第三章 卓爾金人
尼爾沿著一根狹窄的管道被被洶湧的水流沖刷著不停地向下滑落，先前他還揮舞手臂嘗試遊動，後來發現任何的舉動都無濟於事，索性便躺在管道里隨波逐流，好在他還可以在密閉的面罩里利用供氧裝置呼吸。
他的周圍充滿著難以描述的半固態液體，那種顏色與粘稠度使他聯想到一些令人不快的東西。
尼爾在黑漆漆的管道里滑動了大概有三、五分鐘，無計可施到幾乎絕望，然後他突然就跌進了一個寬大的池塘。
尼爾用手套將面罩外面黏糊糊的東西擦掉，發現自己身處於一處像是地下污水處理廠的地方，池塘上方的岩壁上有幾盞燈光搖曳發出微弱的光亮，借著微光，尼爾發現不遠處的石壁上釘著幾級粗壯的欄杆可以讓他攀附著向上，於是連忙奮力划水游到近旁，手腳並用爬出了水面。
身體還是很酸痛，但是腦子比身體更加疲憊。這一趟月球之旅，截止到目前已經可以算作是奇遇了。
尼爾在心裡粗略地計算著他前前後後一共下落了多深，此時自己離地面有多遠，不知道還能不能有機會回到地球，哪怕是能夠再見到巴茲也好。
他拖著沉甸甸濕漉漉的太空服，沿著一條長長的走廊以一種奇怪的姿勢跳躍著行走，同時一邊在感嘆月球上原來是有著這麼多的液態水，看來NASA倒是大大低估了移民月球的可能性。
但是且慢，那間密室里，那個直衝入腦的詭異聲音到底是怎麼回事？還有那個恢弘的很顯然是人工修建的巨大圓球？
「如此說來，在月球上，應該早已經有著智慧生物的存在了。他的那些話到底是什麼意思？幾千年？哪裡的幾千年？他是不是把繞地球一圈算成了一年？萬事萬物都有自己的終結？別的不知道，我恐怕馬上就要在這兒終結了。」尼爾在心裡苦笑一聲，他的雙腿機械地向前挪動，但是並不知道自己會走向哪裡。
「如果我現在身處的就是月球的地下，究竟要走多久才能回到月球表面呢？」走廊曲曲折折，不斷地向上延伸，這條黑色岩石鋪就的地下道非常寬敞，由此大概可以判斷出月球居民的身量要比尼爾高大許多。
地下道兩側不時會出現一些狹窄的支路，有時甚至還在岩壁上修築著一些高大的石門，但尼爾無暇去做過多的探究，他盡量選擇寬敞的支路行走，只想可以儘快回到月球表面。
走了許久，他來到一處寬敞的平台，前方出現了三條寬度相仿的岔道，就在他茫然張望無法決定向哪邊去的時候，突然感覺身後有什麼東西射出一道亮光，緊跟著一個巨大的東西裹挾著勁風從他背後飛掠過來，尼爾還沒來得及做出反應，一架黑色的圓形飛行器就如同一隻巨大的蜂鳥般懸停在他的面前……尼爾被架出飛行器的那一刻，一臉驚恐萬狀的表情，因為在慌亂中他忘記戴上了頭盔，不過他馬上就發現自己依舊一切完好，既沒有因身體漲成氣球而死，也沒有因為窒息而亡。
這個環境有著與地球上相似的氣壓，他的恐懼成了沒必要的擔心……還待在飛行器里的時候，他太空服上的供氧裝置就已經低壓報警了，那時候站在他身旁的兩個身穿制服的
「巨人」示意他可以脫下頭盔，他小心翼翼地照做，結果發現飛行器裡面充滿著氧氣，可以讓他自由地呼吸，同時他也明白了那兩個巨人為什麼一直對他側目而視並且臉上寫滿了嫌棄……更早一些的時候，懸浮在尼爾面前的那架黑色飛行器向他射出了一道亮光，幾乎將他的雙眼射瞎，緊跟著飛行器里
「嗖嗖」地彈射出兩個人形生物，
「咚咚」兩聲跳到他的面前，不由分說手腳麻利地將他架進飛行器里便隨即飛走了。
從始至終尼爾壓根沒有反抗的餘地，因為這兩個人形生物都有著接近他兩倍的身高。
此刻，尼爾被兩個制服巨人夾在中間，穿著濕噠噠臭烘烘的太空服，手裡抱著自己的頭盔，窩窩囊囊拖拖沓沓地穿過長長的走廊，來到一扇石門前停住。
一個巨人走上前去撳動按鈕，過了片刻，石門緩緩開啟，尼爾被帶入房間。
他舉目望見房間內橫亘一張乒乓球台大小的辦公桌，桌后赫然端坐一位身穿白色長袍的巨人老者，那老者長髮長須，顏色都已灰白，臉上的五官挺拔俊朗，線條有如刀刻般清晰，目光冷峻，神情不怒自威。
帶尼爾前來的制服巨人之一走上前去彎腰向桌后老者低聲耳語著一些什麼，尼爾完全聽不懂他說的東西。
長袍老者一邊聽對方講話一邊用眼角餘光打量著尼爾，尼爾站在另一個制服巨人身邊，表情局促不安，感覺自己像是個逃學后被訓導主任抓回教務處的不良學生。
制服巨人彙報完畢，神情嚴肅地退到一邊，白袍巨人將椅子轉向尼爾，目光如炬地對著他盯視，尼爾不禁渾身打了個冷顫。
白袍巨人臉上隨即浮現出關切的笑容，他盯著尼爾的眼睛，微笑著用英語說道：「歡迎你，地球的孩子。」尼爾臉上擠出一絲尷尬的笑容，心裡告訴自己要冷靜。
大祭司轟然從座位上站起，繞過桌子走到尼爾面前張開雙臂做了個歡迎的動作，朗聲說道：「孩子，歡迎來到月球！幾千年過去了，很高興終於又見到地球人類踏上了這片土地。我很抱歉，在你剛剛登陸的時候，本來應該以禮貌優雅的方式直接請你來到這裡，沒想到……沒想到出現了一些沒有預料到的小狀況，生出了這樣一段小插曲，或許讓你受到驚嚇了。」尼爾仰望著眼前這位像天神一樣的人物，笑容凝固在臉上。
他禮貌地點點頭，又馬上慌亂地搖搖頭，一時不知該說點什麼。同時他覺得，由於巨大的身高差，自己一直抬頭仰視的樣子顯得有點可笑。
大祭司滿臉寬厚的笑容對尼爾道：「孩子，我還不知道你的名字……」
「呃，我的名字叫尼爾·奧爾登·阿姆斯特朗，我來自美國……地球。」
「尼爾，歡迎來到月球！這裡遠比你之前想象的要複雜是不是？我知道你現在心裏面會有很多疑問，只要你有興趣，我都會一個一個地為你解答。不過我覺得在這之前，你最好可以把身上這件……這件濕漉漉的衣服換掉，或許還可以好好地洗個澡，同時，請原諒我的好奇，我真的很想知道，你是怎麼會跑進我們的排污管道里去的呢？」
「哦，這個……」尼爾吞吞吐吐，
「或許，或許我比您還要更加好奇一些……我們的飛船降落在貴星球后，我便與同伴穿好太空服準備執行出艙任務。我第一個走出船艙，這時候我突然看到在我頭頂上出現了一道強烈的閃光，幾乎在同一時間，我被一股神秘的力量拉扯著穿透地面，向下猛吸，我就這麼身不由己地不知往下跌落了多久，到最後就莫名其妙地掉進了污水池裡。」尼爾含含糊糊地陳述，同時刻意隱瞞掉了密室里的那段情節，他說完話便雙目低垂，眉頭緊皺，生怕被對方察覺出自己微紅的臉頰和猛然加快的心跳。
大祭司用拇指和食指托著下巴，微笑著看了尼爾幾秒，又轉頭對身邊的人說：「帶我們的客人去換洗吧。」
「那個……或者……可以的話，我還想跟你們要一點吃的。」在換上了一套乾淨的衣服（尼爾很奇怪這些巨人們會備有小號的衣服）又吃了一些很美味的穀類食物以後，尼爾現在坐在一張寬大的高腳椅子里，對面高高坐著的是和顏悅色的大祭司。
大祭司的話音低沉而有磁性，目光也變得溫柔，尼爾感覺自己不像先前那麼拘謹了，他暫時忘記了安危，也不再去想失散的巴茲，只聽到耳畔傳來對方不疾不徐的訴說：「尼爾，首先解開你的疑惑。你現在身處的地方正是你們一直想來探訪的月球，不過這裡卻是在月表以下一千多千米的深處。我們是月球里的居民，你暫且可以把我們理解為月球人。我的名字叫斯奇默，是這裡的祭司長。幾天以前，我們已經觀測到你們的火箭向這裡駛來了，我們也派出了小型偵查飛船悄悄地對你們觀察了一下。很高興，我的孩子，你們終於走出了這一步！事實上，我們本想在你們先前發射到月球的探測器上留下一些訊息，但又怕這樣做會給你們帶來驚擾而讓你們止步不前，同時，我們也真的很想親眼看看自己的孩子如今變成了怎樣的一番模樣。所以，我們決定還是把這個驚喜留給你——尼爾——你們這代文明之下第一個來到月球的人類。」尼爾的眼睛和嘴巴都張到了最大，臉上的表情混合了幻夢與痴傻，有如一個在聽爸爸講睡前故事的小孩。
「尼爾，我不得不說，作為一個人類，你真的是非常幸運。從你踏上月球土地的那一刻起，你就註定會比你的幾十億同胞多了解到一些事情，一些你們一直關心和困惑的小小秘密以及它們的小小答案，或許還有其他的一些東西，一些意外和驚喜……更重要的是，作為人類，你還將被賦予到一項崇高的使命，崇高到可能超乎你的想象。尼爾，這一切都不是夢境，你需要做好準備仔細聆聽。」尼爾不由自主地將身體坐直了一些。
斯奇默正色道：「關於一些故事背景，我會簡單地向你描述一下：正如你現在所了解到的，月球內部是個空洞。這裡已經被改造成了規模龐大又複雜細密的蜂窩狀結構。在我們月球內部，同樣有著山川河流、農田村莊、人口稠密的城市、高大雄偉的建築，我們幾千年來都生活在這裡，同時擁有著遠比你們地球先進得多的偉大文明。只不過，這一切都深埋在地下，並不為你們地球人類所知。幸運的是，你，乃至地球上的其他人類，將來都可以有機會來領略這個迥然不同、奇妙非凡的地下世界。
「或許這一切在你聽來新鮮有趣，但是我要告訴你，早在幾千年前，你們人類的先祖們就已經來到過這裡了。他們曾經在這裡生活過，這裡也曾經是他們夢想到達的天國。當初也正是他們，幫助我們重建了月球，使這裡變得適合居住。可惜的是，那些往事都已經被歲月塵封，時間，已經抹去了殘留在你們人類心底的記憶。
「我們，是月球里的居民，你可以稱呼我們為月球人，但是我們真正的名字，叫做卓爾金人。我們雖然體型比你們高大，但是身體構造卻跟你們基本相同。和你們一樣，我們同樣是碳基生物，同樣需要吸取氧氣，呼出二氧化碳，同時進行著新陳代謝，所以，我們居住的月球內部，與你所了解到的月球表面完全不同，在這裡，你可以像在地球上一樣自由地呼吸，而這些，都是我們將月球完全改造之後的結果。」尼爾像聽童話故事一樣靜靜地聆聽著，不過斯奇默說到這裡的時候，他覺得有點疑惑。
基本的常識告訴他，物競天擇，適者生存。中國有句古話叫南橘北枳，說的是什麼樣的環境才能生長出什麼樣的果實。
如果這些月球生物也同樣需要呼吸氧氣，那麼為什麼他們又會出現在這樣一顆蠻荒的星球上、這樣一種缺少大氣的環境里呢？
閃念間，昏暗密室里直鑽入腦的那個沙啞聲音又在尼爾腦中閃過。如果這個充滿氧氣的月球內部是經人工改造后的結果，那麼最開始的月球又該是怎樣的一番景象？
這些高大的卓爾金人，或許應該不是月球上原本的居住者。尼爾望著斯奇默，目光中流露出懷疑的神色，張張嘴欲言又止。
大祭司察覺到了尼爾臉上的變化，他眯起眼睛看了尼爾一會，好像讀懂了對方內心似的，又接著講述道：「尼爾，你一定奇怪我們為什麼自稱為卓爾金人，下面我將告訴你這個名稱的由來，這便也是我們的由來：我們，卓爾金人，並非天生來自月球，我們的母星，是曾經的卓爾金星。」斯奇默的話音變得愈發低沉：「卓爾金星曾經也是太陽系中的一顆行星，她的位置介於金星與地球之間。她誕生於距今46億年前，這是你們地球的紀年，對於卓爾金星來講，會更加久遠一些——因為圍繞太陽公轉的周期不同，我們歷史上的紀年也與地球不同，地球上的一年，大約相當於卓爾金星的1.4年。」尼爾眼中好奇的神色越來越強烈，斯奇默的目光也越來越溫柔。
他視線的焦點從尼爾頭頂掠過，迷茫地注視著尼爾身後，彷彿在追憶美好的童年往事：「卓爾金星是一顆美麗的星球，她就像太陽系裡的一顆明珠在其他行星間卓然閃耀。卓爾金星的質量和體積比地球略小一些，星體外層也環繞著厚厚的大氣。同地球一樣，她也擁有一望無際的平原、高低起伏的丘陵、高聳入雲的山川和浩瀚無垠的海洋，而且景色比地球更加秀美。相較於地球，我們的地質結構更加勻稱穩定，氣候也沒有那麼複雜多變，所以絕少有自然災害的發生。你們人類可能會認為地球是太陽系裡最適合生命生存的星球，其實，我們卓爾金星才是太陽真正的寵兒。恰到好處的日卓距離造就了我們遠比其他行星更加優渥的自然條件。卓爾金星，是自然之母溫情的創造。
「承蒙上蒼眷顧，我們卓爾金人得以在這顆美麗的星球上出現。作為太陽系內部最先進的智慧生命，我們一步步創建了自己的文明並且一直在良好地發展，但是一個意外的發生，完全打破了我們生命的軌跡……」