第一章 瑞雪豐年【4】
田娥回到房裡放下東西，見丈夫牛勇厚一會兒工夫就把兒子牛耕牧哄睡著了，心下稍稍鬆了口氣。今天他們是午飯後出發回來的，在路上折騰了半天，此刻已經十分的疲憊，好不容易到家，可以緩一緩了，她可不想這兩個小子此刻就醒來鬧騰。
牛耕耘端著碗面走了進來，還沒開口，牛勇厚就把碗接了過來。
「云云，去給你媽也端過來，告訴你姑姑，你媽媽不舒服，面裡面不要放辣子。」
田娥輕輕瞪了丈夫一眼，「你就知道使喚孩子，我自己去廚房端飯。」
耕耘跟著母親田娥到了廚房，四姑姑牛曉霞正在往碗里撈麵，見了他們就說，「二嫂，你和二哥趕了一天的路了，這剛剛才回來，怎麼就到廚房裡來了？麵條做好了，我會讓云云端到房裡的，你和二哥就多歇息一下好了。」
田娥嘆息了一下，笑著說道：「曉霞，我知道你的心地好，你二哥可以在房子里歇一歇，讓人給他端飯過去，可嫂子不行，這家裡的老人們可都看著呢。」
「二嫂，我媽媽就那樣子的人，其實心地也是好的，你別太放在心上。」
「傻妹妹，嫂子才不是那樣容易記事的人。倒是你在婆婆家要多注意一些，如今剛剛嫁過去是沒什麼，可這日子長了，你就明白了。」
一家人吃完晚飯，田娥幫著牛曉霞將廚房裡收拾停當，她們這一對媳婦和小姑倒與別人不同，相互之間沒有嫌隙，無話不談，像是親姐妹一樣。
在牛家的五個姐妹中，牛曉霞只與妹妹牛曉麗關係親密。其餘三個姐姐，年齡最小的三姐牛曉敏也比她大了近十歲。這樣的年齡差距本就讓她們姐妹之間沒有太多的交集，再加上三個姐姐早早就嫁人了，三姐牛曉敏更是嫁到了千里之外的江西九江。後來妹妹牛曉麗跟著三哥牛勇強回了湖南老家，從那時候到現在也差不多十年時間了。
二嫂田娥被迎接進門的那一年，牛曉霞剛過了十八歲的生日，她看見遮著紅蓋頭的新娘子被二哥從大門外抱到新房的炕上。當蓋頭被揭開的那一刻，她的眼前一亮，二嫂真漂亮！
牛勇厚和田娥是經人介紹認識結婚的，男方的介紹人就是牛勇厚的伯伯葉世芳，女方的介紹人是田娥的舅舅周濟民。男女雙方只見了一面就各自回家籌備結婚的事宜了，一個月後的某個良辰吉日，田娥被迎進了老牛家的門。
四年後的一天，當也要嫁人的牛曉霞開玩笑似地問田娥，當初為什麼見了一面就嫁給她二哥牛勇厚了？田娥的回答很簡單，「你哥是個老實人！」
牛曉霞是談了四年戀愛才嫁給言章富的，說來也巧，兩個人的相識正是在她二哥二嫂的婚禮上，因此牛曉霞更是把田娥看做是自己的媒人和貴人。
家裡來了客人，對耕耘來說也是件好事情，省去了晚間的讀書。可這大晚上的，他也沒地方去玩。奶奶的房間里，公公，爸爸和四姑父在說話。媽媽這邊也是拉著四姑姑輕聲細語的聊著什麼。唯有爺爺這邊只有他一個人。
耕耘進去的時候，老人家正在給電壺裡灌開水，只見他是背對著門口，房間內的白熾燈只有25瓦，昏暗的燈光照著老人孤獨的背影。不知怎麼，耕耘幼小的內心裡不禁升起了幾分難過的感覺。自打記事起，耕耘的印象中爺爺牛傳清都是一個人住在這間房子里。房子雖然也屬於上房，但卻是單獨出來的一間，完全和堂屋那邊隔開。
爐子旁邊擺著六個電壺，五個已經灌滿，牛傳清吩咐耕耘一壺一壺拎到堂屋那邊。一到了冬季里，只要牛傳清這邊的爐子架起來，他每天都好像有了任務似的，就是為全家人提供開水。耕耘知道這五瓶開水，除開用來喝之外，大都是用來晚上睡覺前洗臉燙腳用。
耕耘在爺爺的房間陪他喝了會兒茶，閑聊了幾句，也就順便在這邊跟著老人一起洗了臉和腳。他看見牛傳清起身去夾了一塊煤過來，知道爺爺這是準備封火休息了。他便和爺爺打了聲招呼，就過來了堂屋這邊。
已經是晚上快九點的樣子，言章富說著話忽然想起車上還有東西沒卸下來，就拉著二哥牛勇厚一起，耕耘在邊上拿著手電筒幫忙，看著他們從車廂里搬了六個蛇皮袋子下來。
那是五袋子細煤，是四姑父給爺爺這邊打蜂窩煤用的。還有一袋是媽媽田娥從娘家捎帶下來的紅薯，也得虧四姑父想起來。幹完了活兒，言章富看看時間也不早了，就讓耕耘去叫他姑姑曉霞，該動身回去了。
牛曉霞過來這邊向伯伯葉世芳還有母親王氏招呼了一聲，說是要回去了。這小兩口拗不過老太太的熱情，只得在一家人的相送下，依依不捨地在門口話別。臨上車的時候，田娥給裝了一布袋的紅薯，塞到曉霞手裡。
曉霞本想客氣的，她母親王氏開口說，「你嫂子給你們的，就不要推推讓讓了，一袋子紅薯而已，又不是什麼稀罕物。」曉霞埋怨了母親一眼，拎著袋子上了車。
目送著車子開過了橋，已經走到河谷路那邊上坡的石灰窯附近時，一家人這才轉身進來，洗臉洗腳忙活完上炕睡覺。
牛耕耘從小是奶奶王瑩這邊炕上長大的，睡覺時他與老太太一個被窩，公公葉世芳自己是一個被窩。火炕靠牆的地方用木板搭了支架，抬高了半尺，上面並列放著兩個木頭箱子。葉世芳就睡在箱子旁邊，中間的位置擺著耕耘的繡花小黑豬枕頭，奶奶睡在另一邊靠牆，電燈開關的繩索在這邊，她一拉燈繩，只聽「吧嗒」一聲，房子里陷入了黑暗。
奶奶的窗戶外面靠著廊院的牆根蓋著雞窩，偶爾傳來幾次小雞們相互擠動時「咯咯」的聲音。冬日的夜格外寧靜，耕耘兩邊睡著的公公和奶奶很快就扯起了輕微的呼嚕，他看見月光照著窗外葡萄架上的藤蔓投在窗帘上的暗影，一道道胡亂交錯著的模糊，就像他此刻的內心，只覺得有萬千的事情都不懂得，都想不明白。
「也許長大了就知道了！」耕耘心想，他的眼皮越來越重，漸漸也進入了夢鄉。
過了元旦就是1989年了，距離農曆新年還有一個多月，趁著這幾天都是晴朗的天氣，許多人家開始為過年提前做準備了。
元旦這天一大早，牛勇厚和妻子田娥搬了兩麻袋陳麥出來，她母親王氏吩咐了，這兩天把麥子淘一淘，涼好了提前去把過年要吃的麵粉磨好，省的快到年跟前了，跟別家擠到磨坊里去排隊。
由於是元旦節，再加上是周末，大伯伯牛勇豐和大姑姑牛曉靈都會回來。早上耕耘讀了幾段書之後，公公葉世芳放他休息一天。自從給耕耘加了新的背誦內容，他竟然沒有被難倒，反而越來越順應現在的狀態了。
葉世芳讓耕耘背誦《唐詩三百首》或者《笠翁對韻》都是單純的記憶，並不讓他去理解什麼。反倒是耕耘自己會在背誦完了之後，琢磨那些詩句說的是什麼內容。他也好奇的問過那些背誦的東西，講的是什麼意思。葉世芳也從來沒有告訴他，只是會說這些你都背下來記住了就好，等你長大了，上了學自然而然就知道了。
耕耘很盼望長大，他拿著兩個奶瓶給弟弟們沖泡奶粉的時候，心裡就是這樣想的，不過此刻他想的是弟弟們快快長大一些就能夠和他一起玩了。
弟弟們喝的是關山全脂甜牛奶粉，袋子的大部分是透明的，只有位於底下的一小部分印著綠色的關山草地，草地上有一頭黑白花紋的奶牛。裡面的奶粉是小袋裝，耕耘偶爾會偷偷的拿一袋干吃，那是伴隨著奶香味的甜蜜，比沖著喝起來的感覺要好。
兩個弟弟都能自己抱著奶瓶喝了，他們也會每天吃一些小米粥或是玉米珍子，媽媽也隔三差五的給他們蒸兩個小碗的雞蛋羹，滴點香油，稍稍加點鹽。每每這時候，耕耘總會在旁邊幫忙，畢竟雞蛋羹也是可以蹭上一兩口的，他喜歡那種嫩滑感覺，還有帶著香油氣息的咸，淡淡的在口中化開，留下幾許回味。
耕耘的大伯伯牛勇豐和大姑姑牛曉靈是前後腳進門的，牛勇豐騎慣了自行車，人也比較細緻，他的二八永久已經騎了快三年了，如今看著還是七八成新的樣子，輻條和鋼圈都還是閃閃發亮的。牛曉靈是坐公交車回來的，她家在市區鬥雞十里鋪那邊，路途比較遠，這大冬天騎車，又頂著西北寒風，她自然是不會這麼做。
至於大哥牛勇豐願意來回冒著寒風騎行六七十里路，牛曉靈自然是知道的，除了他確實是習慣騎車外，還有就是大哥家裡有一兒一女兩個孩子要上學，要養活，大嫂是環衛工，工資少的可憐，一大家子主要是靠大哥的收入。她大哥是在鐵路單位工作，就一個普普通通的工人，工資也不是很高。
牛勇豐進門的時候，老太太王氏正拿著竹罩濾在一個大鋁盆里把淘好的麥子撈到簸箕里。田娥蹲在簸箕邊上，用手把一些看得見的麥芒或是小雜物挑出來扔掉，待簸箕裡面裝不下了，她就端著倒到院子里不遠處的幾張席子上攤涼。
「媽媽！」
牛勇豐喊了一聲，他把自行車停到柴棚旁邊，自行車的把手上掛著一隻印著金黃色「上海」文字和圖畫的黑皮包，前面車筐里裝著一袋水果。
「大哥！」
田娥抬頭喊了一聲，她身邊的婆婆王瑩也抬頭看了一眼，馬上放下手中的活。
「哦，我大兒子回來了。」
牛勇豐「嗯」了一聲，給兩個人做了回答，他從車上拿了東西，往堂屋裡面走了進去。耕耘聽見外面的聲音，趁著弟弟們在炕上不鬧騰的空暇，從爸爸媽媽的房間里掀開帘子，叫了一聲「大伯」。
牛勇豐應了一聲，將手上的皮包和水果放在堂屋正中的大圓桌上，看了看耕耘，問道：「云云，你公公呢？怎麼沒有見到人？」