第十八章 九月霜
崔含章當然不信自己一言可以封正虯龍，但是當看到那雙眼睛到時候，他心中明白絕對不能撒謊，那雙眸中充滿了滄桑感，彷彿可以洞穿人心。
心中想著若能保溪口千百年永享太平，百姓自然視若神靈，晨昏三叩首，早晚一炷香。信仰香火這一類虛無縹緲的東西，寧可信其有，不可信其無。
說來奇怪，自從虯龍走江而去，這一路上不管爬山涉水，還是烈日當頭，崔含章始終感覺到涼風習習，恰如一縷春風入袖來，全無半點倦意。
另一邊，欽天監太史樓中存放的渾天黃道儀則震動不已，西南與西北兩方向的龍口中所銜珠子均掉落進下方的池子中。不一會，池中的蓮花則又冒出來一朵，只是並未開花，仍是花骨朵的狀態，但不同於其他紫蓮，這朵蓮花金光燦燦。在渾天黃道儀震動時就已經驚動了監正及一眾靈台郎，而在眾目睽睽之下冒出的金蓮則徹底是把眾人搞糊塗了。樓先生亦擠在眾人當中，看到這朵尚未綻放的金蓮，心中不禁思緒萬千。經過商議，眾靈台郎對吉凶分歧較大，一時間拿不定注意，只好如實稟報，監正連夜入宮請罪。
近來紫微黯淡，群星閃爍，怕不是吉兆。天心廟中龐衍極力推演，希望從中尋出端倪，然一連幾日而不得寸進。正當他陷入一堆亂麻的卦象中時，平康王佑杬帶了消息說欽天監太史樓中兩隻龍珠掉落，池中冒出一隻尚未綻放的金蓮。龐譽電光火石間抓到了什麼，但是模模糊糊，如混沌迷霧一般。只是叮囑大皇子佑杬，近期有大事要發生，請殿下萬事小心。
只說這一路來，崔含章與書童兩人晝夜兼程，路徑晉安而不入。繼續選擇山間近道直取太康，兩個人腳程了得，一路上餓了吃乾糧，渴了飲山泉，倒也自在，可惜路上除了碰見砍柴的樵夫，就再也未見什麼奇景逸事。轉眼已經是四日過去。崔玄說「在翻過前面那座夷茅峰，就是太康城了。」
「夷茅峰素有耳聞，以險峻著稱，夷茅峰下九月霜可是酒中佳品。咱們稍後去北麓山腳看看，最好是捎帶幾瓶進城。」含章心中始終挂念著該如何登門崔尚書府致謝，畢竟黃白之物在崔尚書這種篆刻藝術大家眼中視同俗物，何況他也拿不出來。剛巧路徑夷茅峰，帶幾瓶佳釀想必是應景的，上元佳節最宜飲酒。
崔玄聽到九月霜這種好酒自然是酒蟲上癮，自從上次大醉后睡得特別安穩，彷彿酒蟲入肚，經常忍不住的想要喝上兩口。難怪老話說的好『少年莫貪杯』，崔含章知道他喝酒是為了麻痹神經忘記痛苦，倒也不攔著，只是每次讓他小酌即可。看山跑死馬，當兩人趕到北麓山腳時，已經是一更時分。
而夷茅峰北麓的九月霜由於名氣太大，常有人慕名而來，又傳言店門前的這顆香樟樹齡八百載，經歷風風雨雨而屹立不倒，根系發達，貫通地下水脈，潤澤此地，水好自然釀的酒好。
神光一朝，從皇宮大內到平民百姓，酒是生活必需品。兩人看到店門前仍然旗幡招展，停著著兩輛馬車，估計是尚有三三兩兩的遊人逗留。
兩人商議，想著跟店家借住一宿，明日一早入城。走進店裡，一股酒香鋪面而來，整個店鋪裝飾簡單明了，好在廳堂敞亮，店中央位置有大火爐一隻，火爐半徑半米外圍是一圈高腳椅，供客人圍爐飲酒。東西兩邊各有雙層高台，台上均都擺滿了造型各異的酒罈，其中有一瓶琉璃酒罈，內裝琥珀色的九月霜，在燈火照耀下晶瑩剔透。北面靠窗的位置尚有一桌客人仍在划拳猜酒，看起樣貌像是北方人。窗子外面一巨大水車聯通水瀑，可以晝夜不停的提取山中流淌下泉水。
掌柜的看到書童崔玄的臉打了個顫，心中本能的害怕。好在崔含章走上前解釋安撫，說是外地來太康參加瓊林宴的學子，天色已晚前來借住，房費照付。掌柜告知小店以賣酒為業，房間破少，只有幾間，已經被那桌北方的客人包走了，若是兩位想住只能去柴房湊活一晚，房費不收。連著走了幾天的山路，荒山野嶺都住過，自然不在意柴房簡陋，趕緊拱手拜謝。
兩人找了張桌子，點了二葷二素一瓶九月霜，對飲起來。
「『玉碗盛來琥珀光』古人對九月霜的讚美還真是恰如其分，雖然咱們手裡的只是白瓷碗，但效果也是不差的。
你看這酒水的顏色當真是如琥珀一般，黃橙透明，入口醇馥，有清香饒舌，回味悠遠。
『抱琴沽一醉，盡日卧垂陽』想必是最愜意的。」崔含章也是一連風餐露宿，嘴裡清淡寡味至極，飲的美酒有感而發。
「我喝不出那麼多感覺，就是感覺入口后心裡熱，而後有股暖流走遍四肢，渾身舒坦。」崔玄低著頭一邊往嘴裡塞東西，一邊嘟囔。
含章聽著他的說法也是笑而不語，各人有各人的喝法。
「公子好才情，『抱琴沽一醉，盡日卧垂陽』，
若是申時一刻來我店裡暢飲，保管讓你睡到酉時三刻，日落西山，忘了返家。」
此時從二樓下來一位娘子，腰肢如蒲柳一般搖曳多姿，款款走來。臉如銀盤，雲鬢高聳，此時雖已經臨近上元節，但春寒料峭，這位娘子卻是薄衫飄飄。
壚邊人似月，皓腕凝霜雪。
她的束胸挺拔，外露的小腹平坦光滑，一雙修長的大白腿走起路來在披紗中若隱若現，撩撥的人，心痒痒的。她的眼睛很明亮，如天上的星星般，笑起來令人心動。見到她的人誰也不相信她已是三十歲的女人了。當然她的年齡就如九月霜的配方一樣，都是秘密......
卓四娘每次這般風姿綽約的下樓，總是引得店裡的客人激動嚎叫，喝了酒的漢子沒幾個是沉穩安靜的。走到近前，挽手行禮道：「奴家剛才聽聞公子對本店小酒的評價，難得遇到酒中知己，故才冒昧下樓一見。」
崔含章趕緊起身，抱拳行禮：「在下唐突了，本是前人妙語好詩，晚生不才，拾人牙慧。」
「呵呵，你緊張什麼」卓四娘子掩嘴一笑。
「公子所言深的吾心，抱琴沽一醉，倒是啟發了奴家給新酒起名字，『抱沽』不錯，不錯。
今天這頓我請了。」
只見四娘回頭對掌柜的交代道，說完便行禮離開了。容不得崔含章半點反應時間。
卓四娘是這九月霜小店的活招牌，過往江湖豪傑無不是沖著九月爽的大名而來，但最後讓人流連忘返的卻是老闆娘的風情萬種，只不過至今，也沒有聽說誰採摘到了這朵帶刺的玫瑰花。此時卓四娘如穿花蝴蝶一般在北方客人那桌敬酒，逗得一桌子男人心中痒痒的，但又捉不住她。
想著明天還得入城，崔含章便交代快些吃完，早點休息。跑堂小廝領著兩位走到差房，說是我們老闆娘交代晚上沒事不要亂走，最近北麓不太平。
隨後小廝還送來了薄被兩床，說是老闆娘照顧你們，崔玄悄悄低語：「公子，北方客人那桌包袱里鼓鼓的，看著像是兵刃。」崔含章聽他一說，倒是回想起來，那幾位酒客的桌子邊的確放著包袱，長短不一。
「今夜我們小心點，關好柴房門，我看這家店更不簡單，盛名在外的九月霜，荒山野嶺的風騷老闆娘，誰打劫誰還真不一定。」崔含章想的更遠些。
連接幾日的翻山越嶺的確對體力消耗較大，饒是兩人都習練把式，酒足飯飽后也是困意襲來，倒頭便睡。夢裡含章彷彿聽到打鬥聲，刀光劍影的金屬撞擊聲，一直持續到後半夜。
兩人酣睡之際，柴房門外兩個蒙面人手持長刀在商議著，「這麼大動靜都吵不到他們，睡得夠沉的。」
「掌柜的下藥手段你還不了解嘛，葯翻一頭牛，綽綽有餘。殺不殺？」
「四娘交代了，這倆書生主僕如果晚上不出來搗亂，就不要動了。細皮嫩肉的，可惜了。」
兩人聊了幾句，就去前院幫著收拾，打水洗洗刷刷。
一夜無話，崔含章早早醒來在院子里練著燒窯把式。碰巧卓四娘在二樓上推窗，看到他在比劃著拳腳，忍不住調戲到：「吆，想不到公子還是練家子啊？」
崔含章收勢立住，「老闆娘謬讚了，我這是家鄉的燒窯把式，練著長氣力的。」
抬頭間，不經意看到卓四娘頸項纖細，光滑玉肩外露，玲瓏鎖骨下高聳束胸，趕緊扭頭回柴房。
看著扭頭就走的崔含章，四娘忍不住嘴角上揚，嘀咕：「想不到還是個雛。」
把崔玄喊醒，收拾一番去前廳吃飯。低頭喝著粥，崔玄還在納悶，「平時從不睡懶覺，今天是怎麼了，昨晚夢裡好像聽到人好多人打鬥，刀光劍影的。」
一早，掌柜的就安排小廝們掛燈籠，整個九月霜小店門前屋后，四周掛上造型各異的燈籠，連門前的香樟樹上也掛了許多。想到今天晚上就是上元節了，務必得進城，可不敢耽誤了公子參加瓊林宴的大事。崔玄吃好，趕緊去櫃檯結賬，結果掌柜的死活不收錢，最後推脫不過。
掌柜的便說：「聽說公子是去太康參加瓊林宴的才子，那就請公子給小店寫副新聯吧。」
說完話就讓小廝準備文房四寶，不一會擺好宣紙桌面。
崔含章想著白吃白住人家的，心裡過意不去。
凝神靜思，提筆寫到「抱琴沽一醉，盡日卧垂陽」，讓崔玄找出印章，對著哈了口氣重重的蓋下去。說起來，這印章還是當初樓先生留給崔含章的離別禮物，石材是就地取的溪口荔枝凍石，印文『溪口崔含章』乃是用陰文小篆筆法刻成，不同於崔尚書的鐵畫銀鉤，樓岳山的篆刻筆走龍蛇，字體飛揚。
趁著崔含章寫對聯的間隙，崔玄與老管家聊起來，知道他也要去城裡採購些節日物品，便相約好搭一程馬車。
崔含章看著寫好的對聯，輕吹一口氣，自己也是頗為滿意，想不到第一次用印如此鍥合。知我者，樓師也。
卓四娘已經下樓，走近仔細端詳桌子上的對聯，忍不住也是拍手贊道，「看來還是我賺了，柴房陋室換來這等墨寶。」轉頭就對旁邊的小廝吩咐：「二寶，好好收起來，回頭進城找個好師傅裱起來，掛在大堂里。」
「好來，老闆娘」二寶腿腳勤快，快速的將墨寶收起來。
聽到崔含章要買幾瓶九月霜帶走，掌柜的看著老闆娘對崔含章風情萬種的樣子，是不敢收錢了，兩人推來推去，最後卓四娘一錘定音，「酒錢照收，打七折。」崔含章不敢多買，只選了三小壇搬到馬車上。
一路上，二人與掌柜的閑聊著。說起來卓四娘一個婦道人家撐起這份家業殊為不易，多少人打這九月霜的主意，莫不是想著財色兼收。掌柜的打開話匣子也是滔滔不絕，說起來老闆娘難得對過路客人如此熱心，崔公子以後有時間可以常來北麓九月霜小店坐坐，酒水管夠。不管崔玄怎麼套話，但隻字不提昨天北方那桌客人的去向。索性也不再問，一個時辰的時間后，三人在城門口便分手散去。
珠璣羅琦競豪奢，說的就是太康城的豪門風流，崔含章早在書中字裡行間嚮往著都城太康，如今入得城來，果然是王都氣韻。
城內，大街寬敞，小街縱橫，青石鋪就的地面在馬蹄的踢踏下發出清脆的聲響，隔老遠就能聽見。
主僕兩人一路打聽著兜米巷怎麼走，只見明薇此時在家裡盛裝打扮，一早就等著崔含章來登門。左等不來，右等也不來，想著別是出了意外。便差管家老崔去城門口迎一迎，誰曾想老崔剛出了巷子口就看到了正在問路的兩人。
「姑爺，這邊。」老崔喊了兩嗓子，讓小廝腿腳快，跑上前去接過行禮，主要是那三罈子九月霜。
時隔多日，再次見到熟悉的人，兩人倍感親切，都快步走上前。
「姑爺，大小姐一早就在家裡等著你，這會都急壞了。」聽到老崔的話，崔含章心中欣喜，巴不得插上翅膀立馬飛回家。兩人跟著老崔轉了個路口，就到了兜米市巷。只見巷子並不寬，堪堪兩車同行，但勝在幽靜，鋪的青石板，磨得光滑圓潤，直通到旁邊的大街上，可以說進一步市井繁華，退一步就是幽靜小巷，地理位置十分優越。
含章抬眼望去，只見三登石階黝青發亮，兩扇黑漆木門大敞，明薇已經站在門口迎接。小別在見，分外親切。崔含章牽起明薇的手，直接邁步走入門中。「外面冷，別凍壞我的明薇姐姐。」
明薇被牽手而行，聽著情郎的耳語，心裡別提多高興了，一早上的焦慮瞬間煙消雲散，一邊並肩走著，一邊指著右邊的小湖給他說，從溪口帶回來的蓮花種子已經種下了，就等著仲夏時節，開滿一片片的荷花。明薇自己都沒有注意到，此時她就是一個小女人的嬌羞神態，在給當家的介紹著家裡的布置擺設，彷彿邀功一般。
兩人邊聊著，邊到了正廳坐下，明薇忽然想起，巳時三刻，一甲三人還要參加遊街儀式，耽誤不得，便立馬派小廝帶著崔玄拿好榜文去禮部核驗點卯，這邊趕緊喊來婢女給崔含章洗漱，更換衣服，說是他第一次亮相太康，一定要有精氣神。
人靠衣裝，佛靠金裝。崔含章換上明薇早就準備的衣服，頗為合身，整個人立馬容光煥發，神采奕奕。