11新年

年前祭祖先，年後迎神佛。

大年三十這日，一大早闔府上下就熱鬧起來。

二叔公府上帶著老老小小几代人過來，與承泰侯一道開祠堂。

趕著上午祭拜，中午兩府人一起擺桌吃飯，下午沐浴換衣，迎接夜晚的除夕年夜飯。

一整天時間緊湊得很，葉從蔚作為小輩，更要早早到場。

不巧的是，上午天氣不大好，陰沉沉冷颼颼的，彷彿要下雪。

葉從蔚穿了件櫻草色的收袖短襖，裝飾從簡，出發去葉從芷院里找她。

半道上碰見了葉風來和葉雨見兄弟，隨行的嬤嬤手裡揣著個竹籃子，說是葉雨見貪睡起晚了，趕不上用早點。

匆忙帶了餐點過來，想借用廚房熱一下，先墊墊肚子。

葉從蔚頓了頓道：「我院里還有熱的清粥小菜並水烙饃，堂弟若不嫌棄，不妨先吃著點？」

「如此再好不過了，可……會打擾到堂姐么？」葉風來先是一喜，繼而躊躇。

時辰不早了，熱了早點再吃，怕趕不上祭祖。

「不妨事。」葉從蔚淺淺一笑。

葉風來看著她微微發怔，隨後拱手道：「那便多謝姐姐了。」

葉雨見有樣學樣：「謝謝姐姐。」

二叔公的子嗣比已故老侯爺興旺許多，五個兒子成家立業，生下的孫兒多已長大成人，有的也娶妻了。

葉風來說是葉從蔚堂弟，實則兩人同歲，相差月余而已。

葉從蔚領著他們回自己院里吃早餐，也沒時間去葉從芷院里了，吃完就往祠堂趕。

好險是趕上了，不過匆匆忙忙的姿態，不免又被數落幾句。

葉從芷冷冷的瞥向葉從蔚，道：「今日沒有外人，你就能這般鬆懈？」

她身旁丫鬟秋月端著手道：「方才我們姑娘可等了好一會兒呢，五姑娘不來儘早說一聲才是。」

「是我疏漏了，途中有事耽擱，忘記與二姐說。」葉從蔚沒想到葉從芷會等，不然就讓司梅前去告知了。

「這也能忘？」秋月滿臉不可置信，就差沒指著葉從蔚說她是故意的了。

葉從蔚也不與她狡辯：「這裡向二姐賠不是。」

葉從芷不再言語，站回自己位置，不看她了。

葉從蔚垂首跟在她後頭，隱約察覺有視線往這邊探來，抬眼看去，是葉風來。

說來兩家至親，府邸相鄰，走動得卻不多，在老侯爺去世后，更少往來。

不過每年的清明祭祖之類，雙方小輩才玩到一起。

祭祖過程並不複雜，焚香叩拜，隨後佇立下首，聽著兩府當家老爺念一遍書信。

寫給祖宗們的信，說說自家這一年的得失，念完后燒在香爐內。

為表孝心，讓先輩大冷天能吃上熱盤，供桌上擺了一排的爐子，燉肉燉菜小火煨著。

再加上香燭燃燒，整個祠堂煙熏火燎，不覺寒冷，反倒熱烘烘的。

……

完成祭拜后，外頭簌簌落雪，來勢不小。

侯府的丫鬟婆子早就備好暖桌熱茶，把二叔公一家給招待好了。

老侯爺去了多年，二叔公還健在呢，他和老太太同輩分的，坐在上首。

葉從蔚不知道為何兩家往來不親密，但看每年祭祖，場面上還是熱絡得很。

都在商討中午菜色，有說有笑，盡顯開懷。

堂中葉朔和葉雨見幾個半大不小的孩子已經玩開了，葉朔喜歡裝沉穩，實際還是孩子氣。

他近日得了一把小匕首，高興地沒邊，恨不能向全天下炫耀一番。

即便是小爺，也未必會得到這種禮物，長輩都怕小輩受傷，不敢送刀具。

匕首對葉朔來說，是極為特殊的禮物。

葉風來不跟他們一塊玩，尋著空隙擠到葉從蔚身邊來了。

他低聲道：「方才我看二堂姐與你說話，似乎責備於你？」

葉從蔚沒想到他眼神這麼好呢，道：「沒有的事。」

「還是要多謝姐姐，如若不然，我兄弟二人必定遲到了。」葉風來語氣真誠。

葉從蔚正欲答話，葉朔小跑著過來：「你們在說什麼？五姐姐可要跟我出去玩雪？」

葉從蔚看了眼外頭，被竹簾遮擋，看不清楚，但猜測雪勢不小。

便道：「你在屋內玩匕首等著開飯就好，做什麼要出去受凍？」

「你不想玩么？」葉朔聞言有點失落，「反正下午是要沐浴換衣的……」

正好趁機玩耍一把？

葉從蔚拉過他輕聲道：「你娘可同意了？如果就你一人還好，但是其它堂弟堂妹呢？」

葉朔要是帶頭出去玩，那幾個哪裡還坐得住。

「也是……」葉朔腦袋瓜聰明，一提點就想到了。

即便想要玩雪，也不該是今天。

他摸摸手上精緻的刀鞘，略為遺憾道：「看來只能下次給五姐姐看我雪中舞劍了。」

「雪中舞劍？」葉從蔚總算明白了他的打算。

不由失笑：「首先你要學會舞劍，如果它是劍的話。」

一旁喝完茶過來的葉從菲恰好聽見了，挑眉道：「五妹又在教朔哥兒什麼呢？」

她坐了過來，輕哼道：「舞刀弄劍，莽夫所為。」

葉風來笑道：「也不是這般言論，強身健體倒還不錯。」

「堂兄可有練過？」葉朔雙眼一亮。

「不曾練過劍法，」葉風來笑了笑，「只是偏愛騎射。」

他這愛好，無疑跟葉朔懟一塊去了，兩人當即你一言我一語暢聊起來。

葉從菲見他講不聽，無可奈何，只得瞪葉從蔚一眼。

******

二叔公一家熱熱鬧鬧吃過午飯，茶過一盞，不多久留，各自回府去準備晚上的除夕夜了。

除夕闔府團圓夜，不宜在外做客，誰也沒挽留。

一場大雪，堪堪停住。

葉從蔚陪同葉朔在院子里玩了會兒丟雪球，出了一身汗，才回去沐浴更衣。

她的新衣是一套淺絳色的裙子，用橘紅絲線綉了如意水波紋，喜慶而不乏艷麗。

耳墜是兩枚小小的金鈴鐺，內里空心並不吵雜，發上簪兩支紅翡翠做的小燈籠，通體暖色系。

「明日初一，姑娘這身再合適不過，老太太看了定然歡喜。」司梅現在還惋惜呢，她很喜歡的那身大紅衣裙，姑娘只穿一回便壓箱底了。

眼看過了年，不久后冰雪消融開春還怎麼穿？

葉從蔚前後照鏡子，看著也還滿意。

年後會有不少客人前來拜訪，慶寧郡主也會帶她和葉從芷一起出門，她希望能好好表現。

要是有個好人家的夫人看中自己，前來提親，興許就不必捱著等候夏季來臨了。

雖然渺茫，但也不失一份希望。

過了年十五歲，正是談婚論嫁的時候，大抵葉從蔚是最恨嫁的那一個閨閣秀女。

……

前院傳了擺飯，在出發前，葉從蔚拿出準備好的紅封，先給院里的人壓歲。

按習俗，壓歲錢不能過了除夕夜給，她這一去又是吃飯又是玩樂守歲，必定子時過後才能回來。

「謝謝姑娘，祝姑娘來年萬事順遂，如意吉祥！」司蘭司梅喜滋滋的，接過小心收好。

葉從蔚發完紅封，披上斗篷出了院子，等吃完年夜飯，就輪到她收壓歲錢了。

團圓飯府里擺了回字席，不必男女分桌，按照輩分落座即可，比往常更加熱鬧。

二老爺院里兩位姨娘，也被准許上桌一同用餐。

葉從蔚排行第五，六妹葉從蕙的生母就坐在她手邊，很是拘謹。

侯府規矩嚴，即便是生下孩子的姨娘，也不能隨意離開自己的院落，更別提上廳堂待客或者吃飯了。

葉從蔚只請安的時候能看見她們，有時候不免會想，若是她生母健在，如今是否也過著這般日子。

說不上好，不見得不好，守著自己的一方小小天地。

葉從蕙顯然有點高興，姨娘能和全家人一起吃飯，她話都多了幾句。

老太太看著滿堂兒孫，孫媳婦陳氏抱著驪哥兒喝粥，越瞧越是歡喜。

一個不察吃了大半碗飯，一碗餃子連並菜肉，給撐著了。

為了消食，老太太讓春藍把她的斗篷披上，要去院子里看孩子們放煙花炮竹。

毫無疑問，葉朔是沖得最快的那個，可惜點了沒兩個，二老爺就背著手出現，讓他背兩句煙花的詩來給老太太湊趣。

葉從蔚在一旁聽著，弟弟逢年過節總免不了被考學問，也是難了。

再看看她大哥三哥，特別是三哥，自從秋闈放榜至今，整個人瘦了一大圈。

老太太都過問幾次，給三哥院里的餐飲準備細緻，並不頂用。

可見這做學問，也是非常有壓力的一件事。

慶寧郡主招來幾位管事的，讓他們把準備好的兩箱銅錢搬出來，撒了分給府上奴僕。

管事的謝了賞，去召集各院的人，一同領賞。

搭配著燦爛煙花與眾人歡呼笑鬧，喜意氛圍極濃。

放完煙花，夜裡畢竟嚴寒，很快一群人就被趕著躲進屋裡。

長輩們開始分發壓歲錢了，今年比往年多了一份，是陳氏給的。

雖說是同輩，然長嫂如母，她還是給弟弟妹妹們準備了紅封。

發完壓歲錢，老太太就先去歇下了，晚點她會起來迎接新春。

侯爺給安排了戲班，守歲時間長，慢慢唱著，正好提神。

葉從蔚喝了幾杯茶，不覺睏倦。

她捧著熱呼呼的瓷杯，看父親與慶寧郡主、大哥大嫂二姐其樂融融。

二房那邊也分了幾撥人，二老爺在姨娘和三哥身邊坐著，許是提告他功課上的事。

二夫人逮著葉朔嘴巴一張一合，不知叮囑些什麼，葉從菲在一旁附和。

葉從蕙和她姨娘是最專心看戲的，能這樣一起坐著，倒也安然。

這麼瞧著，葉從蔚有點想回雨舟院守歲了，樂得清靜。