第16章 紅龍之卷 冒險者（上）

紅鱸城，冒險者公會。

這是城內少有的高層建築，一共七層。

一樓是任務大廳，所有的冒險者都可以進去，翻看張貼在木板上各種任務，若是挑中了某個任務，就把寫著任務內容的羊皮紙揭下來，去大廳內測的櫃檯登記，然後在任務期限內趕回來，來到這裡交任務，拿報酬。二樓則是貴賓區，專門接待那些強大的冒險者和尊貴的委託人，供他們休息和進行任務內容的談判。

三樓開始，不再對外開放，而是作為工作人員的住所。四樓以上就不是外人能查探的了，據說有好幾個自詡潛行技巧高超的傢伙，想上去一探究竟，結果像死狗一樣被扔到了街上。要不是他們對於冒險者公會也是一種資源，恐怕會直接人間蒸發。

冒險者這個職業出現的時間可以追溯到光明歷之前的黑暗歷，那個時候人類相互之間還不通語言，主要地根據發源地來分成三個大的人種，也就是大陸中央的蓋爾人、北方的冰原人和南方的高黎人。那個時候的人類就像拿著火把行走在黑夜裡，只能看到自己周圍的一小塊區域，而且還有魔獸的威脅，根本無法探索太遠的地方。

直到後來，隨著鬥氣和魔法的發展，人類部落的騎士和祭司撐起了一片天，人類從部落里走出來，開始探索自己身處的這塊大陸。

早期出現的探索者，被部落成為「先驅者」，他們通常都有著騎士的實力，因為一般人根本走不遠。隨著探索的開展，同一人種的人類逐漸合為一體，成為了三個大型部落。

在遠古時期，一個人類部落遇到另一個人類部落，都會由於爭奪資源而打起來，更不用說遇到異族了。在發現其他種族的存在之後，整個大陸曾經有一段時期陷入了混亂。人類和獸人、矮人等種族開始了混戰，直到精靈族的出現，有一小部分人學會了多個種族的語言，這才減少了誤會和摩擦。

人類部落後來建立了國家，「先驅者」的職能部分由負責調查的軍隊代替了，於是出現了名為「探險家」的職業，「探險家」主要是為國家探明某個區域的魔獸和礦產，或者其他資源的分佈情況，同時滿足自己對於這個世界的好奇心，作為調查兵團的補充。

早期的「探險家」只是某些勇敢的或者博學的人，他們向王室推薦自己，為王室探索某個區域，那些成功者往往也會獲得巨大的財富，他們會擁有自己的莊園、商會等。

到後來，他們不再以身犯險，開始培養勢力，召集一些退役的老兵、勇敢的年輕人，經過一段時間的訓練，讓這些人去承擔探索的職能，而他們自己則負責接任務。

這些被臨時雇傭而來的人，被稱為「冒險者」。

隨著這一行業的發展，他們接的任務範圍越來越廣泛，不再只為王室服務，也不再局限於探索某一區域，而是包括尋人、護送、爭奪資源，甚至生活日常委託等各種任務，他們也不再對找來的人進行訓練，而是直接作為一個中介的角色，人們可以在這裡發布任務，也可以註冊成為冒險者領取任務。

本來由於各個王國的兼并，這一行業被新生的帝國所覬覦，想要將它納入王權的控制之下，從各方面施壓，冒險者一度受到排擠。

可是人們對於這個行業的需求還是很大的，七個由當初的探險家成立的商會開始聯合起來，成立了冒險者公會，宣布中立，不向任何一個國家稱臣，這才走上了正常發展的道路。

如今的冒險者制度已經非常完善了，註冊之後會獲得一個徽章，代表著冒險者身份的「探索之眼」徽章，然後每一個冒險者都會有一個檔案，記錄著任務完成情況，並以此為依據劃分等級，不同的等級對應著相應難度的任務，從高到低用字母標註為SABCD，在S級以上，據說還有史詩級別的SS級和傳說級別的SSS級，但是這樣的任務都是保密的，從S級以上，除了護送任務，任務的委託人和接受者都是不知道對方身份的。

這其實是冒險者公會的生存之道，為各個國家處理一些見不得光的事務，以此來換取生存的空間，同時也避免了和強者起衝突。

因為有錢，當然也是出於人員和物資存放的需要，冒險者公會在各個國家和地區的分會，通常是高層建築，也是該地區的標誌性建築。

……

城裡相比鎮上講究得多，路面上都鋪著石板。

這是通往冒險者公會的道路，兩側都是商鋪，還有不少擺攤的，賣一些手工的小玩意兒，或者是當地產的河魚乾，還有一些小吃。

兩個有些奇怪的人走上了石板路。一個身穿皮甲，背上背著一把一人高的大劍，看上去四十來歲，一臉的大鬍子，饒有興趣地四處打量，不時掏出錢袋買點東西吃。另一個則是將自己整個包裹在斗篷里，看不出一點個人特徵，只是跟在大鬍子身後，一言不發。

這兩人一進城，就被桑科盯上了。

桑科的眼睛毒得很，一眼就看出來，大鬍子的錢袋裡裝著不少錢。

儘管這兩人看起來好像不好惹的樣子，但是常年混跡這條街的桑科什麼沒見過？有些人看起來很強大，其實就是裝裝樣子，撐門面，特別是玩大劍的，基本上都是空有蠻力，更何況看那大鬍子興緻勃勃到處看的樣子，明顯經驗不足。至於穿斗篷那個，估計是個女人，這麼穿是怕被人認出來。

桑科腦子一轉，腦補出了很多劇情。

他最後得出的結論是，可以下手。

大鬍子把幾個買小玩意兒的攤子轉了個遍，最後挑了幾個木雕，據說木頭是豐收小鎮伊修達那邊取過來的，可以給人帶來好運。

大鬍子笑呵呵地拿出錢袋付錢，不過幾十個銅幣，便宜得很。付完錢，他正準備將錢袋放回懷裡，突然旁邊經過幾個人，他的手被推了一下，錢袋在他手中掂了一下，差點脫手而出，他趕緊抓回錢袋放回懷中。

「范，我們去領個任務吧。最近我感覺身體都有些生鏽了。」

穿斗篷的人依然沉默不語，只是抬起手指了一下冒險者公會的方向，然後又指了指另一個方向，手指有些蒼白纖細，桑科的猜測不無道理。

「好吧，我去領任務，你別玩得動靜太大。」

接著，大鬍子就往冒險者公會走去。

如果大鬍子這個時候回頭，他就會發現自己的同伴已經不見了，不過他也不會感到吃驚，他很了解自己這位同伴的本事。

大鬍子徑直走到冒險者公會的一樓大廳，這裡雖然人很多，熙熙攘攘一大片，但都很自覺地控制著音量，只是和同伴小聲討論著。

進門之前，大鬍子掏出懷中的錢袋，看也不看地扔進了門邊一個扔廢棄物的大木桶里，發出了咚的一聲悶響，這聲音讓大廳里不少人朝這邊看過來，又見怪不怪地繼續自己的事情。

跟在他身後一路走過來的一個小個子男人忍不住走了過來，撿起桶子里的錢袋，打開一看，裡面全是小塊的鵝卵石。小個子男人有些驚愕地回頭看向那個背著大劍的大鬍子，卻發現他徑直走上了二樓。

真是高手！小個子男人由衷地贊道。

本地常常有盜賊喜歡玩這種掉包的把戲，一不留神自己的錢袋裡面就全部變成了石頭，這一點小個子男人是知道的，但像這樣完全不用察看就確定已經被掉包的，還真是少見。

可惜，丟掉的錢是回不來了。不過話說回來，那個男人還真是洒脫。

小個子男人搖了搖頭，來到大廳查看起任務板來。

大鬍子在侍者的引導下來到一間靜室，侍者待他進去之後就站在門邊，順手把門帶上了。

這是很小的一個包間，裡面放著一張床，一張桌子，一把椅子。桌上放著一本黑皮書，大鬍子也不解下背上的大劍，就這麼坐在椅子上，拿起黑皮書翻閱起來。那是一個活頁筆記本，裡面都是A級以上的任務。

刺殺？怎麼不去刺客聯盟？嫌價錢貴？

護送？剛剛才來到大陸西邊，我可不想這麼快回去。

探索？迷霧森林……好吧，這任務掛了有幾十年了吧。

尋人？我看看，還是迷霧森林，得了，找不回來了。

爭奪？伊修達，精靈鳥？有意思……新添加的任務嗎？先看看有沒有人接吧。

大鬍子出聲喚來侍者，遞上自己的徽章表示自己要接這個任務。

侍者就站在門外，他很快出去到前台確認了一下，將那一頁紙取了下來，連同徽章遞給了大鬍子。

「您的任務已登記，請在三天之內趕到任務地點。」

喲，還真接到了。

大鬍子咧開嘴笑了起來。

精靈鳥，好久沒有聽到跟精靈有關的消息了。

任務已經接到了，大鬍子也沒有繼續呆在這裡的必要，於是他起身，準備出去找自己的同伴。

侍者望著他的背影，心裡嘀咕著，這可是那位大人發布的任務，我是看在你目前任務百分百完成率的份上直接派給你的，不要讓我失望。

大鬍子當然不知道這些，接了一個自己感興趣的任務，他腳步輕快地直接走出了冒險者公會。

……

桑科得意地掂著手中沉甸甸的錢袋，打開一看，澄黃色里透著幾片銀白，還有幾縷金色的光反射出來，晃花了他的眼。

我桑科出手，那還不是手到擒來。哼！叫你們兩個裝……

他準備去另一條街的賭坊浪幾把，然後去吃頓大餐。

正走到街角的時候，突然一隻手從角落裡伸了出來，抓住他的衣領，直接將他扯進了陰暗的角落，隨即一個冰涼的東西抵上了他的咽喉，他感到一陣輕微的涼意，然後就聞到了血腥味，有熱熱的液體從他的脖子上流了下來，逐漸變涼。