第五回 巧斷錢袋

當方俊傑等人在瑞祥典當行談論陳文祺的時候，陳文祺主僕兩人雇了一葉小舟，溯江而上，在日落之前趕到了湖廣布政使司治所武昌城。

武昌城內，車水馬龍、人頭躦動。湖廣布政使司下轄十六府的文武生員，陸陸續續會聚於此，趕赴久違的鄉試。不僅如此，「秋闈」盛會，引得各地巨賈顯貴、販夫走卒、引車買漿甚至流浪乞討者，也紛紛雲集武昌城。一時間，武昌城內大小客棧旅館家家爆滿。

陳文祺帶著小景星走遍武昌城大街小巷，都未找到投宿的地方。信步之間，二人來到城北長江岸邊，此刻驕陽將墜，紅霞漫天，江風吹來，掠走了一身的熱汗，頓覺格外清涼。

從陳家莊輾轉而來，又在武昌城轉了很久，此時已是飢腸轆轆。抬頭看見旁邊一個名為「仙客來」的飯莊已經開始營業，陳文祺便對景星道：「時已黃昏，我們且先進去吃點東西再作道理。」

店小二正好出來，向他們招呼：「兩位客官是要用飯么？請裡邊坐。」一伸手，將他們引至進門左首一張八仙桌上坐下。

吃晚飯的時間尚早，只左首邊上稀稀落落地坐著幾桌客人。

最裡面臨窗桌上坐著兩位書生打扮的少年公子。面江而坐的那位身穿玉色雲緞圓領生員衫、腰系皂絛軟巾垂帶，雖然身材不甚偉岸，卻生得極為英俊，即便潘安再世，也要自愧不如；背向大門而坐的那位年紀稍小，身材也矮小一些，身著皂色直裰，亦是五官端正，唇紅齒白，雖未成年，也隱有幾分翩翩公子的模樣。天氣炎熱，旁人都是短衣短褲衣著，偏這兩人都穿著寬大的上衣和緊腳長袴，好在他們臨窗而坐，江面習習涼風，自窗戶鑽進來，倒也未見他們出汗。兩人沒有喝酒，一人端著一小碗米飯，就著面前幾樣精緻的小菜，心不在焉地一小口一小口地扒著。兩人雖然臨窗而坐，卻對窗外的景色毫無興趣，倒是對進店的客人特別在意，總是有意無意地對剛進店的客人審視一番，似乎是找人的樣子。

鄰桌坐著一個三十五、六年紀的葛衣人，衣著齊整，只是長發密髭，似是久未修理。面前放著一隻酒杯一壺酒一碟小菜，雖然淺斟低酌，卻並不悠然自得，神色間甚至有些許煩躁，眼睛也是不時望向大門，似乎也在等人。

再往外，與陳文祺他們並排的桌子上，坐著四個中年壯漢，均穿白色對襟背心，足蹬芒鞋，一望便知是江中駕舟之人，此刻正在把酒對飲。

店小二提了一隻藍色繪畫瓷壺，過來為陳文祺、景星二人斟上茶，習慣性地用手中抹布抹了抹桌子，問道：「客官，您要喝酒還是……」

「我們不喝酒，來一份紅燒江鰱，一碟小菜，兩碗米飯即可。」

「好嘞，紅燒江鰱一份、小菜一碟、米飯兩碗——」小二拖著長音，向後面廚房報出菜名。

正吃飯間，一個滿面污垢的小乞丐出現在店門口，髒兮兮的臉上擠出一絲「討好」的笑容，然後伸出髒兮兮的手，逐桌乞討。小乞丐似乎對人們的漠視習以為常，在每張桌前並未停留過久，及至走到陳文祺桌前，口中依然重複著那句話，「給幾文錢吧」。

陳文祺掏出幾個銅錢，正要放在小乞丐手上時，小乞丐已然走到葛衣人身旁。

陳文祺一怔，嘟噥了一句「這麼心急」，正準備起身送給他時，旁邊已經出現騷動。

原來小乞丐走到那葛衣人旁邊伸手乞討時，兩人發生了衝突。

「去去去。」葛衣人甚是不耐煩，伸手將小乞丐推搡了一下。

那小乞丐勃然大怒，說道：「你這廝忒是無理，你不施捨小爺便也罷了，怎還推搡小爺？」說罷欺身朝葛衣人撲了過去，頓時兩人扭作一團。

陳文祺心道，這人不願施捨便也罷了，何必對小孩動手？不怕落個以大欺小的惡名？這小乞丐也真是，這麼個小人兒竟敢主動招惹人家健壯大漢？

但接下來發生的一幕更是令人匪夷所思。

那小乞丐好似有些功夫，葛衣人被他一拉一搡，竟踉踉蹌蹌地退了幾步，眼看就要摔倒。百忙中探手一撐，扶住鄰桌身穿皂色直裰的少年，才不至於跌倒。

陳文祺見狀，心裡「咯噔」了一下，表面卻不動聲色。

葛衣人一不留神，被小乞丐推倒，雖未受傷，卻狼狽不堪，頓時大怒，迅速將上衣下擺往腰間一紮，掄圓雙拳作勢揮向小乞丐。小乞丐見狀似乎有些膽怯，慌忙轉身向外便逃。葛衣人哪容他逃遁，大喝一聲，拔腿就追。

陳文祺冷哼一聲，正準備起身阻攔，鄰桌駕舟的中年壯漢已將葛衣人一把拉住，勸道：「這位大哥，人家小乞丐向你行乞，你愛打賞便打賞幾文，不愛打賞不理睬就是。偏你不僅不給，反倒惡言相向。如今他既未乞得什麼，你也未傷了哪裡，大人不計小人過，就容他走吧。」

葛衣人見有人勸解，便大聲罵了幾句，極不情願地回到剛才的桌子上喝酒去了。看他魂不守舍、如坐針氈的樣子，陳文祺心裡好笑，暗中留神不讓他走脫。

天色漸暗，景星心急客棧還沒有著落，亦如鄰桌葛衣人，魂不守舍、如坐針氈。見陳文祺仍在不緊不慢地扒著飯，不由提醒他說：「文祺哥，天色不早了，我們還沒有找到客棧呢。」

陳文祺伸手摸摸景星的頭，低聲說道：「不急，等看完一曲戲再走。」

「看戲？哪有戲看？」景星舉目四顧，尋找唱戲之人。

「噓。」陳文祺將食指豎在唇邊，示意景星小聲說話，笑道：「你看那臨窗而坐的兩位，他們準備結賬了。只要他們一結賬，好戲便要開鑼。」

「小二，結賬。」話未說完，那位皂衣公子已經出聲呼叫店家。

「好咧，客官，您倆的飯菜總共五十八文錢。」

「好。這就付……」，突然，皂衣公子伸到腰間的手僵硬了，神色也不太自然。

「怎麼了？」身著玉衫的公子低聲問道。

「錢……錢袋沒……」皂衣公子囁嚅道。

玉衫公子只道他沒有帶銀兩出來，便嗔怪地說道：「你呀，辦事總不牢靠。」回頭愧疚地對小二說：「小二哥，適才出門忘了帶錢，可否暫且賒欠，回頭再拿錢補上？」

「什麼，沒帶錢？」店小二見他們演雙簧一樣，不禁生疑，伸手欲抓玉衫公子的前襟，「是忘記帶錢還是根本不帶錢？這樣的事我可經歷多了，想吃霸王餐？也不看看這是什麼地方？」

玉衫公子見小二向自己胸前抓來，不禁大羞，頓時滿臉緋紅。

「小二哥，請不要為難我家小……少爺。其實是……我的錢袋不知什麼時候給丟了。」皂衣少年見狀，慌忙中去拉小二的衣袖，可一時哪裡拉扯得開？店小二的手繼續向玉衫公子胸前抓去。

鄰桌葛衣人眼光朝四周一掃，趁滿店客人看熱鬧之際，起身快步向門口走去。

與此同時，陳文祺站起身來，一步跨到玉衫公子與店小二兩人中間，將玉衫公子攔在身後，抓住店小二伸出的手，說道：「小二哥，和氣生財，何必動手動腳的？這兩位公子跟你開開玩笑而已，他們的錢袋在這裡哩，你跟我來拿。」

小二的手被陳文祺一扣，頓時酸軟，整個人也不由自主地跟著陳文祺向門口滑去。

玉衫公子感激地看了陳文祺一眼，面上又是一紅。

葛衣人堪堪走到門口，正欲抬腳邁過門檻時，突然眼前一暗，陳文祺與店小二擋住了他的去路。

「這位仁兄，請把你拾到的東西留下再走。」陳文祺沒打算揭穿他的行徑，託言撿到失物為他準備了一個台階。

葛衣人並不識趣，佯裝糊塗地反問道：「什麼東西？」

陳文祺用手指指皂衣公子他們，說道：「這位公子的錢袋剛才不是被你撿到了么？」

「原來是你偷了我的錢袋？好你個小偷。」未等葛衣人有何反應，皂衣公子恍然大悟，上前一步，伸手抓住葛衣人的胳臂。

葛衣人揮手一摔，把皂衣公子摔了個趔趄，陳文祺忙伸手扶住。

「什麼小偷？別冤枉好人。憑什麼說我偷了你們的錢袋？」葛衣人氣憤地嚷道。

「是呀，說他偷了東西，可有什麼證據？」食客中有人既像打抱不平、又似起鬨地嚷道。

玉衫、皂衣兩位這時也覺唐突，拿眼望著陳文祺。

葛衣人既不「就坡下驢」，陳文祺也不再為他遮掩。

「偷與未偷，一看便知。」陳文祺右手「倏」地在那葛衣人剛才紮起衣擺的腰間一探，手裡已然抓住了一個物件，只是拳心向里，眾人均看不見他握住了什麼東西。

「你……，那是我的錢袋。」葛衣人的臉此時漲得通紅，大聲說道。

「你說這是你的錢袋，有什麼證據？」

「當然有。」葛衣人毫不猶豫地說，「我知道錢袋中有幾個銅錢、幾張銀票。你說是他們的，他們可知道嗎？」

「是啊，誰能說出錢袋中的銅錢、銀票，誰就是這錢袋的主人。」眾人響應。

玉衫公子連忙對皂衣公子說：「瑞……朱瑞，你快說呀，你錢袋中有多少銀票，多少銅錢？」敢情這位皂衣公子名叫朱瑞。

「我只記得……好像……有七、八兩銀票，十……余文銅錢。」朱瑞結結巴巴地回憶著。

「眾位客官，你們看他吞吞吐吐地樣子，還『好像，好像』的，難不成自己的銀錢自己不清楚了？」那葛衣人此刻臉色已經恢復正常，得意洋洋地說道：「我可是清楚地記得自己的銀錢是多少。我那錢袋中，有三張銀票、十七個銅錢。請眾位客官驗看一下，我若說得不對，這錢袋就不是我的。」

眾位客人立即鼓噪起來，都說陳文祺誣賴好人。有打抱不平的走過來，要陳文祺交出錢袋，當著眾人的面查看錢袋中的銀錢。

這時，一時失措的玉衫公子「哼」了一聲：「三張銀票？好個對『自己的銀錢記得清楚』，你且說說看，那銀票有幾張二兩的、幾張一兩的？三張銀票共有多少銀兩？」

「這……這……」葛衣人似乎被玉衫公子一迭連聲的發問難倒，一時不知如何回答。

陳文祺明白玉衫公子話中之意，讚許地向玉衫公子點了點頭。玉衫公子點頭回禮之時，臉上竟是微微一紅。

「這也沒什麼好奇怪的，出門在外，錢袋裡頭的錢不時地花，誰還能記得清楚還剩多少？除非始終沒有用過，大家說是不是？」有人出面幫葛衣人「解圍」。

「那倒也是。」

「有多少錢我只有大概數，記不準正常。」

眾人紛紛贊同。

葛衣人暗暗鬆了一口氣，立時又理直氣壯地說道：「是呀，今天一天用過不止一次的錢，有些記不清了。但起碼還清楚地記得有三張銀票吧，可他什麼也不知道，大家評評，該是誰的錢袋？」

「哼，記得幾張卻記不得幾兩，不覺得有悖常理嗎？除非是瞎子，眼睛不能『看』才用『手摸』。」玉衫公子哂道，說完望了陳文祺一眼。

陳文祺心領神會，轉頭問那葛衣人：「請問這位仁兄，你認識你的錢袋嗎？」

葛衣人一楞，旋即說道：「笑話，這錢袋我都用了十多年了，怎地不認識？」

「當真認識？」

「當……然……認識。」葛衣人有些心虛。

陳文祺又轉向朱瑞：「這位公子，你的錢袋你可認識？」

「認識。」

「那好。」陳文祺低頭飛快地看了一眼手中的錢袋，對兩人說道：

「我剛才看過這錢袋，上面綉有蓮花圖案。既然你們都認識自己的錢袋，那麼我問你們，這錢袋上綉有幾朵蓮花？」

又對葛衣人說：「錢袋是從尊駕身上拿出來的，請尊駕先說，若你說對了，他也不用再說，這錢袋就是你的了。」

葛衣人沉默了一陣，然後說道：「這錢袋只是用來裝錢的，我一個大男人，對花花朵朵的不感興趣，平時誰去留意它綉有幾朵蓮花呢？」

「對呀，我這錢袋上綉著鴛鴦戲水，我從來就沒有留意上面有幾隻鴛鴦，難道說這錢袋不是我的了？」眾人中有人打抱不平，高高揚起手中的錢袋，嘲諷地對陳文祺說道。

「這話也有道理。既然平時沒留意蓮花的數量，但是什麼顏色的蓮花總該有些印象吧？你說是白蓮花還是紅蓮花？」陳文祺退讓一步。

「這個……，」葛衣人猶豫了一下，說，「既有紅蓮花，也有白蓮花。」他想，既然要繡花，自然是五顏六色比單色的好看。

陳文祺微微一笑，轉身問朱瑞：「請問這位公子，你記得你的錢袋上有幾朵蓮花？是紅蓮花還是白蓮花？」

「沒有……。」朱瑞囁嚅著說。

「大家看看嘛，他什麼都不知道。」葛衣人見狀，感到勝利在望。

眾人再次鼓噪，有的甚至開始指責陳文祺無事生非，誣陷好人。

陳文祺對眾人的指責充耳不聞，只是盯住朱瑞，催促他說出答案。

朱瑞遲疑著不開口，站立一旁的玉衫公子也很疑惑，平時沒見他用過什麼紅蓮花、白蓮花圖案的錢袋呀，難道這位公子搞錯了？遂向朱瑞問道：

「朱瑞，你有蓮花圖案的錢袋嗎？平日未見你用過啊？」

朱瑞恢復了平靜，對陳文祺說道：

「這位公子，謝謝您好心相助。可能您真的冤枉好人了，那不是我的錢袋。」

朱瑞斷然否定是自己的錢袋，葛衣人頓時神氣起來：「如何？他自己也承認不是他的，看你還敢誣賴你大爺？今日你不磕頭謝罪，你大爺我決不饒你。還不拿過來？」

「你還沒有看見錢袋，怎知不是你的？」陳文祺沒有理睬葛衣人，一臉鎮定地向朱瑞發問。

朱瑞搖搖頭，說道：「我的錢袋只是一隻純青色的麻布小袋，用一根黃色的綢帶扎住袋口，上面根本沒有繡花。」

陳文祺將握住錢袋的手高舉過頂，然後手掌一翻。

「啊——」這是眾人發出的驚詫聲。

「不錯，這正是我的錢袋。」這是朱瑞雀躍的聲音。

半空中，一隻用黃色綢帶扎著袋口的純青色麻布小袋，正在陳文祺的兩指下凌空擺動。

那葛衣人一見，頓時臉色煞白，一掌推開堵在門口的店小二，欲要奪路而逃。剛才手舉鴛鴦戲水錢袋的食客，想到為葛衣人打抱不平、出言嘲諷陳文祺，此時面紅過耳，哪容他遁去？高喊一聲「不要讓這個賊子跑了」，與幾個好事者一齊圍了上去，抓住葛衣人，拳腳相向。饒是葛衣人空有一些拳腳，此時亦不敢還手。

「請各位住手吧，」玉衫公子不忍心，大聲喝止那幾人，「念他不過一小偷，也許是生計所迫，不得已才幹此勾當，算不得大奸大惡之人。既然錢袋已被追回，大夥且饒他去吧。」

當事人開了口，眾人也沒有理由繼續施暴，便放開葛衣人。葛衣人撩起衣襟擦了擦嘴角的血跡，恨恨地看了陳文祺一眼，鼠竄而去。

陳文祺自幼習文識禮，涵養甚高，最不喜睚眥必報的心胸狹窄之人。朱瑞不冒認錢袋在先、玉衫公子又為害己之人開脫在後，令陳文祺好生敬佩，不免對二人多看了一眼。恰巧這時玉衫公子也向他望來，四目相交，兩人均有些尷尬，急忙將目光移向別處。陳文祺將錢袋還給朱瑞，向二人一抱拳，回桌用飯去了。

玉衫公子吩咐朱瑞付過賬款，帶著他走到陳文祺桌邊，向陳文祺深施一禮，感激地說：「剛才多虧兄台識破那小偷，使我倆免受羞辱，在此謝過。」

「小事一樁，兄台不必介懷。而且若非兄台暗中提示，一時還不好揭穿那賊的伎倆呢。」陳文祺起身還禮。

識袋斷袋，原本已在他的計劃之中，玉衫公子的「提示」，不過是「英雄所見略同」而已。陳文祺將「功勞」算在玉衫公子身上，固然是「君子不掠人之美」，更是不欲讓別人有「感恩」的負擔。

「兄台過謙了。在下一時心急，才脫口而出，這是『關公面前耍大刀』了。」

陳文祺笑了笑，沒有作聲。這種事越說人家就越在乎。

話已至此，該是結束的時候了。

但，玉衫公子與朱瑞兩人，絲毫沒有離開的打算。

「嗯……呃……。」

俗話說，滴水之恩當湧泉相報。玉衫公子受人恩惠，希望能有機會報答，但自己與陳文祺不過萍水相逢，今日一過又將是路人，如果錯過今日報恩的機會，將是終身的愧疚。剛才隱隱約約聽他們主僕二人說什麼客棧，似乎遇到難處，欲要施以援手，卻一時不知如何開口。

見玉衫公子欲言又止，陳文祺問道：「兄台還有何事？但講無妨。」

玉衫公子面色一紅，低聲問道：「敢問兄台高姓大名？」

「在下姓陳名文祺，黃州府人士。」指了指景星，「他叫景星，是陪我讀書的小兄弟。」

「原來是陳兄，幸會，幸會。在下姓……楊……名山凌，」又指指朱瑞，「他名叫朱瑞，是我的……書僮。」

「是楊兄，失敬，失敬。」陳文祺放下筷子，抱拳行禮，「敢問楊兄，也是赴考來啦？」

「非也，非也。在下雖讀了幾句詩書，卻不過是襪線之才、記問之學，若應試秋闈，定要曳白而歸。」

「楊兄過謙，倒教在下慚愧。」

「陳兄前來武昌城，莫非就是參加今年科考來著？」

陳文祺點點頭：「湊個熱鬧而已。」

「陳兄說笑了。」楊山凌瞥了一眼桌旁的書篋，問道：「陳兄是否尚未入住客棧？」

陳文祺尷尬一笑，窘迫地答道：「是呀，原以為很容易找到客棧的，哪知城中大大小小客棧，均已爆滿。」

「陳兄有所不知，按說武昌城大小旅館客棧不下百家，平日客房都不甚緊張，即便赴考的秀才再多，客房也是綽綽有餘的。只是今年文武雙科開考，除增加了趕考的武秀才外，還有那些賣弓販馬的「武」商人也全都過來湊熱鬧，故此武昌城已是一鋪難求，陳兄想要找到旅店住宿只怕的確很難。」

「那可怎麼辦？」小景星聽罷急切地說：「文祺哥，就怪你，老爺讓你早點來你偏……」

「偏什麼偏？」陳文祺笑著截住景星的話頭，若無其事地說道：「大不了待會懇求飯莊老闆發發慈悲，就在他這幾張八仙桌上湊合一晚。要不然就在外面河邊找個空地，我們江中洗澡岸邊睡覺，正好乘涼呢。只是……」陳文祺皺皺眉，今晚一過，明日便要進入貢院，三天的考試吃住全在裡面，這三天景星可怎麼辦呢？不禁沉思起來。

「在下知道望山門外金沙洲有一個客棧，那裡略微偏僻了一點，或許尚有空房，只是路途稍遠，不知陳兄意下如何？」楊山凌介紹說。

陳文祺、景星聽罷大喜，連忙向楊山凌打聽地址。

「城外小路曲折，一句話兩句話說不清楚，不如我們帶你倆去，萬一那裡也客滿的話還可以帶你們轉來。」

陳文祺知他對剛才的事心存感激，一心要投桃報李，若是推託，反使他心中愧疚。況且天色已晚，自己兩人真不知到何處尋找旅館，不如應允了他們，既成全了他們的心意，又或許更容易找到住宿的地方。想到此，便點點頭說道：「既如此，那就有勞楊兄帶路。」

楊山凌見陳文祺應允，心中大喜，忙令朱瑞拿上陳文祺的行李，待景星結清賬目，領著兩人向望山門走去。