第十五章 美在骨相
大年三十除夕夜，崔含章乘著漫天風雪推開家門，在院子里就聞到了餃子的香氣。
一路上興奮的孩童在雪中追逐打鬧，凍得雙手紅彤彤，但臉上全都洋溢著燦爛的笑容。
動蕩許久的溪口，在這一場大雪覆蓋下逐漸的歸於寧靜..........
守歲到子時，屋外漸次響起了鞭炮聲，起初稀疏，隨後就密集起來，在後面就如灶上煮鍋中冒泡咕嘟聲，聲勢沉穩連綿不絕。含章讓父親去休息，自己走去院中，門口，路邊燒紙祭祀，做完這些回到屋裡在父母床前，輕輕的磕頭拜年，心中念著：「父母大人，新年好。」最後盤坐於祖母牌位下方，往火盆里添了一把草紙，閉目打坐養神。
四皇子佑胤與金羽衛從雲林千里之外往太康晝夜兼程趕路，總算是在除夕夜入宮復旨了。入得宮內，只見到眾兄弟都在，佑杬遠遠的看到四弟，就喊道：「佑康快過來，都在等你，太后說等你來了就開席啦。」
「兒臣路遇風雪，誤了一天腳程，請太後父皇恕罪。」佑康小步快跑進殿里，趕緊跪拜。
「乖孫子，快到哀家這邊坐下，吃點熱乎東西。」太后本就最寵愛佑康，看著他肩膀上還有未打掉的一層雪，心疼的說道。
「起來吃飯，雲林的奏章，朕心甚慰。」簡單一句話讓佑康聽得心花怒放。
旁邊幾位皇子都面帶微笑的看著四哥，但心中卻頗不是滋味，差不多好幾年都沒聽到，父皇當眾讚許兒子們了。
四皇子自從拿到雲林姜氏的《北伐祭文》后便差人急遞太康，聖上對此事的態度已經較為明朗，將太康與晉安兩地科舉舞弊案併案，著三司主官會審，務必年前結案。在最終審理結案的時候，卻未讓眾皇子參與，嘉隆帝的心思讓整個朝堂都捉摸不透，但至少有一點都看的明白，咱們這位太平君主到底還是心疼兒子們的。
學子文人有幾個經得起嚴刑拷打？況且金羽衛順藤摸瓜已經在禮部查到了鐵證，在事實證據面前，轟動神光朝一十五州府的科舉舞弊大案快速查清，禮部左侍郎白賚光及儀制清吏司諸官員貪污受賄私相授受，暗中支持某些太康商人，以鬥文押題為名召開學脈法會，實則行泄題之實，涉案人員非富即貴，圈子極為隱秘。
司禮監秉筆太監應九功回憶，當初聖上在批閱三司奏章時一連硃批三個「殺！殺！！殺！！！」，下旨將二十多名主犯腰斬，夷三族，家產抄沒充公；從犯共計百來餘人俱都是文弱書生，聖上不忍我朝人才凋零，判罰削去功名，此生不得參加科考，情節重者以老戍邊，情節輕者流刑五載。同時禮部尚書識人不明，用人不察，連降三級，考慮到用人之際著領禮部衙門，禮部眾人罰俸三月。兩地主考官與府台連帶罰俸一月，閉門思過一月。
同時應九功不敢泄露的是，聖上後半夜硃批了太院十夫子送來的金科榜單，這名單當然已經剔除了三司查實的科舉舞弊應試學子，按序遞補了五十餘人上榜，共計一百零三人。按照太院的意思是為國選材，寧缺毋濫。嘉隆帝逐一研讀了十夫子圈定的榜單中三甲文章，經過短暫的考慮后，提筆調整了下三人順序，將聲名鵲起，呼聲最高的溪口千煙洲崔含章降為探花，原來榜眼提為狀元，探花提為榜眼。故此，一甲三人，河間武城董寶珍摘得頭名狀元，嘉湖吉安顧鼎臣次之榜眼，建陽溪口崔含章為探花。二甲三十六人，三甲六十四人。其中，武城董寶珍為河間開府百年來第一位狀元，中舉榜單傳回河間，據說全城沸騰，官民普慶......
四皇子還未到太康之時，聖旨已經發出並執行。今夜萬家團圓，圍坐一桌吃年夜飯，閑話家常一年的光景。
今夜一百零三名名學子科舉登第，一舉成名天下知。
今夜一十六個家族遭遇滅頂之災，年夜飯變成斷頭飯，絕祀祖先，從此煙消雲散。
今夜神光四代君主嘉隆帝第一次向世人展示了他的屠刀，龍之逆鱗，觸之必死。
皇宮內院一派祥和，暖爐燒的火旺，整個大殿內熱氣蒸騰。席間，佑康與眾位兄弟聊天得知，今夜南門外正在腰斬處決科舉舞弊案主犯，作為皇家貴子自然是見過血腥法場，但是看著太康城裡燃放的璀璨煙花，焰火照亮了整個天空，南門外卻是人頭滾滾落。想到一路上樓先生講解的帝王心術，佑康心裡打個冷顫，不由自主的裹了裹衣服........
卻說另外一邊，蕭靖跟著腰斬抄家的聖旨前往慶元，左士奇自戕已死，左氏三族俱已葬身火海，自然不用執行如實回稟即可。蕭靖這一趟只見了曹氏、陶氏、喬氏幾位主事人，當他拿出聖旨，念到抄沒家產充公時已經把三人嚇得跪地求饒。
蕭靖自然沒有那麼好心真的把左氏商行、田產等全部充公，他早已視為囊中之物，豈容他人染指。雖說曹希大等人行為是愚蠢至極，唾手可得的東西竟然花費了一百一十萬兩銀子去買，但是將本該抄沒的左氏商行及田產寄於曹希大等人家族名下，本身就是蕭靖計劃的一部分。
最後在曹希大等人苦苦哀求下，蕭靖才勉強答應，左氏商行及田產仍舊由他們打理，每年上繳給蕭府九成收益即可。曹希大幾位相視苦笑，都看到了彼此心中的苦澀。偷雞不成蝕把米，掏空家底庫銀貼補了左氏不說，現如今卻成了晉安蕭氏在慶元的二掌柜了。
雖說左氏在慶元府的店鋪已經變賣了八成，但是蕭靖跟隨欽差仍舊抄的，遍布全國一十五州府的左氏商行及庫存部分財產，回去總算有個交代。空架子的左氏商行，已經全部清洗，並安插了另外三大姓的人手。
「春節過後，複印開朝前，慶元左氏的事情就要整理並交接清楚，不要給自己找麻煩。」蕭靖笑著對曹希大等人說道。在蕭靖看來，雖然在慶元府的收官階段有些敗筆，但是總是吃相沒那麼難看，說起來算是收穫頗豐。蕭大公子帶著一眾奴僕，決定去夜訪螺詩街，感受一下漕運重鎮的風光旖旎......
正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔。
大年初一，家家戶戶走上大街，逢人拜年問好。討個口彩，取吉祥意。溪口沉浸在爆竹聲聲中，碎紅滿地，落在積雪裡，頗為好看。令崔含章沒想到的是，第一個來給他拜年的既不是崔明堂，也不是隔壁傻二牛，而是從慶元翻山越嶺徒步趕來的左幺。說起來也不算是拜年，左幺渾身冰冷，整個人差點凍僵了，昨夜山裡的風雪尤其大，三九寒冬，滴水成冰，左幺能堅持走到崔家小院已經是極限。
等到含章推門看到院子里的左幺時，他已經搖搖欲墜站立不穩。含章趕緊上前抱住他進入屋內，給他倒碗熱茶噓著喝，同時在火爐上給他煮薑湯，若不驅除寒氣非凍壞不可。等到坐下來，看到左幺的面容也嚇了含章一跳，仔細端詳之下，崔含章感覺到他的氣質神情已經發生了翻天覆地的變化，若說以前有那麼一點左士奇的影子，現在看來完全判若兩人，整個人渾身透露著一種狠厲。
崔含章不敢張揚，只得先把左幺安排到自己屋裡休息，好在左幺長途跋涉停下來后，身體疲倦，在床上沉沉的睡去。含章出去客廳交代了父親幾句，便帶著妹子含靈開始走街串門。
先是去崔府祠堂上香，給老輩人磕頭，后給明堂父母拜年，討得壓歲錢令含靈眉笑眼開。想不到的是，在花園裡碰到了明薇，這個明媚但不張揚的女子已經出落的亭亭玉立，延頸秀項，皓質呈露。反倒是含靈自來熟的跑過來挽著明薇的胳膊，親昵的喊著姐長姐短。明薇淺笑，送上一個紅包，喜的含靈合不攏嘴。小丫頭一整天嘴上掛著明薇姐怎樣美，怎樣賢淑，就差說出口給他哥做媳婦，是最合適不過的了。
崔明堂帶著含靈去後院玩，說是給她備好了蜜棗糖果，其實是想支走含靈，留給崔含章明薇二人單獨相處的時間。若說還有誰人想當崔含章的大舅哥，那麼也就是非明堂莫屬了。明堂含靈兩個鬼靈精竊竊私語的很快打成一片，跑開了。
說起來，這算是兩人第二次獨處，稍微尷尬了下，當然比起第一次獨處自然是好多了。
明薇久居太康尚書府，有一股大家閨秀之風範，不忍冷落了崔含章，開口問道：「你身上的傷可好了？晉安北獄的酷刑容易留下病根。」
崔含章心中一暖，不自覺的上前半步：「沒事的，我自從勤加習練燒窯把式，身體恢復的好，你瞧，如今舊傷疤痕都已經快沒了。」
說著就擼起袖子給明薇看，果然胳膊上是白嫩皮膚，斷魂鞭留下的疤痕已經逐漸消淡，當初被打的里肉外翻，血槽頗深，現在爛肉死皮褪去，新生肌膚較為嬌嫩。
明薇認真端詳了片刻，隨即耳根紅起了一片，然後快速擴展到面頰，
「快穿好，不怕凍著啊。」崔含章沒想到情況轉變的如此快，訕訕地整理好袖子，果然每次兩人獨處都是『坦誠相見』。雖然面上還要保持著自然平靜，但腦子裡卻有一種莫名其妙的感覺在蕩漾。細細端詳，崔明薇的美在骨相，不在皮相，氣質溫潤。
整理好袖子，崔含章抱拳行大禮，深深的拜下：「感謝明薇姐的救命之恩，讓你以弱女子之身奔波於太康旋渦中，實在令含章愧疚，更令含章欽佩。」看著長拜不起的崔含章，明薇說起來也是心裡五味陳雜。雖然於情於理積極營救，但是畢竟多年未見。
當年跟明堂一般的毛頭小子就這樣長大成人，而且寫出了『駿馬踏胡塵，劍氣溢三軍』風骨錚錚的瑰麗詩篇，如今更是金榜題名，摘得一甲探花。雖然信中聽樓先生提及多次，說是璞玉一塊，經得起高人打磨，必將大放光彩。畢竟是久未謀面，如今一見，感覺到既陌生又熟悉，還有那麼一捋說不清意味的感覺，翩翩少年郎，詩名動神光，本是鄉間仔，登臨天子堂。
明薇雖說自幼寄養在太康尚書府，但與崔府三小姐崔韞陪伴長大，見識眼界自然是少有人能及。從鳴金樓里論才大辯到太院徐夫子的一錘定音，她能清晰的感覺到此次科舉大考，呼聲最高的是千煙洲崔含章，尤其是經過了雲林姜氏大儒的點評加持，花斑虎崔含章的才名已經是響徹神光，無人不知無人不曉，甚至連太康市井兒童騎木馬玩耍打鬧，口裡說的詞也是這句詩。
太康的老少爺們最是喜歡湊熱鬧，鳴金樓里各路神仙招搖過市，個個都爭的面紅耳赤。後面又傳出崔含章的那篇《策問-文治》破題也是相當精彩，以『堯戰于丹水之浦，以服南蠻，上古聖王以文治而名天下豈能無功乎？』的破題，博得十夫子閱卷組中多人的擊節讚歎。金榜題名是鐵定的了，但是能否摘得魁首狀元，則沒人敢保證，事實上明薇從崔尚書口中得知的消息也是一甲探花，崔尚書在明薇臨行前還託付捎帶一份禮物於崔含章。
想到禮物崔明薇轉身回房，親自取來送給他。
「太康崔府在營救你出獄這件事上是出了大力的，僅是三小姐崔韞就陪著我遊說了兩次平康王殿下，而且晉安知府許寧遠是崔尚書的門生，當初明堂就是拿著他的親筆信去的晉安北獄。」含章雖然能夠想明白其中一些道道，但是在很多關鍵節點上總是無法銜接，聽了明薇這席話算是理順了部分。
打開禮盒，看到裡面躺著一隻溫潤剔透的玉蟬，中古極簡漢八刀工藝雕刻而成，線條平直有力但形態飽滿，白如羊脂般透著溫潤光澤，一眼看過去就有一種涼意，時時佩戴令人神清氣爽，耳聰目明。玉蟬背面刻著一句詩『居高聲自遠』，鐵畫銀鉤，入玉三分。明薇也是第一次看到玉蟬，恍然明白，崔尚書竟然如此看重溪口千煙洲崔含章，親自刻詩以勉勵。崔尚書絕對算是太康篆刻名家，很多商家重金求一字而不得，同僚的玩笑話：「崔明淵若辭官，單靠這篆刻書法也能過的富貴流油吶。」尚書門生，莫不以有先生篆刻一枚為榮耀，但獲贈者寥寥無幾。
崔含章想著無功不受祿，剛要推辭，便被明薇給瞪了回去。那眼神的意思彷彿在說「要還自己還」，明薇開口說道：「君子無故，玉不去身。崔尚書的篆刻是太康一絕，既然送你，必有深意，坦然受之吧。」說著話，明薇上前幫他把盒子里的配飾搭好串起來，交給他，剛好可以懸挂腰間。含章看著明媚中透著紅暈的臉，並不接手，嘴上認真的說道：
「明薇姐，我腰腹還有傷口，不便俯身，您就好事做到底，幫我掛好唄。」
嘴上風輕雲淡的說著話，其實心裡虛的要命，生怕被人看穿拒絕。
崔明薇看著他認真的眼神，稍作遲疑后，小心的給他掛在腰間，明薇身材頎長，在女子中算是高個頭，只比含章矮了半頭而已。由於冬天穿的裡衣較厚，束腰較緊，一下子配繩穿不過去。明薇只能靠前些重新穿引，兩人靠的如此貼近，崔含章嗅到處子身上獨有的淡淡體香，低頭望去，穿過明薇挺俏的鼻樑看到蔥白玉手纖纖細緻，靈巧間翻動著打結，低頭的瞬間他有些失神，他忽然感覺到也許前面受的苦，只是為了這一刻，說不清道不明的感覺，淡淡的。明薇也是由於靠的太近，第一次聞到了男子身上的氣息，粗狂的氣息瞬間衝擊心神，莫名的心跳加速，臉上浮現一朵朵的紅暈，煞是好看。兩人就這樣頗有默契的保持著安靜，彷彿小小的花園將他們隔離於整個天地，時光永恆而寧謐。
在遠處看過來，兩人的姿勢的確較為親密，像是擁抱依偎在一起。
「崔含章耍流氓了，又欺負我姐啦。」崔明堂忽然從花園門外轉身進來，嘴裡大喊大叫。
「想娶我姐，先問過我這個大舅哥同不同意，快點給我個大紅包。」
這一下子把本來就心虛的要命的崔含章給嚇出了一身冷汗，如狸貓一般快速跳開要去堵住明堂的大嘴巴，兩個人追逐著跑遠了。
看到崔含章腳步靈活，一躍而過去追明堂，明薇不禁跺腳，冷哼一聲，只是臉上的紅暈迅速擴大，整張俏臉紅彤彤的，彷彿熟透了的紅蘋果，小心臟撲通撲通的跳個不停..........