第7章 花神祭

五更過後，止薇終於拖著疲乏的身子回了宮人所。

此時天剛蒙蒙亮，大部分宮人已經起身，正在洗漱。

她也匆匆忙忙擦了把臉，又給額頭退了些許紅腫的傷口塗了層葯，便跟著連珠她們去吃早飯了。

說是早飯，但宮人們的份例少，午晚餐十幾個人才有三道菜，早上更不可能給做，於是每人只有一個干餅、一碗稀飯。

那餅自然也不可能是新蒸出來的，像是隔夜的，凍得又冷又硬。

止薇熬了一整晚，這會兒困意又上來了，只覺得頭暈腦脹，胃口比平時差了許多，那餅根本乾咽不下去。

她嘆了口氣，便泡著那清可見底的稀飯吃，還是沒能吃完，剩下半個就收了起來，準備用體溫焐熱了，一會做活累了再吃。

「今日便是花神節，娘娘們巳時便要在御苑西北角拜花神。花兒須得在辰正送過去，不能早也不能晚。早了蔫枝，晚了更不行。選的花枝須得新鮮飽滿，不能帶有一丁點的黑斑、枯葉、褶皺……」

李管事扯著嗓子交待了幾句，還板著臉喝了一聲：「都聽清楚了沒？若是出了差錯，小心你們的腦袋！」

被挑選出來剪花的都是平時精於伺弄花草的宮女，止薇也在其中。

眾女按著李管事的安排，一人分了幾盆花兒開始慢吞吞地剪了起來，手中動作輕巧細緻，宛如在對待什麼稀世珍寶。

止薇的動作比其他人都更輕柔，臉上還帶著一絲不忍。

好不容易選定一枝生得精緻飽滿的花兒，她慢吞吞地伸出剪子，對準了花枝。

剪子落下的瞬間，她卻忍不住閉上了眼。

手下那盆花兒便哎喲哎喲地叫了起來，聲音里還有些迷糊。

「嗚嗚嗚，人家剛睡醒就這樣對人家，好痛啊~啊，原來是薇薇啊，你好狠的心啊~」

止薇眼角一抽，這些花兒又不是傻子，早在昨天被挑出來時就該知道自己今天會受到什麼對待，這會兒卻跟她撒起了嬌，無非就是想要她許諾日後給它多施些肥、多點去陪它聊天解悶罷了。

當著眾人的面，她可不敢跟它說話，只能當做沒聽見，又開始尋找下一枝合乎標準的花兒。

因著昨日的小小風波，再加上額前的傷，止薇不免成了這十名司苑局的剪花宮人中最為矚目的存在，就連李管事都來回打量了她好幾次。

但她只作不知，僵著脊背默默做活。

人人都在埋頭幹活，便無人留意到，角落裡有道不善的目光直直朝她而去，宛如一支淬毒利箭。

御苑。

西北角這兒寬敞，景色又好，又挨著西六宮，一般後宮小宴都設在此處。

一大早，這裡就來了些低位的小妃嬪，個個都打扮得人比花嬌，成群結隊地賞花說笑。

過了不久，高位的幾位九嬪娘娘也陸續來了。

賢妃來得不早不晚，站在那兒跟九嬪位上的幾人說話，還問了李婕妤兩句二公主近來如何，惹得眾妃嬪對那家世不顯、盛寵稀薄、卻有幸為陛下生下皇女的李婕妤十分嫉妒。

李婕妤本人則是誠惶誠恐，說話都快結巴了。

皇后、淑妃來得最晚，都是掐著點到的。

兩人一前一後走過來，一個板著臉，一個嘴角彎彎，怎麼看都像是方才碰面說話時皇后又吃了癟。

眾妃嬪當然不敢打趣這兩位，紛紛按位份低頭行禮。

皇后說了幾句開場白，便進入到了今日的重頭戲環節，簪花拜花神。

妃嬪們臉上都帶著深淺不一的笑意，且不說平時彼此之間關係如何，但今天的花神節是她們難得鬆快的日子，對本朝女子的重要意義不亞於七夕乞巧節，故而拌嘴的也少了，都只等著簪花美上一日，再跟花神娘娘許個願。

至於各人心裡許的什麼願，那就只有她們自己才知道了。

宮人們魚貫而入，捧著盛滿花枝的托盤，來到各宮娘娘們面前任其隨意挑選。

皇后自然該是頭一個選花的。

她卻不動，笑著說：「淑妃妹妹平日不是最愛牡丹？本宮瞧著，御苑養的這魏紫不錯，這般時節竟也能育出花來，只嫌花苞小了些。妹妹若不嫌棄，不如就簪它吧？」

眾妃嬪原本輕鬆的心情便被皇后這一句打得煙消雲散。

誰不知牡丹自古便是花中之王，多半為中宮皇后專屬，這魏紫顏色貴重，更有花后的美名，自然不是她們一幫小妃嬪敢伸手去拿的。

可這位蕭淑妃自打得寵，就放出話來，表示自己最愛牡丹，惹得陛下四處搜羅那名貴品種往她上陽宮裡送，不是有意恃寵而驕么？

今日花神祭，皇後娘娘故意讓她簪魏紫，估計也是存著捧殺的意思，端看蕭淑妃接不接了。

眾目睽睽之下，淑妃卻甜甜笑道：「多謝娘娘抬愛。不過妹妹覺得，這牡丹啊，還是應季的好看，什麼時候就該賞什麼樣的景嘛。再說了，上陽宮裡什麼都不多，唯獨這牡丹幾乎成了災。妹妹就是再喜牡丹，今日也不敢跟皇後娘娘您爭這一朵花兒呀！」

她邊說邊伸出手，猶豫了幾下，最後撿起了盤中不大起眼的一枝淺紅小花。

「妹妹蒲柳之質，怎敢與皇後娘娘爭這牡丹？不若就簪這個吧，正好襯我今日的衣裙。」

淑妃今日穿了一身略嫌簡單的素色深衣，只在袖口、領口、裙擺的位置綉以暗紅仙鶴祥雲花紋，再配上那條暗紅的寬大腰帶，整個人顯得清雅不失高貴。

她只挽了個簡單的流雲髻，頭飾難得精簡，配這紅花倒也算是十分相宜。

但，關鍵在於，那是石榴花！

石榴寓意多子多福，淑妃又是全場唯一懷有龍嗣的人，偏偏還搶在皇后動手之前挑了這花，若說不是挑釁皇后、向眾人彰顯自己得寵地位，傻子都不肯信！

再想深一些，淑妃是不是早有打算，所以才選了這一身出席花神祭呢？

皇后嘴角笑意一僵，淡淡道：「妹妹喜歡便好。」

說罷，隨手挑了朵橘粉色的重瓣月季拿在手上，似乎也不準備馬上簪上，只涼涼地看著一干小妃嬪不說話。

眾人都有些緊張，心裡更是無奈。

她們之中的大多數人，今天真的只是想來賞賞花、透透氣，並不想摻和到這種高級別的鬥爭之中啊！

何昭容心中冷笑，蕭淑妃方才雖然說自己不敢和皇后爭鋒，可她那話里不就是在炫耀自己得寵么？還說什麼牡丹都成了災的鬼話，可不是在隱射皇后不受皇帝看重么？

她見氣氛僵持，索性笑著插話：「妾身聽人說，這石榴花一年裡頭要抽三次花枝呢。不過呀，只有五月那一次才能結果，二月、十月裡頭開的都是謊花呢~呵呵，這也是民間的傳言，做不得真，淑妃姐姐可不要生氣。」

聞言，淑妃持花的手僵了下，刀子般的眼神就往何昭容面上飛。

皇后的臉色卻好了不少：「行了，什麼謊花不謊花的，咱們不過是拜個花神，哪有那麼多講究？淑妃妹妹，你說是不是這個理兒？」

淑妃忍著氣，也冷冷淡淡道：「皇後娘娘說是，自然便是了。」

這話一出，便有些冷場。

皇后沒再拉下臉，卻也不搭理淑妃，眾妃嬪繼續噤若寒蟬。

唯有何昭容含笑說了幾句逗趣，場上氣氛才又慢慢和緩起來，小妃嬪們各自挑花的挑花，關係好的還互相幫忙簪花，只是那盤中的魏紫卻無人去動。

剛說笑了幾句，人群中突然傳出一聲嬌柔的痛呼。

「哎呀，我的手……」

皇后抬眼望去，只見不遠處的騷動中心簇擁著幾個小妃嬪，似乎是有人受傷了。

「這是怎麼了？」

眾妃嬪紛紛給皇后讓道，七嘴八舌道：「皇後娘娘，溫美人好像不小心被花枝扎了手，流了好些血呢。」

皇后看了眼那枝滾落在地上、沾了丁點血跡的粉白薔薇，皺著眉頭，還未說話。

淑妃便不冷不熱地出聲：「唷，如今這司苑局真是越來越會辦事了，呈上來的花枝居然還是帶刺的，該好生罰一罰才是。」

皇后心中暗恨，淑妃這小蹄子明擺著是指桑罵槐，隱射自己辦事不力，操辦的花神祭竟出了這麼低級的岔子！

「傳令下去，司苑局辦事草率，上下諸人各罰一個月月俸，管事加罰三個月月俸！」

溫美人下意識就要求情：「娘娘，都是妾身沒看仔細，是妾身不好。這大好的日子，怎能因妾一人敗了興緻？想必，司苑局宮人也不是有意為之……」

溫美人家世一般，不過有個叔父還算得力，近來在軍中立了幾次功，再加上兩次年節大封，她也跟著從七品御女慢慢爬到了四品美人的位置。

但她容貌在宮裡只能算中等，性子也不怎麼討霍衍之喜歡，心知自己多半要止步于美人或婕妤之位，向來處事謹慎，生怕落了什麼把柄給別人搬弄是非。

溫美人倒也不是什麼格外體恤宮人的菩薩心腸，只是怕此事傳揚出去，太后、陛下覺得她恃寵而驕。

更何況，她有哪裡有恃寵而驕的那個「寵」呢？

溫美人想給自己博個好名聲，可她哪裡知道皇后心裡的想法。

淑妃的擠兌明晃晃的，都快指著她鼻子罵她不頂用了，她要是輕輕揭過此事，今後在宮裡如何立威？

何昭容是今年新年大封時才爬上的這個上三嬪之位，頂替了原先淑妃的昭容之位，卻沒分到淑妃的半分恩寵，有一回被陛下翻了花牌竟還被淑妃半路截胡，被宮妃們在背後笑了好幾天。

故而，何昭容是最看不慣淑妃的。

敵人的敵人就是朋友，她連忙站出來力挺皇后。

「娘娘，此事雖小，卻也難保司苑局的宮人裡頭有包藏禍心的。單單隻是罰俸，治標不治本，不若藉此次機會徹查一番？」

皇后沉吟了會，點點頭：「昭容妹妹說得有理，跟本宮想到一處去了。既如此，先拜完花神再說。溫美人，你的傷可有妨礙？」

溫美人連忙表示只是小傷，並無大礙，很是乾脆地隨手另選了一朵花就往頭上戴，卻不留神那花兒是洋紅色的，跟她那身鵝黃色衣裙不大相稱，又惹來旁人的幾道異樣眼光。

溫美人心裡委屈，卻只能佯裝不在意。

等拜完了花神，皇后就命人將司苑局的李管事帶了過來問話，也不讓其他妃嬪走，顯然是要借調查此事立威。

淑妃站在旁邊，嘴角掛了一抹嘲諷的笑。

李管事得知送來的花枝出了岔子，連忙抽了自己兩個大嘴巴子，又朝著溫美人磕頭告罪。

皇后不悅道：「李管事，你這司苑局到底是怎麼管的？昨日剛出了岔子，好在陛下胸懷寬廣，未曾重責。今日花神祭，你們也這般不精心，送過來的花枝居然還帶了倒刺！這事若是沒個說法，本宮看，司苑局也該換個人去整治一番了！」

有那消息不大靈通的小妃嬪就有些奇怪，開始竊竊私語著討論，昨日到底出了什麼岔子。高位妃嬪們倒是淡定得很，也不知是早就收到風聲，還是佯裝自己消息靈通、早已知情。

李管事又連連告罪了幾聲，問清「罪魁禍首」是一枝薔薇后，心中暗罵了兩句。

「啟稟皇後娘娘，這些花枝都是今早新剪下的，司苑局的宮人各司其職，每人負責的花種也都不一樣。奴婢記得清清楚楚，傷了溫娘娘的薔薇花，應是奴婢手下一個叫止薇的宮女負責的。奴婢辦事不力、御下無方，心甘情願挨罰……」