第一卷：驚風密雨 第十一章：花市燈如晝
正月十五，料冬寒峭，街上人煙阜盛，接踵而至的人群，從東直門綿延至廊房四條，竟有數十里長。天子都城自然是與別處不同。各家店鋪俱懸異樣名燈，別具精緻，一瞬火樹銀花綻，不絕街前。
清時同念錦沿街賞燈，東城河岸早已有密密如織的女子，各自提著河燈放入水中，夜市上花花綠綠與遠處樓台水榭交相輝映。
清時散坐在東岸上，望著河燈流向對岸，不禁雙手合十許願道：「願上元以後，吉吉利利，百事都如意。」一旁念錦怔怔出神，聽見清時的話問道，「格格在說什麼呢？」
清時漾起笑意打趣道：「我說，希望天公開眼，早日給念錦許個好人家。」
「格格又拿我打趣！」念錦不由嗔怒，一轉念附在清時耳畔輕聲道，「念錦的終身大事哪裡有格格的重要呢。」
「你這丫頭，竟敢嘲笑我了！」清時臉一紅，順勢要打念錦，念錦接住清時的手，二人嬉鬧成一團。
忽有敲鑼聲咚咚響起，又兼吆喝聲自橋上傳來，念錦好奇探首，卻一無所獲，察覺清時心情頗好，試探問道：「格格，那邊好像很熱鬧呢。咱們去看看？」
清時點頭，隨著念錦往橋上走。這時東城街頭的人比之前竟多了一倍，念錦抓緊清時的手擠進人群中，想看裡面到底是在做什麼，待一排整齊花燈入眼時，念錦略有失望的朝回走。
「各位過路的客官都來瞧瞧，但凡打中燈謎皆有花紅①相贈，若打中十個以上，可來小老兒這兒再拿三道燈謎，若三道燈謎能中兩道，小老兒便以耗時一載製成的走馬燈相贈。上元節不就圖個喜慶嘛。」攤主順手指向那掛在高處的燈。
順著他指的方向望去，那是一盞沉香木雕的走馬燈，六面稜柱上皆是百柳圖案，錦布中士甬騎馬緩動的姿態栩栩如生，恰如映光魚隱現，轉影騎縱橫。圍觀者皆是大為驚嘆老者高超的技藝，任是宮中巧匠也未必有這等能耐。
清時拽住念錦：「你看那燈多好看啊。我們也去打幾個吧？」念錦無奈隨著清時進內，眾人皆為那盞沉香木雕走馬燈牟勁了勁，清時一壁看來有揣度字面沉吟搜尋的、亦有抓耳撓腮毫無頭緒的，挨挨擠擠的場面極為熱鬧。
不多時，清時接連打中十個燈謎，攤主取了花紅遞給她道：「姑娘慧黠，小老兒佩服。」
清時笑而不語，適時紙條打完，打中十個之人皆等最後的三道題，攤主從匣中取出紅紙黑字書寫的迷題，拆開念道：「諸位聽好了：『鳥落山頭不見腳，四處皆水無處找。』打一字。」
「謎底是個島字。」打中的正是立於清時一旁身著蟹青比甲的男子，眾人齊聲喝彩。攤主笑著點了點頭：「公子答得正是，諸位且聽第二題。」
「乾字一九，只立無偶；坤之二大，宛然雙宿。打一字。」
那男子看了這謎，側身朝眾人道：「這謎面倒有些古怪。」清時凝神思索片刻后道：「莫非是個「土」字？」攤主道：「正是。」男子不由打量清時起來，眾人也皆向清時投來目光，清時哪見過這般場面，雙頰竟有些泛紅。
攤主取下第三道題娓娓念來：「輕薄桃花逐水流，打兩物藥名。」
不過倏而，男子爽朗大笑起來。人群皆是一片茫然，清時好奇問道：「我只知這謎面該是有香附的，想必公子是知道謎底了？」
那男子並未理會清時的發問，徑自言道：「姑娘可曉：『碾花如意枕冠輕，鳳鞋弓小稱娉婷。』這句的意思？此刻形容姑娘，恰到好處。」
「你……」清時聽他這句無賴的話，原本緋紅的臉更深了些，拉著一臉茫然的念錦往外走，「我們走，這燈不要也罷。」
清時雖離去，卻一路反覆念叨他這十六個字，碾花如意，如意花，花逐水流，不正是？清時突然覺得意會錯了那人意思，懊惱道：「真不該走的，好好的花燈就沒了。」
念錦生氣道：「怎麼不該走，格格，你看那個人就是個無賴，就是想輕薄你呢。」
清時轉過東城街，恰好撞見剛才那人，男子手裡提著那盞走馬燈，清時轉頭欲離，那人急趨兩步上前道：「剛才是在下冒昧了，在下正欲將此奉還姑娘。」
念錦一把攔住他道：「要你還什麼還，登徒子。」清時不解問道：「我沒有打中兩題，何來還我一說？」
「那攤主說中兩題便得，姑娘已對兩題，自然歸姑娘。」那人說罷將走馬燈躬身遞至清時面前。見清時無動於衷，那人又道，「在下一番殷勤致意，姑娘莫要讓在下為難。」
清時接過走馬燈，那男子笑道：「在下宋琰之，見姑娘有詠絮之才，想與姑娘討教一二。」
宋琰之，清時在心裡默念一遍，佯作鎮定道：「我自受教於女子四書，聞得諸般文人之事，見公子也當雅士之風，怎說得這般輕薄話？」
宋琰之玩味道：「姑娘名門毓秀，在下怎敢唐突。只是……」望向清時續道，「家慈曾聞慈恩寺中方丈斷在下：上元遇佳人，促就姻緣也。今日有幸得遇姑娘，不正應方丈所言？且不聞如今紈絝叢中，不是腐儒，便是浪子，非是在下誇下海口，姑娘若要覓良人，捨我其誰？②」
「公子莫不是才子佳人文讀痴了，這般戲言，也能作真？我原只念公子輕薄，竟不想這般厚顏無恥。」清時聽得這話，將走馬燈塞還與他，忙轉頭離去。
宋琰之卻毫不知恥，上前追問道：「不知姑娘貴姓？」
恰時隆科多途徑東市正好撞見這一幕，不由分說上前便是兩拳，將宋琰之踹翻在地。
「你是何人，怎麼無緣無故打人？」宋琰之捂著臉吃痛道。隆科多瞪他一眼道：「你管我是誰，我是在教訓登徒子，不是無緣無故。」說罷上前又揪住他的衣領，清時上前制止道，「三哥，別管他，我們走吧。」
隆科多呵斥他道：「以後莫要讓我撞見你，不然有你好看。」畢了，隆科多又將一旁的走馬燈拿走方才罷休。
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註：
①花紅：即獎金。
②且不聞…其誰：引用自李漁的《錦香亭》。