第117章 皇帝也有為難的時候
日當正午，太陽如火般炙烤，蟬聲嘶啞，猶顯燥熱灼悶。皇帝背手而立，眄視伏地之人，沉著臉，叫人不敢直視。吳書來上前半步，厲聲問：「糊塗東西，可知罪？」小姑娘瑟瑟發抖，臉上淚痕濕濕漉漉，因緊張指尖幾乎掐進了掌心。她仰起臉，道：「請問公公，奴婢犯了什麼錯？」吳書來以為她定要求饒，不想被她反駁一問，竟語塞了。
小姑娘近乎癲狂，膽大妄為道：「奴婢的姐姐忠心耿耿為主子們做事，卻不明不白被皇后賜死了，屍首未斂，今兒是她生忌，奴婢燒點紙錢給她有什麼錯？！」
吳書來斥道：「在御駕面前大呼小叫，你不要命了！」小姑娘竟冷眼凝望皇帝，寒聲道：「她們都死了，在這人不人鬼不鬼的地方，死了也無妨，要命你就拿去！」
真要碰上不要命的，吳書來一時倒覺為難。
皇帝忽道：「你姐姐怎麼就死得不明不白了？」小姑娘將信將疑，問：「皇上真想知道嗎？」一開口，眼淚就滾了下來。皇帝心裡對皇后賜死那七名宮人之事一直心有芥蒂，聽小姑娘的話里似乎大有文章，遂道：「你仔細說來，不許妄言！」
小姑娘躊躇片刻，才以赴死之心稟道：「奴婢姐姐是被皇後娘娘害死的，皇後娘娘並不是因為撞鬼而殺死姐姐，是怕旁人知道七皇子病薨之事才...」
皇帝眉頭豎起，喝道：「真是胡言亂語，永琮好端端在長春宮裡，何來病薨之說。你竟敢咒罵皇子，朕絕不能饒你！來人...」小姑娘連連叩首道：「奴婢失言，請皇上恕罪。奴婢說的七皇子，是高皇貴妃的孩子。」皇帝一怔，道：「接著說。」
小姑娘得了皇帝鼓勵，越發添油加醋道：「奴婢的姐姐叫銀鈴，是奴婢入宮后認的干姐姐。銀鈴原是咸福宮廊房上的掃灑宮婢，因惱了高皇貴妃，被貶入辛者庫為賤婢。後來...後來...銀鈴的親姐姐叫金玲，是高皇貴妃的貼身侍婢。」
她說得顛三倒四，語序混亂，皇帝不由皺了眉，道：「金玲？怎麼又扯上金玲了？」
小姑娘咽了口水，接著道：「銀鈴曾偷偷跟奴婢說，她就要和金玲一起出宮了，還說上頭有位主子娘娘幫她疏通關係。但沒得兩天，金玲就死了。慎刑司的人說她是不小心掉進糞坑裡淹死的，但是銀鈴不信，可是她什麼都不知道，整日以淚洗面，也沒得辦法。直到有一天，有太監偷偷摸摸進辛者庫抓住一個叫寧兒的宮婢，還問她是不是金玲的妹妹，被銀鈴碰巧撞見了。那太監銀鈴認識，正是皇後宮里的掌事太監。寧兒從此以後再沒有出現過，辛者庫的掌事嬤嬤也不知寧兒去了哪裡。銀鈴覺得寧兒是她的替死鬼，所以...」
她的話亂七八糟，皇帝聽得大概，心裡有了計較，便道：「今日之事切不可同旁人說起。」見時辰晚了，也不往下吩咐，就提步而去。吳書來進退維谷，琢磨了半天，方命人將小姑娘綁了，先放入慎刑司關著，再候皇帝命令。
自皇后產下嫡子，愉嬪的日子就越發不好過了。她一直憧憬皇後有了自己的皇子以後，會將五阿哥還給她，不想永琮都快滿兩個月了，皇后卻一點都沒鬆口。傍晚時分，愉嬪知道五阿哥該散學了，依舊在南書房至長春宮之間的僻靜處候著。
芷煙舉著一柄黑竹繡花蝶竹柄團扇，替愉嬪擋住緋色霞光，低聲道：「依奴婢瞧，皇後娘娘沒有半分意思要將五阿哥還給您。主子，不如咱們去求求純主子罷。五阿哥尋哈哈珠子之事，也是純主子幫忙...」
愉嬪眉眼無神，道：「怎好總是去求純妃，再說，皇後知道了，只會更加嫌棄我，五阿哥還在她手裡呢，我不敢冒險。」稍頓，又道：「上回我瞞著皇后，說金玲的妹妹叫寧兒，皇后沒能斬草除根，惹得後來銀鈴裝鬼嚇她。皇後面上不明說，背地裡怕是早就知道了。我本想給自己留條後路，不想...」說著，又重重嘆了口氣。
芷煙道：「您都是為著五阿哥罷，並沒有錯...」
正說了，遠處有靴聲傳來，兩人忙閃身走到角門后，等人過了，方走回原地。沒得多久，永琪獨自一人來到宮街，行至近處，才規規矩矩喊了一聲：「額娘。」愉嬪拉住他問長問短，又從荷包里取了兩塊西洋糖，道：「別讓底下嬤嬤瞧見了。」
永琪懂事的嗯了一聲，將西洋糖放入隨身的荷包，道：「額娘不必預備糖果，純主子每日都會叫人給南書房送點心。」說罷卻又道：「永琪知道額娘心意，純主子的點心自然比不過額娘做的。但額娘總在這兒等我，要是皇額娘知道了，只怕要教訓額娘，永琪實有不忍。」
他這一番話，如針刺火燒，疼得愉嬪幾欲落淚。但她強忍著，她不想給永琪留下哭哭啼啼的印象，叫他為難。她笑道：「額娘知道了，永琪放心，皇額娘不會知道。」
永琪點點頭，道：「永璋他們還在等我一起去翊坤宮看兔寶寶，永琪先行告退。」
愉嬪見他與兄弟們和睦，倒也高興，笑道：「去吧。」永琪作揖行了禮，就折身去找永璋大阿哥他們。到了翊坤宮，永璋大呼小叫的讓太監們將七八隻剛生的兔寶寶用籠子裝了，放在庭中，讓大家喂蘿蔔玩。
青橙管教三阿哥素來寬鬆，他愛吃什麼，就讓廚房做，他愛玩什麼，就讓他玩，從不重言責罵。不僅是大阿哥、五阿哥，就連四阿哥都覺純主子實在太溫柔了。嘉妃雖疼愛四阿哥，但規矩抓得極嚴，生怕旁人笑話她是李朝人，不懂禮儀。
玩到夜幕時分，長春宮遣了人來接，眾人方散。
永璋熱得滿身臭汗，青橙命廚房燒了金銀花水，伺候他洗了澡，換了乾淨衣裳，又留他用了點心，才讓他回道德堂。皇帝前朝有事，遣了人通傳說今兒宿在養心殿。青橙也未等他，在燈下綉了半會荷包，翻了兩頁書，早早熄燈就睡了。
養心殿臂粗的燭燈燃得通亮，皇帝自飲自酌，一杯接著一杯，眼圈兒都喝紅了。李玉端著綠頭簽站在門外，來來回回走了幾十遍，也不敢進殿呈稟。吳書來心如明鏡，知道皇帝是煩憂皇后謀害高皇貴妃之事。以往前朝後宮有什麼事，皇帝還能找純妃訴訴苦，此事卻是什麼也不能說，要麼爛在肚裡，要麼掀起腥風血雨。
皇帝也有為難的時候。
半夜三更，皇帝喝得酒醉醺醺的，胡亂睡下。次日皇帝沒去南書房早讀，連早朝也遲了半個時辰，這可是從來沒有的事，使得朝野議論。
臨上朝時，皇帝面無表情道：「賜黃酒罷。」吳書來不知所言，道：「請皇上明示...」皇帝看了沒看他，徑自上轎去了。吳書來到底伺候皇帝已久，轉身便大悟，連忙喚了徒弟預備毒酒，親自入慎刑司操辦。待事畢，吳書來出了牢房，望著朱牆框成四角的藍天，悄聲嘆道：「要怪就怪你命不好，早些投胎到富貴人家去罷，我也是身不由己，姑娘勿怪。」
皇帝頭痛欲裂，連晚膳也沒用，歪在榻上昏睡綿綿。吳書來遣人去翊坤宮與青橙稟告，並未提旁事，只說聖心不悅，讓青橙勸解勸解。青橙命爾綺煮了山楂蓮子湯，換了穿戴，抿了絹花，坐著涼轎往養心殿。路上撞見舒嬪、王貴人、陳貴人等在宮街閑散，又停轎寒暄了幾句。等青橙的轎子走遠了，舒嬪收了滿臉笑意，道：「真是天下奇聞，大清的後宮，竟讓漢女一手遮天了。」
王貴人道：「上有皇後主子在，怎能說她一手遮天呢。」
舒嬪輕蔑一笑，道：「皇後主子？」她壓低了聲音，道：「要不是生了永琮，皇后的位置保不保得住都兩說呢...」眾人覺她越說越直白，不願貪圖嘴皮子，都噓聲靜默。
西暖閣里靜悄悄的，當值宮婢見青橙來了，屈膝請了安，卻並不道福。青橙斜坐在榻旁，見皇帝額上冒汗，便將錦被拂開，只蓋住胸口。皇帝卻已醒來，睜開眼看著青橙。青橙知他沒用晚膳，柔聲問：「餓了嗎？我去吩咐她們備膳食。」說完，就要起身。皇帝望了眼窗外，暮色降臨，廊下已有宮人掌燈。
他拉住青橙的手，道：「朕不餓。」
屋中昏暗，微弱的光輝像薄薄一層白霧。外頭隱約可聞宮人們掀簾疾步之聲，偶有幾聲蛙叫禪鳴，襯得夜靜如水。皇帝甚少表露疲倦之色，今兒懶懶的躺在榻上，竟半會都不起身。青橙莞爾道：「我帶了醒酒湯，讓爾綺熱一熱端上來。」皇帝勉強有了笑容，道：「朕今兒又沒喝酒，吃什麼醒酒湯？」
青橙聳鼻在他脖頸間嗅了兩下，道：「酒味還在...」她欺身太近，幽幽散著熟悉的香味兒，皇帝忍不住將她抱住。青橙止了話，他輕輕道：「別動，讓朕抱一會。」青橙半坐著側躺在他胸口，姿勢雖難受，但她靜靜的，沒有聒噪。
皇后怎麼也想不明白，為何皇帝待她驟然疏遠了。就算來長春宮，也是看一看永琮，連茶都不喝就走。她送聖駕至長春門，皇帝忽道：「嫻妃病好了，她閑著也是閑著，朕想讓她幫你處置六宮事務。」皇后心尖一滯，笑道：「純妃得力，臣妾用著很上手，並未覺忙碌。臣妾與嫻妃素有糾葛，再說高皇貴妃喪期沒滿一年，屍骨未寒...」
皇帝語氣越發不露聲色，道：「高皇貴妃之事，真與嫻妃有牽扯？」他目光凜冽，直直橫視皇后，唬得皇後面容僵直，一邊揣摩皇帝話里的意思，一邊牽強笑道：「嫻妃當日落的是辦事不利之罪，臣妾...」皇帝已不想聽她再說，袖子一甩，道：「算了，過去的事誰都不要再提，於你於她都好。」說罷，絕塵而去。
殿中空曠，金磚光鑒照人。皇后跌坐在椅中，悻悻道：「你說皇上是不是知道了？」善柔立在她身後不輕不重的錘著肩膀，道：「主子多慮了，皇上若真知道什麼，宮裡能這樣安靜么？還不鬧得天翻地覆！」皇后像抓住了救命稻草一般，道：「可為何他又說嫻妃無辜，還要讓她協理後宮呢？」善柔道：「奴婢聽說，皇上最近時常去景仁宮，又賞了嫻主子好些東西，但並不留宿。想必是太後有懿旨，皇上礙著面子罷。」
皇后吁了一口氣，道：「但願如此。」
家裡來了信，舅母氣勢洶洶的向青橙提及簡玉衡成婚一事。青橙得寵，舅母臉上亦有榮光，覺得城中小家碧玉已然配不上簡玉衡，非得娶個大家閨秀、重臣之女不可。提親的媒婆無數，舅母挑三揀四，使得簡玉衡二十五六了，還未成親。青橙將此事轉訴皇帝，惹得皇帝嘲弄，道：「上回朕說要指他蒙古公主，偏你還嫌棄人家地位尊貴。」
青橙挽著他在御花園閑散，曲徑小路，綠蔭繁花，正是夏日盛景。她道：「公主不行，擇一品二品大臣之女，賞為格格，也算門當戶對。」皇帝道：「那可不好辦了，一品二品大臣之女大多為秀女，依大清律例，必須落了選才能嫁人。已落選的定然早早指了人家，還未擇選的，名檔還在內務府，總要等選秀后才可指配。」
往年選秀一般從六七月開始，也有提前或推后之情形。眼下因高皇貴妃喪期未滿一年，皇帝已下旨將選秀日期延至明年春。青橙一笑，道：「過些天不是七夕么？不如請王公大臣之女入宮乞巧，瞧著模樣品行兒好的，封了格格，再透點風聲給她家裡留人，明年選秀一過，就賜婚便是。」頓了頓，又道：「聘禮都不用你管，我來操辦。」
反正庫房裡隨隨便便就能理出幾馬車東西。
皇帝抿著唇，半響沒說話。青橙用手肘抵了抵他的腰，笑眼睨著他，道：「怎麼，捨不得了？看見模樣品行兒好的，就想自己留著？」皇帝停下腳步，食指戳在她額上，咬牙切齒道：「膽大妄為的小東西！」
曾有大臣之女未經選秀而請旨嫁人，可被皇帝千里迢迢召到上京面斥了半日。
爾綺一日里都失魂落魄，黃二問她今兒備什麼晚膳，她也是渾渾沌沌的，說了幾樣冬天才有的果蔬。到了傍晚時分，簡玉衡給青橙請了平安脈，至廊下，忽而問門前侍立的宮人，道：「請問爾綺姑娘在何處？」爾綺知道他要來，一直注意他的行跡，只是未在他跟前露面而已。他不過問了一聲她的名字，她的臉就羞得通紅，胸腔里撲通撲通直跳。
有主子在屋裡，宮人不敢大聲喧鬧，手上一指，輕聲道：「爾綺在那兒。」
簡玉衡一回身，果然看見爾綺迎面而立。他不禁笑了笑，往前走了兩步，抱拳道：「爾綺姑娘。」爾綺看也不敢看他，耳中也聽不清他說了什麼，只是恍惚的望著他的衣領，墨黑的底色上綉著繁複花紋，也瞧不出什麼。當然，她根本不知自己望的是衣領。
她道：「可是純主子膳食上有什麼要注意的？」
簡玉衡從未與姑娘打過交道，見她脖子都紅透了，便問：「姑娘可是發燒了？」爾綺怔了怔，臉上越發紅了，道：「沒有啊。」簡玉衡道：「我看你雙頰通紅，額上冒著虛汗...」爾綺急急道：「沒事，我剛才搬了東西，累的...」
她動靜太大，一抬眼，就撞上簡玉衡的視線。
簡玉衡以為是自己說錯了話，忙抱拳道：「在下失禮，姑娘勿怪。」爾綺臉頰打顫，哆嗦道：「沒事沒事。」實不知能說什麼，就靜了下來。
夏日夕陽如血，晚霞的光輝透過廊下垂的湘簾，絲絲縷縷的鏤在兩人周身，晃花了人的眼，猶如失神落魄。還是簡玉衡打破尬尷，他從藥箱取出一包東西，笑道：「去年在咸福宮碰見落雨，你命人送了雨靴給我，後來你跟著去了行宮，我也忘了此事，前頭才想起來，還未當面謝你。這雙雨靴想來是你借了哪位公公的，這麼久不還，實在不好。」
靴子並不是借的，是專門給你做的。爾綺很想和他說清楚，可是，竟沒開口。她心有悸動，傻了似的接過包袱，什麼話也說不出來。簡玉衡覺她怔忡無常，還以為自己令人生了厭，越發不知如何開口了。兩人僵持片刻，簡玉衡抱拳道：「多謝姑娘了，在下告辭。」
爾綺哦了一聲，再無別話。
夏天潮濕，太後腿疾複發，眾妃嬪往壽康宮侍疾探望。嫻妃重得協理之權，與皇后一同伺候左右。大家瞧著，深知太后此次「生疾」之意，顯然是要昭告後宮，嫻妃不再受皇帝冷落。太后笑道：「前幾日才貢上春茶，你們就來討吃了。」
舒嬪側了側身，揚眉歡喜道：「是太后慈悲為懷，見咱們都來了，就忍不住想賞咱們吃罷。」太后信佛，喜歡「慈悲為懷」這樣的話頭，遂笑道：「舒嬪的小嘴巴子，真叫哀家又愛又恨。」又揚了揚手，舒嬪忙起身上前，半跪在踏板邊。
太后仔細抹了抹她的臉頰，道：「好好的臉蛋，怎麼長了痘瘡？」
舒嬪回道：「昨兒貪嘴，大熱天涮了羊肉吃，早上就生了兩顆痘瘡。」她苦惱的在臉上摸著，道：「怎麼，我已經撲了一層粉，還能看出來嗎？皇上瞧見可要嫌棄臣妾了。」太后板了臉，頓時又笑，撇嘴道：「該！」
一語畢，惹得眾人都笑了。
過了片刻，有嬤嬤捧上春茗，嘉妃因四阿哥喜歡去翊坤宮，便與青橙低聲細語，向她道謝。兩人正是客氣，身側忽而傳來咣當一響。青橙回頭一看，有嬤嬤摔倒在地，茶杯摔成四五瓣，茶末綠汁全灑在愉嬪手臂。而愉嬪顫抖著手舉在青橙面前，顯然是替青橙擋了一碗滾水。夏裝極薄，火燎似的貼在手臂，鑽心的疼，
青橙還沒反應過來，太后先問：「快去宣太醫。」
愉嬪卻微笑道：「謝太后關心，臣妾無礙，不必宣太醫了。」嬤嬤跪在地上求饒，叩首道：「奴婢該死，請太后、愉主子恕罪。」太后火冒三丈，道：「你也是經年的老嬤嬤了，行事怎能如此魯莽，幸而是潑愉嬪手臂，若是潑在純妃臉上，看你死幾回都不夠。」愉嬪聽得出太后話里的褒貶，想想自己在皇帝面前說不上話，比起純妃，活該受罪。她笑道：「這茶水並不太燙，又隔了層衣裳，並沒什麼，太后也不必責罰誰。」
別瞧是個嬤嬤，都是太後跟前伺候十幾年的，比一般的主子還要受尊重些。
太後果然道：「沒事就好。」又朝跪地的嬤嬤道：「還跪著做什麼，趕緊收拾了，再給純妃泡一壺來。」嬤嬤應了是，起身告退。
從壽康宮出來，青橙攔住愉嬪，道：「翊坤宮有各種燙傷膏，你同我一齊去取。」愉嬪正苦於沒法順其自然的與青橙親近，聽她開口，應承道：「多謝純主子了。」
青橙笑道：「是我該多謝你，不然受傷的就是我了。」
兩人坐涼轎回到翊坤宮，正巧皇帝過來午歇，看見愉嬪，很覺訝異。青橙將來龍去脈說了，又擺開各色各樣的燙傷膏，朝愉嬪道：「你愛哪一種，只管多挑兩盒拿回去。誰沒有個小磕小碰的，總有用得著的時候。」愉嬪也不推遲，仔細挑了兩盒讓宮婢收好。她知道皇帝不喜旁人到翊坤宮叨擾，拿了東西，欲要起身告辭。
皇帝盤膝坐著，突然道：「聽宮人說，皇后不許你與五阿哥單獨見面？」
愉嬪猜不出是何意味，不敢妄言，恭謹道：「也並不全然是。」只說一句，也不往下解釋。皇帝道：「長春宮住著兩位皇子一位公主，實在逼仄。再有皇后要照料永琮，還要統攝六宮，也分不出心顧著五阿哥。」
青橙順口道：「既然這樣，不如讓五阿哥跟著生母住。」她說得輕而易舉，可對愉嬪來說，卻是心驚肉跳，是不敢祈求的奢望。
皇帝接著道：「鍾粹宮地方寬敞，朕也是此意。」