第三章 龍舟曲江池
()暮色蒼茫，華燈初上，曲江池畔，笙歌管弦，歌舞昇平。//胡人開的酒店裡，時時傳出具有異族風味的樂器聲和歌舞曲。他們一行人來到了一家叫「亞克西」的酒店門口，一個大洋馬似的老闆娘閃了出來，濃黑的眉毛下面，深邃的眼睛又大又亮，高高的鼻樑，紅紅的嘴巴，麵糰一樣白皙的臉龐上浮起了朵朵笑容，操著略顯生硬的漢語：馬大人，多日不見，快進來玩一玩！
馬進才笑嘻嘻的：亞克西！大家都進去吧。
金童玉女們呼啦一下擁進屋子，老闆娘招呼他們邊廂落座，端上茶水來。馬進才朝著女老闆招招手：亞克西，近來可排了新的歌舞？表演一下，讓客人見識見識。
女老闆說了聲亞克西，轉身一揮手，琵琶、笛子聲中，四個身著連衣裙裝的胡族少女輕盈活潑地踏著舞步，走到場子中間，邊唱邊舞，旋轉生風。當她們兩隻手交替著伸向頭頂的時候，寬寬的袖子滑向肩膀，露出來雪白的臂膊，男人們的目光都被吸引過去了，他們想到的只是漂亮，動人，性感。而女人們既讚歎胡女的美麗活潑，更欣賞胡女的能歌善舞，不免增加了幾分躍躍欲試的感覺，目的是為自己增添一點迷人的魅力。
一個留著滑稽翹翹鬍子的小伙出場了，他手持連枷在姑娘們的中間邊唱邊舞，下蹲踢踏，鏗鏘擊打，姑娘含笑躲避，小伙緊緊追趕，氣氛熱烈之極，在場的人都開心地大笑起來。
方天英和袁筱蓮似乎比別人多長了個心眼，他們挨著坐在一起了。沒想到，方天豪挨著袁筱蓮另一邊坐了，袁香蓮也擠到自己旁邊坐了。方天英的大膽自不必說，男子漢大丈夫嘛，在選親上哪能不主動一些呢？何況，今天在興慶宮展示才藝的時候，他明顯地感覺到了四弟對袁筱蓮的痴迷。/////本來嘛，哥哥對弟弟是應該作出一些忍讓的，可是在選擇配偶的問題上，卻是萬萬不能謙讓的。他自然知道弟弟是一個十分執拗的人，那麼兄弟之間的明爭暗鬥，看樣子是不可避免的了。
現在，就在人們哄堂大笑的時候，方天英便顯得有點得意忘形，順勢抓住袁筱蓮的小手搖啊搖的，袁筱蓮都有些心跳臉熱了，他卻佯裝不知似的一點也不鬆手，握著握著，握得手心都出了汗了，還不鬆手。方天豪終於看不下去了，喊出聲來：三哥，你把人家姑娘的手都握疼了，還不快放手！
方天英想不到弟弟會大喊大叫，吃了一驚，握著的手也就自然而然地鬆開了。誰能想到方天英剛一鬆手，方天豪竟然毫不猶豫地一把抓住了袁筱蓮柔軟的小手，關切地說：讓我看看，我三哥是不是把你的手捏疼了？
袁筱蓮沒想到方天豪能來這一手，立即把個粉臉羞得緋紅，待要抽回手時，手兒又被方天豪緊緊地抓住，袁筱蓮又不好發作，急得淚花兒在眼眶裡直打轉轉，方天豪這才鬆開了她的小手，自己的一顆心哪止不住也騰騰地急跳起來……方天英自然也在一旁干著急呢，他卻不好意思再和弟弟去爭搶了。這一切，都被另外一個有心人，一一地看在眼裡，她就是暗戀著方天英的四妹袁香蓮。不知道從哪兒來的膽量，她悄悄地靠近方天英耳語道：三哥，你看四哥對我三姐多有意思哇。
方天英也就大方地說：我四弟那是鬧著玩的，我才對你三姐真的有意思呢！
袁香蓮臉一紅：三哥，你們兩個不相當，咱倆才般配呢。////
方天英輕輕地拍拍袁香蓮的肩膀，笑笑地：四妹，別開玩笑了，你看，人家都出去了。
袁香蓮一看，可不，人們已經離開座位，紛紛向外走去，這才站起身來，一邊往外走，一邊還認真地對方天英說：三哥，我是認真的，我不是開玩笑。
女老闆把馬進才送到門口，獻上一個媚笑：馬大人，再來啊！
當著金童玉女們的面，馬進才抬起左臂用寬大的袖子遮住他和女老闆的臉，低下頭去在女老闆粉團似的臉蛋上使勁地吻了幾下。在這些少男少女面前，他已經忍耐了很久很久……其實，金童玉女們已經感覺到了馬大人的秘密，發出了吃吃的笑聲。
蒼茫夜色中，湖邊的路燈發出了熒熒的亮光。曲江池裡有幾條龍舟在夜遊，燈光閃爍，歌聲裊裊，舞樂陣陣，黑黝黝的湖面上時時跳躍著一綹一綹的亮光，使人感覺到水波的存在。
臨湖的街道十分寬暢，少說也有20多米，車水馬龍，人來人往，熙熙攘攘。路邊的酒家、飯店、商店、旅社，比鄰相連，熱鬧非凡。路上的行人，三教九流都有，中國外國都有，傳統唐裝為主，奇裝異服不少。馬進才看著金童玉女們驚訝的目光說：自從絲綢之路開通以來，來自西域，來自西方的外族、外國人，可真不少，光在長安開店落戶的胡人就有4000多家。其實，這個「胡人」的稱呼，不單指的是胡族，包括所有來自西方的外國人。
他們正在說話之際，忽然遠遠地傳來一片喧嘩聲，馬蹄得得聲，放浪的婦女笑聲，隨著侍衛們一陣「讓開」「讓開」的開道聲，四五匹高頭大洋馬賓士而來，金童玉女們趕快閃在道旁看時，洋馬上騎的都是身著紅衣白裙或白衣紅裙的美人，髮髻高聳，笑聲飛揚，洋洋得意，招搖過市。金童玉女們正在懷疑，什麼人這樣張狂，這樣得意忘形？路邊行人有知道底細的，悄悄地議論著：貴妃娘娘的三個姐姐，皇上新近封賜了的，虢國夫人，韓國夫人，秦國夫人。旁人哪兒能有這麼大的氣勢哇！
他們來到碼頭時，楊氏姐妹已經登上龍舟，載一船歌舞飄搖而去。馬進才突發狂想，這八個金童玉女也是皇上親自封賜的，玩玩龍舟也是理所應當的。馬進才招一招手，一艘龍舟停在碼頭，馬進才先登上龍舟，金童玉女和侍衛們陸續登舟落座。船夫用篙點岸，龍舟離岸駛向湖心，金童玉女兩人共用一個茶几，侍女端來茶壺、茶碗，並向茶碗內斟滿香茶。龍舟里雕樑畫棟，掛著四盞琉璃燈，船艙里鋪著織花地毯，寬敞、幽雅、朦朧，四個舞女輕歌曼舞，龍舟平穩地緩緩前行。由船窗望出去，在一片朦朧的夜色霧靄中，幾個燈影婆娑、歌聲悠揚的龍舟在湖中游曳蕩漾著。
金童玉女們一邊悠閑地品茶，一邊欣賞著舞女們美妙的歌舞。金童們不但欣賞她們動人的歌曲和舞蹈，還欣賞她們美麗的面容和苗條的身段，這一切足夠迷人的了。而玉女們呢？不僅是欣賞，而且有模仿，有學習，在胡女酒店她們初次接觸了異族舞蹈，憑著她們的聰明伶俐，經過仔細揣摩，已經心領神會，躍躍欲試，現在又有了一次近距離的觀摩，各種舞蹈動作，都已掌握在心裡，單等實踐練習了。自然，在興慶宮獻藝的時候，通過表演，大家已經領略了袁筱蓮的舞技和方天豪的歌舞天賦。但是，在這樣一個特殊的場合，當場獻舞那就是另外一回事了。
就在這悠悠蕩舟、欣賞歌舞的時候，駕駛龍舟的船工一不留神，與湖中另一艘龍舟相撞，因為人們正在專心欣賞歌舞，難免吃了一驚，茶水也有些潑灑，大家也不在意下。可是，另一艘龍舟上立即有人大吼大叫起來，原來是楊氏姐妹三大夫人的龍舟受到了衝撞。馬進才連忙走上船頭看時，對方船頭上一個胖大的侍衛指手劃腳地對他大喊大叫。馬進才說道：不得無理，四品官馬進才在此。
對方的侍衛從鼻子里哼了一聲：馬進才聽了，虢國夫人、韓國夫人、秦國夫人在此，還不上前拜見！
馬進才思忖道：三大夫人固然有權有勢，可是畢竟不是朝廷命官，怕她怎的？可是轉念一想，這三大夫人借著楊貴妃得寵而飛黃騰達，作威作福，自己要在官場上廝混，還是不能得罪她們的。於是，便命在兩個船頭上架起一塊木板，馬進才踩著木板到了對方船艙。馬進才一看，呵，這三位夫人，個個塗脂抹粉，香氣撲鼻，描眉塗唇，艷麗非常，多虧他久經沙場，要不的話非得當場暈在船艙不可。他連忙站穩了身子，躬身道：四品官馬進才拜見各位夫人，剛才船家一不小心，衝撞了夫人的龍舟，多有得罪，請夫人原諒。我也代表八位金童玉女，向夫人們賠罪。
馬進才一邊說，一邊連連作揖道歉。他有意地提了提金童玉女，以表明並不是自個兒來夜遊的，虢國夫人感興趣了：金童玉女？這是怎麼一回事呀？
馬進才炫耀似的侃侃而談：八位金童玉女是皇上下旨在九州之內遴選的，今天晚上我是奉旨接待啊。
虢國夫人笑道：這個嘛，我倒要見識見識。傳話，讓金童玉女們過來見面。
馬進才躬身說：是，夫人……