第54章 紅龍之卷 冒險隊

木屋消失之後，森林某處突然回蕩起了巨大的聲音。

龍吟。

距離林間小屋不過百米的位置，紅色巨龍半躺在地面上，發出了悠長的嘶鳴。

這裡的霧氣濃度已經無法用能見度來計量了，身外的所有一切都是白色的。

整個空間都被白霧填滿了。

一個白色的空間。

雙眼微閉的紅龍，將全身浸入白霧當中，一絲絲的乳白色光華從鱗片的裂口中滲出，融入白霧。

隨著乳白色光華的離體，一直無法癒合的裂口終於開始慢慢收攏。

四肢的傷口逐漸好轉，祂終於翻身站了起來。

然而，就在下一刻，祂四肢緊抓地面，張開雙翼，將尖利的翼爪對著前方。

身穿藍白條紋服裝的人類少年，靜靜地站在那裡。

儘管沒有激活「龍域」，巨龍作為大陸最強的超凡生物之一，周身十米以內的一切都在祂的掌控之中，任何風吹草動都逃不過祂的感知。

然而，這個人類少年什麼時候出現的，祂完全沒有意識到。

人類少年露出了奇怪的表情，似乎很滿意，又帶著一種莫名的憐憫。

不過分辨人類情緒並不在巨龍掌握的知識範疇里，祂依舊戒備地盯著前方。

少年緩緩開口，陌生的語言，然而語言中攜帶的精神波動，還是讓祂理解了其中含義。

「納格涅斯，你後悔嗎？」

伴隨這聲音而來的，是無數鮮活的畫面，這些畫面飛速閃過。

一名手持長槍的武士從所有的畫面中躍出，佔據了祂的視野。

「%ξπρ！」

狂亂的波動產生了，代表著最大威力的龍語魔法。

禁咒——神隕！

祂想毀掉眼前的一切。

湧起的強烈情緒讓祂忘記了所處的地點，也忘記了所處的時間。

龍語掀起的波動在白霧中迅速衰減，在離祂周身五米的地方歸於平靜。

就算是在外界，這個魔法的釋放也沒有辦法達到祂預期的效果。

全盛時期的祂，可以用這個魔法徹底破壞一個位置的空間，將那個地方的所有一切存在徹底抹去。

而現在，這個咒語頂多能夠推平一個城鎮。

祂在退化。

魔法在失效。

「我給過你選擇，納格涅斯。」

依然平靜的語氣，如同劇院里的看客。

「你可能悲傷、憤怒、不甘，但是，這是你自己的選擇。」

眼前的人類少年，突然與記憶中的某個身影重合了。

祂終於反應過來，看著眼前的身影，金色眼眸里染上了一絲敬畏，但隨後被濃厚的悲傷所掩蓋。

龍類沒有淚腺，表達悲傷的唯一方式就是長嘯，將所有的情緒化入聲音的波動里。

悲鳴聲中，少年終於露出了些許不忍的神色，但很快堅定起來。

「我會治好你的傷，然後，你出去吧。」

「你不該來這裡的，這裡是禁地。」

言語之間，紅龍身上的所有傷痕加速癒合了。

白色的聖光透體而出，在半空中凝結成一顆珠子，飛到了少年的手中。

無法抗拒的巨力自虛空中產生，將紅龍往森林外圍推去。

祂四肢緊緊扣住地面，但是於事無補。

粗壯的趾爪在地面刻出深深的溝壑，隨著祂力度的增加，草皮樹根紛紛折斷，發出烤焦的滋滋聲，白色的煙霧騰起了。

少年微微皺眉，地面突然硬化了，巨龍的利爪再也無法留下一絲痕迹。

紅龍的喉間發出了嗚咽的聲音。

這一刻，祂不再是頂級的超凡生物，像是一條被主人拋棄的家犬，扒著地面不肯出門，但最後還是被丟了出去。

再度來到迷霧森林的外圍，紅色的巨龍仰天長嘯，震驚四野。

下一刻，祂突然振動雙翼騰空而起，往一個方向飛去。

……

前往紅鱸城需要三天，這已經是最快的路徑了。

當然，行軍的速度就另當別論，紅鱸城衛隊只花了幾個小時就趕到伊修達，是利用了以前建立的通道。

這次回鄉，並不是要以最快的速度回到羅薩帝國，更多的是想帶著一家人出來走一走，看看外面的世界。

原定的路程是從伊修達趕到十字嶺，也就是上次伏擊班森的地方。

但是，剛剛離開伊修達數公里，他們就不得不停下來。

因為飢餓。

距離早餐時間，已經過去了七個多小時，最先喊餓的是安德魯，然後眾人都感受到了飢餓，包括喬尼和冒險者們。

沒有受到飢餓影響的是三位女士。

莉迪亞、瑪麗安和安妮。

當胃部的抽搐和空虛傳到他的大腦時，喬尼終於回想起這種名為飢餓的感覺。

自從他們來到伊修達，已經很多年沒有吃過午餐了。

原本喬尼以為是經濟問題，在菲諾克領也有這樣的情況，那邊賦稅太重，有些家庭通過少吃一餐來節約開支，但是後來，他發現自己錯了。

伊修達的居民不吃午餐，是因為不需要。

這就是豐收小鎮的神奇之處，也是讓他留下來的原因之一。

喬尼身上還帶著幾塊上午做的麵包，他都給了安德魯。

其他人的食物怎麼解決？

這是個問題。

喬尼和西奧多對視了一眼，幾乎同時說道：

「我去旁邊的山裡看看。」

「我去弄點野味。」

一旁揉著肚子的桑科聽到這句話，突然一個激靈。

又要回到悲慘的烤肉生活了嗎？

好不容易到了伊修達，由於這塊區域的特殊性，兩位大佬終於不再讓他變著法子烤肉了，出來之後，看來還是逃不過。

「不用那麼麻煩，我有辦法。」

看到桑科一副生無可戀的樣子，莉迪亞輕笑著說道。

「不過，第一步還是要到山林里去。」

眾人跟隨著莉迪亞離開寬闊的主路，來到路邊的山嶺中。

在眾人期待的目光中，莉迪亞走到一片茂密的灌木叢前，從腰間取出一個青色的布包，小心地打開。

裡面包著的是成人一個指節大小的晶瑩顆粒，像是放大幾十倍的麥粒，泛著淡黃的色彩。

她取出兩粒，想了想，又拿起一粒，將布包重新包好，放回腰間。

三粒淡黃色的小東西被莉迪亞直接丟到了灌木叢里。

過了數十秒，灌木叢依然毫無動靜，圍觀的眾人感覺有些奇怪，但還是耐著性子等待著。

又過了十多秒，安妮突然驚訝地指著灌木叢說道；

「媽咪你看，它們在枯萎！」

注意力有些分散的眾人，馬上定睛一看。

的確如此，茂密的灌木叢似乎在變矮，但仔細看的話就能發現，其實是灌木的主幹在逐漸萎縮、乾枯，然後彎曲倒下。

枯萎的灌木叢逐漸稀疏，露出其下緩緩蠕動的東西。

那是三株粗壯的藤蔓。

黃褐色的藤蔓沒有枝葉，看起來並不像植物，像是章魚的觸手，只不過沒有吸盤，而且也粗壯到了臃腫的地步。

它們貪婪地吸收著灌木的養分，狂野地生長著，如同雨林中的水蛭。

當它們將這一片灌木吸收殆盡，細密的根系正要伸向旁邊的時候，莉迪亞的眼中閃過一道綠色的光芒。

扭動的藤蔓瞬間僵住了，然後開始從內部冒出綠色的斑點，這些斑點很快連成了一片，將藤蔓染成了綠色。

緊接著，臃腫的綠色藤蔓開始長出細芽，並迅速發育成枝條和橢圓形的葉片，枝葉之間漸漸冒出白色的花苞。

白色花苞張開了，似乎釋放了某種無形的信號，花蒂膨脹起來，形成了嫩白的果實。

隨著枝葉花果的生長，綠色藤蔓逐漸縮小，慢慢回到了正常的水平，看起來跟旁邊的藤蔓並沒有什麼不同。

果實慢慢長大，從剛開始的手指粗細，長到了成人拳頭大小，並且顏色逐漸泛黃。

所有的養分都集中到了果實里，最先枯萎的是花朵，然後是葉片，最後，就連藤蔓和分支也枯萎了，只留下一片空地和十多個橙黃色的果實。

看到這裡，喬尼終於明白，今天多明戈送過來的早餐是怎麼來的了。

「這是……荒果啊……」

喬尼回頭一看，是西奧多。

大鬍子冒險者獃獃地望著地上的橙黃色果實，似乎陷入了回憶。

「看來你的那位精靈朋友跟你關係不錯，那麼，你也一定知道它的故事吧。」

莉迪亞這時才真正相信，西奧多確實有一位精靈朋友。

她的聲音驚醒了西奧多。

大鬍子冒險者臉上浮現出溫柔的笑容，他走過去拿起一枚荒果，輕輕一捏，果殼裂開，露出了白色的果肉。

他聞著與記憶中相同香味，感慨地說道：

「是的，她曾經跟我說過。」

「荒果的起源要追溯到上古時期，光明歷以前的黑暗時期，那個時候人類剛剛掌握種植的技術，那是舊神掌控的時代。」

「一個人類部落冒犯了農牧神，祂拔下自己的一根手指丟到土地里，可怕的災難發生了，巨大的藤蔓從地上長出來，貪婪地從一切可以碰到的東西吸取養分，包括土地，農作物，以及……人類。」

「那個部落很快滅絕了，但是藤蔓還在擴散，當它們擴張到森林邊緣的時候，冒犯了遠古精靈的領地。」

「遠古精靈王被激怒了，祂在生命的領域擁有更大的權柄，在強制的律令之下，藤蔓開始分枝散葉，開花結果。從人類的領域搶奪來的生命力量，又結成果實還給了人類。」

「人們把遠古的藤蔓叫做荒神，結出的果實叫做荒果。」

「對於人類而言，這些荒果是不錯的食物，但是對於精靈而言並沒有多大的用處。荒果的種子培育不易，一般是作為精靈的武器來使用。」

「謝謝你，莉迪亞。讓我在有生之年還能再嘗到荒果的味道，不過這麼珍貴的東西，還是不要輕易使用，接下來的食物由我們來準備吧。」

莉迪亞也沒想到他對於荒果這麼了解，微笑著說：

「沒關係的，荒果種子我還有很多，可以給大家當口糧，雖然它可以作為武器，但是我並不喜歡那樣使用。」

西奧多說到最後一句話的時候，有意無意地看了桑科一眼。

桑科迅速地領會了大佬的意思，在了解到荒果的珍貴之後，他也覺得有些不好意思。

「這個，其實我做的烤肉很不錯的，兩位資深冒險者吃了都說好，晚餐就由我來給大家準備吧。」

喬尼與西奧多對視一眼，點了點頭。

范一如既往地保持著沉默，靜靜地站在西奧多和桑科身側。

多明戈已經跟安德魯和安妮一樣，拿著荒果大吃起來。

果肉的味道像是蒸熟的土豆，水分比較少，澱粉含量豐富，很容易讓人有飽腹感，事實上，它也確實富含能量。

瑪麗安跟莉迪亞站在一邊，並沒有吃東西。

「親愛的，你也吃一個吧。」

喬尼拿起一枚荒果遞給瑪麗安，卻被拒絕了。

「你吃吧，我不餓。」

疑問的目光投向了莉迪亞。

「嗯，沒事的，這段時間瑪麗安確實不會需要太多食物。」

喬尼只好自己打開荒果吃了起來。

眾人都吃過之後，還留下了4枚荒果，作為儲備糧。

晚上，喬尼和西奧多出去打獵，然後桑科負責烤肉。

獵物是西奧多扛回來的一隻野豬，整個頭都被劈掉了，但是野豬的眼睛里插著一隻箭矢。

箭頭扎進豬頭之後直接碎裂了，這是野豬的死因之一。

那是喬尼特製的獵箭。

兩個人回來的時候，好像在較勁，誰也不服誰。

桑科也不敢說話，戰戰兢兢地做著烤肉。

接下來的兩天里，大家就在這樣的氛圍里度過了。

雖然喬尼看起來跟西奧多存在著某些分歧，但是整體上眾人之間卻越來越和諧，看起來越來越像個隊伍了。

第四天的早上，一行九人踏入了紅鱸城。

一進城，桑科就開始莫名興奮起來，步伐輕快如魚得水，雙眼開始亂瞟。

這裡是他的地盤，呃，曾經是……

在范不知道從哪裡摸出一隻匕首把玩了一下之後，桑科一下子正經起來。

他老老實實地引導著眾人來到了冒險者公會。

註冊點在一樓任務大廳的右側，一個獨立的房間里。

註冊的櫃檯沒有人在，因為這裡很少有新的冒險者來註冊，特別是在秋征時期。

「喂？請問有人嗎？」

桑科朝裡面大喊了一聲，但是沒有回應。

西奧多默默地拉了一下櫃檯旁邊垂下來的繩索，幾秒鐘之後，裡面響起了開門的聲音。

「您好，我們想註冊一個冒險隊。」

說話的是喬尼，然而他還是沒有得到回應。

他感到有些奇怪，探出身子往櫃檯內看去，只見一個身材矮小的老婦人正在吃力地拖動一個比她還要高的椅子。

老婦人穿著一身黑色的禮服，頭戴一頂圓帽，她好不容易把椅子拖到了櫃檯邊，爬上去坐好，這才慢條斯理地說道：

「你們要幹什麼來著？」很重的蓋爾俚語口音。

「您好，我們想註冊一個冒險隊。」

喬尼耐著性子重複了一遍。

「什麼？」

西奧多看出來這個老太婆是故意的，他湊上前去，對著她的耳朵大聲地將喬尼的話重複了一遍，聲音將屋頂的灰塵都震了下來。

然而老婦人只是白了他一眼，接著問道：「你們說，要幹嘛來著？我聽不見。」

喬尼伸手攔住西奧多，從櫃檯上扯下一張便箋紙，用蘸水筆刷刷寫下幾行字，遞給老婦人。

然後用通用語和蓋爾語重複了一遍剛剛的話。

「哼，你很不錯。這個櫃檯已經很少有人來了，西斯婆婆只是想懷念一下有人來找我辦事的感覺，那個孩子真是不懂禮貌。」

西斯婆婆慢慢地從櫃檯的抽屜里取出一沓羊皮紙。

「冒險隊是吧？把個人信息填一下。對了，小孩子是不能算隊員的。已經是冒險者的成員需要提供徽章。」

其實需要填寫的也只有基本的信息，像是姓名、年齡、職階之類的。

「嗯，兩名騎士，一名魔法學徒，一名刺客，一名盜賊……兩名魔藥師！你們隊伍真是奢侈。」

桑科感到非常興奮，沒想到冒險者公會的官方職業里居然有盜賊這個選項，他原本還以為這是見不得光的玩意兒。

填表只花了半個小時的時間，但是西斯婆婆整理表格就用了十多分鐘。

在眾人開始等得有些無聊的時候，老婦人終於開口了。

「那麼，你們的隊長是？」

眾人都將目光投向了西奧多，包括喬尼。

儘管兩人暗地裡在較勁，但是西奧多作為一名資深冒險者的經驗老道還是折服了他，他們的分歧在別的領域。

大鬍子冒險者眉頭微皺，反而看向了喬尼。

「我就算了吧，看樣子還是你比較適合當隊長。」

「我？」

喬尼感到有些意外。

「嗯……我也覺得你比較適合……那就是你了，隊長，喬治·里德。」

老婦人突然插話了，並且替他們拍了板。

「那麼，喬治隊長，你們的隊名是什麼？」

隊名？

喬尼的思緒突然散開了，眼前依次出現了很多畫面。

最後畫面定格在一個巨大的紅色身影上。

「紅龍。」

「嗯？」

「紅龍冒險隊，我是說，我們就叫『紅龍冒險隊』。」