二、侯門初訪
直至幾日後的望日拂曉，裴貞婉早早起了身，結了客棧的宿賬。出門上了早早候在外面的涼轎，動身向洛城內去。沿途店肆民宅大多未起，人煙稀少，晃晃悠悠走了半個時辰，停在太平坊主街盡頭，天已大白。
裴貞婉下了轎，結了轎錢，沿着主街慢慢踱著，斜斜拐進一條靜謐幽長的街巷，巷內不似主街有許多商鋪，亦無民居，長長的院牆延伸，直到正中，坐落了一座府邸，門上金字楷書「懋國侯府」。
幾個小僕在門外灑掃著，裴貞婉靜靜站在丈遠處，少頃，遠遠傳來馬車在石磚上傾軋的轆轆聲。裴貞婉提裙起步，上了侯府石階，攔了一個小僕笑道：「這位小哥，奴家有事想拜見二小姐，煩請通傳一下。」
小僕斜着眼睛打量一番，煩躁道：「小姐豈是你隨意可見的，也不看現在才幾時。」
「前幾日靈雲禪寺，二小姐留了信物，小哥看下。」裴貞婉含笑取了玉佩，那小哥細細看了兩眼，丟下一句話，「等著，我差人去打聽下。」
裴貞婉斂衽立在一旁，便見一乘華頂軺車行來停在府門前，一位身着一品官服的男子踏下車，年過半百，氣度從容，自是玉堂人物，應是退了早朝歸來。一眾僕人上前行禮，他淡淡應了，將要踏進府門時，瞥了一眼門旁立着的裴貞婉，晨光柔和映在女子面上，更顯容顏姣好。他不由得打量了兩眼，旋又向府內走去。
懋國侯衛睦，乃是北陳少有的文臣公侯，皆因前朝宏光十四年北陳伐漢告捷后，通陳漢國制、幣制有功，平漢民稅賦征糧隱患，不過一年光景，陳漢一家，再無民怨，北陳疆土得以平緩擴大一倍。衛睦封侯至今，執掌三司，在朝中舉足重輕。
直到衛侯的衣袂消失在府門視線內，方才傳話的小僕攜了一個丫鬟出來，正是那日送回客棧的那位，那丫鬟淡淡笑道：「原來是裴姑娘，小姐正說那玉佩尋不見了，還打發了人去禪寺也沒見蹤影，原來在姑娘這裏。」
裴貞婉款款屈膝，不卑不亢，「是呀，那日也是姑娘離去后，才發覺勾在了衣袖上。拖至今日才來送還，是我的不是。」
丫鬟笑笑，側身相請：「小姐已起身，請姑娘入內敘話。」
裴貞婉笑着應了，隨在身後入內。懋國侯府修建的格局嚴謹，入內繞過影壁、迴廊、中堂、花園，方至內圍。一路只見僕人打掃庭院，侍弄花草，進了內圍，又見幾個婢女舉了餐食行走，正是侯府早膳時分。
衛妙之自庭院走出，遠遠瞧見，笑着走上來：「竟真是裴姐姐，那日的傷可全好了？」
「托小姐的福，已然好了。」裴貞婉隨口應答，並未擺出受寵若驚之態。目光也斜斜滑過衛妙之，落向左前方，正是方才退朝回府的懋國侯衛睦，此刻已更了常服，想來是要闔府用膳。
「父親。」衛妙之笑盈盈喚了一聲。
衛睦含笑應了，將視線轉到裴貞婉面上，饒是久經官場修鍊的不動聲色，裴貞婉依舊讀出了他眼底那絲興趣，或者說是興奮，好似獵人發現獵物的志在必得。衛睦緩聲道：「為父怎麼不知你有這位朋友。」
衛妙之上前，似尋常父女撒嬌之態，牽住衛睦的袖擺，嬌聲道：「這位是裴姐姐，就是臘八在靈雲禪寺救了女兒的那位姐姐，今日來我們府里做客的。」
裴貞婉斂衽行禮，一雙眼睛含笑含俏，粗衣布裙也無法掩飾嬌滴滴女兒姿態，由不得讓人心神一盪。眼見衛睦不易察覺的一怔，裴貞婉嘴角輕揚，嬌笑起身。不動聲色地魅惑王公貴胄，她在南蜀早已練的爐火純青。
「既救了小女，自然是侯府的恩人。」衛睦聲音低沉，刻意存了疏離之意，「此刻乃是早膳時分，就請姑娘在敝府用膳吧。餐食簡薄，姑娘不嫌棄，便在小女房中用吧。」
裴貞婉含蓄應了，衛妙之一色喜氣，上前牽了手，「姐姐隨我去吧。」
「你要好生款待裴姑娘，」衛睦吩咐女兒，旋即轉身頗有深意問道，「不知裴姑娘府上何處，本侯差人略備薄禮，去貴府向令尊令堂致謝。」
裴貞婉尚未開口，衛妙之已柔聲回答：「父親，裴姐姐並非洛都人士，雙親也不在了。」言畢回首，報以安慰一笑。
衛睦挑了挑眉，揣起雙手客氣道：「是本侯唐突了。」
主客客氣幾句，便各自領了僕人回房，裴貞婉跟在衛妙之身後，一路去到閨房，路上二人言語歡笑，全然不似方才拘著禮數時不自在。
倒是衛睦，閑步去主廳與夫人用餐時，喚了身邊常跟着的小僕，吩咐道：「你去告訴婁管家，讓他打發一個機靈點的丫頭，去廚房取多幾個菜食，送去小姐房裏。仔細聽好那女子都說了些什麼，回稟與我。」
小僕領命一溜煙去了，衛睦若有所思地望了眼女兒閨房方向，目光深邃，並無他言。
衛睦派去的丫頭攜菜到達時，衛妙之正與裴貞婉歡聲笑語，好不熱鬧，桌上四碟小菜，兩碗粳米粥，並未動了多少，眼見送了新菜，衛妙之也只吩咐擺上，笑勸裴貞婉嘗了幾口。
「方才聽姐姐講這江陵到洛都沿途風景，倒真真比書上寫的還要精彩，想來人文風貌，也是各有不同吧。」
裴貞婉淡淡回答：「不錯，民間俗語一方水土一方人，江陵與洛都皆臨水，卻不比洛都繁華，不過小小州縣，荒蕪之地而已。」
「我倒真是羨慕姐姐，去過這些地方，不比我深居簡出，最遠涉足也不過近郊。」衛妙之面上難掩憾色，到底還是十二歲的孩子。
裴貞婉舉碗抿了幾口粥食，輕輕放下，嘆道：「小姐可是享福不覺，奴家是因了家破人亡，才背井離鄉，走了這些路奔了洛都。在奴家看來，小姐這般父慈女孝，闔家團圓，才是多少人一生所求呢。」
衛妙之的神色不易察覺的黯然了一下，強笑道：「大姐姐在宮裏為妃，不能時時見到，哪裏是你們想像那般？」
裴貞婉點到為止，並不接話，默默夾了幾口菜，細細品嘗著。目光卻在暗自盯着衛妙之，看她面上除了感傷，亦有一絲憂懼，想來是明了衛貴妃宮中處境尷尬。笑了笑，「貴妃娘娘與小姐親密無間，想來娘娘未入宮時，應常常與小姐耳鬢廝磨，如此姐妹深情，難怪小姐此刻覺得孤單。」
「是啊，自從大姐姐入宮，確實清靜了許多。」
「我老家同父的妹妹，比小姐略大上兩歲，到底是小門小戶的，不比小姐出身大家，秀外慧中，端莊大方。」
衛妙之不由得眼睛一亮：「姐姐心中可也在記掛她？」
裴貞婉輕嘆一口氣：「自然是，她小我四歲，自小便由我領着玩耍。如今她跟隨繼母改入他室，我總要擔心她會否受到委屈苛待。」
「都說長姐如母，看姐姐的樣子，可不是嗎？」衛妙之側頭笑了笑，隨手將手邊的玉佩撿起來，遞給身後的丫鬟。
裴貞婉見狀，起身道：「既已歸還玉佩，又有幸得侯府賞了早膳，奴家便該離去了。」
衛妙之不意她這麼快提出離去之意，「姐姐在洛都又無其他相識之人，這般急着出府做什麼。」
「尊卑有別，」裴貞婉俯身施禮，「叨擾一早上，奴家已然愧疚。」
「姐姐在洛都沒有親人，不如住在我們府里可好？」衛妙之上前一步，伸手扶起裴貞婉，她年紀尚小，身量不足，需得仰頭說話，更顯得一雙眸子誠意滿滿，「眼看就要過年了，姐姐難道要獨自在驛館守歲嗎？」
「這……」裴貞婉面露一絲為難，眼神飄忽看了看周邊立着的婆子丫鬟，「這恐怕不好，奴家卑賤之人，能結識小姐已是上天眷顧，哪裏還奢望……」
「姐姐不必自謙，」衛妙之打斷她的話頭，「我與姐姐相談甚是投緣，侯府內又少人與我同齡，便是我邀請姐姐入住。聽丫頭說，那客棧簡陋不堪，姐姐舍了侯府用度取那簡破之處，不可謂不明智呀。」
裴貞婉無法再辭，只得含蓄應了，復拜謝衛妙之。
衛妙之笑了點頭，又端起主子的威嚴，聲音稚氣卻果決地對下人吩咐道：「你們去回了話，就說是我的意思，讓他們收拾妥當客院與裴姐姐住下。裴姐姐即是有恩於我，你們上下不能慢怠。」
便有婆子安排打掃客院，又打發丫鬟去客棧收拾包袱行李，唯有裴貞婉自己被拉着，細細參觀府內格局。直到晚間，客院婢女安排妥當，方仔細入住。
裴貞婉聲稱人微無功，堅持許久，才退了貼身婢女的安排，獨在客院中安排了兩個掃地的小丫頭，其餘一應事宜，皆由她自己親手打理。
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