一七四
太后聽了，猛地一驚，這個世上只有先帝，也只有先帝稱呼自己「霍霍」；太后快步走到那人面前，微微屈膝施了一禮，說道：「是陛下嗎？」那人撂下鋤頭，站在原地，問說道：「霍霍，你看，朕種的這些柿子可好？」太后看着那人，還是和當年離開自己的時候一個樣子，清新俊逸，溫文爾雅，即使是在這樣一個最普通的莊戶上，坐着那些庶人平日裏的夥計兒，還是一樣的清新俊逸，品貌非凡。
太后的眼眶有些發紅，帶着哭腔說道：「陛下，這裏簡直就是瓊林玉樹，無懈可擊；這柿子看着就像是燈籠，嫵媚紅火，入口一定是軟糯綿甜，清香四溢。」先帝接着問說道：「霍霍也喜歡這裏？」太後點了點頭。先帝接着說道：「朕，一個人在這裏，有些寂寞了；要是霍霍能來，倒是美事。」
太后聽了，正要回答說道：「臣妾遵旨。」這話兒還沒有說出口，面前突然出現了一個老嫗的模樣，面龐憔悴，一臉的焦黃，一雙三角眼裏全是狠厲，有些花白的頭髮上，帶着造型奇巧，製作精美的「十二龍九鳳冠」，這樣的裝扮真是可笑知己；再看那個老嫗年已及艾，色衰體弱；太后又看了看自己面前的先帝，還是長眉如柳，身如玉樹，雅人深致，瀟灑風流，整個人都被嚇得心驚肉跳，魂飛魄散。太后猛地睜開眼睛，看見的是熟悉的上陽宮裏的一切，不過心還在突突地跳着，直冒冷汗，一臉的驚恐。
許是外間有人聽見了太后的響動，進了人來。進來的是李內人，看着太後面上還是一副心有餘悸的樣子，問說道：「小姐夢見了什麼，嚇成這樣？」太后平復了一些，深深地吸了一口氣，說道：「哀家夢見了先帝種出了紅彤彤的柿子。」李內人說道：「太后想先帝了。」太后沒有說話，李內人也不言語，上前來服侍太後起身。
上陽宮裏的梳妝台上，只有一面銅鏡，太後起身走到銅鏡前，做了下來，厭惡地看了一眼銅鏡裏面的自己，現在的自己和夢境中的那個老嫗一模一樣，形如槁木，破敗不堪。太后長長地呼出一口氣，伸手把銅鏡扣在桌面上。李內人看着太后動作，勸說道：「小姐雖然沒有了青春美貌，卻是飽經風雨，氣勢如虹，無人能敵。」太后沒有說話，過了一陣子，才說道：「哀家死後，就葬在先帝陵室西南角的那塊田地里吧，那裏的景色就很不錯；千萬不要再去打攪先帝了。」李內人聽了，說道：「奴婢遵旨。」
太后的擔憂不是空穴來風，忠義伯霍錚果然出事了。
原來，自從霍啟旺死在發配的路上之日起，忠義伯暗地裏就開始召集了人馬，到如今已經拉起個不少於一萬人的精銳武裝；這些人平日裏就是莊子上的佃戶，日出而作，日落而息；戰時就是橫戈躍馬，以一當十，衝鋒陷陣，馳騁沙場的軍士。
忠義伯忍氣吞聲，忍辱負重了七八年，蓄勢待發了好些年，好不容易等到了現在，心中早就沒有了一絲畏懼，就等著和皇帝真刀真槍，較量一番；成功了，就得開國的首功；失敗了，霍家從此萬劫不復，消失匿跡。所以離起式的日子越近，霍錚就越是躲在府中不出來。忠義伯府看似稀鬆平常，其實已經到了劍拔弩張，一觸即發的地步。
因為還在過年期間，正月十六日，按照李朝的規矩，是娘家人叫出嫁的姑娘回娘家的日子。太后不能出宮去，只好霍家的人進宮來。正月十六這一日，霍錚進了宮，見過自己的妹妹，吃過了中飯，密謀了一番才出宮回府。
霍錚乘着轎子回府的時候，正好是才過日跌的時辰，巷陌間還有不少的平民當道嬉戲，轎子走到天橋的附近，突然被攔住了。霍錚有些不耐煩，問說道：「是誰攔住了道路？」家人連忙回說道：「是社火的人群，正好擋了道，引來了不少的百姓駐足觀賞；咱們的轎子走不動了。」霍錚心裏面裝着事，於是說道：「繞道回府去。」家人答應了一聲，正要抬起轎子向一旁的小衚衕裏面走去。
這時，就聽見大街上傳來一聲大喝：「好大膽的賊子，還不快快束手就擒；再要反抗，叫你身首異處。」霍錚聽了，心中有鬼，猛地被嚇了一大跳，問說道：「快去打聽打聽，是哪裏的社火人家？」家人去了，不一會兒就回來稟告說道：「老爺，不是什麼有名的班子；就是兩湖來的戲班子。」霍錚聽了，恐懼的心理，稍稍平復了一些，說道：「繞道回府。」
霍錚回到府中，總覺得府中的家人有些怪怪的，就問自己的親信，說道：「府內發生了什麼事兒？」親信像是有些難以啟口的樣子。霍錚見了，臉上有些不高興，說道：「快說！」親信說道：「帝都裏面，來了一個戲班子，演了一齣戲后，大街上就有傳言說，『天柱崩，李朝興。』」霍錚聽了，擰緊了眉頭，說道：「這是什麼狗屁不通的話兒！」
他說完，轉念一想，突然大驚失色，腿一軟，一屁股就坐在了地上；親信嚇得跪在了地上，連聲呼喚，說道：「老爺，老爺？」霍錚不說話，過了好大一會兒，疑神疑鬼地問說道：「難道是有人走漏了消息？」親信不敢回答說話。
霍錚有些討厭這個親信不爭氣，是個窩囊廢，不能替自己出謀劃策，於是嫌棄地推了他一把，那個親信就勢倒在地上，自己慢慢地站起身來，望着遠處，內心激烈地鬥爭着，渾身上下一會兒冷，一會兒熱，一直折騰到了深夜，才漸漸地平靜下來了。
正月十八日一早，霍錚在沒有告知任何人的情況下，提前一天起誓了。他的人馬先是從皇宮的四面的城門進入，攻打外城門的時候，沒有遇見什麼阻力，直接就攻進了皇宮的後院；等攻到瞭望月湖畔的時候，不知道從哪裏湧出來千上萬的軍士，霍錚的隊伍已經損失了兩三千人，霍錚見狀，大驚失色，現在就是生死存亡的關頭，必須抓緊時間，趕快俘獲到李惟勤，否則，自己將會萬劫不復。