第3章 鳩佔鵲巢
青橙心眼兒唬得直跳，下意識的推脫道：「我是鍾粹宮的宮女。」
她不敢直視男子，微垂著臉，見他竟抬腳一步一步朝自己走來，不免驚慌失措，轉身就往花蔭濃處跑去。她走得很急，汗滯涔涔，卻依舊捨不得扔那蓮花，捧在胸前亦步亦趨。
弘曆跟了兩步，吳書來提著羊角宮燈疾步而來，哭喪著臉道：「主子，奴才可找到您了，您身邊不跟著人，若有萬一，奴才死不足惜。」
弘曆瞪了他一眼，道：「就你話多。」
吳書來欲言又止，張開的嘴又連忙抿上，只苦戚戚道：「是。」
月光底下似有什麼熠熠生輝，弘曆往地上指了指，道：「撿來瞧瞧。」
吳書來忙俯腰拾起，舉起燈籠，放在掌心呈與皇帝看。卻是一隻女子用的耳墜，吳書來見皇帝看得出神，也不知是何緣故，更不敢妄動。半響，才聽皇帝道：「去尋出這耳墜的主人來。」
吳書來道：「三宮六院，御花園又是人人都能來的，倒不好…」話猶未完，只聽皇帝道：「去鍾粹宮尋。」吳書來還想再問，見皇帝已大步前去，知道自己若要再說，非討一頓罵不可，遂只得噓聲跟上。
采悠抱著大束蓮花急匆匆回院子，至角門，問相熟的小太監海壽，道：「可瞧見蘇小主回來？」海壽要守夜，正坐在石墩上喝茶末子提神，笑眯眯道：「你們主僕怎麼都像見了鬼似的，慌裡慌張。」
采悠聞之，鬆了口氣，顧不得和人寒暄，直往屋裡去。
入了裡屋，見青橙已換了衣衫，綰著圓髻，盤腿坐在炕上。
采悠屈了屈膝，道：「小主怎麼不等一等奴婢就回來了，可把人嚇死！」
青橙神情恍惚道：「哦，在那裡撞見一個男人，暗沉沉的看不清楚，也不知是太監還是侍衛，怕被人瞧見說不清楚，就自己回來了。」
畢竟是主子，采悠有怨氣也不能說，她手腳麻利的將蓮花插入瓶中，道：「原本還想摘些蓮蓬，您不見了，奴婢只顧著尋您，就忘記了。」語氣里到底有些不滿，青橙素來寬厚，也不計較，道：「無礙。」又見她右耳的墜子不見了，便問：「你是不是把耳墜弄丟了？」
采悠兩隻手往耳朵上一掠，略略露出驚訝之色，道：「恐是丟在御池邊了。」
青橙道：「明兒你去尋一尋，若是尋得到便好，若是尋不到，我賞你一對好的。」
恰巧凌蓉端了酥酪進屋，笑道：「小主要賞采悠什麼？」
采悠怕她多想，忙陪笑道：「剛才去御池邊採蓮，小主撞見了生人，自己回來了，也不等一等我，害我尋她時將耳墜弄丟了。」
凌蓉笑道：「如此，讓小主賞你一對值錢的，豈不更好？」
采悠將辮子一甩，「虧你總想著值錢不值錢，那是我娘臨終前給的遺物，千斤萬兩也比不得的。」
青橙聽采悠如此說，忙道：「明兒你也不必在跟前伺候，只管去尋耳墜要緊。」
采悠應了一聲，遂將換下的花束拿出去扔了，洗了手臉，換過乾淨衣衫，方與凌蓉鋪設床榻，伺候青橙安寢。
吳書來辦事極為利落，一早便將鍾粹宮各院子守夜的太監召去內務府問話，不過三言兩語，就猜出了大概。他不敢委託旁人，親自尋去小院，遣人將采悠叫至角門側，問：「昨兒晚上，你可去了御池邊摘荷花？」
采悠不知發生了何事，誠惶誠恐道：「是。」
吳書來上下打量著她，眉目清秀，身姿娉婷，眉眼間亦流露出風流之態。不覺唇角勾起笑意，多了些客氣，道：「你可丟了什麼沒有？恰巧有人撿到一樣東西，也不知是誰的。」
采悠道：「奴婢丟了一枚耳墜，正要去御池邊尋。」
吳書來心下瞭然，笑意更深了，越發恭謹道：「姑娘可否將耳墜拿與我瞧一瞧？」
采悠並不曉得吳書來是乾清宮的首領太監，但見他穿蟒袍戴紅帽，旁側的太監又是畢恭畢敬，想來不是等閑之輩，忙去下人房裡取了另一隻耳墜來。
凌蓉以為是采悠惹了什麼禍端，遂進屋稟明青橙。青橙扶著凌蓉款款行至角門，揚聲問：「怎麼回事？」采悠屈了屈膝道：「小主，掌事公公問我幾句話。」
吳書來打了個千秋，笑道：「小主萬福，奴才是乾清宮的首領太監吳書來。打今兒起，采悠姑娘就去乾清宮當差了，內務府會另遣人過來伺候蘇小主。」
采悠一聽，很是詫異，也不知自己是何時得了機緣，會調到御前伺候。
青橙頗覺意外，但既是乾清宮要人，她也沒得法子，只得點點頭道：「勞煩公公多為采悠操幾分心。」吳書來半客氣半真心道：「那是自然，小主放心罷。」
采悠本就沒得多少值錢物件，卷了鋪蓋，給青橙磕了頭，就隨著乾清宮的領路太監去了。小院里的宮人聽聞，皆是傾羨萬分，又傳采悠去御池偶遇了皇上，得了聖恩，才被領去乾清宮當差。
凌蓉將傳聞一樁一樁的講與青橙聽，青橙立在窗前案几旁，提筆臨摹蓮花，心中雖略略疑惑，到底一晃而過，並未計較。
弘曆散了朝，往養心殿換下龍袍，盤膝歪在炕上批閱奏摺。
采悠捧著茶，隨著景桃入殿中伺候，周圍雖立著數名宮人，卻一絲聲響也無，越發令她心驚膽顫。兩人請了雙安，見弘曆伸手，景桃使了個眼色，采悠忙將茶盞遞至皇帝手旁，輕聲道：「皇上請喝茶。」弘曆頭也未抬，像是沒聽見似的，隨手將茶盞擱在炕几上。
景桃領著采悠退下，至御茶房，叮囑道：「你瞧著時辰，過半柱香，再去進茶。」
采悠不敢多問，只垂眼低聲答：「是，景桃姑姑。」她半絲放鬆也不敢，謹慎瞧著牆上掛的鎏金鏤花銅漏，到了時辰，又捧著茶進殿。
皇上已經放了摺子，正坐在書案后翻閱，見她進來，瞧了一眼，道：「你過來。」
采悠心裡砰砰直跳，將茶盞放在案几上，柔順立在旁側。
弘曆道：「昨天晚上在御池邊唱小曲的人是你？」
采悠一愣，恍然抬頭看著皇帝，見他目光如炬，深如幽淵，當頭大驚，忙垂下臉去，不敢再望。片刻，她才低聲道：「是。」
弘曆好似並未察覺什麼，淡淡問：「你叫什麼名字？」
采悠回道：「奴婢叫采悠，採菊東籬下，悠然見南山的采悠。」
弘曆略一沉吟，道：「意境兒倒好。」稍頓，又道：「下去吧。」采悠不知皇上的意思，也不敢問，依著禮慢慢退出殿外。