第九章.城堡

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莫石不會騎雙角馬——那些馬甚至沒有配備馬鞍，駕駛起來需要極大的力氣和精湛技巧。因此他乘坐公爵之子狄諾的馬車。

他們南下徵收剩餘兩個村莊的賦稅，接著走近路，穿過平原回到公爵城堡所在的「濡羽山」一帶。

這期間，莫石在與狄諾的攀談中，逐漸加深了對於這個至北之國的了解。

據說至北國的確是這片大陸上最最靠近北方極地的寒冷國家，金獅王朝的統治已逾千年。

火雀公爵世家，是最早伴隨金獅王室開國的大貴族之一，同樣歷史悠久。

至北國的貴族首先分為赫雅爾以及其他貴族。赫雅爾是所謂的「領主」，從外表上看，都是像狄諾·火雀這樣，擁有人類面部相貌的半人。其他被封授爵位的非赫雅爾貴族，則爵位不能世襲，除非得到國王的應允。

赫雅爾的爵位世襲制度，是由長子繼承父親的爵位，次子則自動獲得低一級的爵位。

如「公侯伯子男」各爵位之中，公爵與侯爵的兒子里，大兒子繼承爵位，其餘的兒子封為伯爵，那些伯爵兒子所生的次子們又封為子爵，如此類推。而公爵與侯爵基本同級。

狄諾是火雀公爵的第二個兒子，因此當他成年後，將被人們稱為狄諾伯爵。等到他的哥哥正式繼承爵位后，他要去覲見國王，並被賜予自己的伯爵之名。

狄諾今年剛滿二十五歲，還是少年。

這些雪行者們以四十歲為男性的成年年齡。他們大約在一百五十歲左右步入老年期。莫石推斷，如果社會發展到一定程度，足夠保障人民的安全與衛生，雪行者的平均壽命應當可以達到二百五十多歲。

狄諾與所有的少年一樣，天真爛漫，對世界充滿好奇、懷抱善意。

雖然依照莫石的標準來看，他缺乏對同族——他口中所謂「平民」們的尊重和愛護，但似乎這就是赫雅爾階層所受的教育。

狄諾想向莫石學習魔法，於是請求莫石，希望他在找到自己的家族以前，能夠留在公爵家中擔任狄諾與他哥哥的魔法教習。

莫石當然沒有不答應的理由。

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半個月後，他們來到了被稱為「濡羽城」的地方。

那是倚靠山壁而建，一半立在緩坡上的城池。

據說古時候，火雀公爵的先祖追逐著巨鳥來到這裡，因為突然下起一場雨雪、打濕了神鳥的翅膀，最終人們得以捉住那隻鮮紅的美麗大禽。公爵的爵名與此地的山名，都是由這個傳說而來。

公爵的城堡在城市的最北方，建立在山體緩坡最高處。

承裝賦稅的馬車已經有不少分批次提前被運回濡羽城，因此他們的這支隊伍已經大幅縮減人員，算是輕裝回城，入城后很快就能抵達城堡。

馬車上，狄諾顯得有些悶悶不樂。

莫石因為實在有些暈馬車的緣故，一直懨懨不悅，在陡坡上的行進過於顛簸，使他更加暈眩噁心。但少年則是難得露出這種神情。

「怎麼了，少爺，」他按著太陽穴，抬起眼睛看向坐在對面似乎很是煩躁不安的獸人少年，「您不想回家？」

他現在已經習慣了稱呼狄諾為「少爺」。

事實上，突然要求莫石適應封建社會的文化傳統，這並不容易。好在為了生存，他可以要求自己儘力與時代相吻合。

「什麼？我怎麼會不想——」少年頓了頓。

莫石不解地望著少年，而少年低下頭去，很為難地撓了撓一頭鬈髮。

這個問題顯然觸碰到少年心靈深處的隱秘情緒，使他感到困擾。

莫石心裡則在想，果然還是人類面孔的表情更加豐富，也更為易讀。

這個認識使他從本能上感到安心。

「除了哥哥，我還有一個姐姐，」少年開口對他說，「這兩天，似乎是姐姐的未婚夫第二次到城堡里來。」

「第二次？」

少年點點頭：「上一次是商議婚事，這一次是訂婚。」

「那應當是一件好事？」莫石試探著，按照常理問道。

少年猶豫了片刻，搖了搖頭。

莫石通過對封建社會的判斷，問道：「是對婚事不滿意嗎？」

「對方是東邊領地『秋鴉侯爵』的長子，當然是門當戶對的……父親和母親都認可這場婚事，收下了禮物，祝福了姐姐。」

「那麼，就是你對那位公子個人不滿意了。」

少年低頭不語。

顯然，莫石猜准了。

「那位秋鴉侯爵的兒子，人品不好？」他問得很直白。

沉默良久后，少年回答：「我能感覺出，姐姐很不喜歡他。她說他不是一個正直的人。儘管我不明白她為什麼那樣說。」

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這是一座尖頂高聳的深色磚石搭建而起的城堡。

以莫石所知曉的建築藝術與歷史來說，這算不上是壯觀、精緻，但是與周圍平民的屋舍作對比，可以看出它無疑屬於最高掌權者。

穿過石橋、城門，在院子里走下馬車。

前廳鋪設石板，而不是泥地，積雪也被及時掃到角落，落腳時觸感很清爽。

杜娜上前扶住莫石，並為他披上皮毛披風。

她在短短几天里似乎已經適應了僕人的身份。

狄諾問前來迎接的侍衛和僕從，城堡里是否有來了客人。

「狄諾少爺，是秋鴉侯爵家的人來了，昨天剛到的。」

城堡里果然正在舉辦宴會。

已經即將入夜了。

於是狄諾安排莫石在自己房間附近的客房住下，約定了明天再去拜訪他的父親。

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寒冷的石屋被洒掃乾淨，點燃壁爐。

床上披著獸皮剪裁縫製的被褥。

莫石注意到床邊有一張矮榻，似乎是原本放在床底的。一開始他沒有留意那是什麼。但是當火雀公爵城堡里的侍從退出去后，他發現杜娜仍然站在房間里。

少女提著行禮，恭順地垂著犬首。

他可以看到她那隻仍未痊癒的左耳，低垂下去。

「沒有為你準備過夜的地方嗎？」莫石問。

少女搖搖頭。

「因為，他們發現我是您唯一的僕人……也就是說，我是您的貼身侍從，那樣的人，是應該睡在主人床邊，隨時侍候的……」

「什麼？」

莫石愣了愣，完全想不到還會有這種規矩。

他有些尷尬地說：「這太失禮了……」

杜娜把頭又低了低，說：「確實如此，太過失禮了。我實在沒有資格自認是什麼貼身侍從，我只是獵戶的女兒，雙手除了縫製獸皮和麻布外什麼也不會——」

「不不，」莫石連忙打斷她，嘆了口氣，「……我不是那個意思。」

「是嗎？大人，您認為我可以勝任？」

少女語氣里的高興讓莫石稍微嚇一跳。

片刻后他才再次意識到，自己現在是生活在一個貧苦、落後的封建社會之中。恐怕對於少女而言，成為貴族的僕人也是某種光榮。

「那麼——」莫石朝她走近些。

少女抬起頭望著他。

犬類能夠流露如此溫馴柔軟的眼神，這是大多數肉食動物沒有的特質。

「你今年幾歲，杜娜？」

少女歪了歪耳朵，回答道：「二十三歲，大人。」

「二十三歲？」

「……二十二歲。距離二十三歲還差六個月。」

對於獸人來說，就算是成年期早於男性的女性，這也還遠遠不到成熟年齡。

在他所知的社會規則中，雇傭童工屬於過去的舊歷史，是毫無道德可言的違法行徑。

莫石再次嘆了口氣，握緊手中的長杖。

但他還是做了決定，說道：「以後要請你多多費心照顧了，杜娜。我連自己的姓氏都記不得，也完全不記得關於這個世界的事，以後大概會給你添很多麻煩吧。」

他清楚自己是在撒謊。

而少女似乎笑了笑。她眯起眼睛，伏低耳朵。

「是，大人。」

莫石本想讓她不必叫自己「大人」，猶豫片刻后，還是決定不要多生枝節。