回大人，小民楊山凌，與這位陳公子在投宿的路上遇到這伙強人攔路行兇，被我等擒拿，特送官府處置，請大人為小民作主。」

楊代明乍聽楊山凌等人被強人攔路行兇，大吃一驚。復又輕輕搖頭，似是不信：「堂前無戲言。就憑你們這幾個文弱書生，能擒住他們三個壯漢？莫非你們逍遙無事，借口前來消遣本府不成？」

楊山凌一臉的無辜，申辯道：「冤枉啊大人，草民等就是吃了熊心豹子膽也不敢消遣知府大人您啊。這幾人的確在城外拿著匕首攔住我等行兇，您看，我大哥的手就是被他們的匕首劃破的。」

楊代明又是眉頭緊皺，沉聲問道：「你大哥？你說這位公子是你的大哥？」

楊代明威嚴的語調似乎讓楊山凌有些害怕，他一改剛才輕鬆的神情，結結巴巴地說道：「不是。是……是小民的結……結義兄長。」

「結義兄長？你什麼時候結義的兄長？」楊代明虎著臉追問。

「是……是……」

「大人，我倆結義不結義、什麼時候結義，應該不受官府管束吧？草民等將強人帶到大人這裡，大人還是問案要緊。」陳文祺見義弟在知府大人的逼問下一副惶然的樣子，便出聲為他解圍。

「啊？哦，是本府疏忽了。這麼說來，這幾人果真攔路行兇了？倒要好好問一問。」

「可不是？今日黃昏，小民與書僮朱瑞在那仙客來飯莊吃飯，被這葛衣賊子偷走了錢袋……」，楊山凌恢復了輕鬆的神態，將如何在酒家被偷、在郊外遇截、如何虧得陳公子擒賊等經過詳細講述了一遍。

楊代明聽罷，暗地驚心，喝令將六人關入大牢，待明日審明案情按律治罪。

陳文祺上前將他們脫臼的關節重新接好后，便向楊大人告辭。

楊代明目視楊山凌，欲言又止。楊山凌裝作不知，說聲「小民告退」，與陳文祺等人走出知府衙門。

一行人出了府衙，走過一條大街以後，朱瑞帶著大夥拐進一條窄小的衚衕。前行約二、三百步，就見不遠處有一小門，楊山凌悄悄拉了一下朱瑞的衣袖，朱瑞會意，快步跑過去敲開門，對一個家院模樣的人低聲說了兩句，那家院一邊點頭一邊迎出門來，朝楊山凌打招呼：

「小……少爺回來了？」

楊山凌「嗯」了一聲，帶著陳文祺他們進了門，回頭又向那家院吩咐道：

「這兩位公子是我的客人，要在我家小住幾日，不要告訴我娘，免得打擾她老人家，記住了嗎？」

「是，小……少爺。」

幾人來到一個小小的院落，楊山凌停住腳步，對陳文祺說道：

「大哥，這裡是後院，平時並無閑雜人來往。你與景星兄弟就在此處將就歇息，待會我使人端水來，侍侯你們沐浴。」

陳文祺不好意思地說道：「悉聽賢弟安排。但今日已晚，不便拜見伯父伯母二位老人家。」

「沒事，沒事。」楊山凌搖手道：「我爹爹……常年在外，極少回家。我娘念經頌佛，也不得空閑呢。」

說完便偕同朱瑞離去。

不一會，一個年齡與景星相仿的小僮端了溫水過來，伺候兩人沐浴。

「小哥，勞煩你了。請問小哥如何稱呼？」陳文祺想通過與這小僮的攀談，進一步認識這位有點神龍見首不見尾的盟弟。

誰知那小僮朝他「啊，啊」了兩聲，用手指指自己的嘴巴，搖了搖頭；然後又指指自己耳朵，點點頭。原來是個耳能聽聲、口不能言的啞巴。

陳文祺與景星見此，哭笑不得。便草草盥洗一遍，上床歇息。

……

陳文祺他們離開武昌府衙不久，一條黑影出現在陳文祺一行的身後，不遠不近地跟著他們。看見楊山凌帶著陳文祺從衚衕小門進入院內，那條黑影繞到一棟四合院的前門，伸手將門環輕輕叩了三下。不多久，大門「吱」的一聲輕響，探出家院的腦袋。

「夫人睡了沒有？」黑影發問。

「啊，是舅老爺。夫人尚未就寢，舅老爺請進。」家院將來人領至前廳，說道：「舅老爺稍候，我去請夫人。」

不多時，從裡屋出來一個婦人，雖年近四十，卻是膚白唇紅，美艷異常。看見來人，臉上露出笑容。

「姐。」

「明兒來啦，快坐。春紅，給舅舅奉茶。」婦人和顏悅色地說道。

這倆姐弟，正是十八年前虎口餘生的韓梅、韓明。而韓明，就是剛才在知府衙門出現的楊代明——武昌府知府。

「明兒，這麼晚來家，是不是師兄有消息了？」韓梅含著期待的眼神問道。

韓明輕輕搖頭。

「唉，十八年了，也許，他……他早已不在人世了。」韓梅眼角泛起淚花。

「不會的，姐。據恩公講，他老人家安置好我們之後，便返身沿著巴河來來回回走了幾次，都沒有發現師兄的蹤跡，也不見有血跡，師兄應該還在人世。」

「如果尚在人世，他要麼去寧夏衛找夏堯叔叔，要麼就在黃州府一帶隱藏。可是，你在寧夏衛、黃州府兩地找了這麼多年，為何沒有師兄的任何信息？再說了，師兄若在人間，為何也不來找我們？」

「這……」其實韓明也懷疑師兄沈清是否還在人世，為了不讓姐姐傷心，忙安慰道：「姐，可能師兄一直都在找我們，可我們都隱姓埋名了，讓他上哪兒去找？」

「呃，你說什麼？」韓梅的眼睛突然一亮，飛快地抓住韓明的手問道。

韓明不知姐姐為何突然興奮，茫然地答道：「我……我說，可能師兄一直都在找我們，可我們都隱姓埋名了，才找不到我們。」

「對呀，明兒，我們是不是也搞錯了？我們既然隱姓埋名，師兄為何不能隱姓埋名？」韓梅激動地說道。

「對呀。看來這十多年是白費功夫了。」韓明恍然大悟，連連拍著後腦勺，懊悔地說。

想到這一層，二人原本漸漸黯淡的心情又燃起希望，姐弟倆開心地笑了起來。

高興了一會，韓梅冷靜下來，對弟弟說道：「俗話說，君子報仇十年不晚。可十八年了，我們的血海深仇尚未得報。仇人勢力強大，我們報仇的唯一希望就是練好鸞鳳劍法。當年爹爹將鸞譜交給師兄、將鳳譜交給我，就是希望我們倆練成家傳武功，雙劍合璧，手刃仇人。如今，你和珊兒都是練的鳳譜劍法，與『嶺南七凶』的功夫相差太遠，只有找到師兄，習練鸞譜上的劍術，方能雙劍合璧，尋機報仇。可如果大家都隱姓埋名，恐怕此生相會無期。但如以真實名姓拋頭露面，只怕師兄尚未尋來，仇人便已知曉。這便如何是好。」

韓明說道：「姐姐，隱姓埋名或拋頭露面，我們從長計議。弟弟有件事要與姐姐說。」

「什麼事？」韓梅見弟弟慎重其事，不解地問道。

「珊兒剛才與一個趕考的秀才，扭了幾個強人送到府衙來了。」

「珊兒她……與一個趕考的秀才？快說，怎麼回事？」韓梅吃驚地問道。

他們口中的「珊兒」，便是韓梅的女兒沈靈珊。女扮男妝外出時，假名「楊山凌」，「朱瑞」則是她的丫鬟蕊珠（說是丫鬟，其實是韓梅姐弟怕沈靈珊孤獨，為她找的玩伴）。

韓明將沈靈珊等人押送三個強人到府衙的經過對韓梅複述了一遍，然後說道：

「我在他們離開府衙的時候悄悄跟在後面，看他們要到何處。結果……」。

「結果他們去哪裡了？」韓梅問道。

「到家裡來了。」

「啊？姍兒怎如此冒失？」韓梅皺了皺眉，「春紅，請小姐來。」

楊山凌——現在要改稱沈靈珊了——剛剛回到閨房，正待沐浴換衣，便聽春紅輕輕敲門：

「小姐，夫人請您。」

「我娘喚我？在哪裡？」

「正在大堂等您呢。」

沈靈珊聽說母親在大堂喚她，不知發生了什麼事，顧不得換裝，喚上蕊珠跟隨春紅一道來到大堂。見母親正坐著與舅舅說話，連忙上前施禮：

「舅舅。」

「娘，您叫我？」沈靈珊又一扭身，鑽到母親懷裡。

「老大不小的，還這麼撒嬌，不怕舅舅羞你。」韓梅慈愛地說。

「是啊，『楊公子』，一個大男人怎麼賴在母親懷裡？不過姐姐，你便抓緊享受吧，只怕要不了多久，想她與你撒嬌也不成呢。」韓明打趣地說道。

「舅舅，您又來了，不理您了。」沈靈珊撅著嘴嬌嗔道。

「姍兒，這半日你又跑出去了？瘋丫頭一般。」女兒沈靈珊，最愛女扮男裝攜丫環蕊珠去大街轉悠，說是不定哪天會遇見父親沈清。韓明、韓梅明知不太可能，卻也心存僥倖，而且沈靈珊也很伶俐乖巧，多半時間都呆在家裡，不是習文練武，便是針線女紅，喬裝出外只是偶爾為之，故此韓梅並未阻攔，只吩咐她不可泄露行藏，不可惹是生非，不可與生人結交。

「娘，女兒悶嘛，想出去走走。說不定遇見我爹爹，女兒就成了娘的大恩人了。」沈靈珊頑皮地說道。

「娘問你，你今天帶兩個人家裡來了？」

「對呀，娘，是舅舅告訴您的？舅舅，您總是在娘面前說我，不理您了。」

「怎麼跟舅舅說話啊？沒大沒小的，舅舅還不是為你好？」韓梅嗔怪地說道：「娘吩咐你不可泄露行藏，不可惹是生非，不可與生人結交，今日倒好，你都佔全了。你說，他們是什麼人，怎麼能往家裡帶？」

自小到大，韓梅對沈靈珊疼愛有加，此時這樣說話，在沈靈珊看來，是非常嚴厲的了。連忙收起頑皮，小心地對韓梅、韓明說道：

「他是黃州府來趕『秋闈』的秀才，姓陳名文祺。我們是在江邊『仙客來』遇見的。」便將在「仙客來」發生的事情簡略說了一遍，然後說道：「他們因為來得晚，沒有旅館可以投宿，我便提出帶他家裡暫住一日。先前他高低不肯的，說什麼萍水相逢不便打擾。後來我堅持要獨自押解那小偷到府衙，他怕我被那些偷兒所害，才勉強答應的。適才他要過來拜見母親大人，女兒怕打擾娘的清凈，便沒有答應他。娘，舅舅，您們不是時常說人要急公好義、扶危濟困嗎？女兒沒做錯吧？」沈靈珊一口氣說完，末了問道。

「聽舅舅說，你叫他大哥？」韓梅沒理她，繼續問道。

「嗯，女兒已經與他義結金蘭。他十九歲，自然要叫他義兄了。」說罷羞澀一笑。

「十九歲？」韓梅似乎觸到心中的痛，恍惚了一下，復又正色道：「萍水相逢，認識還未見一天，便結為兄弟？你這兩個孩子真夠荒唐的了。我問你，你了解他么？」

「我信他是個君子。」沈靈珊毫不猶豫地答道。

「那麼他呢？他了解你嗎？他要得知你欺騙他，不恨你才怪呢。」

「女兒沒有騙他。」

「還說沒有騙他？沒有騙他能結拜成『兄弟』？」

「夫人，陳公子對小姐很好的，陳公子為了替小姐擋匕首還受傷了呢。小姐也是見他屢次相救，才覺得他是個好人，這才與他結拜的。」蕊珠趕緊作證，把陳文祺與沈靈珊打鬥時以命相護的情形說了一遍。

聽蕊珠一說，韓梅連忙拉過沈靈珊，上上下下前前後後地看了一遍，柔聲問道：

「姍兒，你沒傷著哪裡吧？」

沈靈珊見韓梅沒有追問結拜的事，頓時一陣輕鬆，她在韓梅跟前轉了一個圈，嬉笑道：「沒有，娘。您看我這不好好的嘛。」

「那陳公子呢？傷得重嗎？」韓梅關心地問道。

「也沒有大礙，只是流了不少血。」

「這炎天暑熱的，傷口容易化膿，得給人家上點好葯。回頭讓吳媽熬碗紅棗桂圓湯，給陳公子補補血。」

「是，娘。我娘是天下最慈善的人了。」沈靈珊見母親如此吩咐，心情大好。

韓明在那邊廂記掛著另外的事情，見這邊廂娘兒倆絮絮叨叨個沒完，便咳了一聲。韓梅頓悟，向沈靈珊說道：

「姍兒，娘見你成天不是讀書便是女工的很是寂寞，才許你偶爾女扮男裝到外面走走。難道你忘了娘的吩咐了？怎能隨便與陌生人結交，甚至帶到家裡來呢？」

「娘，您的話女兒牢記在心的。雖然與陳公子相識不久，但女兒確信他是至誠君子，不是壞人。」

「姍兒，你也算熟讀詩書的了。如若不是女兒身，娘說不定也要讓你去試試奪取功名。豈不知『試玉要燒三日滿，識人須待十年期』這個道理？為了避禍，我們娘兒倆和你舅舅隱姓埋名多少年，深居簡出從不見生人。如今你與一個相識半日的路人交淺言深，難道就不怕招來麻煩？」

「娘，陳公子他真的不是歹人，不信明日女兒帶他來見您，讓您親自瞧瞧。」

「姐，」沉默了好半天，韓明這時說話了，「姍兒一向心高氣傲，多少達官顯貴家的公子少爺都未曾入眼，今日對這個陳公子另眼相看，自有她的道理，您也不必太過責備。這陳公子我剛才也見過，不僅一表人才，而且頗有見識，很有俠義之風。今日在府衙公堂上，沉穩大度，舉止得體，弟弟對他也頗有好感。好在黃州府離此地不遠，明日我差人去黃州府，了解一下這個陳秀才的情況。今兒我來，只是提醒姍兒這幾日要多加小心，再也不要讓別人知道這個地方，如若這個地方成為眾人矚目之地，到時再想隱居是萬萬不能了。」

沈靈珊連連點頭：「舅舅請放心，珊兒記下了。」

…………

韓明萬萬想不到，在他的眼皮底下，已經有人盯上了沈靈珊：

在武昌府衙西北一個不大的宅院里，武昌府兵房經承郝懷吃完晚飯，手搖蒲扇躺在後院的逍遙椅上納涼，忽聽大門外有人呼喚：「郝大人在家嗎？」郝懷識得這是兵房書吏苟安的聲音，也不起身，只懶懶地答應了一句：「在後院哩，過來吧。」

苟安是郝懷從錦衣衛帶到武昌府的。當年梁德率「嶺南八凶」中的雲、雷、雨、雪四凶追殺韓慎一家八口，除殺死韓慎夫妻外，沈清、韓梅等人下落不明。梁芳通過萬貴妃活動，將梁德的手下、錦衣衛總旗郝懷、校尉苟安調派到武昌府兵房，暗中打探沈清、韓梅等人的信息。這麼多年過去了，沈清、韓梅等人如同人間蒸發一般，蹤跡全無，故此他們也不得調回京城。

苟安來到後院，一臉神秘地對郝懷說道：「郝大人，我發現一個很奇怪的事情。」

「什麼事情，神秘兮兮的？」郝懷搖著蒲扇，咪著眼睛漫不經心地問道。

「我發現一個武術招式似刀非刀、似劍非劍的人。」

「什麼？」郝懷一下子從躺椅上彈了起來，劈胸抓住苟安的短衫，說道：「你說什麼？再說一遍。」

「我發現一個武術招式似刀非刀、似劍非劍的人。」苟安重複了一遍。

「是誰？他在哪裡？快說。」郝懷鬆開抓住苟安短衫的手，一迭連聲地問道。

「是這樣，我有個眼線叫褚三，今日在仙客來『幹活』失手，被人當眾打了一頓。他氣不過要報復回來，邀我助拳……」

郝懷一下子打斷了他的話：

「你就去了？早給你說過，我們在這裡是給梁鎮撫使辦事的，不要跟這些下三流的人靠的太近，惹出事來還想不想在衙門裡混？」

「咱們不是要指靠他們替我們辦事嗎？否則的話，誰願意和他們混在一起？」苟安委屈地申辯道。

「好了，好了。接著說吧。」

「我也是怕跟他們一起太過張揚，便讓他們出面明挑，我在暗中相助。結果看到對方有一身穿玉色雲緞圓領生員衫秀才般模樣的人，獨戰褚三他們三人。那人手中的摺扇，時而似刀劈砍，時而又像劍擊，招式極為怪異。仗著怪異的招式，將褚三他們打得毫無還手之力。我正要前去相助，這時一件暗器從我頭頂疾速飛過，那破空的聲音和挾帶的氣流清晰可辨，可以斷定這個發暗器的人內力深厚。因不知此人是敵是友，我就沒有貿然現身。」

「那，褚三他們呢，被那個使摺扇的制住了？」

「沒有。那個人雖然武功很高，但看得出來毫無經驗。時間一長，褚三他們反而佔了上風。」

「難道你們抓住了那個人？」郝懷興奮地問道。

「沒有。我見褚三他們佔了上風，擔心發暗器的人出面相幫，便故意驚動那人，將他引開。此人一走，褚三他們應該能夠抓住那個使摺扇的人。」苟安不敢說出實情，早已編好了說辭。

「好，你再去找褚三，將那人給我帶回來。如果此人就是梁大人要找的人，咱倆可就立大功了。梁大人說了，回到錦衣衛，給咱們官升三級，哈哈。」郝懷手搖蒲扇，仰天「哈哈」大笑。