第九十八回 金蟬脫殼

承天門南約里許遠近，有一條南北走向的街巷，名曰「貫城坊」，是本朝「三法司」的衙署之地，刑部、都察院、大理寺自北而南依次排列其中。刑部大院坐西朝東，佔據了「貫城坊」近一半的地方，大院的西南角建有一道高逾丈余的圍牆，圍牆正中開有一門，門楣上嵌著一塊長約二尺、高約尺余的純白玉石，上書兩個遒勁的大字：監獄，這裡便是俗稱的刑部大牢。監獄分兩個部分，靠近大院的部分用作獄卒辦公活動場所，遠端部分則用來關押犯人。兩個部分之間又用兩扇厚重的鐵門隔開，鐵門上另開一扇小門，用作平時進出的通道。

陳文祺在何喬新的帶領下進了刑部大院，兩人沒作任何停頓，徑直走到圍牆下面緊閉著的、還算寬大的監獄大門前。把守大門的八個帶刀獄衛見是刑部尚書，連忙躬身行禮，其中一個獄衛迅速將大門打開一條縫隙，剛好夠兩人進入。

掌管監獄的「司獄」迎上來，未及開口，何喬新說了一句「前面帶路」，司獄便將兩人引到距離那鐵門不遠處的一間房前，朝門口兩個帶刀獄衛揚揚下頜。兩個獄衛會意，一左一右將門推開。

何喬新正欲請陳文祺進去，忽然吃驚地問道：「烏力罕呢？」

「噢，烏力罕不見了？」兩個獄衛頓時緊張起來，抬腿便要進屋察看。

陳文祺雙手齊出，拉住兩個獄衛，說道：「不可進去。何大人，烏力罕的屍身原來是放在這間屋裡？」

何喬新驚魂未定，點頭說道：「是啊，就放在這屋裡。怎麼就不見了？」何喬新轉頭問兩個獄衛，「本官走了之後，命你二人在此看守，在此期間，有沒有什麼人進去過？」

「回大人，沒有。」

陳文祺鬆開獄衛，對何喬新說道：「何大人，我們進去看看。」

陳文祺讓司獄和兩個獄衛留在門外，自己同何喬新小心翼翼地進入屋內，沿著牆壁仔細察看。

屋子裡，除了中間用兩條長凳架著一塊陳舊的松木板之外，沒有任何一物。對門的那面牆上，開有一扇小窗，兩扇窗門大開。陳文祺伸頭看去，窗外是一窄小衚衕，人跡稀少。

陳文祺緊鎖眉頭，質疑道：「何大人，這……」

何喬新又急又惱，解釋道：「刑部大牢自啟用后，數十年來，只發生過幾次在押犯人猝死的情況，因此刑部大牢並沒有單設的停屍房。由於大牢沒有窗戶，氣味很難消散，如果有犯人死亡，就用這間房子作臨時停屍之用。哪知這死人的屍體也有人盜？」

「何大人確定是有人盜走了烏力罕的屍體？」

何喬新聽出陳文祺質疑，便指著窗戶說道：「窗戶大開，足以證明有人從這裡偷走了烏力罕的屍身。」

「為何不能猜測是烏力罕詐死，趁無人之時從此窗脫逃了呢？」陳文祺反問道。

「詐死？」何喬新一頓，吸了口涼氣，旋即搖頭說道：「不可能。你看，這窗台上分明有兩人的腳印，定是兩個人裡外接應，將烏力罕的屍體運走了。再說了，仵作通過察驗，確定烏力罕死亡了，他又怎能復活？」

房中腳印甚多，不過都集中在房門到中間木板這一側，應該是獄卒的腳印；而靠近窗戶的那一側、特別在窗沿上，確然只有兩種不同的腳印，想來應該不是獄卒所留。

但，為何有人要偷烏力罕的屍體？偷去又有什麼用？這是陳文祺不解的地方。他再一次仔細察看了屋內的每個角落，希望能夠找到幫助破解疑問的蛛絲馬跡，但室內一覽無餘，除腳印外，沒有發現其它東西。

「何大人，無論是詐死還是盜屍，請你火速派人知會羽林前衛呼延達鎮撫使，務要緊守城門，仔細盤查出城之人以及攜帶之物。」

陳文祺一面說，一面站起身準備出屋，在轉身前下意識地朝木板瞥了一眼，突見板縫處顏色有異，連忙湊近一瞧，見有一半寸長短、紅綠相間的東西嵌在縫中。陳文祺找一名獄衛借了佩刀，用刀尖順著縫隙小心翼翼地將那東西挑了出來，仔細一看，是半片樹葉，樹葉的柄部殘留著一小段草狀的莖條。

奇怪了，草本植物怎會長出樹葉？

陳文祺、何喬新兩人看了半天，竟不知這是什麼東西？

陳文祺將半片「樹葉」小心地收藏起來，與何喬新雙雙走出房間。何喬新一招手，早已等候在外的仵作小步跑了過來，在何喬新面前垂手躬立，等待何喬新的問話。

「你就是仵作？」問話的不是何喬新，而是陳文祺。

仵作並不認識陳文祺，聽他發問，遲疑著沒有回答。

何喬新說道：「這是陳將軍，他問你什麼，你如實回答便是。」

「是，大人。」仵作應了一句，轉身說道：「回陳將軍，小的便是仵作。」

「請你說說查勘的經過。」

「小的是辰正開始查勘烏力罕屍體的。根據屍溫推斷，死亡時間應在卯時末辰時初，但小的查遍他的全身，並未發現任何淤痕和大的創口，口鼻無流血，瞳孔未見放大與縮小，嘴唇顏色也正常。所以排除了中毒、急病和外部擊打死亡的因素。就是說，死亡原因不……明。」仵作字斟句酌地說道。

「有沒有什麼病症，既可以致人快速死亡、又在身體外部看不出什麼變化？」

「這個……，小的做這行十餘年，從未遇見過這種病例。按理說，任何一種病症，能夠致人死亡便有一定的徵兆，當然也不排除陳將軍說的這種可能。因此……因此……」仵作說到這裡便住口不言，偷偷望了何喬新一眼。

「有什麼話說出來便是，看本官幹什麼？」何喬新沒好氣地說道。

「因此，小的提出解剖察驗，卻……」仵作囁嚅著，一副不敢講的神態。

「這有什麼不好說的？」何喬新瞪了仵作一眼，轉向陳文祺說道：「不錯，他要求解剖烏力罕的屍體。但這事可大可小，我不敢擅專，故此沒有答應。」

陳文祺點點頭表示理解，畢竟烏力罕是蒙古國的大將，未徵得小王子或烏力罕家人的同意，貿然打開他的腹腔只怕麻煩更大。

陳文祺想了想，又問仵作：「你說烏力罕死於卯時末辰時初，而你查勘的時間是辰正，也就是說這中間至多一個時辰。你在查勘的時候烏力罕已經完全沒有生命特徵了嗎？比如氣息、脈搏？」

「氣息全無，脈搏也……沒有。」

看得出，仵作對於氣息有明確的認定，而對於脈搏卻有點遲疑。

「有就有，沒有便沒有，怎麼要加個『也』字？」陳文祺加重語氣說道。

仵作有點慌亂，結結巴巴地說道：「小的在拿脈的時候，好似有那麼一次感覺他的脈搏微微動了一下，時間極短，應該是小的的錯覺。」

「就一下？」

「只有一下，而且很輕很快，幾乎不能察覺。我想應該是錯覺。」這次仵作回答得很乾脆。

陳文祺心裡一動，但隨即搖搖頭。

何喬新見他神色有異，問道：「陳將軍莫非想到什麼了？」

陳文祺也不隱瞞，說道：「聽他所言，在下突然想起師父跟我提起過一門功夫，叫做『龜息功』，這門功夫修鍊到極頂，人就可以自由進入真定狀態。」

「『真定』狀態？那是個什麼樣的狀態？」

「『無知有靈，乃人真定』。進入真定之人，心息全無，唯有一絲靈知存於臍內中空之竅，久久不動，狀若死人。」陳文祺回憶著師父當年說的話，「不過，心息全無只是傳說，潛息到一定時間也是要緩一緩的。剛才仵作所說，有點像是潛息緩氣時的情景。」

「這麼說，烏力罕確然是詐死？」何喬新問道。

「不，這門功夫聽說只有中原武林人士才偶有修鍊，韃靼人只怕未曾聽說過。」

「那……」

陳文祺擺擺手，沒讓何喬新繼續發問，他對仵作說道：「尊駕適才說，『並未發現任何淤痕和大的創口』，這是什麼意思？難道你發現烏力罕身上有小的創口？」

「是。那是一處米粒大小的傷口，似是擦傷，深淺程度剛及皮膚。不過看似新創，傷口周圍微微有點發紅，但絕對不至因此喪命。」仵作肯定地說。

陳文祺未予置評，只淡淡說道：「好吧，暫時沒什麼可問的。您再想想，想到新的情況請立即報告。何大人，我們去關押烏力罕的監舍看看？」

「走。」

何喬新示意仵作等人留在原地，讓司獄前頭帶路，與陳文祺一同來到關押烏力罕的牢房。

因烏力罕是蒙古國的被俘將領，所以對他還算寬待。說是寬待，也不過是單獨關押，並將地鋪換成了高鋪，另外增加了一幾一墩，以讓他「體面」進餐。除此之外，亦無別的東西。

鋪上的被褥摺疊得整整齊齊，矮墩也置於幾下，顯然，在烏力罕死後，這裡已經勘察了至少一遍。

陳文祺沒有猶豫，依然如進入尚未勘察的第一現場，手舉蠟燭細心地查勘。當然，刑部辦案決非浪得虛名，一番查勘的結果，自然是一無所獲。

陳文祺不死心，喚來兩個獄卒，命他們將高架著的鋪板拆下來，連同兩條長凳、小几和矮墩一起搬到監舍門外。在昏暗的燭光下，忽然發現原先放置長凳四條腿的地面，有一處明顯與其它三處不同。觸手一摸，此處的地面顯然蓬鬆得多。

陳文祺暗叫一聲「僥倖」，請司獄找來一把匕首，順著蓬鬆之處慢慢撥開浮土，果然挖出了幾根不規則的竹片。經過一番拼接，原來是一個有蓋的、而且帶有夾底的竹筒，夾底上殘留著一塊小指甲大小乳白色痕迹，似為已經風乾的某種汁液。

陳文祺心中一動，急忙張開十指正反查看了一番，見自己的雙手沒有創口，一顆心方始放下。

他在被褥上扯下一條布塊，將那些竹片小心翼翼地包起來，然後對何喬新說道：「何大人，請您查一下近兩天與烏力罕有過接觸的都有什麼人。」

何喬新雖然疑問重重，但他相信陳文祺這樣做自有道理，便帶著司獄親自進行排查。不多一會兒，便將兩日內有條件與烏力罕接觸的五個獄卒帶到陳文祺跟前。

訊問的過程比預想的更為順利。五人雖然都是局促不安，但大都還算鎮定，只有一人眼神閃爍、額上發潮。陳文祺朝他一指，說道：「你隨我來。」

誰知那獄卒雙膝一曲，說道：「不是我，我沒幫他帶東西。」

陳文祺啞然失笑，用手指著另外幾人對何喬新說道：「何大人，您吩咐他們忙去吧。我倆和他談談。」

待那幾人走後，陳文祺才對跪在地上的獄卒問道：「你叫什麼名字？」

「馮六。大人，小的真的沒有幫他帶過東西。」

「馮六——」

「小的在。」

「我說過是你幫著給他帶東西嗎？」陳文祺笑道。

「沒……沒說過？謝大人，謝大人，您真沒有說過小的給他帶東西。」馮六高興地說道。

「那你怎麼知道我要問是誰給他帶東西？」陳文祺語氣嚴厲起來。

「這……這……」馮六頓時語塞。

陳文祺打開布包，將竹片拼成一個竹筒，舉到馮六的眼前問道：「你可認識此物？」

「不……不認識。」馮六頭上的潮濕霎時凝成汗珠，順著臉頰流下。

何喬新怒道：「馮六，本官可沒有陳將軍那麼好的耐心，你最好不要心存僥倖。」

「大人，我說，我說。」馮六急忙說道：「昨日傍晚……」

昨天傍晚，馮六收拾完餐具，想到幾天沒有換洗內衣，便向司獄請了兩個時辰的假，回家洗澡換衣。剛進家門，忽聽身後有響動，回身一看，一個身材不高的老者跟了進來。

「你……你進來幹嘛？不見我家沒有生火嗎？要飯到別家去。」馮六呵斥了一句。

「桀桀……，要什麼飯啊？我是給你送銀子來的。」

「送銀子我？有銀子自己留著花吧。去，去。」馮六哪裡肯信，伸手要將老者推出門外。

哪知一推之下，老者不僅沒有後退，反而往前走了兩步，從懷裡掏出一錠銀子丟在桌上，隨後又拿出一個竹筒放在銀子旁邊，說道：

「老夫知道你是刑部大牢的獄卒，專門負責與犯人送飯。明早你將此竹筒帶去交給蒙古國那個叫烏力罕的將軍，這錠銀子就歸你了。」

馮六撥浪鼓似的搖著頭，毫不遲疑地拒絕道：「不可不可，獄中禁止向犯人帶任何物事。如被發現，我這條命可就不保了。」

老者將臉一沉，惡狠狠地說道：「你若不依死的更早，而且你這婆姨和娃子也得與你殉葬。」見馮六嚇得臉色變白，又放緩語氣，「何況，這竹筒里不過就是一碗雞湯而已，又不是毒藥，你怕什麼？」

老者說完，復將那竹筒拿在手上，就著桌上的茶碗，倒出一些湯汁，一探手抓住桌下的花貓，將湯汁盡數灌入花貓的口中，對馮六說道：「若明早你家花貓死了，你便將這竹筒砸碎了，銀子還是歸你；若花貓安然無事，你便將竹筒帶給烏力罕將軍。這該可以吧？」

馮六見是一碗普通的雞湯，心想帶他喝了諒也無事，便點點頭答應了他。

老者似不放心，威脅道：「你最好不要玩心眼。明日巳時，我在這裡等你回話，否則的話……」老者將手抓住桌子一角，未見他用力，桌角已經成了碎屑。

馮六慌忙說道：「不敢，不敢，我一定帶進去。」

「誰知……誰知……」說到此處，馮六「咚咚咚」向何喬新連磕幾個頭，帶著哭腔說道：「大人，小的真的是無意，懇請大人饒命。」

何喬新喝道：「起來，陳將軍還沒問完哩。」

「馮六，你且說說那老者的年紀、身材、模樣以及口音。」

馮六想了想說道：「那人年約七旬，五短身材，兩眼深凹，下巴較突，聲音沙啞，語音像是……」馮六看了何喬新一眼，沒有說下去。

「你看本官干甚？有話就說。」何喬新喝道。

「有點像何大人的口音，但也不是很像。」馮六怯怯地說道。

「還有什麼？」陳文祺緊張地問道，他想起了一個人。

「那老者右手的小指好像……好像短了一截。」

陳文祺心裡一緊，果然是他？陳文祺使勁搖搖頭，腦子清醒異常，不是在夢中。

不對，他明明已被師父和師伯擊斃，而且自己親手將他掩埋，怎會是他？

但是，馮六所描述那老者的特徵，分明就是他。而他右手小指所斷的一截，便是當年在西樵山被師父所傷。難道說……

陳文祺不敢往下想，在寒冷的冬日，他竟然與馮六一樣，頭上泌出細微的汗跡。

何喬新見陳文祺神色有異，走到他身旁問道：「陳將軍，怎麼回事？」

陳文祺強捺心情，拉著何喬新走出幾步，低聲說道：「何大人，這件事有些眉目了，我們找個地方談？」

何喬新喝令將馮六囚禁起來，待后發落。然後偕同陳文祺回到刑部大院自己的書房。

甫一坐下，何喬新急不可耐地問道：

「陳將軍，到底是怎麼回事？」

「何大人，在下推測，烏力罕被人救走了。」

「救？你說烏力罕沒死？」何喬新瞪大眼愕然問道。

陳文祺點點頭，說道：「不錯，他沒死，是詐死。然後被人救走了。」

「誰？誰有這麼大的神通？」何喬新吃驚地問。

「嶺南老怪，現在的身份是蒙古國的國師。」

何喬新張了張口，又停頓了一下，才說道：「陳將軍，這件事太過怪異，下官是一頭霧水，別我問你答的了，你就完整地分析一下吧。」

陳文祺接過何喬新遞過來的茶碗，抿了一口茶，說道：「烏力罕毫無徵兆暴斃，仵作查不出死因，本身值得推敲；屍體被盜，更不合常理。因此在下懷疑，會不會是烏力罕久困大牢，欲以詐死脫身？結合仵作所言，我想到了『龜息功』，但很快推翻了這個假設，因為韃靼人絕對不會這門功夫。」

說著，陳文祺從懷中掏出那半片樹葉，放在書案上，繼續說道：「後來，我在板縫中發現了它，更是迷惑不解。說它是樹葉吧，它的葉柄連接的分明是草莖。這是什麼東西？它與烏力罕的『死』有沒有關聯？依然讓人琢磨不透。及至在監舍中挖出竹筒，看到竹筒夾底中那塊乳白色的斑跡后，我才想起了一種東西？」

「什麼東西？」

「毒王。」

「毒王？」

「對，毒王。當年師父傳我解毒秘笈時，曾經說過，若論天下至毒者，不是斷腸草、鶴頂紅，也不是鴆酒、曼陀羅，而是『見血封喉』，武林人俗稱箭毒木。此木分泌乳白色汁液，其毒無比，如果人畜有傷口與之接觸，立刻就會肌肉鬆弛，血液凝固，脈搏減緩，最後心跳停止而死亡，整個過程只在彈指之間。當我看到那個乳白色的斑跡后，差不多猜到這即是毒王『見血封喉』，並且由此聯想起那半片樹葉，它是見血封喉的唯一剋星——紅背竹竿草。但奇怪的是，見血封喉只生長於廣東雷州府，而且極為稀少，它怎麼會在京城出現？當馮六說出那老者的體貌特別是口音有點像何大人您，我瞬間知道了他是誰，而之前的種種困惑就變得順理成章、不足為奇了。不過，在下仍有兩……」

「等等。」何喬新打斷陳文祺，「既然見血封喉如此厲害，烏力罕用了它焉有命在？陳將軍為何斷定他被嶺南老怪救走了呢？」

「這就是在下仍有不解之一。見血封喉劇毒無比，他們何敢用於詐死？」

「所以，烏力罕必死無疑，絕對不可能生還。」何喬新斷言。

「不，烏力罕絕對沒死。第一，如您所言，這窗台上留下兩個人的足印便是證明，嶺南老怪在此地可沒有任何幫手；第二，若烏力罕已死，如何處理他的屍體便是我朝的難題，嶺南老怪大可不必將他的屍體帶回大漠。」

何喬新點點頭又搖搖頭，說道：「這第二條尚且說得過去，第一條就有點武斷了，陳將軍如何斷定嶺南老怪沒有任何幫手？」

「這就是在下不解之二了。差不多一個月前，在下師徒與嶺南老怪在大崎山不期而遇，雙方激戰半日，他的六個徒弟三死三擒，嶺南老怪也被在下的師父與師伯聯手一擊，當場死亡。在下親手將他與他的三個徒弟埋葬在一起，按說絕無復生的可能，但他卻偏偏又出現在京城。不瞞您說，到現在在下還是將信將疑哩。」

「希望呼延達把守的城門能夠有所斬獲，到時一切都明白了。」何喬新自言自語地說道。

陳文祺提醒道：「何大人不要想的太樂觀。我想嶺南老怪處心積慮救人，必事先想好了脫身之法，也許此刻他們已經離開京城、正在返回大漠的路上哩。何大人還是趕快去覲見皇上，早作應對罷。」

何喬新一聽，苦笑著說道：「唉，是該去見皇上了。不知這一去，是凶是吉啊。」

陳文祺連忙寬慰道：「何大人不必如此悲觀，嶺南老怪何許人也？慢說是您，就是在下的師父、師伯這等老江湖也被他騙過了。再說了，烏力罕原本就要遣送回去的，如今他自己跑了，豈不省事？」

「話雖如此，可如果小王子要人怎麼辦？」何喬新還是憂心忡忡。

「要人？簡單啊。不錯，朝廷先前說過，烏力罕等人要等你們的進貢使團來和談時接回本國。但過了這麼長時間，未見你們有什麼動靜，烏力罕他們思鄉心切，朝廷好生不忍，於是就將他們放了。」

這不是耍賴嗎？但是，還有比這更好的辦法嗎？

何喬新若有所思地點點頭，將陳文祺送出刑部，隨後趕著見皇上去了。

……

陳文祺推測的不錯，正是嶺南老怪救走了烏力罕……

陳文祺、沈靈珊雙劍合璧，將自己的幾個徒兒殺得沒有招架之力，而更為厲害的楊羨裕、柳慕風隨時蓄勢而發。嶺南老怪情知今日絕無逃生之機，便暗中咬破舌尖，含著一口鮮血撲向沈、陳二小，趁楊羨裕柳慕風兩人的掌風襲到，張口噴出鮮血，運起龜息大法倒地詐死。

良久，嶺南老怪收功「出定」，只覺眼前一片黑暗，身上滿是泥土，料想已被人掩埋。他凝神諦聽了片刻，外面寂靜無聲，只聽得偶爾一聲鴉鳴，斷定楊羨裕等人已經離去，便運起神功破土而出。

嶺南老怪仇恨滿腔，發誓要找機會報仇雪恨。但他知道，江湖雖大卻沒有自己的容身之處，朝廷也斷然不會放棄對自己的緝捕。若想報仇，還須借重小王子。烏力罕是小王子的心腹大將，若能將他帶回蒙古，或許能夠與小王子重修舊好。

打定主意，嶺南老怪來到京城，準備將烏力罕救出。奈何刑部大牢看守甚嚴，毫無下手的機會。幾日下來茫無頭緒，想到自己冒險詐死保得老命，而今竟是走投無路。絕望之際，突然電光一閃，詐死？

嶺南老怪大喜。

當年，嶺南老怪始得「見血封喉」，如獲至寶，但此物甚為稀少，為了「物盡其用」，他開始研究此物致人死亡的最小極限，為此不知葬送了多少無辜的生命。不過，嶺南老怪的「研究」卻大有收穫：不僅知道了「見血封喉」的最低致死量，更發現了可令人進入「真定」的「詐死」量。

嶺南老怪找來一截楠竹，加工成雙底竹筒，將「見血封喉」的汁液以及寫有使用方法的紙條藏於夾底，脅迫馮六帶進了監獄。次日，嶺南老怪早早來到馮六的家，等候馮六帶來的消息。當馮六恐慌萬狀地告訴他烏力罕的「死訊」后，嶺南老怪迅速繞到小衚衕，推開「陳屍房」的窗戶（他事前已經打探到刑部大牢「陳屍房」的所在並作了暗記），用紅背竹竿草解了「見血封喉」的劇毒，扶著烏力罕翻過小窗，按照事先計劃的路線，神不知鬼不覺地溜出京城。

當陳文祺、何喬新在刑部書房分析案情的時候，喬裝打扮的嶺南老怪與烏力罕兩人，正馬不停蹄地趕往韃靼汗廷「魯王宮」。