第二章 太后歸西
日上三竿了，朝堂上的大臣們站著等了許久，也沒見皇上出現，不僅交頭接耳、竊竊私語起來，過了一會兒，御前太監康茂德來到朝上，對諸位大臣說道：「陛下今日不上朝，爾等只需將奏摺呈上，陛下得空了會批閱的。」眾大臣紛紛議論起來，這不是第一次了。自新皇登基以來，不到一個月的時間，已經有四五次不上早朝了，今天是連著第二天了。
一聽到皇上不來上朝，有幾個大臣想上前問問緣由，可康茂德說完話就回了內殿，群臣只好自行退朝。
皇上連著兩天沒有上朝的事情很快傳到了太后耳朵里。
太后叫人來傳皇上皇后，皇后早早到了瑞安宮。
「陛下兩天不上朝了，這件事你可知？」太后問道。
皇后低下了頭，回道：「婉兒知道」。
「知道為什麼不加勸誡？」皇后厲聲問道。
皇后跪倒在地，回道「婉兒嫁給陛下一年之久，見到陛下的次數一隻手都數得過來，總被陛下擋在門外，如何勸誡？」
太后明白了，並非皇后的錯，打算等皇上來到，再好好得問一問皇上。
可是二人左等右等，卻遲遲不見皇上來到瑞安宮。太后再次叫人去請，仍然沒有請來皇上。
「才當了兩天皇帝，就不把我這個太後放在眼裡了！老身倒要看看他想怎麼樣！」
太后帶著皇后，身後還跟著十幾個宮女太監來到了太初殿，沒給小太監通傳的時間，就直接衝進了內殿。
殿內，皇帝正同吟美人在龍床上把玩蠡越小國進貢來的夜明珠，為了能在白天欣賞到夜明珠的光彩，皇帝特意吩咐將床帘布幔都拉上。
太后一把將布幔拉開，刺眼的光線突然照進來，令皇上與吟美人十分不悅。
「放肆！」皇帝大吼，「誰在打擾朕的雅興？」
「你才放肆！」太后怒斥道，「陛下是覺得老身打擾了你，要治老身的罪嗎？」
吟美人立刻從床上爬下來，跪伏在地上，皇帝卻漫不經心得收起夜明珠，才開始下床穿衣服。
「陛下今日為何不上朝？」太后坐在廳中質問道。
皇帝衣服只是懶懶得披在身上，直接坐在椅子上，一邊吃著果盤中的水果，一邊回道：「朕今天不舒服，不想上朝！」
「陛下是哪裡不舒服？」太后問道。
「朕渾身都不舒服。」
太后怒不可遏，猛拍桌子，騰得站了起來，奪去皇帝手中的葡萄，說道：「陛下不舒服，為何不叫御醫，反與妃嬪嬉戲，分明是愚弄我！」
皇帝也反嗆道：「母后已經是喪夫之人了，就該好好為先帝守喪，不要多管閑事，後宮不得干政，母后僭越了吧？」
「我為先帝守喪，吃齋拜佛，你呢？守喪期間沾葷腥、近女色，你倒指責起老身來了？」太后指著皇帝的鼻子說道。
皇帝移開太后的手指，說道：「朕現在是天子，不是依附你而生的太子，有權決定自己該幹什麼，不該幹什麼。我看在你十年多的養育之恩上尊你為太后，你可別再像以前一樣對我呼來喝去。」說罷就進了內殿，叫人送太后回去。
太后氣得手指發抖，在皇后的勸慰下回到了宮中，剛躺到床上，忽然聽到外面一陣騷亂，原來太后剛走，皇帝就下令驍騎二十人守住永壽宮，聲稱保護太后，讓太后靜心拜佛。
太后明白，自己被軟禁了，怒罵皇帝是白眼狼，痛哭道大璽的江山要斷送在這個昏君之手。可她不知道，皇帝對她早就心生不滿，甚至是欲除之而後快。
十幾年前，先帝有一段時間寵愛嫻妃，特例恩准嫻妃回家兩日，就是這兩日，先帝與嫻妃身邊的宮女有了一夜露水情緣，偏巧宮女就因此懷上龍胎，連升三級。為了不讓嫻妃生氣，先皇特意瞞下此事，可嫻妃還是發覺了此事，跟先帝鬧性子。為哄好嫻妃，先帝獨寵了她很長一段時間，也是在這個時候，嫻妃懷上了龍種，即現在的皇帝。
嫻妃不是個心胸寬廣的人，自己的婢女勾引皇上，甚至還比自己更早得懷上了龍種，這更讓她惱羞成怒，處處刁難謀害婢女，而婢女深知自己惹不起嫻妃，只能忍辱偷生，終於平安生下三皇子，只可惜三皇子在母親腹中就飽受摧殘，體質極差。
三皇子順利降生，先皇賞賜了婢女許多錢財寶物，卻沒有給她應有的品級和待遇，嫻妃認為先皇並不重視婢女，故意下毒害死了婢女。然而婢女也不是省油的燈，死之前還是捏造了嫻妃不忠和行厭勝之術的證據，將嫻妃也拉下了馬。
自此，三皇子和四皇子都沒了親娘，直接送到皇后那裡，成為了皇后的養子。
三皇子命數已盡之後，四皇子就成了惟一的皇子。皇后對四皇子向來嫌棄又疼愛，主要原因還是四皇子作惡多端又嘴甜似蜜，為了防止皇帝將皇位傳給兄弟而不是四皇子，太后沒少經營。本以為可以自己可以控制住四皇子，但她估不到，一個沉溺酒色、奢靡腐化的皇帝最迫不及待要做的事就是掃清一切敢反對他的人，無論這個人是誰。
這幾日，皇后每天都來看望太后，陪她散心，可太后始終無法平息怒火，她知道皇帝不可靠，所以她才想要牢牢控制住他，待將來皇孫出生，就可以扶植賢能的皇孫，撤下皇帝，自己就是死了，也好面對先帝。可她沒想通，自己辛苦培養的勢力和親信怎麼突然間毫無作為，這幾天往外送出的信件始終不見有人回應。
突然，永壽宮內一聲尖叫驚動了守衛，守衛進來只看到太後半個身子掛在床下，兩目圓睜，面色青灰，床邊和地上還有一攤嘔吐物，而皇后被這一幕嚇得縮在桌角。
皇帝很快就來了，清理了太后的屍體，簡單問了幾句，就不管不顧得將皇后扔進了冷宮，連帶為皇后求情的婢女一個打死，另一個也扔進了冷宮。