第23章 恐宦官袁隗求助 議何進曹操受任（二）

袁隗和曹嵩圍著好久不見的曹操一番寒暄之後，晚宴正式開始。袁隗作為一家之主，坐在主人的位置上，曹嵩面北坐在袁隗左手的位置，曹操則坐在他父親的下首處，袁隗右邊依次是袁術與袁紹。待眾人落座后，幾名樂妓在袁隗的招呼下走了進來。

袁術字公路，乃袁紹同父異母的弟弟。由於袁紹是偏房所生，身為嫡出的袁術向來對袁紹甚為輕視。兄弟二人明爭暗鬥不斷，袁家上下為此事傷透了腦筋。

待樂聲響起，袁隗對著眾人舉起盛滿美酒的扁卮，朗聲道：「家兄周陽（注5）外出，就由我作主人。今日雙喜臨門，一是孟德賢侄再度入朝，二是大司農父子團圓。大司農請。」

「袁太常請。」曹嵩起身回敬道。

看到眾人落座，袁隗對眾人說道：「都是熟人就不必多禮了，今日設宴為孟德賢侄接風洗塵，我還有些話說與孟德賢侄。」說罷袁隗便將目光移到了曹操身上。

曹操趕忙起身說道：「袁伯父但有差遣，孟德無所不從。」

「孟德賢侄快快坐下。」袁隗阻止了曹操的行禮，接著又說道：「本初曾多次向我提及你的事情，年輕人有志向是好的，可是凡事要講究方法。此番回京……孟德你可不能再由著自己的性子了……況且你父年事已高，你若有個閃失，你的父親該怎麼辦啊……別怪你袁伯父多事，我這是為你……」

「叔父……」聽到袁隗在對曹操進行說教，袁紹不滿地對袁隗說道：「我與孟德向來以國事為重，這哪裡是任性妄為，如今朝堂正值多事之秋，若我輩不能挺身而出，只為一己之私苟活性命，枉為君子。」

未待袁隗開口，坐在一旁的袁術說道：「本初此言差矣，正因為朝中多事，我們才要謹慎小心，否則出了紕漏，不但無益於江山社稷，甚至還會連累宗族。」

「公路，凡事若只是瞻前顧後，勢必一事無成！」袁紹不屑地說道。

「你……這是強詞奪理，你不過是袁家……」

「好了！你們倆都別爭了，當著貴客爭吵不休，袁家的臉都快讓你倆丟盡了！」袁隗趕忙阻止二人的爭吵，接著對曹嵩說道：「巨高莫怪，我這倆侄子向來意見相左，讓公見笑了。」

「哪裡……哪裡……二位公子人中龍鳳，見解各有千秋，假以時日必將名震天下。」曹嵩打著圓場，接著對曹操說道：「阿瞞，你袁伯父的話可曾聽進去了？」

曹操起身行禮道：「謝袁伯父教導……袁伯父請放心，孟德必然謹言慎行，絕不會逞匹夫之勇。」

「那就好……那就好……」袁隗撫掌笑道：「孟德賢侄如此一說，我可就放心多了。來，讓我們再飲一盞。」說罷袁隗又舉起了桌上的扁卮。

酒過三巡之後，袁隗屏退了所有的僕人，大廳里只剩下袁紹兄弟與曹嵩父子。

袁隗收起了笑容，面帶憂色地對曹嵩說道：「想必巨高已經知道了，何貴人被陛下冊封為皇后，其兄長何進旋即被拜為侍中。現如今一眾黃門侍郎左右朝政，萬一再出現外戚專權，我擔心大漢從此再無寧日。」

曹嵩回道：「朝中風雲突變，如今能勸說陛下的人，怕是只有袁太常您這樣德高望重的元老了，若太常有何諫言，巨高願從旁協助。」

「還沒到這一步，一切不過是防患於未然。」袁隗擺了擺手問道：「若是何進不為中宮所制，是福是禍還猶未可知，不知巨高對此人是否熟悉？」

曹嵩答道：「略有耳聞，我曾聽宮裡的宦官說過，這何貴人並非出身名門，是因為長得漂亮被家人送進宮裡的。機緣巧合下受到陛下寵幸，生下皇子辯后，陛下更是對其寵愛有加。至於何進，是她同父異母的哥哥，在南陽以屠宰為生。」

袁隗回道：「我也聽人這麼說過，據我所知，除了中宮一些宦官為討好何貴人與其親近，但凡京中達官顯貴，莫不以與何進交往為恥。」

「叔父……」袁術在一旁不屑地說道：「何進這樣的屠戶有什麼好聊的，就算出任侍中，也不過是只插上鳳凰羽毛的雉雞。」

「休要胡言亂語！」袁隗狠狠地瞪了一眼袁術，對曹嵩抱歉地說道：「我這個侄子被兄長寵壞了，說話總是口無遮攔，巨高莫怪……。」

曹嵩笑著擺了擺手，並沒有因為袁術的搶話而露出絲毫不滿的神色，接著問道：「袁太常為何對何進如此在意？」

袁隗道：「想當年大將軍冤死在曹節、王甫手上后，中宮宦官便愈發猖狂。如今何貴人成為皇后，皇子辯又是陛下唯一的兒子，有道是母以子貴。陛下封皇后更像是為太子鋪路，到時候何進必然加官進爵。如果任由其被宦官拉攏，屆時中宮更是無人能制。」

袁隗停頓了一下，對著曹操正色的說道：「孟德賢侄，陛下此番徵召你為郎官，日後就要在何進手下做事，其中利害，你可要仔細思量。」

曹操恍然大悟，他大喜道：「謝袁太常點撥。」說完便向袁隗拜了下去。

「本初你也一樣，孟德賢侄青年才俊，你可要多向他學習。」

「是，叔父。」袁紹躬身答道。

宴會結束后，曹嵩父子返回家中。袁隗話中有話，曹嵩心裡琢磨得一清二楚，袁隗之所以如此大費周章請他們父子赴宴，除了示好拉攏以外，更是因為何皇后的冊立將改變朝堂之上的格局。年少有為的曹操被袁家看中也不知是禍是福，跟袁家坐一條船真的合適嗎？

既然朝中動蕩不安，在告老還鄉之前，撈夠財帛最為緊要。至於是宦官掌權還是外戚專政，與我何干？皇帝都忙著逍遙快活，我又何必勞心勞力。打定了主意的曹嵩心情也跟著輕鬆起來。唯一有些擔心的就是兒子曹操，最近得找時間好好跟他談談。

第二年四月，懷胎十月的王美人誕下皇子劉協，劉辨不再是唯一的皇子。在此之前，劉宏不止一次地駁回了大臣們請求冊立劉辯為太子的奏疏。在這個關鍵時刻，一位皇子的降生意味著什麼？就在大臣們私下議論紛紛的時候，後宮又傳出一件奇聞。剛剛生下皇子劉協的王美人竟然被何皇後下毒害死了。現在就連洛陽城內的普通百姓都開始討論，這大漢的皇后恐怕又要換人了。

「張讓、趙忠，當初你們在朕面前怎麼說的？」

大殿之上，獲悉真相的劉宏正在發泄著他的雷霆之怒。何皇后已經被他下令圈禁，痛失美人的他，正將所有的怒火發泄在當初勸他立后的張讓、趙忠身上。二人跪在地上瑟瑟發抖，憤怒到極點的劉宏不顧帝王的威儀破口大罵道：「是你們跟朕說，她是如何賢德，如何聰慧。如今卻做出如此令人髮指之事，你們說朕該如何處置你們？」

此時的張讓同劉宏一樣後悔，只不過他後悔的是為什麼不派個心腹牢牢地盯緊何皇后這個蠢女人。否則何至於如此狼狽，現在他不但要自保，更要保住何皇后。自己的兒子娶了何皇后的妹妹。何皇后一旦被廢，必然會被誅殺，家人也會被連坐，自己是難以獨善其身的。

好在輿論對自己還是有利的。出事之後，張讓第一時間拿出大量錢財賄賂朝中的大臣們，勸劉宏寬恕皇后的奏疏像雪花片一樣被送進宮內。劉宏看到這些奏疏，生氣歸生氣，但也不敢貿然廢后，一是怕宋皇后被舊事重提，另一個是皇子劉辨。母親被廢，兒子也必然受牽連，萬一新生兒劉協夭折，他豈不要絕後了？

趙忠渾身顫抖地向劉宏哭泣道：「陛下，皇后做出這等事來，老僕也有責任。但皇后這麼做，完全是出於對陛下的情意，還望陛下明鑒啊。陛下要處罰就處罰老僕吧，老僕願用一死替皇后贖罪。」

趙忠說完偷偷抬起頭瞄了一眼張讓，因為剛才這番話是張讓教他說的。他也知道說這話的風險有多大，可在來此之前，張讓用一種從未有過的嚴肅語氣向他說道：「趙常侍，今天一切就看你的了。若皇后能活，則你我能活；若皇后不保，咱們全家族滅。」因為張讓說得認真，趙忠才勉強應承下來。而就在他說完之後，他旋即又後悔起來，劉宏若真答應了，自己不就成了替罪羊。

好在劉宏並未對此作出回應，只是皺著眉頭一言不發。張讓將這一切看在眼中，心下稍安。看來劉宏已經有所緩和，他跟著開口道：「陛下，何皇后所犯下的雖是十惡不赦之大罪，但念在她為陛下生下皇子辯，老僕厚著臉皮懇請陛下就饒她這一次吧。」

張讓此話一出，大殿之上的宦官、宮女全部都跪了下來，他們齊聲說道：「陛下，皇後娘娘平日里待我們恩重如山，奴僕（婢）懇求陛下開恩！」

「你……你們……」劉宏用手指著大殿內的一眾人等，現在宮內宮外都在為何皇后求情，他若再堅持下去倒顯得自己沒有氣量了。他看了一眼跪在近前的張讓、趙忠二人，長嘆一聲道：「罷了，朕就看在諸位大臣與你們的份上，饒這賤人一次。你倆轉告她，她若再有不軌之舉，到時候兩罪合一罪，你們誰求情都沒用！」

「老僕替皇后謝陛下！」張讓回道。

在張讓、趙忠一眾心腹宦官的勸說下，劉宏最終放棄了廢后的想法。而立太子一事也因這場風波被擱置起來。

就在眾人都將注意力放在朝堂之上時，太平道也因為劉宏的放縱迅速發展起來，張角的野心也隨著太平道在各地生根發芽而膨脹。效仿陳勝、吳廣的念頭越來越強烈，很快「蒼天已死，黃天當立」的口號開始在太平道教徒中流傳。

公元一百八十四年，全國大旱，許多地區顆粒無收。朝廷依舊征以重稅，餓殍遍地民不聊生。覺得起義時機成熟的張角與核心信徒經過一番謀划，將全國各地的太平道教眾按地區分成三十六部，起義時間也隨之確定下來。

歲在甲子，天下大吉。