三、客院爭執
年節將至，懋國侯領着第一文臣的身份，自然迎來送往，訪客如雲，連帶着整個侯府上下繁忙不堪，一面應着新年籌備事宜，一面又周全著京中貴胄間的禮數，倒無人將精力放在客院中的這個貧賤女子身上。
衛妙之閑暇時，亦不過來此坐上一會兒，閑閑着問些異地風景人貌，又講些京中秘聞趣事來聽。知道裴貞婉擅琴舞，倒來了興緻，打發人送了幾把琴簫來，直笑着要她奏與自己聽。
小年這日，侯府更是繁忙，掃年祭灶，上下裝點，愈發顯得年味濃了起來。廚房更是貼心，送了精緻的酥灶糖、鹿肉火燒、三椒油餅，及白玉芙蓉湯到客院，裴貞婉獨自居住，自然用不了這麼多，略撿了幾樣，其餘讓兩個灑掃的丫頭領了吃了。
尋常衛妙之日日皆來看上一眼的，今日卻到了酉時依舊未見人影，裴貞婉心下有些奇怪，起身在客院中梅樹下站了一會子。
偏偏客院之外突然人聲涌動起來，裴貞婉等來的，竟不是衛妙之。
「我倒要看看，是哪個狐媚子，長得怎麼一副勾人的模樣！」
人還未進客院，這一疊尖利的聲音便已傳了進來。裴貞婉循聲望去，還未眨兩回眼，一個身着羅衣，體態風韻，面上帶着些許鄙夷刻薄之狀的老婦人便已搖擺着走進來了。一路進來，帶了一身的酒氣，身子略一頓，瞥見樹下站着的裴貞婉，便徑直掐了腰沖了過來。這婦人身後跟了幾個小廝與婢子，神色急切，想攔卻又顯然攔不下。
「就是你這個小娘子嗎？」這人一雙吊梢眉橫吊在鬢角，嘴角微瞥，上下厭棄地打量着她，張嘴便道：「我說你這小娘子生的也算模樣周正，你來我侯府是何居心，好端端的，你可是惦記上我侯府的富貴繁華？我呸！趁早省了這門心思吧。」
裴貞婉莫名其妙，這好端端的小年夜，怎得就衝來一人這般指著自己的鼻子罵。退後兩步端詳一下，這人鬢角有些白髮，年歲也應是五十有幾，衛夫人？想來定然不是，懋國侯夫人，哪裏就能是這般撒潑模樣，那這人衣着貴重，也不是尋常下人穿着，究竟是何身份？
那婦人見裴貞婉半晌也未答話，竟是氣不打一處來：「老身好心叫你一聲小娘子，你怎得連一點禮數也不知？果然是小門破落戶的，倒叫老身好好教一教你！」
這邊話音剛落，便擼了袖子要上來打。
裴貞婉居於客院，乃是侯府二小姐請來的客人，如何能輕易打得的？客院中的兩個丫頭連着隨着婦人進來的下人們，急忙上前左右架住，口中忙迭道：「李媽媽不能打，不能打。」
那李媽媽吃了酒，又是豐滿健壯之人，哪裏是這些人輕易拉得住的？左右掙脫了開來，上來就撲到裴貞婉的身上。
饒是裴貞婉自幼習武，腿上力道十足，也被這李媽媽撞的一個趔趄，那撲鼻而來的酒氣直將她籠罩在一片眩暈中。這是侯府，她應是一個柔弱的女子，便也就著這個勢膝蓋一軟攤在地上，故作驚恐道：「這是哪一位，奴家因何得罪了您老人家？」
這李媽媽自她身前爬起來，搖搖晃晃地站住，左右一甩將那幾個下人推開，拉着衣服朗聲道：「老身的身份，哪是你這等窮困人等能知曉的。你這小蹄子，算著年歲早就已經婚配嫁人了，好端端的你混進我們侯府，莫不是想要攀附我們侯爺，我告訴你，有我李媽媽在，你就休想！」
客院的一個小丫頭壯著膽子扶著裴貞婉站起來，悄聲道：「這是我們夫人的乳娘李媽媽，隨着夫人一同進府的，侯爺與夫人對她都很是客氣。」
原是這樣，裴貞婉心下冷笑，這位竟是一個狐假虎威的主，想來藉著曾奶過侯府夫人，又因懋國侯與衛夫人平日裏禮敬她，便有些託大。只是這老婦若是想鬧，早幾日便可，為何偏偏拖到小年這一日，還是吃了酒才來的？她口口聲聲說自己想要攀附侯府，難道是以為自己有意做侯府妾，因此來替衛夫人出頭？
「李媽媽怕是想岔了，」裴貞婉端正站好，柔聲道：「奴家不過得二小姐可憐，留在府中過個年而已，李媽媽所說的，奴家可聽不明白。」
「呵，你當我瞎了眼不是，你這一副嬌羞的樣子做給誰看？」這李媽媽說到興起，乾脆上前一步，一手便伸到裴貞婉的面前，轉手就擰上裴貞婉的面頰，「你有幾分姿色，就做這種樣子騙我們二小姐？我們二小姐心善好騙，我可不是！」
裴貞婉本是一側身便能躲開，只是見這老婦步步緊逼，像是認準了她的意圖，這般胡鬧。這怒罵的間隙，耳力極佳的她卻也清楚聽見客院外腳步嘈雜，像是來了許多人的樣子，雖不知來者是誰，倒不如先讓李媽媽擰上一下，也許能有用處。
這邊臉頰一痛，那邊便聽到清麗的一聲：「快叫李媽媽住手！」
一眾下人們趕緊擁上來，七手八腳地將這喝醉的李媽媽從裴貞婉身上剝了下來。這李媽媽不甘，罵罵咧咧地，便有人趕緊上前拍著順氣。
裴貞婉輕撫一下面頰，還真有一絲痛意。
衛妙之急急跑來，又是焦急又是抱歉道：「裴姐姐無事吧，李媽媽吃醉了，卻跑到這裏來耍瘋，委屈姐姐了。」
裴貞婉搖了搖頭，這才見隨在衛妙之身後的，衣着貴重，神色雍容文雅的婦人，想來這便是懋國侯夫人了。
那衛夫人走上來，面色儘是關心，溫聲道：「府里今日小年宴，這李媽媽多吃了幾口酒，幾句話聽岔了，就來叨擾了裴姑娘。姑娘是我侯府的客人，卻無端見了李媽媽耍酒瘋，倒叫姑娘看笑話了。」
裴貞婉此時額上幾絲頭髮因廝打垂落下來，飄在臉頰之旁，帶了一絲絲癢意，搖頭道：「無妨，勞煩夫人專程來這一趟。」
偏那一遭李媽媽還在撒潑之中，被人左右架住，自是不爽，不由瞪着眼繼續罵道：「你要說你沒有許人家，我才不信，你騙得了別人，可騙不了我！你就是存了心要……」
「還不堵上嘴！二小姐在這裏，如何能說這些渾話！」衛夫人冷臉喝道，便有婢子趕緊團了絹子塞到李媽媽口中。
衛夫人使了一個眼色，男丁們匆匆抬了李媽媽出去，連着跟進來的下人們也悄悄走了一半。
「李媽媽吃醉了亂說，姑娘莫往心裏去。」衛夫人賠笑道，只是面上的道歉之意卻沒有話語中那分量足。
裴貞婉向來聰敏，這一冷眼看着，大抵也猜了一二，感情這是擺了一齣戲，你方唱罷我登場。這來來回回所述，總離不開她進到侯府，以及來洛都以前的舊事，這背後，怕也是懋國侯的授意。
用這個法子打探她的情況，倒真是下作。
於是搖了搖頭，噙了一絲淚意道：「李媽媽是有年紀的長輩，自然不能記恨。」
衛夫人點了點頭：「還是姑娘大度，這屋外冷，不如妙之與姑娘去房中，也把妝面髮髻重新理上一理，我命人傳些熱水，備些茶食，當作給姑娘賠罪。」
這般周全的安置，自然應允入內。
裴貞婉坐在妝台前，鏡中臉頰處微微一片紅暈，這一擰倒也不算重。拿了梳子正要抿髮，卻被衛妙之搶了去。
猜到衛夫人定是在外間坐着，裴貞婉乾脆順水推舟，對衛妙之輕聲道：「二小姐面色不豫，可是因剛才之事？奴家無事的，二小姐也莫要掛心。」
「自然也是，」衛妙之搖了搖頭，鬢旁的珠花亦隨之晃動着，「我請姐姐住下，本想讓姐姐過個好年，誰知卻被我府里的人這樣說，我如何能開心。」
「罷了，李媽媽也不是無中生有。」裴貞婉露出一絲苦笑，一雙柔若無骨的玉手，輕輕將髮油塗抹在鬢角，「我如今已有十八，在小門小戶里卻是也是已成婚的年紀。李媽媽疑心，也情有可原。」
雖是隨口回答著，暗中卻在打量著衛妙之的神色，幾許猶疑，幾許迷茫，卻還是化為愧疚，輕聲道：「姐姐心地好，又多才多藝，聽說你父親早逝，因此被耽誤了也有，哪裏輪得到她來說教。她也不過是我娘的乳母，平日裏倒也沒這麼出格，真不知今日怎麼這麼胡鬧。」
這話越說，語氣卻是越急恨。衛妙之到底年歲小，十二歲，正是好面子的時刻，這般被一個下人丟了侯府小姐的教養，說是替裴貞婉委屈，只怕心底的惱意也是不淺。
裴貞婉的手遲緩了一下，沒有發話，繼續輕柔地拿捏著。一時室內騰起尷尬的氣息，宛若遊絲纏住衛妙之，灼熱憤懣交替，只覺渾身不自在。
直到裴貞婉理好妝發，凈了手坐下，衛妙之才緩緩吐了兩口氣，一絲憂心地看着她。
「我早年確實有過婚約，只是兩年前那家老爺捐官任了縣尹，便不再想娶我這落魄秀才之女，便兩相罷了。」裴貞婉靜靜道。
衛妙之聽言，不由得柳眉倒豎：「怎麼這般拜高踩低，憑姐姐的才學相貌，區區九品縣尹之子只怕還配不上與你提鞋呢。」
裴貞婉聽她這麼講，撲哧一笑，提袖掩了一會，道：「我還沒急，小姐怎麼就生氣上了，不過當作不相干的人，也就罷了。倒是小姐不出門，不知民生疾苦，在普通百姓眼裏，縣尹已是大官了呢。」
「九品縣尹，可是最末等的。」這等奇事，衛妙之孩子氣猶在，早已從前面的情緒中切了過來。
「侯爺是陳國第一文臣，地位尊貴，小姐自然也不關心末等縣府。可知這縣尹下，還有吏戶禮兵刑工六房呢，縣裏的老百姓，哪個不是當大老爺一樣看他們？」
衛妙之自是沒聽過這些，不過想一想官民所界，也是一點即通的人，轉而安慰道：「那也無妨，洛都人才濟濟，姐姐自然會有更好的姻緣。」
裴貞婉眸子閃了閃，沉聲道：「如今我一個孤女，只能期盼得遇良人罷了。若有一日，有富貴權重之人垂憐，我自會讓這些鄉野粗鄙之人，後悔愧疚。」
衛妙之有些發怔，好一會兒才醒過神來，呢喃道：「我不曾想，姐姐如此果敢。」
「哪裏是果敢，不過存了一口氣罷了。憑我的出身，自然沒有富貴之福氣，過了新年，我也要啟程返鄉去了。」
「姐姐何必妄自菲薄，單說憑我侯府一句話，洛都多少俊傑也不敢低看姐姐，只怕他們入不了姐姐的慧眼才是。」
裴貞婉自己掩面笑了：「小姐自己的親姐姐是貴妃，那才是人中鳳，奴家虛擔了一聲『姐姐』，可不敢把自己當作宮裏的主子看。」
衛妙之亦發覺自己言辭有差，訕訕笑了笑，閑閑聊了幾句。裴貞婉靜靜聽着外間，衛夫人的腳步緩緩離去，想來懋國侯所交代探聽之事，大抵也已講的通透。
因了白日裏的鬧事，晚間衛妙之留在客院，直看着裴貞婉用了晚膳，才起身離去。裴貞婉悉心叮囑丫鬟舉燈照路，直送到門外方罷。
這一夜，洛都飄起細碎的雪粒，經風吹動，打在窗上有股沙沙的聲音。裴貞婉裹了棉衣站在庭院中，映着月光看着這漫天飄絮，任由雪粒落在面上，冰涼，融化，溫暖，又再度冰涼下去。
裴貞婉閉目一絲呢喃，她的心，從此要比這雪粒更冰涼，更堅硬，才能一路堅定地走下去。
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