二十三、 白衣女子1
順利地過了城門，三爺不敢鬆懈，他以最快的速度往沈家宅院趕去，將車停穩在通州沈家大宅門外。這些洋人如何下車，又成了大問題。
沈家家丁不多，可也不少，里裏外外都算上得有十七八位。這十七八位的嘴有嚴實的，有不嚴實的，但凡有那個成心或不成心地說了出去，那就大家一起兜著走了。
三爺讓嘉略先下車，說：「你先去和你母親打個招呼。」
嘉略咧著嘴說：「啊？我怎麼說？三叔，我母親可未必同意！」
三爺聽了這話，差點沒背過氣去：「哎呦我去！醫館那兒怎麼那麼逞能啊？你那能個勁兒呢？趕緊的，可是一車**，我可沒能耐再把他們拉回去。」
嘉略咧著嘴撓著頭往院兒里去。他跑到母親屋門外，敲開門，對着睡眼惺忪的母親示意不要聲張，然後小聲說：「母親，我帶回來好些個客人。」
「哎呦你們可回來了！這兵荒馬亂的。」沈易氏只顧著自己兒子回來高興，就沒聽到他說了什麼。
嘉略見母親沒反應，只好硬著頭皮再說：「母親，我帶回來好些個客人。」
「什麼？什麼客人？」沈易氏不解地看着嘉略。
「是醫館的大夫們。就在門口馬車上等著呢。一共十二個。」嘉略樂着說。
「什麼！那些個洋大夫？！這兵荒馬亂的，你往家扔**呢？！」沈易氏氣得不知說什麼好。
「娘，已經到門口了，您趕緊把地窖的鑰匙給我，別聲張，這事兒，誰也不能知道。」嘉略推著母親，去裏屋拿地窖的鑰匙。
「你可真行啊你，回頭把咱們全家都搭進去。」沈易氏一邊遞過來鑰匙，一邊掐他的胳膊。
宅門外，三爺又把容川從車上叫下來：「你去找阿貴，讓他把下人們睡覺的屋從外面鎖好，一個也不能出來。」
然後，三爺對着車裏的人，一個一個的囑咐，把頭髮遮起來，臉遮起來。
天越來越亮，幸虧嘉略動作快，他飛跑出來，對三爺說：「三叔，都辦妥了。」
「得嘞，下車。」三爺小聲嘀咕到。
三輛車裏的人依次溜進院子，嘉略帶着他們直奔後院的地窖。美玉也緊緊跟在最後面。就在美玉要下地窖的那一刻，三爺從後面拉住她，說：「你不用下去。」三爺心裏想，你下去也不合適，不能跟一群爺們兒關一起。
美玉回頭看了他一眼，不知是進是退。伯駕站在地窖口說：「的確不合適，你又不是洋人，就住在院子裏吧。」
三爺給伯駕行了拱手禮：「兄弟大度！」
嘉略在一旁說：「別聊了，趕緊蓋上，蓋上。」
地窖的門關好，所有留在外面和關在裏面的人，都鬆了口氣。美玉獨站在後院，等著嘉略安排。三爺緊挨着她站，目不轉睛地盯着她，也不說話啊。
嘉略拉着三爺的衣角，說：「三叔，別看了。趕緊請美玉姐進屋吧。」
三爺腿挪不動道兒，嘉略拉開他，自己引著美玉往客房去。沈易氏已經穿好衣服，梳好頭，來到後院的院子裏，她此時顧不上什麼地窖里的諸多洋人，一心想着得把那位美若天仙的姑奶奶，安頓好嘍。
沈易氏在客房見到正端坐在客座上的美玉，這是沈易氏第一次正對着面看她。她心裏不禁一驚：「還真是一尊美玉，白潤溫和又嬌艷欲滴，一夜舟車勞頓，疲憊中盡顯的，竟是楚楚可憐。嘉柔遇到這樣的對手，敗下陣來也難看。」
美玉見沈夫人來，急忙起身請安。
「沈夫人好。前來打擾，多有不便，請夫人見諒。」美玉行屈膝禮。
沈易氏剛要開口回禮，嘉柔捧著肚子走了進來。她真是喜從心生，歡快地叫着：「姐姐，姐姐來了。」
沈易氏撇見自己女兒笑得如此喜悅，偷偷翻了個白眼兒，心說這孩子是不是缺心眼兒。
「嘉柔妹妹，給你們添麻煩了。」美玉笑看着嘉柔，看着她已經笨重的身材，戰戰兢兢地說。
「怎麼會麻煩，美玉姐，我盼著這一天，盼了多久呀。今年過節就請您來，您沒來，我可沒意思了。現在好了，您可以好好住上一陣子。」嘉柔樂呵呵地說道。
沈易氏看自己女兒傻了吧唧的樣子，急忙插嘴道：「就說您是杭州來的表親，是我的表外甥女兒，嘉柔的遠房表姐。你們別記錯了，不可讓下人們知道了緣由。」
「母親想得周到，女兒記下了。」嘉柔滿臉堆著笑，她自己也沒想到，會在見到美玉的那一刻如此喜悅。
美玉看着嘉柔和母親的一唱一和，羨慕極了。這是她從未有過的母女情，只在和女校校長的相處中，略微感觸過一二。
「若家裏有什麼要我做的，您就吩咐我。我閑着也是無聊。」美玉向沈易氏表達自己的心意。
「您是客人，怎麼能讓您操持家務，美玉姑娘玩笑了。只是，我不把您當外人，這十七八個下人，保不住嘴大，得儘快疏散些，留下幾個知根知底忠心耿耿的，其他的都得打發了去。」沈易氏皺着眉頭說。
「母親，這麼兵荒馬亂的，打發了他們，他們去哪兒吃食？莫不如都移到大后倉去，那裏人多，需要的幫個手也多。這樣，也好有個交代，不被人嫌疑。」嘉柔有理有據地說着。
美玉側臉看着嘉柔，心想，嘉柔已是一副掌家的大夫人模樣了。
「還是你想得周到，我去前院，他們一起床就直接走，誰也別進後院兒了。」沈易氏說罷，朝前院兒去。屋子裏只留下美玉和嘉柔兩個人。
「朱大爺的眼傷好些了吧？」美玉問嘉柔。
「好多了，多虧了醫館的大夫們。對了，聽說姐姐要去法蘭西留學？那這樣一來，豈不是耽誤了你們的行程？」嘉柔問。
「也不礙事，不過是船期晚幾日。等消停了，我們就走。」美玉嘴上說着，心裏卻沒什麼底，但對北京的留戀也油然而生。
「一定要走么？」嘉柔問。
「嗯，機會難得。」
「那位伯駕對姐姐可好？」嘉柔試探著問。
「挺好的。」美玉低下頭說。
三爺站在門口，聽到了這句「挺好的」。他很是介懷，卻也沒吱聲，靜靜走進客房，坐在主座上。
美玉趕緊起身，給三爺請安：「一路上承蒙三爺照應，救了我們一眾人。三爺大恩大德，醫館上下感恩不盡，沒齒不忘。」
三爺見美玉對自己一副彬彬有禮的樣子，瞬間煩躁起來。他心說就算在嘉柔跟前，也不用把距離拉得這麼遠吧，你這麼客氣，是想說明什麼？三爺忍着火兒，不發出來。
大家閨秀自是有大家閨秀的格局，嘉柔察覺到二人的不安，起身說：「我去給三叔和姐姐倒茶。」
美玉起身去攔嘉柔：「妹妹別客氣，不渴。」這話沒拉住嘉柔，她已邁過門檻兒，轉身還把門關上了。
屋內，空氣凝固着。美玉有氣無力地癱坐在椅子上，緊張地渾身哆嗦。三爺氣鼓鼓地喘著粗氣，忍了半天，終於爆發出來。
「您是不是也忒快了，這才幾日，就跟那廝好上了？」三爺嚷嚷起來。
美玉本就委屈地想哭，被他這麼一鬧，頓時淚如雨下。
「三爺把我說的像個破落戶，沒皮沒臉的。」美玉作踐自己說。
三爺知道美玉在施苦肉計，但還是中了計，他心如刀絞般地疼，便氣急敗壞地說：「是我沒皮沒臉，我是破落戶。不然，美玉小姐也不會看不上我，要去什麼法蘭西，巴黎！」
「您是覺得我無處可去，委身在您夫人家，就要聽您破口大罵么？」美玉沉下臉，用手帕拭去臉上的淚痕，站起身，盯着三爺問。
三爺抬起頭直視着美玉，舟車勞頓的美玉，透著疲憊的嬌柔美艷，楚楚動人地站在那兒，讓人禁不住要上前去抱住她，好讓她在自己的臂彎里，睡一會兒。
「你還會回來么？」三爺控制住即將邁向美玉的腳步，低沉着聲音問。
美玉也淡淡地說：「您問這些，又是何苦呢？」
「正好世道亂，就別走了。」三爺丟下所有尊嚴，搖尾乞憐道。
美玉冷笑一聲，「是三爺不要我的。我活不過了，他來日日陪着，我才倒上一口氣兒來。如今，已然如此，三爺何苦再回頭呢？」
三爺站起來，走向她，說：「什麼叫再回頭？我從來也沒說斷啊，何來回頭一說。我一直在等，等你同意。」
美玉說：「可您自成親后，就整整四十五日未露面，難道這不是斷么？鬼知道我是怎麼熬過來的！」美玉深吸了一口氣。
「那你告訴我，我還能做什麼？我不知道能做什麼和該做什麼？只要你不離開我。」三爺又往前一步。
美玉緊緊閉上眼，擠出眼裏最後的淚水，然後轉身直面著三爺，一股腦說出她的埋怨：「您就知道你自己合適！前後都是您自己合適！什麼時候來，什麼時候去，什麼時候喜歡，什麼時候任性，總之都是您自己合適了就行！您想過我么？我一心跟您好，名聲都不要了，我等著您接我走，可您總是意意思思的，有哪次是正經八百地讓我跟您走的？你要真的對我稱心如意，早就把有的沒的婚約毀了，還會等到山頂的事兒？山頂就是個幌子，沒有山頂，您也會娶了別人。總之是輪不到我。究其原因，就是我出身卑微，來歷不明，配不上您。您愛的，不過是我的臉和身子，您從來就沒把我真的當成個人！更從沒認真努力過，把我接進你們那宅門兒！您不是在我和誰之間取捨，您是在我和您的宅門之間取捨，而您從未有一刻想過，會放下您的宅門！」
三爺看着說得哆嗦的美玉，心疼地按住她的肩膀。等她說完，三爺低沉着聲音問：「我若不把你當人，我會為了你，把這一車洋人，拉倒沈家來？我承認自己任性，只想着自己，也的確脫不開家裏，我享受慣了，怕過苦日子。我要是真的喜歡你，應該跟家裏斷了關係，咱們遠走高飛是不是！可問題是，我明白這一切的時候已經晚了！大哥被關進大牢裏的時候，是嘉略父親幫着運維的。那時候，我就只能順着完婚了。」
美玉撥開三爺放在自己肩膀上的手，垂目往外走，邊走邊說：「三爺歇了吧，累了一晚上。我也累了。」
三爺拉住美玉，想把她摟進懷裏。美玉使勁搖著頭，掙脫著，她已滿面淚痕，哽咽著說：「三爺，您記着，跟您在一起的每一天，我都終生難忘。但我不能辜負伯駕。等日子消停了，我就隨他就去法蘭西。我也不會辜負您，幾年後，我便自然配得上您的宅門，可那時物是人非，咱還是配不到一塊去。」美玉冷笑起來，仰著頭，嘆息！
驕傲的美玉，在把所有的埋怨說透之後，以這最後的嘲諷，像是一個巴掌，狠狠地甩了在三爺臉上。三爺無言以對，因為美玉說得沒錯，他的確從未有一刻想過，為了這個女人，與自己的宅門脫離。所以，這一巴掌甩下來的時候，三爺覺得疼，但也覺得自己活該！
那天夜裏，三爺半睡半醒，他一直在琢磨，為什麼自己會愛一個人，卻又瞧不上她的出身！
沈家的下人們都打發到大后倉去，只剩下朱大爺，全有，全有娘，阿貴四個知根知底的。這座四進的大宅院兒，人手不足，沈易氏和美玉，都忙活起來。美玉更是主動承擔了洗衣燒飯的家務。地窖里的那十二位洋大夫，日日等著吃喝，還要換洗，可是把美玉忙個底兒朝天。
為了讓給大夫們有事可做，沈易氏把自己的藏書都移到地窖，她堆積如山的各式洋文書籍，正好派上了用場。
每到子夜，嘉略便打開地窖的門，讓大夫們出來放風兒。伯駕總會拉着美玉聊上許久，三爺看着心煩，就躲進屋子不出來。
艾克曼卻總是會找三爺跟自己說話解悶兒，三爺一心二用，一邊陪着艾克曼聊天，一邊用眼睛撇著美玉，煩躁至極，便和艾克曼商量，自己要去趟燕子湖，看看巴斯德。
沈易氏躲在屋子裏，看着滿院子的金髮碧眼，心說這可真能鬧騰。她對嘉略說：「沈家大宅，成了避難所了。」
嘉略笑起來：「您是活菩薩。」
沈易氏冷笑着，「哎呦，我可不是，那位是。」她指著東廂房門口處，正在和伯駕聊天的美玉說。
「母親大度，什麼都容得下。可為什麼朱大爺不來問我，偏要抓着伯駕先生，我一樣能看。他就是太緊張，其實恢復的很好。」嘉略邊和母親對話，邊看着朱大爺，在一旁等著伯駕和美玉說完話。他每日都會站在一旁，等伯駕聊完，便上前去訴說自己眼睛當日的感受。
「讓我說你什麼好，把洋人招家裏來，又把那美嬌娘弄過來，你是不怕你姐姐動氣是吧。看你爹回來怎麼收拾你。」沈易氏邊說，邊用力地擰嘉略的胳膊。
「不是，那是三爺不好意思，怕美玉姐折了他，不肯跟他來通州避難，就要我去請。我說您要帶上所有洋大夫一起，我就受累去請美玉姐。」嘉略揉着自己的胳膊，「娘我是你親生的么？真下狠手啊！」
沈易氏翻了個白眼兒，心想那林三爺對活菩薩有情，誰也攔不住。「得了，睡去吧。」
「娘，三叔跟美玉姐到底是幾個意思？」嘉略傻了吧唧地問。
「那就看老天爺的意思了，可到如今這倆人這麼周折，我看老天爺是沒那意思。」沈易氏打了個哈切，揮手讓嘉略回自己屋去。
次日一早，三爺果真走單騎往燕子湖去。嘉柔和美玉一起床，發現人已經不在了，阿貴告訴他們，三爺要了匹最溫順的馬，去燕子湖了。
走單騎自然是快很多，不到一天，便抵達燕子湖。情況比三爺預計的要差一些，村子裏住了好些個逃荒的人。三爺把馬拴在雜貨鋪門口的大樹上，然後走進鋪子，找老闆和老闆娘。
「哥嫂，我來了。」三爺拱手作揖。
「三爺？哎呦。」老闆娘驚嘆道。「這兵荒馬亂的。」
「出了什麼事兒？」老闆問道。
三爺接過老闆娘遞過來的茶水，飲了一口，說：「沒事兒，過來散散心。可曾見過那位院長在村子裏給人看病？」
老闆說：「在呢，昨兒還來雜貨鋪買紅蠟燭。」
三爺說：「行，哥嫂，我先去那醫館夥計家看看。」
老闆娘追着他道：「那晚上來家吃飯，在這兒住。」
三爺想了想，「別了，咱三還是別聚頭兒。我就擱夥計家住了。」
「三爺想的越發周到了。」老闆娘看着三爺的背影，跟老闆念叨著。
「這碼子事兒，咱都無所謂，咱都是草地上的螞蚱，怎麼過都是過。三爺不一樣，他一個富家子弟，好端端趟了這麼一趟渾水，幸好這是沒什麼，這要真有什麼，可真是不值當的。」老闆扒拉着算盤說。
「也未必，沒這檔子事兒，他還擱家吃奶呢。你看現在多好，也會說人話會辦人事兒了。」老闆娘說。
「他以前不會說人話么？」老闆問。
「你一粗老爺們人，體會不到那麼細。反正我以前跟他說話辦事兒，就覺得費勁。且得你哄著順着他說。」
「嗨，富家子弟風流倜儻，還不是活人慣的。咱中午吃什麼？」老闆問。
三爺從雜貨鋪出來，憑着記憶，往燕子湖夥計家找過去。半路上，瞧見一群帶着紅頭巾的逃荒者，圍坐一團，席地而坐位於中間的人，正是巴斯德。三爺心中一驚，又一喜，心說「這可是怎麼話兒說得了」。
逃荒者們正在請巴斯德看診，無外乎是些腰疼屁股疼嗓子疼的小毛病。巴斯德脖子上掛着聽診器，仔細幫那位有咳嗽癥狀的聽診。
「您抽了多少年煙袋？」巴斯德問。
「二十年吧。二十歲開始抽，今年四十了。」漢子嘿嘿笑起來。眾人也跟着笑起來。
「慢性阻塞性肺部疾病。沒什麼好辦法，別抽了。」巴斯德說。
眾人起著哄地笑起來。三爺站在圈兒外聽着看着，心說這些人的笑點可真低，倒也真是快活。
巴斯德抬頭瞥見了三爺，急忙起身，「行了，今日就到此，明日再來。」
眾人散去，三爺上前拱手作揖道：「院長可好？」
「三爺，您怎麼來了？出了什麼事？」巴斯德熱情地和三爺擁抱。二人邊說邊往夥計家走去。
進了家門，夥計見三爺來訪，甚是喜悅，趕忙讓自己媳婦兒準備宴席，說今兒他們幾個得好好喝一頓。夥計和他媳婦在廚房裏忙碌，巴斯德拉着三爺說話。
「三爺，到底出了什麼事？」巴斯德又問。
「院長，醫館暫時關門，大夫們也都撤了。先避一避。」三爺回答道。
巴斯德皺着眉頭問：「病人呢？」
「都出院了。醫館關門的時候，已經沒有病人了。這個您放心。」
「病案呢？」巴斯德追問。
「都埋到葡萄架下去了。」三爺道。
「大夫們撤到哪兒去了？東交民巷？」
三爺搖搖頭，說：「倒是一直請求東交民巷來接人，可他們說，東交民巷還不如百望山安穩，讓大夫們自己想辦法。沈大夫，就是嘉略，他家裏地方大，有個極大的地窖，我們就把大夫們都接到通州去了。」
巴斯德聽后，起身向三爺鞠了一躬：「哎呀，多謝三爺仗義相救，也多謝那位沈家的夫人。唉！沒想到百年後，錢德明大人學生的後裔，會成為我們這些洋人的恩人，貴人。」
三爺眨了眨眼睛，琢磨如何把後面的話說出來，卻聽巴斯德繼續念叨著：「錢德明大人在天有靈，一定會感念這家人的好。」
三爺點點頭，插嘴道：「此行通州，一共四輛車，半路還壞了一輛，我們一路從北往南，險象叢生。」
「不僅於此，過往這些年，那些麻煩周折，都是三爺幫襯著。我不知如何感謝。」巴斯德聽出三爺話里的意思，趕忙笑着拱手致謝。
「院長，那學生就藉著您的話，往下說了。您可別埋怨。」三爺不好意思地笑起來。
「院長，您為何不肯擴建玫瑰山？」三爺收起笑臉，問。
巴斯德看着三爺，緩了緩，說：「我打算過幾日便啟程去朝鮮了。」
三爺點點頭，繼續道：「燕子湖已經遠離京城，您也早就卸任了院長一職。我此行來看您，一是請您儘快啟程朝鮮，二是想和您確認，玫瑰山的事。」
巴斯德站起身，「三爺，九國醫館一眾醫生的命，是您救下的。單憑此，」巴斯德頓了頓，「但我只能說，所有蹊蹺之事，必有隱情。沒想到，終究被三爺抓到了疏漏。」
三爺從椅子上站起來，屏住呼吸，然後清了清喉嚨，道：「院長，今兒咱好好喝一頓。」
「得嘞，兄弟。」巴斯德學着三爺的強調說。
「那這短槍，您拿着防身。」三爺掏出從東交民巷淘換來的短槍。
巴斯德哎了一聲，他接過短槍，凝重地說：「三爺，我們對不住您，也對不住這片土地。」
「院長，我林老三不白跟您結交一場。」三爺拱手抱拳致敬。
「只是三爺，您何苦再找呢？找到了，又能怎麼樣？」巴斯德搖著頭說。
「都找到這兒了，換哪個中國人，也不可能停下。」三爺說。
三爺送巴斯德出燕子湖村北口兒，還有不少老鄉跟着，其中就有那位剖腹產下大胖小子的人家，他們給巴斯德烙了大餅煮了咸雞蛋。逃荒者也有幾個過來相送的。三爺眼瞧著巴斯德坐着燕子湖夥計的車遠走，又想着玫瑰山，心裏敞亮不少。
「哥嫂，實錘了。」三爺來到雜貨鋪，和老闆老闆娘商量後面的事兒。
「三爺，還想着龍首的事兒？」老闆問。
「大哥，您真不再想么？」三爺反問。
老闆娘插話道：「三爺，不想是假的。可水太深，咱還沒趟進去，就被淹死了。」
「不管李公公到底是哪條線上的，他最後一句話沒錯，「務必要留在咱中國自己人手裏。莫不可讓洋人帶出國。咱們，丟不起那人。」」三爺一字不差地複述著李公公的話。
夫婦二人沉默了一會兒，老闆敲敲手裏的煙袋說：「三爺您說，什麼實錘？」老闆娘看了她男人一眼，又斜眼看着三爺。
「就在玫瑰山下。」三爺說道。
夫婦二人齊齊地盯着三爺，小小的雜貨鋪，鴉雀無聲。
好一會兒，三爺打破寧靜，道：「哥嫂，洋人眼看着打進京城，他們得了勢，便會將龍首運出國。我們得在他們搶走之前，拿到自己手上。」
老闆伸著脖子問：「三爺從何得來的消息。」
三爺說：「早先跟東交民巷喝過幾頓酒，那時候他們就主張把龍首運到法國去。是有人覺得他們在中國的勢力不足，怕被半路中國人截走，才一直留在百望山。若過幾日他們進了京，聽說，八國軍隊都在往北京進發，那龍首，自然會被搶走。這次，咱不能再等實錘了，等到實錘就晚了。」
老闆看了一眼老闆娘，見她目光獃滯地看着地板，也就沒再和她商量什麼，直接說：「那三爺，下一步我們怎麼做？您說，我們跟着。」
三爺起身說：「去百望山，趁醫館無人，把龍首挖出來。」
說完這話，三爺想起美玉幾日前對自己的埋怨。他對自己說，此時此刻，他終於不再是那個「只顧著自己合適」的人了。
太陽落山，夫婦倆關好鋪子的門窗，駕好平日裏拉貨的毛驢車，尾隨着三爺朝百望山去。
毛驢車跑得慢，次日傍晚才抵達百望山，抵達時，正趕着太陽完全落到山下去，天一下子黑了。三人正準備抹黑進醫館，誰想醫館竟突然火光衝天，他們幾個定睛一看，里裏外外都是逃荒的，看樣子，醫館已經被逃荒者佔了。
「你們在這兒等著，我去村子裏瞅瞅。」三爺讓夫婦倆留在那座破廟裏，就是早前老闆養傷的那座破廟。三爺一人小跑着往村長家去。
村長家門外，三爺真切地聽到如下對話：
「醫館就給兄弟們住宿用，我們就不到村子裏打擾了。」山東口音的逃荒者笑着道。
「您隨意，村子裏有什麼能幫忙的，您儘管說？」村長討好地說。
「吃喝兄弟們都能自理，只問村長，可否還有留守的洋大夫？」
「哎呦，沒有沒有，他們早就撤了。」村長慌張地說。
「撤去哪兒了？你可知道？」逃荒者追問。
「嗯，嗯，東交民巷，東交民巷。他們都去了自己國家的使館。」村長搪塞道。
「有幾個傷病的，想找大夫給看看。這幾天要是有醫館的人回來，您趕緊帶來給我。」逃荒者念叨著。
「哎呦，附近有中醫，我明日帶他們來傷者瞧病。若近日有九國醫館的人回來，您放心，我立馬給您帶去。」村長嘿嘿笑着說。
三爺聽完這些對話，轉身離去。他回到破廟，告知夫婦倆所聞，三人決定暫緩行動。
「哥嫂，正好趁這段日子，你們尋一處龍首的安放之處。」三爺說。
夫妻二人面面相覷，誰也不知說什麼，稍作遲疑，老闆娘道：「三爺，哪兒能安放啊？遠了路上不安全；近了也沒個合適地方。山裏可還有什麼隱秘指出？只要挪了地方，也讓法國人找上個把月，咱們便有機會找到合適的出路。」
「嫂子說得是。山裏的隱秘地方，倒是玫瑰山前有一處蓄水池，那是他們慶典時用的，輕易不敢抽干。」
「多深？」老闆問。
「6尺。若水清，就扔下土下去，便看不到底。咱們暫且如此商定。日後見面時，再酌情行事。」三爺辭別夫妻倆，走單騎回通州去；夫婦倆回圓明園東北門的客店，落腳。
通州沈家大宅，嘉柔和美玉處得甚是愉快。嘉柔身子不便，美玉前後照顧的仔細，她偶爾會想，若自己從了三爺，入了林家宅門做小，此時也畢竟是這樣的光景。
「姐姐，聽阿貴叔說，他前日到大后倉看望三叔的哥哥們，瞧見院子後身的西堂，燒沒了？」嘉柔輕聲訴說着。
美玉驚慌地灑了手裏的茶，她顫抖着手臂，把茶杯放到桌子上，問：「妹妹，您說什麼？難不成，他們就這樣恨洋人？」美玉想起自己的出身，想起地窖里的伯駕和一眾大夫們，慌張極了。
「姐姐別慌，聽說，是紅蠟燭自燃，才走了水。」嘉柔安慰道。
「那，西堂裏頭的兩位先生呢？」美玉問。
「沒了。」嘉柔哀傷起來，她雖與胖副手和金先生來往不多，但少有的幾次相見，都甚是歡愉。
「我還給他們注射過針劑。」美玉把雙手搭在桌子上，努力扶著，讓自己不再顫抖。「怎麼好端端，紅蠟燭會自燃？」
「不是第一次了，過年的時候，就著過一次，火不大。這次，便沒控制住。」嘉柔解釋道。
「阿貴叔呢？我去問問他。」美玉很是擔心伯駕，也擔心他們是否還能順利去往天津，她要多知道些外面的事兒，好多做些打算。
美玉轉身去前院門房兒，和阿貴說話。正說着，三爺下馬進院兒，跟美玉打了個正照面。三爺正要問美玉好，美玉焦急地看着三爺說：「西堂沒了。」
三爺吃了一驚，道：「什麼？！」
「阿貴叔，到底是怎麼回事兒？」美玉看着阿貴問。
「三爺，前日，三姑娘差我去大后倉，看望您的哥哥們。藥材庫尚且安穩，就是後院的西堂，說是紅蠟燭自燃，全燒了。」
「什麼叫全燒了？」三爺打斷阿貴。
「就是整個樓，都塌了。什麼也沒剩。」阿貴說道。
「那人呢？」三爺和美玉齊聲問。
「人自然是沒了。」阿貴搖搖頭。
「胖副手和金先生，都沒了？」三爺急着問。
「聽說是裏面的人都沒了。」阿貴並不知三爺和胖副手是誰，更不知他們情誼深厚，便爽快地告訴他實情。「據說，有兩位洋人一直在奮力撲火，後來被火勢圍攻，便爬到閣樓上。閣樓連着鐘樓，鐘樓就是半個煙囪，火勢一大，直接就被鐘樓上的風拔了上去。倆人那叫一個慘哦。不過，也算是英勇殉職了。」
「自燃？沒人幫着救火么？」三爺目光獃滯地，自言自語道。
阿貴說：「聽說，是什麼那個地方曾鬧過人命，一個半大小子，喝了那裏的水，喪了命。有人想救，也有人嚷嚷着，說他們活該。這麼一嚷嚷，也就沒人敢去救火了。」
三爺聽后，一眼不發。他想起那日和胖副手一起聽到的歌謠：「西堂泉水清又清，十三歲的小子分不清，大口喝下西泉水，不出半日丟了命。」
「自燃！」美玉半信半疑地小聲念叨著，扭身往後院去，
三爺見美玉走，也跟着一同到了後院。嘉柔迎出來，拉着美玉和三爺一起進屋，又給三爺看座，倒茶。
「三叔，您去了這些日子，我們都有點着急了。」嘉柔笑着說。
「哦，跟巴斯德院長住了幾日，才往回走。」三爺解釋著。
「院長好么？」美玉低着頭問。
「他一直給燕子湖的老鄉們看病，還有不少逃荒者，也找他看病。前幾日，我送他啟程去朝鮮，還有不少老鄉也送到了村口兒。」
「回來路上，可否經過了百望山？醫館如何了？」美玉接着問。
嘉柔一直插不上話，也就只好聽着。但她也承認，美玉姐確實有許多事兒，可以跟三爺講。相比起來，自己時常不知該和三爺說什麼，除了家常話，也沒有其他。
三爺說：「醫館被逃荒者佔了，村子裏也一樣。我本想進去看看，可火光通天的，就直接回了通州。」三爺說完，看了一眼嘉柔，他也發現自己有些冷落她：「三姑娘，我得去趟大后倉。看看家裏人，再給胖副手，送個鐘。」
「現在就走么？」嘉柔見三爺起身，也站起來問。
「對，得去看一眼，讓阿貴拉着我去。不騎馬了。確實累得慌。」三爺伸了伸腰，說。
「您二位說話，我回房了。」美玉趕忙出了門。
嘉柔見三爺一直盯着美玉出門，便叫他：「三叔，我這幾天身子重，您早去早回。您在家，我踏實。」
三爺這才回頭過看向嘉柔，「住一宿就回來。那兒人多，也沒地方住。地窖無礙吧？」
「無礙，他們吃得也簡單，每日就是讀書，夜裏透透風，倒挺自在。明兒我去祠堂拜拜，請祖宗們保佑院子裏的人。」嘉柔走近三爺，拉着他的胳膊，笑意盈盈地看着他。
三爺被嘉柔的笑模樣觸動，也跟着笑起來。他簡單抱了抱她，便出門，準備往大后倉去。
路過美玉的客房，三爺沉下臉來，他自己也納悶，跟美玉不是彆扭地爭吵就是激情萬丈，少有和嘉柔一起的平穩嫻靜，但讓他牽腸掛肚，總還是那個美玉。
美玉更是彆扭，她住在三爺夫人的宅院裏，跟這樣的一家人抬頭不見低頭見，好不尷尬；地窖里又藏着伯駕和一眾洋大夫，美玉是既彆扭又擔憂。她日日祈盼著日子早點消停了，趕快遠渡重洋，眼不見心不煩。可紅蠟燭自燃的事兒，又讓美玉甚是焦慮。若不能早日離開，又如何能斷了對三爺的念想？煩惱和悲傷又一次同時襲來，美玉直奔廚房，幫着沈易氏做完飯，她只能用忙碌讓自己短暫地解脫。
「夫人今日做什麼？」美玉挽起袖子。
「姑娘別沾手了。今天做豆包兒。我也好久不曾做了，湊活吃吧。姑娘做過豆包兒么？」沈易氏樂呵呵地問。
「我只會打針拿葯看病案，這些該會的，都不會。」美玉笑起來。
沈易氏看着她，心說總算找到你的不足了，原來是個正經的花架子。
「姑娘是能耐人，哪有功夫進廚房不是。不像我那三姑娘，什麼女孩兒家該會的，都會。孩子也比別人生地快。你說這眼瞅，就生了。」
美玉聽出夫人是話裏有話，便順應着說：「嘉柔姑娘好福氣，有這麼好的爹娘，家世，人也漂亮聰明。哪兒像我，生是個來歷不明的，沒個姓氏；死無祖墳可入，也是個孤魂野鬼。」
這話說得沈易氏可憐起她來，「哎呦，姑娘，外面都說你是百望山的活菩薩。我第一眼見您，就心說這孩子真是天仙下凡。只一身簡單的白衣裙，都賽過那些綾羅綢緞的富家小姐。我們嘉柔，天天嘴上美玉姐姐長啊，美玉姐姐短的。別提有多羨慕你呢。」
「夫人說笑了，我哪兒能和嘉柔妹妹比。」美玉笑起來，給自己解圍。
「孩子，麻煩你啊，把饅頭送到地窖，我今天放了豆沙餡兒，給大夫們嘗嘗。」沈易氏掀開大鍋蓋，一股熱騰騰的氣噴出來。美玉看着沈易氏的身影，心想着所謂母慈子孝，就是這意思吧。
美玉端著饅頭，敲開地窖的門，阿貴幫忙把饅頭遞進去。伯駕臉上長滿了鬍鬚，他笑臉看着美玉，順勢握了握她的手。美玉輕聲問：「還好么？」
「除了想你，其他都好。」伯駕說。
「快進去吧，晚上說。」美玉笑着回應。
伯駕不舍地鬆開美玉的手，回到地窖里。
地窖中大夥兒已經在分食豆包兒，美味消除了多日的煩惱，安德烈滿嘴塞著麵糰兒，唔囔著說：「我看這日子也挺不錯，除了上廁所麻煩點兒。」
「得了安德烈，我可不喜歡這樣的日子，快點結束，好么？雖然這豆包兒很好吃。」艾克曼舉著豆包兒，抱怨著。
入了夜，阿貴開了地窖的門，讓大夫們出來透氣。能和這些老朋友在一起，阿貴很高興，但也囑咐艾克曼說：「艾院長，您得讓大夥兒少吃點。我們的面快吃完了。到街上買，也不敢多要，怕被人懷疑什麼。還有，您聽，槍聲不斷，咱們日後每隔一天，出來一次。每天折騰，怕隔牆有耳。」
艾克曼唉聲嘆氣地，「這要等到什麼時候？」
阿貴說：「得嘞，您幾個趕緊下去吧。我真怕有人爬牆頭兒。雖然咱們可以從嘴上少吃，但下面的東西不少啊。」阿貴捏著鼻子，他的意思是那些排泄物。「那些拉大糞的，問我怎麼家裏人少了，屎尿倒是多了。」
朱大爺走過來說，堆著艾克曼拱手作揖道：「艾院長，勞煩各位憋著點。少吃少喝，咱們就能少拉少尿。」
艾克曼只好招呼大夥回到地窖里，說：「各位，有個新規，咱們得執行一下。」
大夥圍過來，盯着艾克曼。
艾克曼有點不好意思，他理解大家幾天來的無所事事，這所謂「新規」，大夥都很是好奇。「嗯，我們人多，吃的多喝的多，這都沒問題，沈家供得起。可是拉的多尿的也多，這個總得有倒夜香的掏走。這個量太大，怕引起嫌疑。大家少吃少喝，我說明白了吧。」
大夥哄堂大笑。笑聲尚未止住，便從前院傳來朱大爺的吆喝聲：「別進來。別進來。」