第5章 天下太平

連粗神經的霍衍之都聽出了這言外之意，就更別提宮裡的兩大人精趙久福、馬功明了。

馬功明瞥了眼一臉嬌羞的止薇，努力無視心裡那股子詭異。

趙久福卻驚訝地睜大了眼睛，在她身上來回打量。

止薇何嘗不知那句話隱含的意思，可她實在沒別的選擇了。反正宮裡傾慕皇帝的宮女一抓一大把，陛下也不能因為她「心悅」他就責罰她不是……

空氣中充滿了迷之尷尬的安靜氣息。

霍衍之好不容易找回了自己的聲音，矜持而冷淡地發話：「把人帶下去吧。」

他也沒說怎麼處置，馬功明便有些為難。可要主動開口，又怕被霍衍之遷怒，說他這點小事都要請示，要他何用。

畢竟，這位年輕帝王心性不定，沒準一個不高興就能把他這個新出爐的慎刑司副統領擼下來呢？

趙久福見狀，便主動做了個人情：「陛下，那這宮人該如何懲罰好呢？」

霍衍之又看了眼垂著頭跪在地上的止薇，視線剛落到她身上，又不自然地移開了。

說起來，這之前似乎還沒有女子這般大膽地當著他的面對他「表白」呢！

對他暗送秋波的小妃嬪、宮人自然是遇到過的，可她們多半做得十分委婉、得體，拐角處撞上來的、不小心潑濕他衣衫的、主動替他更衣的，什麼手段都有。

就偏偏沒有這麼丑、手段這麼拙劣、一臉蠢相的！

雖然他堂堂一國之君，還看不上這麼主動投懷送抱的宮人，更別提是個頂著大紅腦門「表白」的了，卻也不妨礙他心底悄悄樂一樂。

樂完了，想重罰的心思也就淡了。

儘管如此，他的臉色還是不好看，語氣也冷冰冰的。

「宮規自有定例，宮人疏忽職守，該怎麼罰，就怎麼罰。」

馬功明連忙應下，領著止薇走了。

出到殿外，他怪怪地看了止薇一眼，忽然短促地笑了一聲。

「止薇姑娘倒是運道好，若不是碰上陛下心情好，方才那話再被旁的什麼人聽到，今日之事恐怕不會這麼輕易結果。」

止薇抿了抿嘴，只說了句「謝公公提點」，便一路沉默著往慎刑司去了。

方才那股子嬌羞之意早已斂起，消失無蹤，惹得馬功明心裡嘖嘖稱奇。

這樣的變臉功夫，還真是宮裡的生存之道，也不知她究竟會不會真有那麼點造化？

止薇入宮八年，宮規早已倒背如流。疏忽職守這樣的罪名，本就可大可小，彈性空間很大。重則打幾十板子，輕則抽十鞭子，或是罰跪幾個時辰，就不知道今天這位馬公公心情如何了。

她努力為自己打氣，畢竟上一回的二十板子她都熬了過來，這一次無非也就是打板子罷了。陛下都開口了，馬公公總不至於把她往死里整。

結果到了慎刑司，馬功明裝模作樣地翻了翻宮規宮訓，又打量了她幾眼，最後露出個古怪的笑。

止薇被他笑得直哆嗦，勉強也擠出個諂媚的微笑：「馬公公該不會要給我找什麼板著之類的刑罰吧？奴婢——」

馬功明笑眯眯地扔開手中黃皮書冊，雲淡風輕地吐出一句。

「自然不會。姑娘這般姿色，焉知他日不會成人上人呢。陛下既有心放你一馬，咱家可不願做惡人。」

止薇臉上微熱，也不欲辯解，只悄悄鬆了一口氣。

既然有了這句話，這刑罰多半不會太重吧？就算是打板子，應該也不會超過上次了。

然後，她就信心滿滿地等來了一句：「就罰姑娘提鈴七日，可好？」

止薇腳下一軟，差點沒癱軟在地。

這可是提鈴啊！

一整個晚上不睡覺，在黑漆漆的宮城裡走一圈啊！

而且還是一連七夜！

提鈴簡直是遇鬼的最快捷法子，他居然還好意思還問她可好？

她很想問能不能改打板子，真的，她寧願打二十板子。

可是她沒膽子問，馬功明這條老狐狸在慎刑司待了多年，又剛升了副統領，誰敢輕易得罪他，問了說不準板子要打雙倍。

她只能擠出個比哭還難看的笑：「謝公公體恤……」然後幽魂一般地飄回了司苑局的宮人所。

連珠她們早已被放了回來，只是被罰了三個月的月俸，不用受皮肉之苦。

得知止薇最後被罰提鈴七天，連珠很是同情，華英面上卻頗為憤憤。

「這事都怪你沒固定好亭子頂上的花盆，關我們倆什麼事？你犯了錯，反倒還要我們陪你受罰，這是哪門子的道理？」

止薇自知理虧，便也沒跟她計較，道歉過後，對方再發牢騷，她也只當聽不到。

這會兒早已過了中午的飯點，膳房也不可能專門給她留飯菜，止薇只能餓著肚子先回房一趟，給額頭上點葯，再出去幹活。

倒是連珠偷偷給她塞了塊冷掉的糕餅，讓她墊了墊肚子，止薇心中感激，卻也說不出什麼好聽話，只捏了捏連珠的手，說了句「多謝」。

「行了，咱們同在司苑局這麼長時間，你又不是沒幫過我，這點東西也值當一個謝字？」

止薇搖搖頭：「那不一樣，先前幫你的不過是小忙，這一回我還算是戴罪之身呢。你瞧其他人，個個都想跟我撇清關係，哪裡有像你這麼傻的？」

連珠正色道：「咱們這些底下人，做得不好便要罰，這是正理，平時又有誰少挨了上面人的罰呢？說什麼戴罪之身，罰過了不就沒事了？你別替我擔心，還是想著怎麼熬過這幾晚吧。」

兩人感慨了幾句人情冷暖，便又分開各自幹活去了。

一想到今晚開始的提鈴，止薇心裡就有點犯慫。

可，再怎麼慫，晚上卻是不能不去的！

理智告訴她，想要熬過這七天，白天就必須得爭分奪秒地幹活，爭取每一點能睡覺的時間。否則，生生熬這麼七天下來，她肯定是要廢了的！

幸而今天連碧亭出了事，她雖然沒被打死，李管事也不敢再讓她這麼個出了簍子的去照管，另外撥了人過去，直接將那亭子頂上的花盆全部撤了下來，那還未成型的紫藤花簾便這麼沒了。

於是，止薇的日常活計又少了那麼一丁點。

花田裡微風拂過，額前上了葯的傷口有些發癢。

止薇下意識想摸，卻冷不丁記起，前年蕭婕妤小產時，暴怒的皇帝陛下踢過來的那隻花盆，恰好也是砸在這個位置。

她不禁苦笑起來，估計是她跟這位尊貴的皇帝陛下犯沖吧，不然怎麼每次碰著他都沒好事？

幸好她今天靈機一動，來了那麼一句，否則只怕沒法矇混過關。

纖柔的花枝碰了碰她的手，似乎在安慰她。

「不用怕，我還有兩年零一個月就能出宮回家了……再忍一忍，八年都熬過來了，這點時間一眨眼就過了……只要以後避著點那些貴人，總能安安穩穩過去的……」

呢喃聲漸漸低了下去，被春風裹挾著飄送出去，已經分辨不出是自言自語，還是在對什麼人說話。

一整個下午，止薇幾乎都在花田裡忙活，一直到申時末，她才得了空。剛找了個角落靠著牆眯了那麼一刻鐘，又到了晚飯的點。

吃飯是在一條長桌子上，司苑局的宮女一塊兒吃，太監們在另一邊吃。

止薇額頭上的傷明晃晃的，再加上這大半天的消息傳遞，基本上不是眼瞎耳聾的人，都在悄悄打量她。

連珠見她吃得少，便悄聲勸：「你還是吃多點吧，省得今晚……」

許是因著傷口的緣故，止薇有點吃不下，卻也勉強吃了一個硬饃饃，菜卻沒吃幾口，就被其他宮女夾見了底。

因開國皇帝和仁孝皇后都性情溫良，輕易不會杖斃宮人，本朝以來像提鈴、板著這樣的酷刑還是比較少見的，卻也不代表沒有，更不只是用來罰宮女。

旁的不說，就說先帝朝時，當時有個貴妃很得寵，連如今的太后、當時的德妃都要退讓一射之地，卻有個小妃嬪不開眼得罪了貴妃，便被罰去提鈴。結果，那小妃嬪只堅持了兩天，就被嚇得六神無主病倒了，後來沒半個月就香消玉殞了。

這是止薇前些年聽康太妃說過的舊事，那位貴妃雖然一時得寵，命卻不大好，沒留下子嗣，第一次產子時難產死了，直接一屍兩命，也成了後宮里那偶然一見的曇花。

當時康太妃悄悄對她說：「這宮裡什麼盛寵都是假的，只有笑到最後才是真的贏家。」

止薇知道，康太妃是在指那位笑到了最後的贏家賀德妃、賀太后，興許也是在委婉地指點她。

她當時年紀小，也從未想過飛上枝頭變鳳凰的美事，便也沒真正聽進心裡去。

那時的她萬萬想不到，自己還會有開罪了皇帝兩次、僥倖留了一條賤命、最後被點去提鈴的一天。

提鈴，並不是說宮人提著鈴如何如何，而是罰這個犯了錯的宮人做個人肉的定時鐘。

提鈴時間從每天酉正宮門下鑰算起，一直到五更才算結束。犯錯宮人要繞著乾德宮外面邊走邊喊「天下太平」，聲音不能太大驚擾聖駕，也不能太小。

從乾德門開始繞著宮牆走，一直走到東邊的日精門，再繞過去乾德宮，走到西邊的月華門，最後再到乾德門，如此算是一圈。而後便是反過來走，一直循環往複。

天色漸漸黑了，止薇也沿著長長的夾道來到了乾德宮附近。

宮門剛下鑰，乾德宮的侍衛便見著了一副難得的奇景。

一個身材纖瘦的宮女手裡提了個小小燈籠，顫巍巍地走過來，目不斜視地從他們面前走過，留下一句壓抑的「天下太平」。

最關鍵的是，這個宮女生得一副好相貌，只是額頭上有些紅腫，顯得有些狼狽。

若不是當差的時候不能交頭接耳，那幾個侍衛就要議論紛紛了。

比如說，打賭這位姑娘為何被罰提鈴；又比如說，這位姑娘以後能不能出人頭地；再比如說，這位姑娘會不會看上他們中的任何一個。諸如此類。

受罰中的止薇並不知他們在想著這些，更不知後宮之中也有人在暗夜中私語著自己的名字。

一個宮裝麗人斜倚在貴妃榻上，幽幽問跪在跟前的宮人。

「你這消息可確准？陛下今天竟真饒了那個司苑局的賤婢？」

宮人回答后，那麗人突然重重哼了一聲。

「你說，她是生得如何天香國色，才勾得陛下網開一面的？」

這話宮人便不好回答了，說美了娘娘不高興，說丑了又是欺瞞主子的罪名。

幸而另一個穩重些的大宮女開口解圍：「娘娘，說起來奴婢倒見過那司苑局的止薇一面，國色天香算不上，不過一雙眼睛有些勾人罷了。娘娘且先別急，奴婢還聽說了一件跟她有關的趣事，娘娘可要聽？」

宮裝麗人嗔道：「什麼趣事？你就會賣關子，還不趕緊說來！否則，本宮可沒有陛下那麼好脾氣，直接將你拉去慎刑司打板子！」

那宮女如此這般說了一通，宮裝麗人先是一愣，而後竟是眉開眼笑起來。

「哎喲，居然還有這樣一段舊公案，果真有趣。又正好是這個節骨眼上……既如此，咱們也不能浪費這大好機會不是？」

那宮女也笑眯眯道：「娘娘說的是。」

乾德宮內，休息了半天的霍衍之卻有點無聊。

他如今視線模糊，趙久福死活不肯讓他看書，一說要看他就噗通一跪，還抱著他的腿不讓他去，簡直煩人到不行。

再加上如今他在養傷，也不可能去後宮，更不好急吼吼地招人來侍寢，未免顯得太過急色。

霍衍之只能遣走了人跟萬年青有一搭沒一搭地聊天，對它們植物的生活有了很深刻的理解，自己則隨意翻開一本閑書，有事沒事看上兩眼，其實根本就沒入心。

不知不覺地，他的睡意又上來了，連萬年青在嘀咕什麼都漸漸聽不清了。

就在這時，一聲顫悠悠的「天下太平啊」突然尖利地闖入他的耳朵。

霍衍之渾身激靈，登時醒了過來。