第8章 迎春花的點撥

皇后自言自語：「止薇？薔薇？倒是湊到一起去了！她人何在？」

不必她問，林姑姑早在聽到李管事說出止薇名字時，已遣小宮女去喊人了。

止薇被帶到時，見著的就是這樣一副尷尬冷淡的場面。

皇后坐在上首，威嚴頗盛。淑妃、賢妃等人按位份落座，神色各異地看著戲。李管事跪在中間，兩股戰戰、冷汗涔涔。

「奴婢拜見皇後娘娘、諸位娘娘，萬福金安。」

雖然來之前不知出了什麼事，但見這陣仗，她便猜到，多半又要倒霉了。

她還沒跪下，便從周圍醒著那幾叢「吃瓜」花木口中得知，原來是自己負責的薔薇花枝出了岔子，刺傷了溫美人。

皇后也沒廢話，直接指著那帶血的花枝問：「這花枝可是你剪的？」

止薇答：「啟稟皇後娘娘，奴婢今早確實是負責的薔薇、芍藥這兩種花的剪枝。為防萬一，每種花奴婢都剪了五枝備用。論理，呈上來的花兒應是尚宮局的姑姑們挑選的。花兒每朵都不大一樣，只看這模樣，奴婢實在瞧不出這枝是否出自奴婢親手剪的那些……」

淑妃給了個眼色，坐在她對面的周婕妤便冷笑道：「好個巧嘴的賤婢！司苑局這麼多宮人，負責這薔薇花的便只有你一個。這花枝不是你剪的，難道還是天上自己掉下來的？」

淑妃慢斯條理放下茶盞，捏著帕子，擦了擦嘴角並不存在的水漬，也開口附和：「雖說這花兒朵朵都生得不大一樣，你也不能用記不清、認不出這樣拙劣的借口為自己辯解呀~」

溫美人看了看皇后，又看了看淑妃等人，縮了縮脖子，沒敢吱聲。

皇后冷著臉道：「宮人止薇，繼續回話！」

止薇垂著頭，繼續冷靜敘述，彷彿方才淑妃、周婕妤二人的插話對她半點影響都無。

「回皇後娘娘，司苑局宮人皆知，今日乃是諸位娘娘的花神祭，人人都十分精心。奴婢向來受李管事諄諄教誨，亦不敢在這上頭鬆懈。這呈上去的花枝向來自有定例，枝葉上的小刺是必須提前去除的。今早剪的花枝奴婢也都做了相應處理，並在上交時由青姑姑一一驗視無誤。」

皇后眉頭微動，不假思索道：「傳蘇青過來。還有，今日去司苑局取花的宮人，全部給本宮帶過來！」

皇后冷眼瞧著，自己這句話一出，跪在地上的宮女繃緊了的肩線似乎鬆了點。

她心中一哂，倒是個聰明人呢。

蘇青很快來了。

這位青姑姑約有五十左右，本是先帝元後身邊的大宮女。後來元后病逝，她一直安分守己地守著坤栩宮，先帝也未曾再立繼后。

三年前先帝殯天，當今登基，迎娶自己的未婚妻、也就是秦將軍的嫡長女為後，入主坤栩宮。

青姑姑便自請離開，去了司苑局當差，說是年紀大了只怕服侍不好貴人，不如去打理花草樹木。這也是經過皇后首肯的。

蘇青三言兩語便解釋清楚，今日交接花枝時她都在旁驗視，沒有一枝花兒是帶刺的。送過來的花枝沒事，就是不知接過來、送到妃嬪們手上的怎麼就有事了！

言下之意就是，這枝帶了刺的薔薇並非出自司苑局，更與止薇無關。

皇后又去責問那幾個尚宮局的宮人，可她們全都一問三不知。

「啟稟皇後娘娘，這花兒都是素玉姑姑監督著挑選的，總共二十八樣花。司苑局送過來是一樣五朵，奴婢們便各挑了兩枝最好看的出來，供娘娘們擇選。當時，當時應該是沒有刺的，否則奴婢們定能發現。可奴婢們實在不知，這枝薔薇從何而來……」

也就是說，她們交接時也沒出錯，是有人不懷好意，偷偷用帶刺的花枝換走了原本選好的花枝！

宮人們口中的素玉不是皇後宮里的人，卻也是皇后提拔的尚宮局女官。她做事出了紕漏，打的就是皇后的臉。

皇后臉色愈發黑沉，這般勞師動眾的，若查不出個結果，那她就真要威名掃地了！

偏偏淑妃還要在旁邊煽風點火，輕笑道：「青姑姑和這宮人都是司苑局的，該不會是看這宮女可憐，故意包庇吧？」

她話中之意雖滿是質疑，但語氣輕鬆，又帶了一絲俏皮、開玩笑的意味。

青姑姑眯了眯眼，不慌不忙道：「皇後娘娘明鑒。奴婢和這小宮人素無私交，更與其他宮人沒有多少往來。若娘娘們不信，大可找司苑局的人一一查問。奴婢活了這把歲數，富貴浮雲都看了不少。即便是今日陷在此處，也不會怨天尤人，只當是娘娘們恩德，送奴婢去追隨先主了。」

包括淑妃在內，不少消息靈通的妃嬪都知道這位青姑姑的先主是誰，平日里在御苑裡偶遇著她多半也客客氣氣的。

唯有淑妃有些不以為然，懿嘉皇后都死了多少年了，又不是陛下的生母，陛下登基后也未追封其為太后。

如今的正牌太后當年還在懿嘉皇後手底下混過日子，豈有不記恨的道理，也不可能出面替青姑姑撐腰，她青姑姑憑什麼仗著個死人在這裡擺威風？

但她又不想墮了自己的身份，再次飛個眼色過去，周婕妤又跳出來了。

「姑姑這話說得可真奇怪，淑妃娘娘不過隨口一句，竟招來你這些怨懟！不知當日懿嘉皇后在時，你是否也是這般目無尊卑？」

青姑姑臉色微變。

皇后卻搶先喝道：「周婕妤，你該適可而止了！青姑姑乃是懿嘉皇後身邊舊人，你這般不尊重，隨意攀扯罪名，又如何叫別人尊重於你？」

淑妃臉色也變了，皇后明面上罵的是周婕妤，誰不知道那句隨意攀扯罪名是在指她呢？

她剛要回嘴，賢妃也淺笑著開口：「皇後娘娘說的是，周婕妤這性子未免太急躁了些。咱們做妃妾的，不必學著皇後娘娘母儀天下，卻也得為孩子們做個好榜樣不是？聽聞周婕妤和淑妃妹妹感情甚篤，時常出入上陽宮。若是一直口無遮攔的，壞了淑妃妹妹腹中小皇子的胎教，可怎麼是好？」

這一頂大帽子壓下來，周婕妤格外委屈。

她也不願做這個出頭鳥，可她娘家要靠著蕭家，她在宮裡更要巴著淑妃，哪裡敢不聽她使喚呢？

周婕妤見賢妃、何昭容都跟著幫腔，無奈之下，只能低頭認錯。

皇后板著臉斥責了兩句，便定下了周婕妤的處罰，閉門抄經三十卷以平心靜氣。也就是變相的禁足令，什麼時候抄完才准出門，抄不完就老老實實在裡頭待著！

其他女人多半是隔岸觀火，僅有極少數聽到那小皇子三字就表情微變、眼神遊離的。

跪在階下的止薇聽著這些女人打言語官司，只覺得冷汗涔涔，都快浸透身上的夾衣了。

她心中暗暗祈禱著平安脫身，就算是被罰月俸、甚至是其他輕些的刑罰，她也都認了，只盼著這些尊貴的娘娘們不要擴大鬥爭範圍，最後再把她拉下水。

畢竟，她還剩六晚的提鈴沒罰完呢，萬一又被打了板子，她總不能血肉模糊地爬著去乾德宮吧？

結果，這賊老天似乎沒聽到她的心聲，還偏偏要跟她作對！

一個尖細的嗓音響起：「陛下駕到！」

止薇差點沒氣暈，這位尊貴的皇帝陛下突然出現，莫不是今日她又要遭皮肉之苦的預兆？

其實，霍衍之已經在花叢間偷聽了有一會了。

他向來不愛帶著浩浩蕩蕩一群人出行，即便是此番養傷，趙久福碎碎念了許久，也才帶了趙久福和四個小太監過來。

霍衍之知道今日皇後會在這邊操持花神祭，便想著順便過來一趟，給眾人一個驚喜，所以沒有讓趙久福等人提前稟報。

結果，妃嬪們的驚喜沒有，這意外場面倒是把他結結實實嚇了一跳。

霍衍之是從青姑姑過來時開始偷聽的，一開始還有些糊塗，問趙久福是怎麼回事。

趙久福心裡苦，他也是跟著陛下過來的，哪裡會知道這兒鬧出了什麼新的無頭公案？

剛問完，霍衍之就被淑妃那句煽風點火的質問吸引去了心神，也不在意趙久福有沒有回答了。

他聽了幾句，便有些皺眉。

淑妃雖然性子略有些驕縱，但在他面前從來不會這樣，提及皇后也是恭恭敬敬的，今天的舉止似乎有些失禮？

更別提，青姑姑是先皇後身邊舊人，跟淑妃無冤無仇，她指責青姑姑包庇宮人，這其中莫非有什麼緣故？

他一個不小心，就嘀咕出了聲。

趙久福聽得嘴角直抽抽，心裡猜到答案卻不敢說，只能當沒聽到陛下的「自言自語」。

但，有「人」回應了霍衍之的話。

一個嬌媚的女聲嗤笑道：「這皇帝還真是個獃子，他竟不知後宮女子皆是如此么？不管本性如何，對著他時總是溫柔體貼、滿心愛慕的，誰又會想得到，那些完美的面具背後生著怎樣的一張臉呢？」

霍衍之心中一震，眼神不自覺就飄向聲音來處，那是為他遮擋身形的一叢迎春花。

他眼角微微抽搐，強忍著跟那花叢搭話的衝動，見皇后斥責了淑妃，後者一臉委屈的模樣，到底還是忍不住走了出去。

「皇后免禮，諸位愛妃平身！」

見禮過後，霍衍之便若無其事問皇后：「聽說你們今日祭花神，朕順便過來看看。這是出什麼事了？怎麼跪了這麼些人？」

皇後有些羞窘，垂著眼將今日之事一一道來，最後帶著些愧疚之色道：「都是臣妾沒用，才鬧出這樣的岔子。還請陛下責罰！」

在身邊林姑姑的暗示下，她又問候了霍衍之的病情幾句。

其他小妃嬪也多半聽到了風聲，心裡痒痒的，卻沒敢擠上前關心。

霍衍之表示自己並無大礙，掃了眼眾妃嬪，十分難得地沒有在淑妃身上停留，更沒有交換目光，反倒是有些躲閃地掠了過去。

「皇後言重了。既然有人行鬼祟之事，偷換花枝，意圖謀害宮妃，自然不可輕易放過。此事就交由皇后徹查，儘快找到那弄鬼的宵小！」

皇后連忙稱是，覷著霍衍之的臉色，順勢道：「既如此，李管事就先帶著人回去吧。最近宮中屢屢出事，都跟司苑局有所牽涉，你也該好好反省一二。」

李管家忙不迭叩謝帝后恩典，表了一番忠心，才帶著青姑姑、止薇等人離開。

霍衍之用看摺子的借口走了，沒有再留下干涉皇后這位後宮之主查案。

眾妃嬪不免失望，淑妃尤為之甚。

她向來得寵，這樣的場合，陛下應當不至於對她這麼冷淡的。而且，前幾日陛下來上陽宮還好端端的……

所以，只能是這幾天出的變故！