第202章 以毒攻毒可行？
秋日初始，曾久攻不下的南疆國終願臣服，歸附大曆王朝，並送皇子白菩提入京為質子。
進宮當日，白菩提身着南疆黑底藍紋的長袍，纖細的手握著一支短笛，隨着短促的音節從唇邊溢出，一條足有十米長的粗壯黑蛇在他的前頭蜿蜒而行，為他開路。
皇帝和百官驚懼萬分，問責禁軍統領為何允許白菩提攜帶黑蛇入內。白菩提輕笑着替統領解釋道：「諸位不必驚慌，統領冒險許我這般入內是有原因的。」
黑蛇被南疆國奉為神獸，而白菩提除了是尊貴的皇子，更是神獸的守護者。他伸手摸了摸黑蛇的腦袋，道：「聽聞太後娘娘已昏迷三年，臣子攜神蛇而來為娘娘治病，以表南疆臣服之心。」
林蕊堂堂一國郡主，卻甘願守在清冷的永壽宮三年，與世隔絕，終日與昏迷的太後為伴。
那日，永壽宮的宮門突然被推開，一人緩步入內，手捧一碗蛇血，裏頭摻著被搗碎的蛇膽。來人是白菩提，他奉旨前來治病。他在太后床前下跪行禮，頭卻依舊高傲地抬着，目光始終不離坐在太后床邊的女子。
那眼神似在對她說：好久不見。
重逢來得猝不及防，林蕊震驚間心狂亂地跳着，卻最終裝作什麼事也沒有。她撩起帷幔，強自鎮定道：「皇子請起，請入內為太后治療。」
「阿蕊可真是無情呢。」白菩提絲毫沒有站起身子的打算，他望着林蕊，眼底似有瀲灧春水，「我為了再見你一面，不惜千里迢迢而來，還殺了南疆神獸，你卻連過來扶我一下都不肯嗎？」
白菩提行為和言語都過於輕佻無理，宮殿裏所有的太監、侍女都打量著兩人。林蕊怕引起什麼事端，只能上前攙扶白菩提，手剛觸及白菩提的手臂，他卻猛地站起了身子。
林蕊一頭撞進他的懷裏，倉皇抬首，咫尺的距離里，兩人四目相對。他彎下身子，在林蕊的耳畔低語，似是鬆了一口氣：「阿蕊，終於親眼見你安好，我總算夜能入眠。」
三年前，林蕊十八歲，隨鎮守邊疆的父親住在軍營。
除夕之夜，林蕊的父親喝醉了酒，她躲過看守，越過邊界，換上了南疆的衣服，溜進了南疆去看煙花。城裏人山人海，她玩累了，便躲進荒無人煙的廟宇里休息。
「滾出去！」林蕊剛入廟，眼前便晃過一個身影，來不及反應就被狠狠踹在了地上。
那日是她初見白菩提，一個十三歲左右的少年，清瘦而冷傲，透著少年老成的氣度。他的身後跟着一條黝黑的大蛇，那蛇似乎隨時準備撕裂林蕊。
「神廟重地，豈容你」白菩提的話還沒說完，林蕊已經興奮地跳起來沖了上去，一把抱住黑蛇的身子，眼裏是驚喜的光：「好大的蛇！我長這麼大，還沒見過這麼大的蛇呢！」
白菩提怔住，從他記事開始，整個南疆誰不是對他和黑蛇避而遠之？這個女子為何這麼大膽子？
黑蛇似乎對她頗有好感，乖乖不動。她回身一把抓住白菩提的手，笑得比外頭的煙花還要燦爛：「喂，小子，你養的大蛇好神氣啊！」
白菩提望了一眼女子抓着自己的手，竟捨不得甩開。對方的笑映入他眼底，突如其來照亮了他灰白的世界。
林蕊後來才知道，原來這裏是南疆供奉蛇神的廟宇，除卻祭祀大典，一年四季冷冷清清。而蛇神的守護者，受世人敬仰畏懼，卻無人親近，註定寂寞終生。
「我會再來找你和大蛇玩兒的。」林蕊和白菩提並肩坐在神廟的屋檐上，看了一夜璀璨的星空。天亮之前，林蕊戀戀不捨地告別白菩提，返回軍營。
「因為今天是除夕，守衛才比平常鬆懈了些，下次你就不會那麼容易混進來了。」白菩提雖然知曉林蕊是漢族女子，卻還是將南疆的通行令牌給了林蕊。他一心期望這個女子能再度出現在他的面前。
他微微紅著臉，露出了一絲屬於少年的羞赧，眼裏裝滿期待：「給你，我在這裏等你，等你再來給我唱一遍江南的歌謠。」
回去后，林蕊常常夢見星空下的白菩提，他迎風立在屋檐上，衣袂翩飛，眼神靜謐深邃。他吹着笛子，她附和著唱起江南吟誦情愛的歌謠。他會讓黑蛇給她表演跳舞，望着她拊掌大笑的模樣，眼神是那麼眷戀和珍惜。
林蕊明明知道這麼做不對，卻還是忍不住接二連三地趁父親有事兒，溜出去找白菩提。直到那日，她不展笑顏，對白菩提道：「聖旨下來了，我馬上要回京成親，這輩子，怕是不會再來了。」
白菩提臉色瞬間一變，他一把抓住林蕊的手，表情居然回到了初見時的冷漠，語氣卻是藏不住的害怕和緊張：「騙子，你的眼神明明告訴我，你喜歡我，你怎麼能和別的男人在一起？！」
長痛不如短痛，林蕊咬着牙甩開白菩提的手，冷笑道：「小子，你才十三歲，個子都沒長高呢，我憑什麼嫁給一個連保護我都不能的人？」
望着白菩提失魂落魄的樣子，林蕊像是逃命一樣逃離了神廟。她回到軍營營帳的時候，抬起飽含淚水的眼，望見了等候自己多時的父親。
他瞧着她狼狽的模樣，目光如炬。
父親說，他可以不計較林蕊一時被白菩提蠱惑，只要林蕊回去成親前再做一件事。
「阿蕊，我們林家多年不受器重，如今有個大好的機會，一旦成功，我就能光耀門楣了！」
父親將一包葯交給林蕊，叫林蕊撒在白菩提身上。他告訴林蕊，白菩提真正的身份是南疆的皇室，年幼時入神廟侍奉蛇神。
皇上已經決定攻打南疆，父親要林蕊把白菩提迷暈了帶出來，他會派人接應。到時候人質在手，一切都會順利許多。
「阿蕊，你若不答應，便是林家的逆女，只是憑私會異族男子這一條，我便可以打死你，還有那些看守不力的護衛也一併軍法處死！」
林蕊不願意連累他人，渾渾噩噩入了南疆，只見街上鬧哄哄的，百姓圍聚在一起，巡衛兵極力維護著秩序。
百姓們說，今早蛇神的守護者跑出了神廟，竟一夜之間長了十歲，一定是妖孽的化身。
林蕊撥開重重人群，見到千夫所指的白菩提，他長身而立，俊雅高貴，五官居然在一夜間變得硬朗了許多。
「白菩提，你小子怎麼」
一切的辱罵和質疑白菩提置若罔聞，他抓起林蕊的手，道：「阿蕊，我正要去找你呢。你看，這下我不是你口口聲聲說的小子了，我是可以保護你的男人了。」
他似乎忘記了之前的不愉快，朝林蕊一笑，眼裏透著孩子般的執拗與堅定：「阿蕊，現在我長大了，你能不能不要嫁給別人，只和我在一起？」
白菩提說，他吃下了南疆一夕忽老的毒藥，所以一夜長大了十歲。剎那間，林蕊的淚水落了下來，她緊握着手心裏的葯，說不出一句話。而白菩提為此也付出了慘重的代價，一夜經歷了骨骼增長和身形變化的劇痛，壽命也會因此大大縮短。
他為什麼這麼傻？這樣的他，林蕊怎麼忍心傷害？
「阿蕊，從小到大，我以為這世間沒有一件事能讓我快活起來，直到遇見你。」白菩提抓住林蕊的肩，「阿蕊，你是想和我一直在一起的，對不對？」
大不了自己在父親面前求他放過別人。林蕊這樣想着，收好葯，然後拂開白菩提的手，搖了搖頭，道：「白菩提，我是來和你道別的。此生不復相見，你不要再自作多情了。」
林蕊沒有成功俘虜白菩提，被震怒的父親關起來。
「不孝女，等我打了勝仗回來，再處置你！」
在被關押期間，林蕊聽說白菩提最後被抓回了神廟，其間幾次意圖逃跑都沒有成功。而南疆為了平息民間流言，維持神廟的尊嚴，用蛇神賜福的謊話終於說服了民眾。
林父出戰期間，林蕊聽聞前線來報說，南疆節節敗退後找來操控蛇群的男子，傷了不少士兵，我方潰不成軍。
她央求着去了前線，果真看見了白菩提。他神色肅穆，吹笛控蛇，蛇陣勢不可擋。而蛇陣中最大的一條就是黑蛇蛇神，它吐著蛇信子，張著血盆大口就要朝林父咬下去。
「不要！」林蕊沖入軍隊，攔在了父親面前，挨下了這致命的一口。
黑蛇也認出了林蕊，因為自己的誤傷，痛苦地扭曲著身子。
控蛇的笛聲瞬間停止，白菩提不顧雙方正在交戰，狂奔到了林蕊的面前，手中的笛子倏然落地，滿臉懊惱與不知所措。
「阿蕊，我不是故意的。他們說只要我能打敗這些人，就放我出來找你」
「白菩提。」林蕊倒在父親的懷裏，吐血不止，「你我之間，橫著萬丈深淵，我不只是阿蕊，我還是大曆的子民。」
只是一句話，便讓白菩提痛不欲生。蛇陣不攻自破，南疆帶走了白菩提，宣佈撤退。
林父抱着重傷的女兒，紅着眼道：「阿蕊，父親從未想過真的要傷害你，父親只是想要重振林家。」
大曆南疆兩敗俱傷，林蕊九死一生，活下來全靠南疆那裏秘密託人送來的專門治療蛇毒的葯。林蕊知道，那是白菩提送來的。
因為林蕊在前線的捨身舉動使得南疆蛇陣潰敗，無力追擊，皇上特封林蕊為郡主，並加官於林父。
林蕊被接回京城養病，婉拒了婚事，自願入宮陪伴卧病在床的太后，不復往日的貪玩靈動。
白菩提說，自林蕊離開南疆已經整整三年，蛇神因為思念昔日共度的時光，終日鬱鬱寡歡，早已死了。今時今日救太后的蛇神已經是另外一條了。
「阿蕊，黑蛇尚且思念你至此，你可知這三年我是如何熬過來的？」待伺候太后入葯完畢，林蕊屏退了所有下人，白菩提更加肆無忌憚地擁住了林蕊，「阿蕊，如今南疆臣服，你我之間沒有了萬丈深淵，那我們是不是就能在一起了？」
世人不知，南疆王室已經是空有虛殼的存在，國王雖然還在，但只是一具宛若行屍走肉的傀儡。
為了能和林蕊在一起，白菩提尚且可以對自己狠心，更不用說對旁人。他用三年時間將控蛇術運用在了意欲傳位於大皇子的國王的身上。他操控國王的意志，獲得了自由，掌握了南疆實權，並借用這種手段使得南疆臣服。他故意下令讓自己入京做質子，就是為了再見林蕊。
林蕊並不知道這些，她雖然無數次地夢回南疆，但心有苦衷。理智束縛着她的情感，她掙脫白菩提的懷抱：「白菩提，我從未愛過你，何談在一起？」
宮中有許多流言蜚語，有人說，南疆皇子給太后治病的那天，郡主和他獨處一室，之後皇子臉色陰鬱地走了出來，而郡主整整幾天都吃不下飯。
林蕊時常回憶起那天白菩提被自己氣走前說的話：「你說我年幼，我為你一夕忽老；你說我們有國讎，我為你獻上南疆。阿蕊，你還有什麼不滿意的大可言明，我都會一一讓你滿意。可是，你不該說這麼絕情的話。」
不愛嗎？三年來，每個深夜，阿蕊都撫摸著短笛，回憶起那個除夕夜。如不是深愛，當年她也不會從戰場上撿回白菩提失手脫落的短笛，還細心補好，貼身攜帶。
只是，當年殘餘蛇毒早已深入體內，近些日子，她時常覺得骨髓惡寒，想來是過不了這個冬天了。
蛇神靈藥果真奏效，幾日後，昏迷三年的太后終於轉醒，白菩提從意圖行刺的逆賊成了皇帝的大恩人。
皇帝恩賜白菩提財寶，白菩提不要，他只求皇帝允許他出宮半日，可派人跟隨，皇帝准允。
那是一家烏煙瘴氣的地下賭場，裏頭魚龍混雜，最中間是擂台，賭的是命搏。白菩提換了一身漢人着裝，混在人群里，指著全場最大的賭注，語氣篤定道：「我要它。」
瘦削的他招來不屑的嘲笑，除卻音律上的幻術，他在體術上根本一竅不通，何況一夜長了十歲更加拖累了他的身子。擂台上，多少壯碩的漢子與他搏殺，沒人知道是什麼原因支撐着他即便被打得吐酸水也屹立不倒。
「夠了！」白菩提的面前陡然出現一道俏麗的影子，她攔在白菩提的面前，接住了對方直面而來的拳頭，「白菩提，不就是個賭注嗎，我替你贏來便是。」
聽聞白菩提出宮，林蕊不放心，就跟了出來，誰知道他居然在賭場不要命似的鬥毆。她回首罵着跟出來的侍衛：「你們是死人嗎？」
「是我不要他們插手的。」白菩提推開林蕊，在林蕊焦急不解的目光里固執道，「你也走開。」
白菩提最後沒有贏也沒有輸，他抱着對手從擂台上一起摔了下去。老闆被他的執著感動，將賭注給了他。他滿不在乎地擦了擦臉上的血漬，打開贏來的木匣，送到林蕊的面前，裏頭裝着一塊赤紅色的石頭。
「蛇毒入骨，赤石消寒，你將這塊石頭佩戴於身上，可阻撓蛇毒冷骨。」
林蕊半晌后才緩過神：「你居然是為了這個你是如何知道的？」
白菩提體力不支地癱軟下去，下巴抵在林蕊的頭上，手環住林蕊的腰。林蕊只聽見頭頂傳來一聲無力地輕嘆。
「阿蕊，當日南疆送來蛇神之毒的解藥，你以為是現成的嗎？」
蛇神之毒不比尋常的毒藥，需要以毒攻毒。