第十四章 火上出名堂
鄉間寒門諸事一切從簡，辦好祖母喪事之後，崔含章連夜登門溪口崔府，入祠堂拜謝宗族活命大恩。祖母死後，崔含章一家可以說跟溪口崔氏在血緣禮法上沒了關係，五服之外不論親緣，可通婚，何況早就出了五服的兩支，崔明堂當日也是著緦麻參加葬禮的。但是經此牢獄大難，崔府明堂明薇姐弟與崔含章的感情更勝從前，兩支崔姓徹徹底底的捆綁在一起。如果說以前還顧忌到血緣親疏，那麼以後將是親密無間休戚與共的一家人了。
崔氏族老已經認可並接納崔含章作為嫡系子弟的身份，此後必將全力支持崔含章的仕途發展。明堂與含章，一商一政，在野在朝，崔氏將所有的寶都押注了兩人身上。樓岳山調教的弟子，是龍是虎？終究要下山蹚水，遇水搭橋，走出一條自己的路來。
大部分溪口燒窯人都留意到，崔家的靈堂上來了兩位陌生面孔，鄉民淳樸未作多想，只當兩位是崔家外地的朋友前來弔唁。兩位不是別人，正是從慶元府隨後追來的左士奇貼身小廝左幺和左府管家。令所有人都意想不到的是，兩位外地人卻是懷揣十五萬兩寶鈔銀票的巨大財富而來。兩人看到崔含章悲痛欲絕，無法近身，故只能夾雜在人群中參與葬禮。
次日傍晚，又是兩位外地人駕車趕來，打聽崔含章家地址，迎頭便遇見了崔明堂等人。容不得詳談，趕緊悄悄摸摸的領進了崔家小院。崔明堂安排小廝跟著車后將車轍痕迹掃除，免得被有心人留意到。雖說崔含章安然無恙出獄，但拐向去了趟慶元府，崔明堂隱隱的感覺到他們牽扯出更大的因果。
前後兩撥人的到訪，自然讓崔含章摸不到頭緒，但見到這六十五萬兩寶鈔銀票與兩大箱珠寶首飾后著實被震驚了，莫說平生他一袋百金都沒見過，更別提，做夢也不敢想的百萬金銀財寶會砸在自己頭上，且是通行於神光朝一十五州府的寶鈔銀票。崔含章看著四人，身為家丁奴僕竟然未見財起意，若是路上拐帶私吞，隱姓埋名足以逍遙富貴個幾輩子。恐怕這世上沒有多少人可以抵得住這筆財富的誘惑，想到此處不禁肅然起敬，左氏不愧是慶元府首屈一指的巨賈豪門，不乏忠義之輩。
左老爺贈送的百兩金子仍然藏在床鋪下的暗格中，本想著年後找機會去慶元府歸還財物，畢竟受人之託忠人之事，但若是收了錢財，味道就變了。但現在左老爺更加誇張，直接送來六十五萬兩寶鈔銀票和兩大箱珠寶首飾，恐怕兩者摺合起來怕是有百萬之數。要知道，戶部記載整個神光朝十五州府去年的賦稅總額也不過是一千二百萬兩白銀，而左老爺送來的百萬兩寶鈔銀票就佔了國庫收入的十二分之一。
千煙洲燒窯人一輩子也沒有見過寶鈔銀票，更別提足足有百萬兩數額之巨大。崔含章充滿了矛盾感，意識有莫名的熟悉感，彷彿這筆錢財本就是自己的，還有另一種排斥感，非己之財，受之有愧。
崔含章始終無法說服四位忠僕帶回百萬兩巨財，只能暫時安頓下來他們。溪口崔氏三少爺，明堂自然是見過寶鈔銀票，在旁邊房間內也不禁咂舌：「我得個乖乖，這麼大一筆財富還都是現銀活錢，簡直砸暈了我。」
明堂忍不住用力掐了一下自己大腿，疼的一下子跳起來。確定了不是做夢后，面露凝重，畢竟錢財不外露，平白無故得了這麼大一筆錢財，是福是禍尚未可知。兩人仔細的商議一番，雖說是感謝崔含章送血書的恩情，但這把相當於幾代人積累的財富家底都拿出來慷慨送人的大手，筆恐怕並沒有那麼簡單。左老爺未嘗不是為了自保，給左氏留條退路的做法。想他久經商海沉浮，自然明白左士奇的死恐怕加速了左氏敗落，若是被抄家滅族，恐怕金山銀海也會被悉數抄沒，到時候還不知道便宜了誰。
百萬兩的錢財是個燙手山芋，處置不好可能引來殺身之禍。
正當兩人關在屋裡商議之時，四位左府家僕前來告辭返回慶元府，崔含章兩人再三挽留都留不住歸心似箭的老管家，看著他還在推辭錢財，老管家帶著三位奴僕直接割指撒血，賭咒發誓，日後若是有半點泄露此事，定當全族上下被天打雷劈，五雷轟頂而死。
崔含章與明堂兩人趕緊上前扶住四位忠僕：
「四位能不辭辛苦，送來巨額的錢財珠寶與我，自然是值得信賴，請恕我二人魯莽，此財物暫時寄放於此，日後左府需要定當如數奉上。」
四人抱拳行禮，駕馬車揚鞭而去。世事難料，老管家帶著三位小哥一心只想回慶元左府交差，他們怎麼也想不到，此時與左老爺府內眾人已經是陰陽相隔。而慶元府此時對於他們而言，恰似龍潭虎穴，布滿陷阱正等著他們入瓮......
崔含章與明堂兩人無奈，商議到子時後半夜，趁著四下無人，將兩箱珠寶財物及六十五萬兩寶鈔銀票全部埋於後院竹林之中，忙活了半夜總算是把這燙手的山芋掩埋藏好，心中稍稍安寧。兩人商議著這筆錢財最好不要重見天日，就姑且讓它們明珠蒙塵長埋地下，否則總是感覺這就是惹禍的根源。兩人都認定了這事要麼爛在肚子里，要麼等待日後左府來人開啟，反正是再也不能外傳他人，取禍之道，理應避之。
卻說左府老管家一行四人匆匆趕路，趁著夜色悄悄入城。入城后便聞到了淡淡的硝煙味，管家是老人精了，自然知曉這應該是走水后，木料燃燒並不充分的情況下產生的味道，但是也應該有二日以上的光景了。幾人不敢張揚，頭戴皮帽，身上裹得嚴實，左幺遠遠的便看到左府一片廢墟的景象，驚得在馬上跳了下來，左府前後連院，院內亭台樓閣錯落，足足佔了半條大街，過去諸般繁華盛景、高堂華屋，都成了廢墟瓦礫，狼藉滿地，這一片破敗滅亡之象著實觸目驚心。老管家兩隻手緊緊的鉗住眾小哥，死死的按住他們：「幺哥兒，小心人多眼雜，不要冒然上前」，左幺是家生子，府內還有個相依為命做針線活的母親，看到這幅景象淚珠子啪嗒啪嗒成串的灑落........
他按捺不住著急的心情，終於掙脫了老管家的大手，一溜煙的跑過去查看情況，結果剛剛靠近就衝出來一群府兵要拿他，左幺反應機敏一邊往大街另一頭跑去，一邊回頭喊話「快跑，有埋伏」。瞬時驚嚇了還躲在巷子里的管家三人，他們剛催馬出了巷子，結果迎面又圍上來一群家丁，管家認得領頭的一人是曹希大的貼身小廝。三人只得不停的打馬鞭，馬兒吃痛橫衝直撞，衝出街口后兩位小廝跳車而逃，管家則繼續駕車往城門處奔去。一夜間，慶元府大街小巷都是手持刀槍棍棒的各色人等，有府衙官兵，也有曹氏家丁，還有飛檐走壁的黑衣蒙面人，倉皇追趕下，拐彎時翻車，老管家人被甩出車外撞在牆根，可憐年邁老人，直接摔死。
另外兩個跳車的小廝趁亂，偷偷的摸到城門樓下，卻發現城門緊閉無法出城，只好等到下半夜，準備繩索攀爬越過城牆而逃。誰知道被半夜起來撒尿的巡夜府兵發現，眼看著兩人下了大半城牆，此班府兵都是被下了活要見人，死要見屍的密令，怎敢此時眼睜睜的兩人能逃脫。頓時十數個弓箭手引弓而射，二輪箭雨下來，一小廝被當場射殺，另一人大腿和胸部中箭，墜落地上，摔得吐了口血，拚死咬著牙爬起來一瘸一拐的衝進了城外的密林，隨後追出去的府兵徹夜搜尋而不見蹤跡。
卻說另一邊左幺被一群府兵追擊，好在平時跟隨大少爺也習練拳腳，正值身強力壯的時期，撒腿狂奔，拐了幾個巷子后就甩開了追兵。剛要喘口氣休息，忽然從旁邊屋頂縱躍下來一位黑衣蒙面人，二話不說上來就是砍殺，幾下交手就打的左幺吐血，左幺留意到此人明明身手厲害但是卻不下死手，應該是想捉活口。
想明白此關節后，左幺採取以命換傷的打法，全然不顧門戶大開，直接攻擊他要害部位，黑衣人果然束手束腳，他抽了個空子就地一滾，閃入旁邊漆黑的小弄堂內，一口氣抹黑跑到底，跳入河中，想他自小在清河裡泡大的孩子，慶元府里綽號浪里小白條，人入水后，如龍歸大海，潛出去一里地還多，生怕岸上仍有伏兵，只敢在橋洞下換了口氣，繼續潛游直奔碼頭閘關那裡。黑衣人聽到噗通水聲后，迅速追了過來，可是上下追出去一里地連個鬼影都沒有...........
可憐四位忠僕，自建陽溪口返回慶元，左府已經廢墟一片，只能如喪家之犬一般東躲西藏，二死一殘一傷可謂損失慘重。曹希大聽說並未抓到活口，只留下兩具屍體，仍有兩人在逃時，氣的拍桌子罵道：「都是廢物，調動上百號人竟然連幾個小廝都拿不住。」
黃泉路上不孤單，剩下的左幺與左駒逃得殘命，此生能否再見，也未可知。說起來，偌大個左府竟然只剩下這兩個小廝忠肝義膽，如今落得一傷一殘，令人好不唏噓。話說左幺沿著小清河潛水出城后，借宿在附近農戶家，思量再三，左幺還是記掛著母親安危，但是當初作為左士奇的貼身書童，認識他面孔的不在少數。
輾轉反側，最後狠下心來用到割毀面容，次日可把農戶夫婦嚇傻了，尋常農戶那裡懂得江湖情仇，只是看到這位小哥如此作踐自己，哀嚎的撕心裂肺，實在是於心不忍。經過兩人的悉心照料，一旬之後，左幺臉上與身上的傷都好的差不多了，左幺留下一兩碎銀子並磕了三個響頭離去。臉上大塊的傷疤，半披散的頭髮，高挺的身軀，經過喬裝打扮后，不說是脫胎換骨，相信已無人認得出左幺，這個當初跟在左士奇身邊的書童小廝氣質神態已經迥異與前，遠遠看去反倒是像北方漢子一般的行腳商人，踏出此步，左幺就再也不是那個當初屈膝卑躬的左氏家僕了.......
左幺這份尊容走到那裡都不受人待見，酒樓跑堂的見到他都遠遠繞開。想到這世事變幻，心中只能默默的感傷。點了一壺酒二個小菜，就在一樓靠窗邊的座位上呆了一天，好在南來北往的客商，人多嘴雜，多是談論左府大火的事情。左幺湊近幾個河間客商桌邊打聽著，其中一人說道：「何止一個慘字，簡直是人間煉獄，一百多口人就沒聽說有一個人活著出來的。而且多數都燒的面目全非，根本無法辨識。」本來抱著點幻想，希望母親能命大逃過一劫，現如今看來，多數是葬身火海了，否則全城裡不會布滿眼線巡邏府兵抓捕我們四人，不知道老管家與左駒兄弟二人是不是逃出生天了。
夜間，左幺找了個能看到左府廢墟的酒樓，趁著無人時倒了三杯濁酒，遙祭一番。雖然聽說停屍義莊，但必然是重兵埋伏，受了驚的左幺再也不敢冒險了。出城后，在密林中面北磕了三個響頭便起身離去，此去孤苦無依，亡命天涯。雖然不知道黑衣人是那裡派來的，但是左幺深深的記得那人眉宇神情，體態身形，只要下次碰上定能認出他來。想來想去不知去那裡，站在岔路口踟躕再三，最後選擇走山間小道直奔建陽溪口，既然老太爺和大少爺都信任崔含章，那麼為今之計也只有投奔他，也許日後能有機會為左氏復仇。
溪口千煙洲的太陽照常升起，晨間薄霧淡去了許多。今天已經是年三垂了，各家各戶都收拾內外，洒掃庭除，貼起對聯，準備辭歲迎新。這舊的一年熬過今晚子時就要結束了，孩子們嚷嚷著晚上要跟父親一起守歲，崔含章記得以前妹妹也是這般纏著父親，但是每次都熬不住早早睡去，結果到大年初一早上醒來，就沒心沒肺的跟著眾人出門拜年了，溪口燒窯人傳承幾百年下來，眾鄰里都是相熟相知，不管是富戶大族，還是窮家小院，大年初一人們都是走街串巷，逢人拜年，圖個吉利喜慶。
崔含章家有重孝，自然不貼春聯，亦不掛紅抹彩。但母親還是一早起來就喊著靈兒剁韭菜餡子，和面，準備晚上的酒菜。含章難得一個人如此清凈，睡到日晒三竿，吃過飯後自己溜達出門。本以為孩子經受不住祖母去世的打擊，況且遭了牢獄之災，會頹廢不振，但下葬祖母后，崔含章的心境逐漸歸於平復，反倒是在夜深人靜之時感受到一種世事無常，我自恆定的奇妙韻味，正所謂吾性自足，不假外求。
沿著一登登的青石板路漫無目的的溜達著，思緒信馬由韁，不禁想到見父知孝，見兄知悌，見孺子入井，見才折於獄，自然之惻隱，此謂之良知，良知充盈便是仁。怎奈天地為爐，人情五毒為火，煅燒良知，蒙昧惻隱，夫君子能百鍊成鋼而發不忍之心，少也。普羅眾生被五毒焚燒，煙熏火燎終究不明世理事異，強求於外物則謬矣。人人可成聖，但人人未成聖，看似是被五毒戕害，實則是心中蒙塵，心若恆定則不染塵埃。
崔含章清楚的記得，祖母在世時每年初秋時分均會帶著她們做豆瓣醬，需仔細的挑揀，豆子顆顆飽滿，品相周正。祖母曾言這豆子不是做了豆瓣醬，就要經受火烤製成香脆可口的茶點，所以說不是做了瓮中豆瓣醬，就在火上出名堂。雖然是說豆子，未嘗不是告誡孫子，只怪當初年幼，並未聽進心裡去。現在回想起來，世事浩渺，心念蹉跎，譬如朝露，去日苦多........
抬望眼，山山寒色，萬物寂寥。只有家家戶戶的煙囪冒著勃勃的生機，配上鮮紅的門聯燈籠，給這清冷的天地間增添了幾縷暖意。含章感覺到有冰涼的東西落在臉上，伸出來手想要接住，但發現觸手即化，一片一片的雪花飄灑在這片人間，雪越下越大，很快天地間惟余茫茫，瑞雪兆豐年，是要過一個好年了........