第111章 皇后久未承寵

高貴妃生於深宅大院，自小得父兄寵愛，性子乖張跋扈。年少入潛邸，得弘曆偏幸，沒大沒小慣了，待失寵、降妃位、誕下死嬰，猶如天堂至地獄，痛苦不堪，早已心如死灰。見了父母又能如何，左不過愈發苦痛難抑，倒不如靜悄悄兒，魂消香斷。

皇帝聽出她話里的絕然之意，越發憐憫，道：「養病重在養心，放開胸襟，凡事看開些方好。」高貴妃雙目止不住的垂淚，濕了雙鬢，卻是淡淡一笑，道：「皇上說得是。」說到此處，再也無話，默默然望著瓜果蔓藤紋的銀白帳頂，任由著眼枯淚竭。

從咸福宮出來，已是月高夜深。

吳書來不知皇帝要擺駕哪宮用膳，雖說依著慣例，皇帝回宮頭一夜當宿在長春宮，以示中宮正統。但在行宮的日子裡，皇帝日日都與純妃同食同寢，此時依著習慣往翊坤宮去，也說不準的。他躬身上前，問：「萬歲爺想去哪裡？」

皇帝心中悲戚之意還未散盡，半倚著肩輿，手支著額眉，闔眼道：「回養心殿罷。」吳書來愣了愣，退了半步，道：「是。」數十宮人提著羊角宮燈徐徐而行，月凈如盤，高高懸於皇城飛檐之頂，星子稀落，遮遮掩掩。皇帝抬起頭，問：「快到翊坤宮了吧？」

咸福宮離翊坤宮近，早已過了。

吳書來猜得皇帝心思，順著話頭道：「快到了。」又忙叫抬轎之人掉頭。皇帝看了四周，明白過來，也未生氣，擺手道：「過了就算了，去長春宮罷。」他心情沉悶，一轉一個念頭，吳書來謹小慎微的伺候，生怕惹了聖怒。

長春宮不似素日靜默，皇后深知皇帝脾性，回宮頭夜，必會先臨幸中宮，遂早命人拾掇了庭院，從里至外燃得通火輝煌。她挑了一件淡黃滾邊的五彩繡花長袍，戴了旗頭鳳釵，細細描了妝容，方候在廳中等宮人傳話。料想皇帝來不及用膳，就吩咐廚房備了數百樣的膳食候著。善柔一遍一遍的遣宮人去探問，等聖駕出了咸福宮，宮人們就一遍一遍的往裡傳。

萬歲爺出了咸福門。

萬歲爺到了西二街。

萬歲爺進長春門了。

直到聽見外頭一陣磕頭聲，皇后才扶著善柔疾步走到門前相迎。帝后數月不見，自然先要守了禮法寒暄。皇帝往炕上坐了，皇后隨侍在對面，溫婉道：「路上顛簸，皇上辛苦了。」皇帝笑了笑，道：「你在宮裡操持，也很辛苦。」皇后謙道：「身處其位，謀其事，臣妾並未覺辛苦。」又笑道：「想來路上吃得不好，臣妾預備了膳食，皇上不如先用膳。」

皇帝點頭，善柔等端了溫水、巾櫛入內，皇后親自擰了帕子，伺候皇帝凈了手臉。司膳宮人早擺布的膳桌，四張朱漆大案，琳琅滿目，從飛禽走獸到游魚海鮮，應有盡有。皇帝倒忽然想吃青橙某回做的水煮白菜，甜脆甘爽，不重油鹽。他就著板栗燒野鴨的濃汁下了半碗飯，吃了碗火腿鮮筍湯，就擱了碗筷。

皇后見他面上懨懨，不敢勸食，雖只吃了兩分飽，也跟著放了筷子。

撤下膳食，凈了臉，換了寢衣，待皇后卸了妝容朱釵，帝后便擁著上榻。善柔領著宮人們退至外廳，聽著裡頭動靜了三刻鐘，又進屋伺候兩人洗漱。完了事，皇帝累及，很快就睡著了。皇后久未承寵，側身望著皇帝如巍峨山脈般起伏的背影，眷戀不已。

天未亮，皇帝起身早讀，見皇后要伺候穿戴，體貼道：「你歇著吧，再睡一會子。」皇后道：「無礙的，反正臣妾也睡不著了。」皇帝覺得她有話要說，也未阻攔，由著她服侍。用了早膳，吳書來遞膳牌的間隙，皇后道：「皇上久不在宮，只怕敬事房的綠頭牌都起了灰塵。」

老話常談，沒有半點新鮮。她一開口，皇帝心中就有了底。

皇帝道：「朕知道了。」皇后醞釀了半宿的話，只說了一句，就給堵了回來。將他推給別的女人，她也是不願的，但她是皇后，是中宮，賢惠端莊，處事大度方顯鳳儀。她又道：「嘉妃育有四阿哥，愉嬪育有五阿哥，身份又有不同，皇帝重視皇子，當厚待他們的生母。」

她意在愉嬪，但不能直說，皇帝卻瞭然得很。

皇帝並不挑破她，只點了點頭，便起駕去了。皇后歇了回籠覺，至太陽高升，才起床重新洗漱。一時純妃過來請安，她不敢虧待，在偏殿宣見。青橙一大早帶著永璋、永瑢往壽康宮給太后請安，太后見了兩個孫子倒頗為歡喜。

從壽康宮出來，永璋去了南書房讀書，永瑢要睡覺，讓嬤嬤抱著回了翊坤宮。青橙給皇後行了大禮，落座在炕首，笑道：「永璋、永瑢原該來給娘娘請安，只是南書房的課業太緊，不敢讓永璋耽誤。永瑢又貪睡，免得鬧了脾氣反讓娘娘煩惱。」

皇后笑道：「無礙的，心裡惦念我這個皇額娘，就夠了。改日再讓他們過來，我備幾樣他們愛吃的點心。」青橙客氣道：「多謝皇後娘娘體諒。」以前皇后不將青橙放在眼裡，如今卻不能了。她笑道：「可去看望了高主子？」

青橙道：「昨兒回得晚，翊坤宮的事繁雜，還沒來得及去咸福宮呢。」其實並未忙到那番田地，只是皇帝專程去探望高貴妃，她若也去，闔宮妃嬪難免非議。

宮裡人多眼雜，上頭有太后看著，處事不得不三思而行。

皇后道：「那你趕緊去咸福宮瞧瞧，我本欲與你通往，但五阿哥今兒頭一天上南書房，我得去囑託囑託才能放心。」青橙起了身，行了跪安禮，恭謹退下。

咸福宮悄寂無聲，宮人們死氣沉沉，行事多半頹廢沮喪。進了寢宮，裡頭伺候的宮人皆為陌生面孔，濃濃的沉水香味欲蓋彌彰，與苦藥味絞在一處，十分沖鼻。青橙命人將熏爐搬到廊下熄滅，又道：「去把窗戶打開透透氣。」

掌事的宮人懈怠，道：「御醫吩咐了，不能叫高主子吹風。」

青橙道：「悶在房裡，氣味兒難受，正常人也要憋出病來。」停了停，又道：「到底是哪個御醫吩咐，我倒要仔細問問。」

御醫的原話其實是：「天氣再熱，房裡也不能放冰，再有簾幕要時時垂著，別叫風撲了高主子。」既然不能讓風撲，宮人們連窗也懶得開了，無事時她們也不進屋子，只在外廳里守著。有時皇后、妃嬪過來探望，問起來，以為是御醫的話，皆未計較。今兒青橙突然說要宣御醫對峙，掌事宮女慌了慌，又鎮定道：「既是純主子叫奴婢們開窗，奴婢們不敢不遵，但若出了什麼岔子，奴婢可擔待不了。」

這番事不關己的模樣，氣得青橙道：「我不管你是從哪兒調過來的宮婢，既當了咸福宮的差，就該好好服侍高主子。你…」話猶未落，帳中有聲傳來，道：「罷了吧，味兒聞慣了，也沒什麼干係。」青橙暫時放過那宮女，行至榻前，道：「把你吵醒了。」

說罷，依著規矩行了大禮。

高貴妃賜了座，命人掛起帳子，往枕頭底下又墊了四五個緞紫的大迎枕靠著。她面容土白，連唇色也無。雙頰深陷，顯得眼睛空空洞洞的極大。青橙預想過她無數種樣子，竟也未料到已至如斯地步，未免心酸，道：「可叫你受苦了。」高貴妃看見她，倒比看見皇帝還要歡喜些，道：「再苦也已經這樣了，一日捱過一日罷了。」

青橙道：「可有什麼想吃的，我讓爾綺給你做。」

高貴妃唇邊抿起一抹笑容，寡白寡白，滲人無比。她道：「舌苔早被湯藥灌得沒了味，吃什麼都是一樣。你有爾綺這樣忠心的奴婢，也是福氣。不像我...倒被身畔之人害了。」青橙心頭一悚，看來金玲謀害她血崩、皇子已死之事，她全然知道了。以為她會大吵大鬧，撕心裂肺，不想竟是如此沉著安靜。

青橙怔忡半響，才道：「你放寬一些心，別悶著。」

高貴妃正欲說話，猛地一陣咳嗽，底下人無動於衷，還是海安端了痰盂和參茶。青橙坐到榻邊，輕輕替她拍著背，實在看不下去了，便道：「等我好好整治整治咸福宮，實在無法無天了。」高貴妃好不容易止了咳，道：「算了。」

反正也活不久了，算了，所有的事，都算了。

青橙道：「那怎麼成...」意猶未盡，高貴妃捂住她的手，道：「算了，她們平白被皇后指了給我，已覺是偌大的苦難，何必再為難，就當積福了。」停了停，旋即道：「我並非不明事理之人，你為我做的那些事，我心裡跟明鏡似的，清楚得很。若我能好起來，定要與你推心置腹交往一番，只是…」止了話，又似忽而想起什麼，道：「我知道你與愉嬪走得近，我不是要間離你們，但還是要提醒你一句，此人心思縝密，城府極深，你…提防著些。」

她的手瘦如骷髏，筋骨暴起，蒼老如嫗。青橙反握了握，寒涼如冰，沒有一絲溫度，猶是行將就木之人。外頭起了喧嘩，有宮婢進屋，手中端著朱漆食盒，福身道：「主子，皇上賞了兩盅燕窩羹。」青橙招手，命宮婢走近，親自取了羹，道：「我喂你吃點。」

高貴妃未推卻，點點頭道：「有勞。」

她只吃了小半碗羹，便說飽了。青橙不敢勉強，免得傷了脾胃，見她乏累，便扶著她躺下，蓋好錦被，柔聲道：「你好好歇息，明兒我再來看你。」頓了頓，望著旁側的掌事宮女，揚聲道：「若是她們再敢怠慢你，定要跟我說，該罰的，我絕不姑息！」

掌事宮女嚇得含胸垂首，噤若寒蟬。

高貴妃連睜眼的力氣也沒了，闔眼不再說話。青橙回到翊坤宮，已近午時。皇帝去了壽康宮侍奉太後用膳，永璋留在南書房補習，永瑢睡了一覺起來用了膳，又睡了。從昨兒的四人一齊用膳，到今兒只剩一人，實在是天壤之別。

青橙見過高貴妃，心情本就低落，此時越發沒了胃口，便只讓廚房下了一碗牛肉麵，就著涼拌海帶、圓蔥酸辣木耳、水煮白菜還有腐乳豆腐吃了，又坐在窗下練了兩張字，看著天空發了會子呆，方懶懶歇下午覺。

皇帝在養心殿特地宣了高貴妃父親說話，道：「書瑤病重，朕本想讓府上親人入宮探望，但書瑤不肯，朕也沒得法子。」高父已覺皇恩浩蕩，道：「高貴妃能得聖上如此眷顧，已是高家之幸，惟願她好生養著身子，平安長歲。」君臣相互寬慰一番，待高父退下，天已經黑了，敬事房的李玉捧著綠頭牌進殿，道：「請皇上翻牌子。」

吳書來適才忙著伺候皇帝喝茶，未料到李玉鑽著空子進來了，不由狠狠一瞪。

李玉沒得防備，被吳書來一瞪，以為犯了天大的錯，唬得腳跟子都軟了。皇帝正是不暢快，拂手欲讓李玉退下，忽而想起皇后光明正大的那一番話，指尖劃過兩排綠潭潭的翠玉牌簽，暗忖片刻，便翻了愉嬪的牌子，道：「去吧。」

連著大半月，皇帝幾乎臨幸了所有的妃嬪，使得太后、皇后都無話可說。

皇帝不去翊坤宮，青橙便閑了下來。每日畫兩幅蓮花，抄兩卷經書，陪著永瑢喂一會兔子、松鼠，瞧瞧永璋的功課，探望探望高貴妃，也算過得滿滿當當。

這日是十五，眾妃嬪往壽康宮給太后請安。夏日炎熱，太后在庭院里搭了棚子遮陽，讓底下的小宮女小太監踩高腳、踢毽子給她瞧。富貴人、秀貴人年紀也小，貪玩得很，與宮人們嘻嘻笑笑鬧在一處，討太后歡心。

青橙身處妃位，與皇后隨侍太后左右，端茶倒水，一絲不亂。太后笑道：「要不是天氣熱，太陽曬人，哀家還想看你們放風箏玩。」皇后道：「太后體恤宮人，臣妾自愧弗如。」青橙既不說話也不附和，只要太后不問她話，她就一直靜靜候著。

這一點不卑不亢的性子，倒頗合太后心意。

舒嬪是慣會討太后歡喜的，天未亮時親自坐船在御河摘了蓮花、蓮蓬。蓮花已經給嫆嬤嬤拿去插了花瓶，此時又貢出蓮蓬，笑道：「臣妾也不知太后喜歡不喜歡，臣妾覺著新鮮蓮子自己剝著才好吃呢。」太后拍了拍她的臉，道：「小丫頭，玩意兒倒不少。難為你用心想了，哀家高興。眼下正是吃蓮子的季節，蓮子能養心安神，滋養補虛，是好東西...」

有醇厚的朗朗之聲傳入，道：「是什麼好東西，讓朕也嘗嘗。」

皇帝一身杏黃倭緞團福便袍，未戴發冠，穿著黃漳牛皮靴子，俊朗而威嚴，負手徐步行來。眾人忙停下動作，齊齊屈膝請安。皇帝言笑晏晏，四下掃了一眼，道：「都起身吧。」他單膝半跪給太后請安，太后叫了平身，方笑道：「舒嬪大早上采了蓮蓬孝敬哀家——」又帶笑橫了舒嬪一眼，道：「還傻愣著幹什麼，還不剝兩顆給皇上嘗嘗。」

舒嬪回神，又驚又喜，正要取了琺琅護甲剝蓮子，皇帝卻笑道：「不必了，朕自己剝著吃有意思。」皇后從盤中取了蓮蓬遞與皇帝，笑道：「舒嬪也是如此說呢。」皇帝一面徒手掰開蓮蓬，自有小太監在旁邊捧著盤子接住蓮蓬的碎皮，一面朝眾人道：「你們剛才幹什麼，現在仍舊幹什麼，討得太后歡喜，就是討朕歡喜，不必拘束。」

宮人們聽了命，接著玩鬧。但幾位貴人妃嬪想在皇帝面前多露臉，便不願再去，圍在聖駕身側，唧唧喳喳。皇帝覺得太吵，面上卻不露聲色，笑道：「你們到那邊比踢毽子罷，誰贏了朕重重有賞。」遂支使著福貴人、秀貴人等比試去了。

太後有些熱了，道：「純妃，西暖閣的榻上擱了把蒲扇，你替哀家拿來。」吩咐她做事，亦是賞識她的意思。青橙不敢支使宮人，應了聲是，折身朝西暖閣走。里裡外外的宮人都被喚到外頭伺候，殿中空無一人，青橙穿過前殿，順著宮廊往西，進了暖閣，果然發現榻上有扇子。她半刻未停，撿了扇子就往回走，行至宮廊轉角處，從角門裡忽而伸出一隻手，將她拽了進去。她腦中一凜，「啊」的一聲尖叫，張口就要喊人。

皇帝不由分說的吻住她，將她的喊聲吞進了肚裡。

他箍得她緊緊的，像是有幾輩子未見過，一路親到脖子里。青橙緩了口氣，推了推他，道：「你想幹什麼？」皇帝抬起頭，壞笑道：「你說朕想幹什麼？」青橙斜瞪著他，道：「這兒可是壽康宮，太後知道了，怎麼辦？」

她貼在朱牆上，滾燙滾燙的熱氣直往她身上撲，弄得滿身汗濕。她穿得輕薄，前胸後背的衣衫透明似的黏著，襯出凹凸有致的鎖骨，和高高聳起的胸。皇帝雙手撐在牆上，將她圈在中間。他長得高大，她仰著臉，他低著頭，正好面對面。

兩人僵持了半會，青橙羞得脖頸都紅了，皇帝忽而笑了笑，捏了捏她的臉，道：「想什麼呢？朕就非得做點什麼，你才覺得正常是不是？」青橙回過神，抱怨道：「哎呦，太后還等著用蒲扇呢，你跟著我來，太後知道了不高興。」

皇帝道：「朕說要更衣，往東暖閣後院轉了半個花園，別人不知道朕又來了西暖閣。」青橙從他懷裡掙脫了，道：「我要回去了。」皇帝道：「等一等。」往她手裡塞了什麼東西，道：「朕還往東暖閣去。」說罷，便往她相反的方向走了。

青橙攤開掌心一看，竟是四顆白嫩嫩剝了皮的蓮子，不禁一笑。她慢慢往回走，細細嚼著蓮子的味道，香甜甘澀，嚼到蓮心還有些微微發苦。

但她依舊覺得，很好吃。

庭院的人絲毫不知剛才的事，青橙斂了神色，行至太後身后，輕輕搖扇。太后抬頭看了她一眼，道：「怎麼去了那麼久？」青橙扯了個謊，道：「蒲扇掉到床榻底下了，臣妾找了一會子。」幸好太陽大，她臉上紅撲撲的，太后只以為她是曬的，也未再問。

過了片刻，皇帝果然從東邊過來，他淡淡望了青橙一眼，當做什麼也沒發生。眾人又說了半會的話，先是皇帝擺駕走了，接著是太后乏累要歇息，後頭人都散了，剩得福貴人在庭中跺腳氣道：「要散也不說一聲，皇上明明說贏了的要給賞賜，我...」她嘀嘀咕咕的哀聲怨氣，嚇得秀貴人趕緊離得遠遠兒，可別和自己扯上干係。

要說賞賜這事，皇帝隨口胡說，早忘光了。