015 小心也犯錯
大太太側身看了看壁櫥上放著的擺鐘，喚了秋澄冬青來說了幾句什麼，而後招呼道：「園子里已收拾齊備，趁太陽方好，這便就一齊熱鬧去罷。」因就有人問起還有兩位姨娘因何未到，便就有婆子答，原是五少爺的生母駱姨娘今日一早竟上寺里進香去了，說是到晌午才回來。老太太便吩咐，回來后便叫她直往園子里來尋罷。
如此一路滔滔往園中去，宴席設在湖岸攏香榭里，此地一面臨湖，一面種著成片梅林，值此冬日裡正好觀花賞景。
三間屋裡將門窗大多皆閉了，裡頭放著四角皆放著炭爐，只留頭尾兩道小窗開著透氣。門外飄台上便有人架著半隻麂子起火烤炙，一半拿來就地燉了，再有一隻便拿去煸炒蒸煮，做上各種菜式。再有十數名丫環從廚下拎著食盒穿梭上菜，一時熱鬧紛呈，不亦樂乎。因此處離瑾芳的玲瓏苑最近，便由瑾芳處供應茶水，一應安排妥當，二十來人包括有各房裡奶媽及大丫環一起，分輩份坐了四桌，圍著吃酒玩笑。
各屋姐妹們自是坐成一桌，在瑾華一味勸說下，琉璃也被拉扯著上了席，一時不免喝多了兩杯酒，臉頰也紅潤起來。流翠在下方舉著牙著指著她笑道：「你們看她臉上這一紅，倒跟外頭那梅花似的，說不出的嬌艷欲滴！平日倒沒看出來，這丫頭竟長昨這般討喜，趕明兒也不知便宜了哪家小廝兒去！」
琉璃作勢去擰她的臉，一時眾人笑作一團。大姑娘到底年長不擅取笑，聽了吃吃笑一陣，又且照顧著旁邊瑾華吃菜。三姑娘竟然也掩著嘴露了些笑意，只二姑娘低頭喝自己的酒，倒似是愁腸滿腹似的。
葉府人口頗少，錦眉是頭一次參與這等熱鬧聚會，兩杯酒下肚，已有些不勝酒力。碧羅暗地與她使了個眼色，引她起身出了席。到了外頭梅樹底下，碧羅便拿了梳子抿子替她攏了攏頭髮。一邊又道：「早上府里有人來見姑太太，芸姨娘也捎信來問侯姑娘，這幾日身子如何？我讓人告了去了，說是姑娘一切安好，不必掛心。倒是姨娘且要注意。」
錦眉便就緩了緩結衣襟的手，道：「是了，前幾日曾說要你回去瞧瞧的，偏就忘了。」
碧羅就道：「姑娘若真是思念姨娘，現去回一聲太太也可。這裡有流翠照應著，我便回府一趟。」
錦眉想了想，遂點頭道：「也好。你順便再替我去園子里青漪橋畔，瞧瞧那株老梅樹長得好不好。」
碧羅怔了怔，「老梅樹？」
錦眉再點頭，又笑著緊了緊夾襖上的扣子。
這時兩人說著悄悄話，林子外卻聽有人喚「流翠姐姐這是打哪裡來？」碧羅探頭一望，果見流翠臉色不定自湖邊處匆匆行來，榮華堂的小丫環正迎面與她招呼。碧羅便也攜著錦眉走出，與流翠一道仍往酒席里去了。
再回到屋裡，已差不多散席。二姑娘與三姑娘已經不在席上，只瑾芳仍在無奈看著瑾華灌丫環們的酒。
姨娘那一桌上仍在相互說笑取樂，蘇姨娘與寧姨娘不知去了哪裡，這時也攜手並進，坐下后，附耳說著悄悄話，不時咯咯發笑。四姑娘隔桌沖著二人做鬼臉：「這兩人倒是對油鹽罐子，投了脾性了！」正喝酒的紅英一聽，便低聲道：「四姑娘真正英明，熟不知有句話叫，叫『臭味相投』？」被瑾芳眼神一警告，二人忙又地吐舌閉嘴了。
春姨娘滿臉倦色，由丫環扶著起了身，往上席而來。上席處老太太滿面紅光，由琉璃與三太太共攙著起身回屋。
大太太坐在原處，一面吩咐著婆子們收拾杯盤，一面又聽方進園來的李常稟報些什麼。
錦眉直等到李常走後，才到大太太身邊：「姑媽辛苦，現下可要回房？」
大太太揚著絹子點頭，舒了口氣，忽望著她道：「我正有話與你說。你可要一道？」
錦眉求之不得，便告辭了瑾芳瑾華，陪著她出了園來。
到了正房裡，秋澄冬青擺了茶果子，大太太在炕左坐下，待丫環們退去，錦眉便也挨著右首炕沿坐下了，伸手替太太拿了只碧玉杯，且擱了一勺拿蜜糖腌得透透的柚瓤下去，拿七成溫的開水調兌好了，遞到太太手裡。大太太接過，示意她也拿杯子自己調來喝。
「今兒一早，你娘派了人來府里，你可見著？」輕啜了一口后，大太太如此道。
錦眉道：「我不曾見，倒是碧羅見過了。無非是些問候之語。」手裡勺子忽一頓，又笑道：「娘還念著姑媽您呢。」
「眼見年關了，我初時的意思本是想讓你陪著你娘過了年才進府來，你娘卻執意說不必如此，怕你在家裡因缺人照顧反於身子不益，我便也只好做了這惡人，大節上生生讓你們分開來了。」說到「惡人」二字，大太太忍不住笑，絹子印了印唇角。道：「不過你放心，我已交代了李常捎了些年貨過去，比起你們家往年，孤是孤單些，吃穿用度上倒還不曾虧欠。府里也還有李嬤嬤劉嬤嬤等幾個忠心的婆子，並家生的幾名丫環男僕，倒不怕沒人說話。」
「有姑母關照，不止娘放心，眉兒在此自也是心無顧慮的。」
錦眉端起自己的茶，莞爾一笑。大太太見她如此，遂點頭道：「若真能如此，自是最好的。何家上下人口眾多，又是兄弟三個同住一府內，男人們雖住外庭，素不入內府，但這方寸之間個中之複雜，想你進來這幾日，已能窺得些端倪。不像我們葉家，因人少，府里關係倒輕鬆許多。因而平日有什麼不周到的地方，你也得提醒我才是。」
「姑媽怎地這樣說？」錦眉坐直身，「眉兒在這裡吃穿用度一應出自姑媽處，還能有什麼不周到的地方？莫說沒有，便是在別處上有，眉兒也得幫著姑媽做周祥才是。如此方不負了姑媽一片疼愛之心。倒是眉兒年輕，處處都需要姑媽提點教導，姑媽可勿嫌我。」
大太太拍了拍她手背，臉色隨之也端凝起來。「既如此，有一事我便得說說你。你可知今日在老太太屋裡時，你可犯下一大錯？」