清潭惡人

「說說吧，為何你們一群大漢不顧廉恥毆打這對母女？」

「回舉人老爺，這位小娘子賣身葬父，我家員外見其可憐，便將她買了下來，不成想拿了銀子，葬完她的死鬼老爹，卻趁我們不注意，跑了出來，我們整個鎮上都找遍了，發覺他們正想出鎮子，這才打了起來。」

「不是這樣的老爺，不是這樣的。」小姑娘邊哭邊擺着手，「嗚……嗚……不是這樣的。」

「不是這樣是怎麼樣，你說，你是不是拿了我家員外的銀子！」為首大漢兇狠的罵道

「你不要說話！」張德生轉身對着坐在地上滿臉是血的年長女子道「這位大姐，您傷的怎麼？可否需要去醫館？」

年長女子有些虛弱道「謝謝舉人老爺搭救，民婦無事，恕民婦不便，不能給老爺行禮了。」

「無事，可否講講你們因何而衝突，他們又因何而毆打你們母女？」

「民婦母女本是永順府人士，只因家中發大水，淹沒了田地，家鄉實在無法生活，民婦的丈夫便帶着我母女二人前往岳州府投親，誰曾想，剛走到半道民婦丈夫便患了病，等到這清潭鎮更是一病不起，我們母女在這清潭照顧多日，也不見好轉，最後丟下我們母女撒手人寰，只因給丈夫看病，身上銀錢用完，他死後，連口棺材都買不起，不得已，民婦只得在這清潭鎮插標賣首為奴，只求能葬了丈夫，能給我母女有個容身之地。」說着說着，嗚……嗚……地抽泣起來

「不急，不急，你慢慢講，為何會與這大漢衝突起來。」

「民婦本想賣身為奴，那知連着幾日都無人問津，最後清潭鎮的蔣員外過來對我說，你年老體衰，買回去也是個累贅，在這清潭鎮沒人會買，反而看上了我女兒，說是帶回去為小姐做個伺候丫鬟，吃穿不愁，蘭兒也不願意他爹曝屍荒野，就拿了蔣員外的五兩銀子，賣與蔣府，葬了他爹，那知……那知……卻更本不是賣與蔣府為奴，他們是要把我女兒送進妓寨啊……嗚……嗚……，我女兒還如此年幼，去了那種地方，還有命活嗎？嗚……嗚……怕是要不了幾年，就用席子一卷，丟進了亂葬崗，我怎麼能狠心看這自己的骨肉往火坑裏跳啊……嗚……」

「這實在是……實在是……豈有此理！」張德生咬牙切齒地說道，五兩銀子就買一個黃花大閨女，簡直顛覆了他曾經的人生觀念。

「你們可曾訂立契約？」

「回老爺，契約是訂了的，嗚……嗚……民婦也不識字，哪知上面根本不是買與蔣府為奴，而是賣進妓寨啊……嗚……都是我害了蘭兒，都是我不中用……嗚……嗚……。」

「這位舉人老爺，前因後果您也知道了，這小姑娘契約也訂了，銀子也拿了，就是咱們滿園春的人，咱們處置自己家的逃奴，這沒犯大清的法吧！，您看我是否能帶着小姑娘走了？」為首大漢道有些得意的說道

張德生也是感到甚是辣手，沒有訂立契約還好說，一單訂立契約，就是人家自己的家事，告到官府去，官府也不會管，這可如何是好？小三子也有些着急，只能一個勁地安慰道「嬸子，小妹妹，你們別哭，老爺會有辦法的。」

張德生只能對為首大漢道「能否與你家員外打個商量，這五兩銀子我來出，將這小姑娘的賣身契交還她們？就當是救人一命，勝造七級浮屠，想來你家員外也是懂理的人，這也沒有什麼損失，想來也不至於與孤兒寡母為難。」

「這位舉人老爺，這就是你的不對了，我家員外也是花了真金白銀買來的，這落字無悔，怎麼可能說還就還。若是人人都這樣，我們還怎麼做生意了。」

「如果你們不肯的話，我們只有去湘陰縣衙，用一面黃旗，請出縣父母，找知縣大人評理了，」張德生對湘陰縣城拱拱手，又道「想來你家老爺，用欺騙手段騙得的契約，知縣大人也不會坐視不理，到時候打起官司來，傳出去，對你們老爺也沒什麼好處。」說完擺出一副絕不退讓的神情。

為首大漢瞧見這樣，打也不能打，放也不能放，也不是自己能做得了主的，對張德生說道

「這事小的也做不了主，小的只是個護院，只有去稟告我家員外了，請我家員外開這個金口，敢問這位老爺，您貴姓？」

「告訴你家老爺，在下行不更名坐不改姓，張晉，張德生，靖寧府人士，光緒十七年辛卯科湖南鄉試舉子，我們就在這買醉樓上等著，你去問吧！」

為首大漢點了幾個人在買醉樓下看着，一路小跑回去找自家員外。

「三兒，扶起這位大姐，我們去買醉樓等著」

「好的，老爺，大嬸，我扶下您。」

「謝謝你小兄弟，誒……，要不是你兩位今日搭救，只怕我母女今日就喪命於此了啊」說着說着眼淚就往下掉。

幾人一路走來，圍觀的人群紛紛散開，似乎是瘟疫上門，又怕惹禍上身，走到買醉樓門口，跑堂的小二趕緊出來又是作揖又是彎腰，只差磕頭相求，連剛剛的飯錢都免了，只請幾人不要進樓，免得給酒樓帶來災禍，張德生見狀也不強求，帶着三人席地做在旁邊的台階上，只是感嘆一句「世風日下啊！」

「大姐，你們口中的蔣員外是何許人，為何這清潭鎮似乎人人都怕他。」

「回老爺，起先這蔣員外是何人我們也不知，只是當初見他和顏悅色的與我們訂契約，還帶着我和蘭兒去棺材鋪跟老闆談價，我只當是好人，那知……哎，也怪我事先不打聽清楚，事後我才知道，這蔣員外是這清潭鎮有名的惡霸，鎮外不但有幾百畝良田，鎮內還開着一家妓寨與賭館，平時還養著些打手，這鎮上，提起蔣員外沒有不怕的，每年都會害的清潭鎮上一些人家破人亡。」

「這蔣員外如此橫行霸道，難道官府就不管嗎？」小三子有些義憤填膺道

「哼，如何管？聽聞，這蔣員外以前只是清潭鎮上的一潑皮混混，只因家中有個姐姐長的美貌，嫁與了湘陰縣主簿為妾，仗着姐夫的勢才發起來的，官官相互，誰會來管他。」

「如此說來，此事就難了啊！」張德生嘆道，「這湘陰主簿放任家人如此行事，知縣大人和本地鄉紳都不管嗎？」

「我聽原來替蘭兒爹看病的郎中說，這湘陰主簿名叫王運顯，是本地大族王家的長子，王家老爺子很多年前中過舉人，只是長子沒有才學，就花錢買了個監生，一步步買上去的，王家老爺子後來去世，都以為王家要敗落了，只是沒想到他的幼子前幾年也中了舉，他們這一門出過兩個舉人，在士紳中影響很大，這蔣員外平時欺男霸女也不敢對士紳下手，專挑無權無勢的老百姓，也就沒人管他。」

「真是豈有此理……我大清朝怎就到了如此地步，任由這些人魚肉百姓，哎……」張德生有些無奈，國家落到如此地步，世間不平事也不是自己能管的過來的，他只是突然有些心灰意冷，這樣的世道，我一個書生能幹什麼？

張德生站起來踱步道「你剛剛說王家有個幼子幾年前中舉，可曾知道姓誰，名誰？是哪年哪科中的舉？」

「哎呦，老爺，這我咋知道，我一個民婦也不懂你們讀書人說的那些事。」

張德生踱著步，邊走嘴裏邊念叨著「王運顯，王運倫，王運顯……，王運倫……運顯，運倫，聖倫者，而顯達，奉法者，而明智。聖倫，顯達……」張德生有些嚴肅的對着年長婦女道「大姐，我來問你，王家幼子可是名叫王運倫？」

「老爺，這……這我真不知道，那個啷中也沒說過，只是說了蔣員外的靠山叫王運顯，其他事，我也不知道啊……。」

張德生一屁股坐到石台上，嘆道「這事能不能善了，就看天意吧！……」