第4章：誰侍寢？
內務府的太監領著宮婢進鍾粹宮，從夾道中行了半柱香，轉入小院，往青橙房中磕頭。青橙端坐在炕上，烏沉沉的青絲綰成方髻，簪一支素銀扁釵，未施胭脂，問：「你原先在哪處當值？」
海安叩首道：「奴婢先前在浣衣局當差。」
凌蓉唇角一翹，道：「原來是浣衣局的賤婢！」
青橙見海安鎮定自若，聽見凌蓉出言不遜，也未表露出不悅之色，倒像是見過大世面的姑姑，遂問：「進浣衣局前，可曾伺候過主子？」
海安侃侃道：「奴婢曾在哲妃娘娘跟前伺候過茶水。」
凌蓉訕笑：「哲妃娘娘？宮裡有這麼一位主子？我怎麼沒聽說過？」
青橙見她越來越沒了規矩，重了語氣道：「我在問話，容得你插嘴么？」
凌蓉自從被遣入小院當值，小主不得寵，她也從未受過什麼氣，日日張狂慣了，一時當著外人，哪裡聽得了重話，遂道：「小主既喜歡她伺候，那就遣凌蓉走罷！」
海安道：「哲妃娘娘在皇上登基前就病薨了，宮裡人不知道也常有。」
青橙不理會凌蓉，道：「在潛邸時，我也見過哲妃娘娘幾次，最是和善賢惠。」
海安眼圈兒紅了紅，道：「謝小主美言。」
正說著，外頭忽有太監大呼小叫而來，扯著嗓子喊道：「凌蓉，凌蓉，快出來，我有話跟你說！」凌蓉正是不爽快，隨口應道：「趕著鬼投胎哩！」也不向青橙告退，瞪了海安一眼，徑直掀簾出去。
海安見底下的宮人都是沒規沒距的，小主又是一臉淡然，已能猜到幾分，知道又是一個不得寵的主，遂道：「小主該拿出些威嚴來，別讓奴才們踩到了頭上去。如此放肆張狂，只怕遲早會禍及小主。」
青橙笑道：「小院里既見不到聖駕，也沒得上位管教。我自己尚且事事懈怠，更何況奴才們。」說著，親自將海安扶起，道：「你往後跟著凌蓉做事，可多擔待些，她嘴巴子雖不饒人，心地倒不壞。」
海安微微屈膝道：「奴婢謹聽小主教誨。」
廊下聒噪的正是角門當值的海壽，他將帽子端在手裡，光禿禿的前額冒出豆大的汗珠，眉眼狹長，齜牙笑道：「可不是么？！采悠在乾清宮才當了一天的值，今晚上就要侍寢了！」
凌蓉忙將他拉到僻靜處，問：「你怎麼知道？」
海壽四周環顧一遍，方低聲答：「我有個哥哥在敬事房當差，偷偷跟我說的。」頓了頓，又道：「你自己心裡明白就好，可別到處亂說。」
凌蓉心思一轉，道：「你放心，往後定不忘今日提點。」
夏日暑意逼人，書案上用青花雙鳳戲珠紋瓷碟冰鎮著西瓜，熱氣撲在碟碗上，凝結出細細碎碎的水珠子。窗外花枝橫斜，鳥鳴啼叫。青橙卻只全神貫注盯著高几上擺的粉蓮，形態祥和，面容平靜，彷彿一切的喜怒哀樂皆不存在了，世間只剩下眼前的那一朵蓮。
海安從小被買入潛邸，后又入宮伺候，見過的女子形形色色，卻從未見過像青橙這般，靜如一潭秋水，靜得似能刻到人的心底去，讓身邊的人也跟著褪去喧囂，安靜下來。
弘曆下午進講后，換了絳色團龍暗花緞的便袍，喝過清心茶，被一群宮人前呼後擁著去景仁宮。嫻妃早已扶著宮人候在垂花門處，見了聖駕，盈盈拜落。
她穿著絳紫團錦繡綃紗宮裝，梳著旗頭，壓兩朵粉白的牡丹花，極為嬌俏艷麗。弘曆牽住她的手，微笑著慢慢往殿中挪步，道：「早膳時聽皇后說你得了熱症，可好些了？」
嫻妃覺得皇帝的掌心溫潤有力，心中歡喜，道：「謝皇上皇后關心，臣妾吃了兩付簡大人開的方子，已經好多了。」弘曆頓住腳，仔細端詳她的面色，道：「瞧著倒好。」稍頓，又道：「明天不必去壽康宮給太后抄《金剛經》了，好好歇息兩日不遲。」
夕陽漸漸垂落，漫天彩霞如緋如橙，映在烏拉那裡氏的身上，暈出紅撲撲的臉頰。她緩緩垂下臉，一手絞著帕子，道：「太后也是想在萬壽節前，趕抄幾卷經書出來，好給皇上賀壽，臣妾不敢違命。」
弘曆道：「太后那裡你儘管安心罷，自有朕去說。」
嫻妃見皇帝如此護著自己，禁不住抿唇笑道：「謝皇上。」
洛晴姑姑掀起湘竹帘子，殷勤笑道：「皇上可來得巧了，主子今天親手做了一樣綠豆糕和一樣百合酥，味道可比御膳房廚子做的還要好十倍。」
嫻妃道：「就你會賣乖，讓皇上聽著笑話。」心底里終是無限歡喜，朝弘曆道：「臣妾知道皇上不愛吃甜，那綠豆糕里可少放了一半的糖。」
弘曆依舊頷首淺笑著，卻並不往屋裡走，淡淡道：「見你好了，朕也就放心了。乾清宮還有事要處置，朕改日再來瞧你。」嫻妃唇角的笑意有半會的凝固，即便有千萬種的失落，也不敢挽留，只得道：「自然是朝事要緊，臣妾恭送皇上。」
內務府的小太監提著火引子開始上燈，晚霞還未全落，天際掛著絲絲縷縷的雲彩。嫻妃立在庭院中，見御駕出了殿門，完全沒有蹤影，方返回屋中。她坐在炕上，一手搭著小几，望著紗燈沉吟許久，方招呼洛晴上前，吩咐道：「你去問問敬事房，今晚上是誰侍寢。」
一排宮燈入了乾清宮，直往西暖閣。推開門，儀仗皆候在階外，只弘曆一人進去。明黃帷幕高高捋起，龍塌上躺著盥洗乾淨的侍寢女子。雖不算貌美，但眉清目秀，自有些小家碧玉似的嬌弱姿態。她睡在錦被中，不能起身，只偏一偏頭，道：「奴婢給皇上請安。」
榻前立著兩名宮女，見皇帝進來，請了雙安，便上前伺候寬衣。弘曆揮了揮手，示意兩人退下。他站在腳踏前一動不動，屋中燈火輝明，靜得使人發慌。采悠到底是頭一回伺候男人，雖有老嬤嬤臨陣教導過，卻依舊不知所以，緊張得渾身發抖。她頰上緋紅，滾燙燙的，像是生了場病似的，喘不過氣來。
也不知過了多久，皇帝忽而道：「將你那晚上在御池邊唱的曲子，唱給朕聽一聽。」